到了夜幕时分，诸多有意购买瑶池献寿图的富商大贾受刘广荣之邀，都齐聚于万丰楼内，二楼雅间全被刘广荣包了下来，身段婀娜的舞娘在戏台上甩着长袖，侍酒娘子言笑晏晏穿梭在宾客之间，酒香菜香脂粉香混作一团，此间好一派觥筹交错的景象。

    丁五味坐在席上假笑，完全没有欣赏美人的心思，任谁看到突然多出来的二十多个竞争对手都笑不出来。他看向端坐上首的刘广荣，尴尬开口：“啊哈哈哈……刘老爷真是交友广阔啊，不知能否给我引见一下，这几位是？”

    “哎呀丁公子切勿拘礼，来到这儿就像在自家一样自在！尚老爷他们与丁公子同住寒舍，想来你们定是熟识了！旁边这位黄老爷可是在江南地界响当当的人物啊，名下的布庄、丝坊数都数不清！多年来承蒙黄老爷关照，咱们刘娘子的织品才能有这么大的名气呢！”刘广荣拍拍身旁精干的中年男子笑得满面红光，一副与有荣焉的口气。中年男子忙自谦道刘老爷抬爱。

    “还有这位，申兄，忘了谁也不能忘了你呀，为了与咱们江溪县的丝坊做买卖，还在三阳街上买了宅子……”

    刘广荣看似为丁五味引见，实则又与各方来客叙了旧，话语间的得意和傲慢丝毫不打算隐藏，显然是未将前来为父求购寿礼的丁五味放在眼里。

    然而丁五味已经顾不上搭理刘广荣了，在场的商人大贾三五成群，东边的在说连日大雪致使他的杭绸卡在淮河一带，西边的正讨论一方前朝的黄石印是真是假。他觉得自己宛如置身于几千只鸭子当中，滴酒未沾就被吵得晕头转向，本来是要打听消息的，现下都快被各种小道消息冲没了。

    正当五味瞅准时机要去邻桌攀个交情时，那位申老爷突然发问：“广荣兄，小弟近日听闻官坊里有条规矩，这新出的缂丝花样似是应进献长安，或留作后人效仿之用，怎的刘娘子织的这凤尾戗缂丝图便这般特别，能让我等有福分一观呢？”听闻此言，头晕眼花的五味立时清醒过来，竖起了耳朵。

    刘广荣得意地捋了捋短须，“申兄真是见多识广啊，连官坊里的规矩都打听得这般清楚。不错，原本这新创制的花样自然轮不到我等平民开眼，然而家姊乃是惊才绝艳之人呐！她创出凤尾戗技法后一共缂了两幅织品，一幅已然献进长安了，另一幅，便是大家见到的瑶池献寿图！”

    “哎呀，如此说来刘娘子真是技艺了得啊，可惜小弟我却是没眼福，巴巴地赶过来却无缘一见。”丁五味捏着酒杯阴阳怪气地讽刺道。

    刘广荣笑意微凝，刚要描补两句，一旁的尚饪已然先插话道：“嘿！怎么丁老弟竟还未见过瑶池献寿图？刘老爷，你这就不厚道了！大家都是知根知底的朋友，本本分分的老实人，你就将图拿出来，给大家开开眼又如何，还担心被我们抢了不成？”一番话说得更是不留情面。

    刘广荣被刺得眼角抽搐，连忙端起酒杯给丁五味赔罪，“丁公子恕罪，实在是老夫招待不周！哎，实是我那长姐将宝贝看得紧，这几日她又偶感风寒，脾气越发不好，等过两日她舒坦了，我必然双手将献寿图捧出来供丁公子赏鉴！鄙人在此先自罚三杯，且请丁公子息怒。”说着便豪爽地连饮三杯，周遭人拦都拦不住。

    真是个老狐狸，刘广荣如此做派，他再计较就显得小家子气了，五味心里骂骂咧咧，面上还得笑嘻嘻地调侃道：“哎呀刘老爷也太较真了，我不过是开个玩笑天下谁不知道刘娘子手艺登峰造极，能买到她的织品那是三生有幸啊，哈哈……”

    于是席间气氛重归活跃，丁五味忍着气咬着牙，装作十分开怀的样子，听众人又从刘娘子的织品都卖了什么价钱谈到晋州府今年粮食丰收，整整两个时辰，觥筹交错，但凡有人提及刘娘子或刘广荣的独子刘兴宗，他总会不动声色的迅速转移话题，是个人都看得出他有鬼。丁五味剥着花生米哼笑出声，今晚这遭虽然折腾人，但他可是收获不少。

    刘宅东厢，白珊珊本在替楚天佑研墨，一抬头见他面色奇异，捏着本奏折发呆，放下手中的墨锭问：“怎么了？朝中有何大事？”

    “小羽拿下永州了！”楚天佑拿着奏疏，有些哭笑不得。

    “那岂不是天大的好事！”珊珊欣喜道，永州被叶贼割让给金荻也有快十年了，“天佑哥，你怎么不太高兴？是神纪军伤亡过重？”

    “恰恰相反，他们几乎不费一兵一卒就拿下了永州城。”楚天佑迎着珊珊疑惑的眼神，忍不住笑道：“永州城墙年久失修，多有破损，金荻人偏偏不擅修缮，只用些巨石块勉强填补。上月两军交战之时，小羽用投石机将城墙砸出了裂口，而后便碰上北疆暴雪，两军休战；而在连日暴雪中，城墙被大雪压塌了，风雪一停，金荻的守城大将就弃城而逃，小羽可谓是不战而屈人之兵。”

    明白原委的珊珊也忍不住笑弯了眼睛，金荻是游牧民族，依山傍水，逐草而栖，本就缺乏能工巧匠，何况城墙内尚有各种机关，牵一发而动全身，指望金荻人修缮工事简直是天方夜谭。“这可真是上天有眼，知晓金荻王残暴不仁，德不配位，有意将他掠夺的城池还与我们。不过风雪如此之大，城中百姓有无损伤？”

    “多是财货折损，永州百姓家中都有地窖，风雪来临时他们都会躲进地窖里，不至伤及性命。”楚天佑端起茶杯浅啜一口，眼中仍是笑意，“小羽现在倒是更忙了，将永州城墙修好断非一日之功。”

    “永州城可是险要之地，要想北上继续收复失地，永州的防御工事必不能轻省。”珊珊闻弦歌而知雅意，凑到楚天佑身边看着桌上摊开的北疆地图，细细地分析起来：“完颜烈可是个狠人，他深知咱们建的城墙不能为他所用，直接将渭钧城拆除重建，用巨石修了个堡垒，小羽哥要想打败完颜烈、夺回渭钧，恐怕并不容易，必得以永州为营，据险而攻。”

    “不仅如此，完颜烈用兵诡谲，行事狠辣，易剑走偏锋，当年他年仅弱冠便献计金荻王夺走北疆六城，不将他除去，北疆永无宁日。”楚天佑将手边已批复的奏疏一一收好，放入机关匣中，提及当年之事，眼神不由得暗了几分。

    珊珊知他心结，握上他僵硬的手，安慰道：“如今赵羽哥已经初战告捷，日后步步为营，收复北疆六城指日可待，完颜烈可嚣张不了多久！先王在天有灵，必然十分欣慰的……”

    楚天佑顺势将人揽进怀里，下颌抵在珊珊柔软的发顶上，微微叹道：“有小羽领兵我自然是放心，只是北疆若战火不断，对当地的百姓可是灭顶之灾。如今小羽能如此顺利地拿下永州城，已是出乎我的意料了……”

    “那……天佑哥是想议和了？可是，此次与金荻开战，是因其在北疆劫掠数城，野兽行径人神共愤，咱们北上还击，趁机收复失地也是理所应当。现在若是议和了，以后再想收回其他五城，恐怕就没有这么好的时机了。”珊珊想着想着不由皱眉，手中拽着天佑的袖子揉作一团。

    楚天佑低头看着她的小动作，心中觉得好笑，眉头也微微舒展，“自然是不可能轻易议和的，金荻如今内外交困，连年天灾致人心不稳，金荻王又已老迈，膝下几个王子争权夺利，朝中乱作一团。此时收复失地，天时地利人和俱在，怎可轻易放弃。”

    他说及金荻的局势，眼神渐渐染上锋锐，方才的低沉情绪已全然不见了，取而代之的是坚定与果敢。珊珊抬头看向他的侧脸，有瞬间的失神，又慌忙把自己的思绪收拢回来，“那、那既要顾及北疆百姓的身家性命，又要抓紧收复失地的时机，到底是该如何做呢？”

    楚天佑抓住她纠结成一团的手，拢在手心里细细摩挲，缓缓笑道：“你放心，我已与小羽商议过了，他心中有数。眼下首要的是守好永州城，夺回其他五城，且需慢慢筹划，这可不是十天半个月能解决的事。”

    “嗯？难道你要小羽哥在北疆待个十年八年？”珊珊将下巴抵在天佑肩上，惊讶道。

    天佑低头对上她晶亮的双眼，笑着抚上她细腻的脸颊，轻声道，“山人自有妙计。”

    “徒弟！珊珊！我回来了！”丁五味推开房门，裹挟着一阵寒风冲进房间，“诶呀！今晚可是累死我了，不过收获颇丰……嗯珊珊你脸怎么那么红？屋里太热了？”

    楚天佑不着痕迹地横了五味一眼，若无其事地端起桌上冷透的茶杯浅啜一口：“夜已深了你低声些，刘广荣可提到刘娘子的情况了？”

    “嗬，他倒是不想提，架不住其他人提啊！哈哈哈，我跟你们说，这个刘广荣简直是疯了，他请了二十多个富商一同赴宴，”丁五味完全没在意自己方才问了什么，马不停蹄给自己灌下一大杯茶水，狠狠喘了口气，“我甚至不需与他们攀谈，他们自己就滔滔不绝地说个不停，连刘广荣的儿子刘兴宗何时出世都说出来了。”说着说着自己先笑出声来。

    “二十多人？他们从何而来？”楚天佑惊讶道。

    “多是些做织件布匹买卖的老板，有好几个是常年与刘家做买卖的，”丁五味挥了挥小羽扇，随意道，“要说这刘广荣也实在是个见钱眼开的人，据说他本是附近一个村的农户，刘娘子正是因家里太穷被充进官坊里抵赋税的。原本刘娘子被从宫里赶出来时，刘广荣是百般不愿将人养在家里，还是刘夫人念着一起长大的情分把人留下来了，后来刘广荣发现长姐手艺不错，便让刘娘子做绣活贴补家用，补着补着就补出这么大个宅子来，哈哈哈，笑死个人了。”

    “那他们有没有说刘娘子为何一直没有嫁人？”珊珊走到茶几边上，将碳炉上的水壶取下，给二人添了茶。

    “唔，倒确实有人前去提亲，不过刘娘子拒绝了，大家私底下都议论说是刘广荣舍不得这棵摇钱树，所以硬生生将刘娘子耽误在家里呢。”丁五味瘫在屋中唯一的长榻上，惬意地叹了口气，又从旁边小几摸了块点心放进嘴里嚼着。

    “哦？竟是如此？他们可还提到别的，比如瑶池献寿图？”

    “唔唔！提了，刘广荣说，其实刘娘子织了两幅凤尾戗织法的珍品，可惜一幅送进宫里了。”五味的腮帮子一鼓一鼓的，语气中不无遗憾。

    楚天佑敲扇子的手一顿，与珊珊对视一眼，摇头道，“五味，献进宫里的东西可是有讲究的，尺幅要合乎规矩，寓意须得吉祥，还需注重贡品的主辅之配。据传凤尾戗法三年前方才创出，缂丝本就费时，何况是如此复杂的技法，我想刘娘子应不可能在完成二尺长的献寿图的同时，还能缂出一套上贡的衣饰。”

    五味拿点心的手顿在半空，犹疑道：“不可能吗？我看那刘广荣还挺得意的样子，不像是说谎啊……”

    “三年缂出两幅织品确实不太可能……可是刘广荣既然敢公然放出话来，想必有所倚仗。莫非郡县列曹都与刘家串通，将刘娘子创制凤尾戗技法一事向上隐瞒不报？刘家何德何能，值得监临官犯如此重罪？”珊珊眉头紧锁，总觉得哪里不太对劲。

    楚天佑微微点头，“看来官坊中大有文章，五味，明日咱们就去见见官坊的主事。”

    “嗯？明日就去，你不怕打草惊蛇了？”

    “无妨，明日我们去县衙，是要查清他们是否确实将新制缂丝上呈长安，而非询问刘娘子的下落。若是官署中真有人与刘家串通，此刻我们已抓住他欺君罔上的把柄，明日他向你求饶且来不及，不会给刘家通风报信的。”楚天佑轻巧地将扇子转了一圈，嘴角微微翘起。

    五味恍然大悟，“有道理！明日我们拿钦差的名头吓他一吓，到时候别说是刘娘子的生平喜好，说不定还会送我几幅刘娘子的织品呢！诶呀，徒弟你真是深得为师真传啊！”

    丁五味得意大笑，楚天佑微微叹息，拍拍他的肩膀，夜已深了，快回房休息吧，梦里什么都有。