冬日昼短，不过酉时初刻，县衙的花厅里便已燃起了四面山水梨花木纱灯，侍女将菜肴上齐后迅速退了出去，阴平躬身请丁五味入席，“冬日菜色简薄，还请大人见谅。”

    “唔不简薄不简薄！金银肘子、四喜丸子、东坡烧肉，都是我爱吃的，阴县令有心了。”丁五味为了刘娘子的事情忙了一整天，好不容易盼到晚膳，便迫不及待地夹起一块肘子放进嘴里，满足地眯起了眼睛。

    楚天佑给珊珊挟了一筷子冬笋，回头看了看不怎么动筷的阴平，眼睛一转便明白过来，笑道：“阴大人，刘家父子在牢里还算安分吧？”

    “大人放心，都挺安分的，下官特意嘱咐了，他们不会与李峰有任何接触，”阴平十分惭愧，恨恨地咬了咬牙，“下官实在是没想到，不过是借着行贿的由头吓他们一下，他们竟真的招了！李峰主管丝坊多年，竟收了不少回礼！下官治下不严，还请钦差大人治罪！”说着便“扑通”一声跪在了地上。

    丁五味被这动静吓的，嘴里一颗硕大的肉丸咕嘟一下整颗滑进了气道里，险些噎住，一边咳嗽一边伸手要将人扶起来。阴平被他的模样吓到，也是不敢再跪着，忙主动从地上爬起来给五味顺气。一时场面有些莫名的喜感，楚天佑与珊珊对视一眼，都看到彼此眼中的笑意。

    五味好不容易缓过劲来，大大出了口气，拍着阴平的肩膀道：“我说阴县令呐，这礼又不是你收的！而且现在人也抓住了，咱就别什么事都往身上揽了，快吃饭吃饭。”

    阴平连忙依言坐下，被钦差大人一吓，再不敢提请罪的事了。丁五味又看向楚天佑：“徒弟，刘家父子都抓到了，我们还围着刘宅干什么？”

    “刘家父子抓到了，但刘娘子并未现身，围住刘家是为了向她明示我们已然制住刘家，她大可放心出来，不必担心受到威胁。”楚天佑又给珊珊夹了块糖醋排骨，淡淡解释道。

    “可是这都整整一天过去了，如今隔壁县的人都知道钦差大人在江溪县衙里，刘娘子就是没个影，我们要不再派人搜一搜？”丁五味摊手。

    楚天佑放下筷子，看向丁五味，“其一，刘家家丁已将刘家祖宅、亲朋居所等刘娘子可能去的地方都寻访过，他们都找不着，县衙的人去找更是枉然。

    其二，刘娘子费尽心血设局引钦差来此，必然是有冤要诉，我们若派衙役搜捕，她难免会认为，钦差大人也受刘广荣蒙蔽，从而更不敢现身。因此我们无需逼得太紧，我想过不了多久刘娘子便会出现的。”

    说的也是，五味胡乱点头，案子的事有他徒弟给他盯着，他也就不用那么担心了，转而向阴平问起他的寿礼来：“说起来，阴县令，衙差在刘家有没有找到瑶池献寿图啊？”阴平顶着钦差大人期待的目光艰难摇摇头，五味叹了口气，他不过是想给他爹买个寿礼，怎么如此艰难。

    “五味哥，你问了半天，还没说你和那些富商谈得怎么样？他们应该知道不少刘家的过往吧？”珊珊用得差不多了，拿出锦帕拭了拭嘴角。

    提到这个，五味又来了精神，手中筷子上下乱飞，“那是当然！珊珊你是没见着啊，那些大贾昨晚在宴席上还一副骄傲得意的样子，今天在县衙都恨不得给我跪下来哈哈哈哈……”

    楚天佑清清嗓子，横了五味一眼，五味瞬间敛了笑声，恢复正形道：“那些人也没说什么新鲜的，还是说刘广荣见钱眼开，靠着长姐赚钱不让她嫁人，致使刘娘子脾气越发古怪。还有就是刘兴宗年方三十二，就已经求子求出毛病来了，一个人跑去庙里烧香，你们说奇不奇怪……”

    “刘娘子的脾气是如何古怪？她以前的性情不似如今？”楚天佑打断五味问道。

    “唔，那个申老爷是这么说的，他与刘家做买卖十多年了，刚开始还常常能见到刘娘子，那会儿她虽不爱说话，但也不至于喜怒无常。最近几年刘娘子的脾气是越发大了，据说与刘广荣时常争吵，也不爱与生人往来。”

    “那刘娘子的性情变化是自何时开始的？”

    五味未曾想过这个问题，闻言有些茫然，阴平在一旁补充道：“衙役问过刘家下人，他们都说刘娘子脾气一向不好，未曾察觉她有什么变化。”

    珊珊却不认同，“官坊里的绣娘都对刘娘子的喜好知之甚详，可见平日相处应是比较融洽的，如果刘娘子性情怪异，官坊的人也该对她颇有微词才是。”

    “除非，刘娘子只有面对刘家人时才喜怒不定。”楚天佑接过话头，“五味，你方才说刘兴宗去庙里烧香，他去哪个庙？”

    五味不屑一笑，“他哪个庙都去，注生庙、城隍庙、观音庙、玉帝庙……所以说他这个人有毛病嘛！”

    “这个……下官也略有耳闻，刘兴宗还曾来县衙求过纳妾文书，然我朝律法明文，男子四十无子方可纳妾，户房的人未曾给他。”阴平赞同道。

    楚天佑不再说话，敲着折扇在厅中缓缓踱步，陷入沉思。

    忽然屋外有人禀报，道是有一个乞丐自称是刘氏刘瑞娘，求见钦差大人。

    夜已深了，丁五味穿着官服坐在大堂之上，心里有些没底，消息来得突然，他还没跟他徒弟套好话，案子到底是个什么走向，他还完全没有头绪呢……五味内心叹气，面上撑起一副正经的神情，看向堂下跪着的身形佝偻、浑身脏污、雌雄莫辨的乞丐，拍了拍惊堂木：“堂下所跪之人，你且抬起头来。”

    自称刘瑞娘的乞丐一抬头，众人便齐齐倒吸一口凉气，此人脸上满是伤痕，有的已然结痂，有的肿胀化脓，整张脸糊满泥巴和血痕，惨不忍睹。若此人真是刘娘子，难怪刘家人多日遍寻不获。

    丁五味克制自己不要露出太过惊吓的表情，假装镇定开口道：“来、来人，先带这人下去梳洗一番，找个与刘瑞娘相熟的人过来认一认。”

    堂下之人磕了个头，声音嘶哑，“谢大人体恤，草民能够自证身份，”说着将系在腰间的竹筒解下，双手举起。

    两名衙役用衣袖垫着手将竹筒接过，从中取出一卷锦缎，在五味面前将之徐徐展开。只见锦缎之上，各色丝线精美华丽，织就的仙人衣袂飘飞，花台渐迷人眼，质素莹洁，设色秀丽，画界精工，烟云缥缈，承空观之如雕镂之像，正是以凤尾戗缂成的瑶池献寿图。

    丁五味看得呆怔良久，回过神来看向一旁的楚天佑，对方微微点头，示意此乃真品无疑。他忙命衙役将这金贵的缂丝妥善收好，手持惊堂木拍了一下，“刘瑞娘！老实交代，你为何私自将瑶池献寿图从官坊中盗走？”

    刘瑞娘狰狞的脸庞上看不出神色，声音倒是平静：“瑞娘自知铸成大错，听凭钦差大人处置，但求大人给草民一个机会，让草民将一桩冤情道出，将之彻查清楚，为亡者洗冤。”

    这倒是在他们的意料之中，丁五味心下稍安，点头道：“你有何冤情，但说无妨，本官自会一一查证。”

    刘瑞娘微微低头，凌乱成结的黑发在她的脸上投下一片阴影，低哑的声音开始在堂中回荡。

    此事还需从刘瑞娘被逐出宫开始说起。

    十五年前，刘瑞娘被逐出宫，发还原籍。彼时刘广荣正为独子刘兴宗说亲，欲多攒些聘财，正好也不愿在家里多养个闲人，便将她许给了年逾花甲的丧妻富商。

    刘广荣之妻许氏，屡加劝阻，又多方请托，才让江溪县丝坊收她当了绣娘。她自觉愧对弟妹，也不愿拖累家里，起早贪黑做绣件补贴家用。因做工精致、花样新奇，刘瑞娘的织品大受欢迎，几年后刘家渐渐有了名气。

    刘家独子娶了员外家的幼女，在县城渐渐站稳脚跟，许氏不忍见她孤身一人，要为她说门亲事，刘广荣却断然不允，二人整日争吵。她不愿让家宅失和，便答应刘广荣终生不嫁。

    然刘广荣为人狭隘自负、好逸恶劳，自从刘瑞娘的织品名声大噪，价钱也水涨船高，家境越发殷实。他与发妻反目后便整日不事生产，流连青楼、夜不归家，其子刘兴宗上行下效，更是为江南名妓一掷千金。许氏在妇人间受尽嘲讽，在家中忍受儿媳每日哭诉，还要操持家务，终致一病不起，四年前撒手人寰。

    刘瑞娘常年深居简出，性情寡淡，唯与弟妹许氏十分要好。她乍闻此讯便晕厥过去，此后数月仍是心神恍惚，整日长吁短叹，只恨苍天无眼，好人不得长寿。

    直至一夜，曾侍奉许氏的一个丫鬟潜入她房中，告诉她许氏并非病亡，而是被刘广荣掐死的，求她助其逃过刘广荣的魔爪。她始知事情真相，顿时怒火滔天，当时便欲带着丫鬟前往县衙首告，丫鬟却道她们空口无凭，拦住了她。

    她被拦了一回，心中挣扎半晌，才逐渐冷静下来，思量过后，便予丫鬟一些银钱，将其送离刘家，而后开始在家中寻找蛛丝马迹。

    然而她实在是愚不可及，时隔数月，许氏已然入土，她曾穿过的衣裳、用过的物件都被付之一炬，就连卧房都被重新整饬一番，偌大宅院再找不出一丝与许氏有关的痕迹。

    她一气之下找到刘广荣，质问他是否杀害发妻，刘广荣矢口否认，然她只一眼就能看出自己从小带大的弟弟在说谎，只是苦无证据。

    此后二人便撕破了脸，见面就争吵不休，刘广荣数次对她露出凶相，但始终未对她动手。而她终于在夜以继日的摸索中，创出了凤尾戗技法，并用自己引以为傲的技艺，换来了面见钦使的机会。

    故事说完了，刘瑞娘的声音戛然而止，整个人跪在地上缩成一团，大颗大颗的泪水自她脸上的伤口滚过，滴在布满污垢的手背上，浸湿了充满遗憾、仇恨的颤抖的双手。

    丁五味迅速揉过发红的眼睛，几番张口却无法言语，长叹一声，最终又看向自己的徒弟。珊珊早已背过身去，藏在楚天佑的阴影里。

    楚天佑亦是深叹了口气，尔后睁开双眼，平静地道：“刘瑞娘，即便找到你说的丫鬟，一个逃亡家奴指控家主的证词也几无效用，你费尽心思引钦差大人前来，却拿不出半点证据，难道钦差大人仅凭你一人之言便要重新调查许氏的死因？”

    刘瑞娘低着头并未答话，放在膝上的双手却渐渐攥紧。

    她自然知晓自己没有证据。几年来，她为许氏之死多方奔走，却毫无结果，正是没有实据之故，若非如此，她又怎会费尽心血，设局引钦差前来……不过是指望着钦使见多识广，查案的手段众多，能为此案查出点蛛丝马迹罢了。

    “即便钦差大人如你所言，调查许氏之死，天长日久，证据湮灭，最终结果仍是病亡之时，你又要以何种方法逼迫钦差大人开棺验尸？”

    刘瑞娘闻言蓦然抬头，终于不再装作风平浪静的样子，眼神犹疑地看向楚天佑。

    丁五味尚不及做任何反应，一直坐在下首的县令阴平蓦然站起，惊道：“开棺验尸？！何人提了要开棺验尸？”

    “不错，若许氏真是被扼颈致死，验尸是最有效的查明方法。证物可以被毁，证人可以被收买，但死人从不说谎。”楚天佑眼神沉郁，只怕刘瑞娘花费如此心血引钦差前来，就是为了开棺验尸。地方官多是着眼于民生政绩，不长于察疑断狱之事，行事向来以稳定为先，想也知道，本地主官是不可能同意她这等荒唐之举的。

    阴平哆嗦了一下，连忙向上首行礼道：“这万万不可、万万不可！大人，刘瑞娘所言毫无凭据，万不可轻易采信！当年许氏缠绵病榻人尽皆知，刘广荣何故要谋害一个时日无多的人，此人所述破绽百出，说不得是因自己偷盗缂丝而编造故事、博取同情，妄图减罪！”

    刘瑞娘缓慢转头，看向立在公堂另一侧的阴平，露出了狰狞的面貌，“四年前，一青楼女子怀了刘兴宗的孩子，其正妻于氏却无所出，刘广荣欲为子纳其为妾，许氏不仅不听从，还带人到青楼里给那女子灌下了打胎药。刘广荣归家后，与许氏争吵时掐死了她。

    大人，草民所言句句属实，大人只要查一下，查一下便可知晓。只要大人为许氏洗雪沉冤，江溪县的百姓定会将大人视作神明在世，日日为大人祈福。”

    “怎么，如若大人不查这个案子，或并没有查出你想要的结果，那大人便是个昏官了？你准备了什么法子来污蔑大人清誉？”楚天佑看穿她的心机，冷声道。

    刘瑞娘嘴角牵动了一下，复又低下头，仿佛十分柔顺的样子，“草民不敢，草民只求大人开棺，将许氏的尸骨验上一验，最终无论是病亡还是其他结果，草民都甘愿承受，即便要受千刀万剐、油煎火烹之刑，亦是心甘情愿。”

    此言一出，又是一室寂静，楚天佑看向满目慌张、不知所措的丁五味，再次叹息：“先将刘瑞娘单独关押，择日再审。”