见冬梅主动提起山上之事，珊珊便忍不住问道：“你能不能与我说说，山上还有多少女子被困？你都识得多少？”

    提起此事，冬梅更是叹气，她掰着手指头算了算，“我们在山上时，三十人住在一间大通铺里，分院别居，寻常不得四处走动。但只我那院里，就住了上百人，从庄子的大小看，我估摸着山上怎么也得有二三百的女子！”

    南霞县是个小地方，大家都是自小玩到大的，打眼过去全是熟人。这二三百之数，都是十来岁、二十多岁的妙龄女子，除此外，山上还有许多上了年纪的仆从，既有平日跑腿做活的，也有乡下耕种的，仿佛全县的人家都遭了他们毒手……

    珊珊听得直皱眉，起身去拿笔墨，要将山上女子的名册写出来。冬梅絮絮叨叨说了半天，想起来几个人，又忙道：“珊珊，你们须得小心几户人家，一户是城中富户，姓沈，还有员外陈家，城东开商行的李家！”

    “你说的这几家有何特别，他们与孙博一伙人勾结在一起了？”珊珊抬头看着她问道。

    冬梅抿抿嘴，语气中带着几分不齿，“这几户人家的女儿，长得倒不是十分貌美，但是手段了得，她们是贴身伺候那个孙将军的，据说还是自愿的！”

    这几人花花心思多得很，许多刚上山不服管教的女子，都是她们出面收拾的，在庄中就如管事姑姑一般，对着昔日闺中好友也能下狠手，就是为了讨孙博的欢心。

    据传这几户人家，都很得孙博看重，山中开出的矿石，多是交由他们去售卖的。

    珊珊听得愤怒咬牙，奋笔疾书在纸上记了满满的簪花小楷，她让冬梅再说细些，最好能分清哪些女儿是被迫送上山、哪些是主动勾搭的。

    二人凑在一块儿说得忘我，连送进来的热水与吃食都顾不上，冬梅在多番思索下，又从阴暗的记忆中抠出不少线索，并终于想起一件重要的事来。

    那些兵丁在她们面前说话十分小心，几乎不提军中之事，她也是偶尔才听到两句，仿佛孙博能如此嚣张，在军中确有一个大靠山，称作王大将军。

    王大将军？珊珊皱眉，“这王大将军具体如何称呼，或者他在哪一职分上，你可听过？”

    冬梅摇摇头，“那些人不曾细说，提到这位将军时，脸上仿佛都有几分畏惧，所以我猜应当是个厉害人物。”

    姓王，身居高位……定南军主帅，名讳正是王虔仁，不会这么巧，孙博的靠山是他吧？珊珊微微咬唇，真正开始担忧起来。

    在一夜忙乱之后，珊珊几人都是身心俱疲，囫囵睡了一觉，起来后就听闻矿山上不知何故，闹起虫灾来。

    西南山区本就毒虫野兽众多，孙博在山上建宅子的时候是花了大力气驱虫的，不知现下又哪儿冒出来密密麻麻的虫蝎，惊得他也无暇寻欢作乐，只忙着带人收拾虫祸去了。

    就连县令听了消息，也是赶紧带人上山帮忙，这倒是让驿馆里的丁五味松了口气，楚老幺果然聪明，这法子想得好，他还真怕在县令面前露出破绽来。

    玄武遵国主之令，带队在荆州秣陵郡一地多番查访，今日终于赶到南霞县复命。

    据他探知，太后确实曾在秣陵郡出现过，有一男一女随同，他们沿途打听勒燕山之所在，而后便不知所踪。勒燕山树高林深，常年雾气弥漫，据山脚下的居民称，太后一行人倒未曾进山，只在附近盘桓数日，然后就不知行往何处了。

    楚天佑听了半晌，在心中长叹口气，低头皱眉，并未多言，只让玄武去将朱雀一队人替下。玄武一队到来，熬了几个日夜的朱雀一队也终于可以歇息了。

    母后到底身在何方，四处寻访又是为了什么……天佑头疼地摇摇头，闭眼深吸口气，不再多想，暗卫从定南军带回来的消息已是让他食难下咽了。

    主帅王虔仁与校尉孙博过从甚密，时常屏退左右密谈；军中居首的副将谭皋失踪数月，主帅居然隐瞒不报！

    昔日聂英为帅时，白武、王虔仁、谭皋，均是其帐下将领，后聂帅战死，白武接过帅印，又为叶贼所害，之后便是王虔仁主事，此间种种，均发生在叶氏篡位的十五年间。

    他复国后，对军中情势做过了解，也与王虔仁长谈过，此人虽稳重有余、匠心不足，但守住西南安定是足够的，竟没想到，两三年的时间，他就起了异心。

    珊珊端着茶进门时，就见天佑皱眉扶额，脸色十分难看，她叹口气，走过去放下茶盏，握上他的手，“天佑哥，你别多想，那孙博就是个蠢材，就算王虔仁真有什么不臣的心思，也不会与他共谋大事啊，想必是对钱财起了贪念罢了……”

    天佑顺势把人拉进怀里，抱着她微微叹气，“据暗卫所探，军中并无异动，无论那王虔仁究竟有何心思，如今都应还未成气候，只是谭皋……”

    就算王虔仁不生异心，再过几年，他也是要让人回乡荣养的，而谭皋正是他看中了，准备令其接任帅位的心腹大将，如今生死不知，他岂能不忧心。

    刚复位时，他未撤换军中大将，一则，是军中换帅易致军心不稳，恐让南诏趁机偷袭；二则，相对而言，谭皋资历尚浅，在军中威望不及其他几位老将，贸然上位，只怕不能服众，因而帅印便仍由王虔仁执掌。

    只是没想到，他连个守成之将都不能好好做了。天佑眉头皱得死紧，他派了暗卫盯紧王虔仁，只盼能找到些蛛丝马迹，将谭皋的去向查清才行。

    珊珊见他十分忧虑，不由得握紧了他的手，柔声道：“天佑哥，我想，王将军能被聂帅看中，选为副将，至少是个人品正直之人，不会对多年袍泽下手的，你别担心。再过几日赵将军就能赶到此地，届时咱们将王将军召来，把谭将军的事情，还有矿脉之事，一并问个清楚！”

    天佑缓缓点头，轻声叹气，暴虎冯河，断不可取，凡好谋而成者，必事备而后动，他此时忧心也是枉然，仍需静待破局之机。

    等待的日子一晃便过，三日后的清晨，整座山脉还在寂静的沉睡中，一队岳峙渊渟的人马浩荡而来，在九曲十八弯的山道上缓速行进。

    待看到南霞县的界碑，为首的将领伸手一举，身侧的传令官知机，手中大旗挥动，后头跟着的人马立时整齐划一地停了下来。整个过程，除了旗帜在山风中飘荡的声音，竟听不到别的动静。

    早在此等候多时的朱雀从林间跃出，走到队伍近前，冲着骑在高头大马上的赵永略一拱手。赵永亦是拱手还礼，向左右使了个眼色，几人便翻身下马，与朱雀一同走进了密林中。

    随着天边旭日渐升，那长长的骑兵队伍，又分了几簇，在山路间穿行。

    朱雀与赵永亲率五百人翻山越岭，在孙博一伙人还熟睡之时，冲进矿区一举将所有兵丁擒下。山中开矿、冶矿的苦役，庄子里用以取乐的女子，伺候的仆从，朱雀带着人全都依着籍册一一核对，待全部核实完身份，押送这上千人下山的时候，已是天光大亮，接近巳正了。

    县衙中堂内，丁五味早穿上了官服，威风凛凛地坐在上首，对着下面跪着的沙贲怒喝：“你少在这儿装模作样！还敢说是别人逼迫你的，如若不是你透露消息，孙博远在定南军中，怎么会知晓本地有矿脉？”

    真是气煞他也！

    这个鬼头县令大清早的就被从床上抓起来了，现下只着白衣在堂下跪着。他在驿馆听了消息，赶紧整装前往县衙，要好好给县中的女子讨个公道。但没想到这家伙竟油盐不进，还敢狡辩说是受孙博胁迫的，可真是让他开了眼！

    县衙所有小吏、衙役都被拘了起来，接受审问，如今站在堂上的都是威远军的兵士。沙贲在这伙人的包围中瑟瑟发抖，但口中依然是凄凄惨惨地辩驳道：“大人明鉴呐！那个孙博究竟是如何得知矿脉消息的，下官也是无从知晓，但若不是为人所迫，下官就是向天借个胆子也不敢私开矿山啊！”

    “被迫的？一个被胁迫之人竟从矿石的收益中分了四成利，沙县令，你可真是个人才啊。”楚天佑坐在一旁翻着账册，出言嘲讽道。

    威远军将县衙翻了个底朝天，查出不少罪证，这个沙贲看起来五大三粗，记下来的暗账却十分清楚、一目了然，某种程度上说确实是个人才。

    “这……”沙贲被话噎了一瞬，而后立时变了脸，懊丧之色浮现，早有准备似的连连磕头，“下官惭愧，罪该万死！下官见钱眼开，未能经受住孙博的威逼利诱，为一点蝇头小利犯下大罪，实在是惭愧啊！求钦差大人责罚！”

    丁五味抽抽嘴角，对沙贲的变脸绝活实在是叹为观止，他不耐烦听这人的胡说八道，拍了拍惊堂木，让人安静点。

    楚天佑迅速翻完了手边的书册，抬首道：“你的责罚自然是免不了的，装腔作势的功夫就省了吧，我且问你，定南军调令在何处？”

    若是军中调人来此开矿，调令当由被派出的军将交给县衙留档才是，即便是私开的矿脉，想必这表面的文书还是会准备的，但他在一众簿册中却并未找到。

    “那调令……孙博给下官过目后就收回去了，并未在县衙留档。”沙贲低着头讪讪道，心中暗自咬牙，这个白面书生，眉目冷然，八风不动，可不像是钦差大人一般好对付……

    “你可确认调令为真？”楚天佑静静盯着他。

    “确实为真，那上边有定南军的帅印，还有主帅署名，确凿无疑。”沙贲面上十分配合，心中却在冷笑，孙博早与他透露过，定南军主帅才是幕后之人，别看他现下身陷囹圄，等定南军大军一到，看这钦差还怎么嚣张！

    丁五味见自家徒弟不再发问，拍拍惊堂木，又将话头接过来，问沙贲矿石售卖一事。

    沙贲面对他可就不那么老实了，又将自己上佳的演技发挥出来，与五味斗得有来有回。

    楚天佑坐在下首静静听着，手中又翻起了簿册，直到朱雀进来在他耳边低语两句，他才抬头给五味使了个眼色。

    五味微一点头，不再和沙贲纠缠，冷笑一声：“好一个贪官，我就料到你不会说实话，既然天堂有路你不走，那就先把你关进大牢，且有你求饶的时候！”

    几个兵士将人押了下去。五味起身抻了抻胳膊，侧头看向他徒弟，“怎么样，是山上有消息了？”

    楚天佑点点头，“孙博一伙人已被押送进城了，五味，接下来才是重头戏！”