院墙边有人步履匆匆，走走又停停。
柳淮烛警惕地朝四周张望了下，双手挟上晕过去的宫女，往一处僻静无人的地方挪去。
移步到一棵光秃的柳树后时，她听见朱墙的另一边，有个人忽然道：“你的人查探到什么了吗？”
另一个人沉默片刻，吐出了两个字：“没有。”
“没有？”那个人冷笑一声，“事到如今，你心中竟然还有犹豫？南州匪寇猖狂至此，你别告诉我你一点风声都没听到。”
南州匪寇？柳淮烛觉得这四个字似乎在哪听过。
心下犹豫着要不要再凑近点听听，就听那个人又接着说：“还是因为……他们是十四洲的人，他们在那场洪涝里帮过你，所以你现在，又开始动摇了？”
十四洲？！
柳淮烛越听越觉得不对，低头看了眼那个晕过去的宫女，想了想还是往朱墙那边更凑近了一点。
这院子不知道发生过什么事，几乎没什么人往这边走。柳淮烛有些心不在焉地在脑中搜寻着有关“南州匪寇”的踪迹，一个没留神，叫宫女被树枝绊了一跤。
“喀嚓”声在这无人的院落里格外刺耳，连一瞬间的静默都显得那么窒息。在柳淮烛耳里，那两个人的脚步正往这面偏移。
她的血逆流而上，一手抓过那宫女的脚，准备将人扛上肩头寻个地方躲避。
忽看那拱门里跌跌撞撞跪下了一个宫女，她双手端碟向上，头死死垂在碟子下，声音要泣不泣的，很是慌张：“相……相爷饶命，我找不见管事的嬷嬷，这茶水要送往哪宫一时忘了，惊动了相爷……”
她的声音越来越小，什么辩解的话都再说不出来，唯有口中不停重复着“相爷饶命”。
柳淮烛的身姿往角落里掩了掩，总觉得这一幕有说不上来的怪异。
余光看见拱门那，有个正值壮年的男人俯下身来。柳淮烛看不见他的脸，只看见那只手抬了起来，钳住了宫女的下巴，迫使她看向自己。
“那声音是你弄出来的？”
宫女慌慌张张地应着“是”，那只手忽钳着将她的脸偏向了一边，柳淮烛连忙更朝里躲了躲。她听见人问：“晚宴的酒备好了吗？”
宫女语带啜泣：“按、按相爷的吩咐，都准备好了。”
他似乎还想再问，另一个人却伸手止住了他的暴戾。他叹息了一句，说：“好了，萧玺。”
萧玺冷哼了声，收了手站起来，拂了下衣袖，抬脚要离开。
在跪地宫女隐约的抽泣里，柳淮烛听见萧玺扬长而去时的警告：“金霄，叫你那些在十四洲的人快些动手，你该知道我要什么，不然这天下……”
“我知道了。”金霄打断了他的话。
良久，他补上了一句：“俞野说没在城外找到人。”
萧玺笑了声，回道：“没关系，他中了箭。一颗随意可捏碎的棋子而已，掀不出什么风浪来。”
……
柳淮烛最终还是没能找到有关“南州匪寇”的只言片语。拱门边的人陆续离去，她在角落里躲了会儿，确定四下再无人来去，便抓住宫女的手，挪着人往这院里的空屋走去。
十一月的天昏沉沉的，低压着将所有花草的颜色都变得万分颓然。
柳淮烛进那空屋子的时候，天边有云慢吞吞拢了过来，云后正有金光流出来，却被拢过来的云又盖了回去。
云霞明灭间，柳淮烛成了渭城宫中的一个小小宫女。
宫女的装束不比她自己平常穿的，一上身便觉得有些束手束脚。她微微适应了一下，便蹑手蹑脚地走了出去。
皇城很深，柳淮烛走到拱门边时，回头看了一眼那棵柳树。
柳树已经长得无比高了，可还是越不过朱墙。柳淮烛想，这院子空空荡荡的，真是缺少人烟气，如果可以的话，这样的院子势必得安上一架秋千。
无论是四季哪时，只要出了太阳，倒在秋千上晃一晃，懒散得出奇，也舒适得出奇。
这么一想之下，她哼笑了声，握紧了腰间藏匿着的短刀。待她杀了齐庭，天下众人便皆可有这般懒散快意的时光去过活。
潦倒？她要皇权变成一个潦倒的存在。
初出茅庐的姑娘蛰伏在这森严无情的殿宇丛落中，看着周遭一点一点暗下来，直到夜来临了，幽幽灯火亮了起来。
溢满皇城地点缀在其中，要整个宫门都拜倒在这片星星之火下。
柳淮烛从暗处出来，悄悄跟上了一支送餐的队伍。灯火将她们的影子一一打在了墙上，她偏头看见了，只觉得有些可怖。
所有人的模样都在灯烛摇曳里变了形，恍如什么怪物，她也不例外。
柳淮烛一下打了个寒颤，神思游荡间，殿门到了。
檐铃忽然叮铃了一声，拽回了柳淮烛飘摇的思绪。舞姬的长袖破门而出，将将停在她面前一寸的距离，柳淮烛微微挑了眉，向后仰了一点。
顺着长袖，她看见舞蹈着的姬女冲这边一笑，立马将袖收回，如异域的神女般，跳着那一曲婀娜多姿的舞。琵琶声和着她，宫灯亦照着她。
红绿之间绵延的盛意，似乎令那位美姬成了一瞬的主角。而柳淮烛明白，这场宴会的主角，势必不会是这个舞女。
在踏进门的那瞬，柳淮烛立马低下了头。跟着前边的宫女一起，小心翼翼地将手中的点心，端在了那几个无比尊贵的权贵面前。
她学着旁人谨小慎微的模样，将双手交叠在自己的腹前，眼观鼻鼻观心，低眉走到了主座旁，甚至连眼神都没分给座位上的男人分毫。从始至终，她都在好好扮演一个守规矩的宫女。
宫灯很亮，清晰地照出了每个人怀着的别有用心。
柳淮烛心无旁骛地盯着自己的鞋尖，就那样听见了男人的一声笑，混在琵琶与檐铃的声音里，无端生出了一股无可奈何的意思。
柳淮烛微不可见地皱了眉，似乎……在哪听过这声音？
没来得及等她细究，座下的人开口了：“万家灯明渭城，皇上可还喜欢？”
这道声音可更熟悉了，柳淮烛毫不费力就认出他是白日里在拱门边的那个人。他叫什么来着……？萧玺，对，他叫萧玺。
她身边的人闷咳一声，回：“萧卿，朕早说过不喜铺张浪费，你看这场宴会，好看是好看，就是不知今日之后，又有多少银两平白在这其中流去。”
嗯？这是齐庭能说出来的话？
而座下，萧玺斟了一杯酒，蓦地站了起来。
那双看起来就昂贵无比的鞋缓缓进入了柳淮烛的视线，她看着它一步步靠近这把椅子，一阶阶走了上来，最终停在了沧珈苜的天子面前。
他微微向前俯下，举着酒杯的手停在了半空：“皇上，这是给你讨喜头呢，你看你，宴开后就咳嗽不止，似乎身子骨越发不好了。”
萧玺咬重了“越发不好”四个字，谁都听得出来这是在警示这位天子，可天子偏偏要装不知。
他忽然偏头猛咳起来，这座位四周无人，柳淮烛不得不硬着头皮掏出来一块绢帕，忍着恶心半跪在一边，举着绢帕在天子面前。
她真想索性就不要什么计划了，直接掏出短刀来捅进这个狗皇帝的心窝子里。
男人咳出来的血落在帕子上，一下又将她的理智拉回来。
不行，不能这么做。齐庭这狗东西居然能说出这样的话来，这其中必然有什么古怪，她还是再等等看。
正当她胡思乱想之际，男人说：“前阵子入冬太快，染了些风寒，把些陈年旧疾都牵了出来，人看上去是有些虚得紧。”
萧玺冷笑了声。不知是不是柳淮烛的错觉，她感觉这个人的目光在自己的身上逗留了一阵，不过也仅仅只是一阵，他就又将目光放在了主座的男人身上。
他说：“臣知道，不过有些事情，臣还是想讲。”
他站直了身体，以一种高位者的姿态垂眸在两个人身上。柳淮烛仿佛听见了酒水摇晃的声音，那冰冷的玩意儿碰撞在银铜酒杯里，凉得像是涣椽江的江水。
萧玺强硬开口道：“依臣之见，这税收，减不了。”
非是什么商量的口吻，柳淮烛一点儿没听错那口气，活脱脱一股“我说减不了你就不能减”的口吻。
她猛然反应过来一件事：他们俩到底，谁才是皇帝？
或者说，这主座上的人，真是齐庭？
柳淮烛生了疑，收了帕子站在一边，不动声色地摸了摸自己腰间的短刀，想着要不要再听听。一直没什么声响的另一个人却忽然插嘴进了这场拉锯。
金霄没什么感情地开口：“皇上，听闻游荡在十四洲附近的南州匪寇近日行动愈加猖狂，您看要不要我和左丞相派人前去，剿灭了他们？”
“不用了。”男人不悦地开口，“渭城的事还没盘算清楚，手就要伸那么长去管十四洲的事吗？”
他话难听得太过直白，让萧玺一下挂了脸。
萧玺阴沉着脸，一下将酒杯摔翻在地，而后退了一步，做了一个极其敷衍的礼：“是臣等僭越了。”
那酒杯沿着台阶一路滚了下去，酒渍氤氲开了一道星河。萧玺起身的时候，说：“不过还望皇上好好想清楚，渭城究竟，还有什么事是没盘算清楚的。”
檐铃又在响了，柳淮烛忽然看见一片似桃花的花瓣撞上了宫灯，跌了进去，摔了个灰飞烟灭。
萧玺就那样拾步出了门，殿门迎着风，柳淮烛听见随风飘进来的，是萧玺带着怒意的话。
“分不清楚自己几斤几两，还真当自己能在那个位子上安然无恙地坐下去。”
金霄撇了门口一眼，也不多管什么，夹着桌上的菜：“皇上，吃吧。”
“呵……”
真是嚣张狂妄的两个臣子啊，柳淮烛想。
她盯着自己的鞋尖看了很久很久，久到不知什么时辰了，这场莫名其妙的生日宴终于散了。
在她看来，这场生日宴的目的直白得有些刺眼。那根本不是为了什么讨喜头来的，只是她也看不出来其中的门道，只明白那剑拔弩张的氛围里，流露的是一股凄凉。
舞女早就退了场，她以为会出现的那一幕刺杀也早已烟消云散。
柳淮烛几乎能断定这个人不是齐庭，她匆匆洗了一把帕子，没管上面的血迹洗掉了没，就走出了殿宇。
她要找到这个人，她要问他这是怎么一回事。
方一转角，就在黑漆麻乌的一座石山后，听见了那个人开口的声音：“咳咳……”
他又咳了两下，想来身体当真是不行的。柳淮烛止住了脚步，站在那听他道：“我知你并非宫中之人。若要论究目的，不外乎是来杀我的。”
“不过姑娘，我仍要劝你快些出宫去，离开渭城，回到你来的地方去。这座围城里杀机众多，要我命的不止你这么一个。”
“我早晚会死在某些人的手中，但姑娘若因为我，平白无故丢了命在这里，反倒让我手上无端沾了一条性命。这种行当，我可不愿。”
柳淮烛僵在原地，她不知该怎么形容那刹那的心情，三分震惊里夹杂了四分不愿相信。
她的短刀拔鞘而出，横在了空中：“你是，师兄？”