恰逢一队兵马路过，沈牧仪带着人往里躲了几分，眼风掠过官贵交际的那处热闹时，骤然冷峻了几分。
柳静姝拿扇子挡着两个人，小声回道：“送了送了，你别紧张，我这是自己有事出来的。”
哪想沈牧仪愣了下，而后看了眼曲水亭的牌子。
有些不确定：“饿了？”
再想到在城外时，因严潘的突然到来，那只没能如愿做成的鸡，沈牧仪越想越确信，她饿了。
这么些时辰过去，饿了也正常。
他将那几块从宫里带来的点心拿出来，小心翼翼掀开裹着的布：“先吃点这个垫垫吧，别院里嬷嬷没给你烧东西吗？”
柳静姝的眼珠子还在偷瞄那处热闹，闻言匿笑，坏心思道：“我吃过了。”
“啊，这样……”
嚣天的繁华里，街边又来了一队兵马。沈牧仪那一点难以察觉的失落被马蹄尽数掩去。
便在兵马钻入官贵聚集处的刹那，柳静姝在他耳边轻声道：“又不是就不吃你带的了。”
宫里的东西做得都异常精致，柳静姝将一块花状的糕点掰成两半。
沈牧仪只感觉一阵淡似花香的味道蓦的钻入了鼻尖，继而唇齿间多了一抹甜，而后，街对面赫然爆发出一阵吵闹。
像是一场长久的争执终于有了结果。
他轻阖了眼，压下心头那点知晓结果的异样，拉上柳静姝的手，便说：“走，我们回家。”
遥安的家，只有沈家。
沈兆元早年在几场战争里伤得不清，后来每每要提枪弄棍都会扯到旧伤，萧吟便不再要他领兵冲于前锋。
一纸诏书将沈家定于遥安，沈兆元就这么做了个兵部尚书。
官居二品，甚是清廉。
柳静姝跟着沈牧仪回到沈家门前时，便只有一个想法：有涵养的有钱人与某些巧借时遇的达官显贵果然不同。
其实她三年来，虽各处游历，却有两个地方一直不曾去过。一是遥安，二是渭城。
显而易见，这便是两国的都城。
连她自己都说不清这是一种怎样的想法。
或许，仅仅是因为她不愿看见这醉生梦死的荣华里，藏了无数岌岌无名的布衣草芥那庸碌无为的一生。
遥安这座城，就连空气都像是比别的地方贵点儿，叫平民百姓难以喘息。
而无论在何地，官贾人家都喜欢在门前放对石狮子。前者为了彰显权贵，后者为了招财纳吉。
可沈家偏偏独树一帜。
他们在偌大的门前栽了两棵桃树——不仅在一众雕梁画栋里显得格外朴实无华，还颇有几分持斋把素的意味。
柳静姝站在沈家门前，指着两树枝头那堆花里胡哨的假果子。忍了又忍，实在没忍住。
问道：“这是在干什么？”
不外乎其他，这堆红不红粉不粉的假果子实在滑稽。
来时路上撕了假脸的沈牧仪这会儿站在自家门口，盯着这两棵不成体统的树，额间的筋像在猛跳。
竟连回程时惴惴不安的惶恐都一瞬散了许多。
他感觉有些难以启齿，闭了闭眼，字字顿道：“你知道西王母喜欢什么吗？”
西王母？
柳静姝惊了下，以她对沈牧仪的了解，他绝不是个求神问道的人。怎么忽然就讲起西王母了？
不过她还是好好想了想，端着一脸见了鬼的怀疑，道：“桃子？”
她惊疑的眼神在两棵树之间徘徊。
好半天，她才猜：“难道这是‘以桃求之，得一解药’？”
沈牧仪僵着正准备应，紧闭的门忽然“吱呀”开了，门里头跑出来一个童仆，见到门外人，一瞬顿住了脚步。
惊嚷起来：“公子，您回来了！”
兴冲冲还没几步呢，便看见了他身后的柳静姝。
沈牧仪将人从身后拉出来，同童仆介绍：“这是柳姑娘。”
童仆朝柳静姝点过头，见到沈牧仪的惊喜转瞬即逝，取而代之的，是这些天来浮在沈家上空的焦急与不安。
“公子，您快去看看小姐吧！”
说着，便领了沈牧仪往里走。
童仆声音里的颤抖染上了他，拾阶而上的那刻，柳静姝握住了他的手。
秋是个肃杀气渐浓的季节，更逞论如今已是秋末。生机都被杀完了，只剩下一堆行尸走肉的躯壳。
少女的掌心绵软而又微暖。
她身着一身缟白，比甲的天青点缀其上，像是初冬时，长平旷野上那抹流云。
她握紧了手，无声地做着口型：我在，别怕。
沈牧仪扭头时，便看见那两棵桃树就这么风烛残年地立在门口，而阶下，是这个一如既往同他说别怕的人。
忽然便觉得，或许真的有神明呢。
……
穿过亭台楼榭，柳静姝最终在一个院子里停下了脚步。
她见到了一个保养得当的中年女人，柳静姝知道，这是沈牧仪的母亲，贺春雪。
贺春雪形容枯槁地坐在院子里，手中的绢帕早已皱成一团，可她仍无所察觉，呆滞地盯着脚下那寸地，一下又一下绞着帕子。
在这个萧条的傍晚，于人口中风光无限的沈家主母便这么了无生气地守在门口。
连院外那阵脚步声都没听到。
沈牧仪心下不是滋味，或许十三那年，他病重时，母亲也是这般守在他屋外。
握着他手的柳静姝悄悄将手松开。
他上前，微喊了声：“娘。”
柳静姝清楚地看见，贺春雪微垂的背骤然绷直，不可置信地看向了沈敛烟的门。
而那扇门仍不动如山地紧闭，屋中的少女并未如她所想那般扶门而站。
此般场面，就连柳静姝都感到了一阵酸涩涌上喉间。
身旁人顿了顿，再开口时，已然带上了颤抖。
“娘，是我回来了。”
贺春雪这才找到声音来处，慌忙用帕子擦了眼边的泪，站直了脊背，才转过身来。她似乎又回到了众人眼中的模样。
“牧仪。”
她强撑着走来几步，看见柳静姝，一愣，看向沈牧仪时眼中有几分疑惑。
柳静姝非是没看见那瞬询问的意味，她微笑着同贺春雪作了个礼。
便听沈牧仪介绍道：“这是我的师妹。”
贺春雪眼中骤然露出一抹惊讶，再度看向柳静姝时有种亲近的好奇：“姑娘姓什么？”
柳静姝道：“姓柳。”
她看不见少年脸上的薄红，却知这声“师妹”定然含了些她不知道的事，便摁下心思。
又听他问：“阿姐如何了？”
一瞬，贺春雪的脸上便只剩灰败：“你……进去看看吧。”
她似乎在极力掩饰自己的不安，只不过是从院子走往里屋这么点路，就断断续续将他们回程路上在遥安发生的事讲了个干净。
沈敛烟昏迷后，遥安城内的气氛就有些诡异。
满城尽知皇帝钟情于沈家长女。最起初，他的疯狂在印证着这点。
那段时日里，从宫中来至沈家的太医与药品数不胜数，眼见之人都觉得沈敛烟这次定能平安无事。
可许久过去，沈敛烟仍是毫无动静。
再后来，萧吟像是心死了，那些令人瞠目结舌的大动静逐渐停了下来，一切似乎都在说他放弃了沈敛烟。
百姓只当唏嘘，却不知上位者的局里，有人在暗中收验这步棋。
“你姐姐这辈子，可能运气是真不好。”
贺春雪推开门，晦暗的光线在这间屋里亮了起来。檀烟的香丝丝缕缕蔓在屋中。
柳静姝随他们及步床边时，才终于见到了床榻上的这位女子。
无论八年前还是如今，她其实都鲜少在沈牧仪口中听到他讲述沈家，更莫说这位姐姐。
沈敛烟便如她名字那般，一眼看上去，给人一种很淡薄的感觉。
柳静姝一眼见她，便知晓这是位很有才情的女子。
她躺在那，被角掖得很好。
唇上血色很淡，就连脸上也是毫无生气。
贺春雪端起旁边的药：“敛烟如今就用这药吊着，却怎么也醒不过来。”
她爱怜地将沈敛烟乱了的发丝拨好，心头忽然一痛，牵扯得手抖了一下。
柳静姝一手扶稳了她，药汁才没洒出来。
“谢谢柳姑娘。”
柳静姝盯着那碗药，忽然想起来夏末时，在磐石关的军营里，沈牧仪说的那味药引——清珀粉。
孤萤山时与疏门烟客那些零碎的片段纷纷扰扰向她袭来，她倏地脑子一疼，松开了扶着贺春雪的手。
淡凝着神色，微微摇了摇头。
沈牧仪从身上取出了那时的药瓶，里边是久久不成药的配方。
逐力握紧，恨声道：“阿姐，对不起。”
床榻上的人根本回应不了。
柳静姝的脸色变幻莫测，良久，她扯了扯沈牧仪的袖子，轻声说：“等会儿出去后，我有事同你说。”
便是这时，门外的廊上有下人急急忙忙跑来。
“夫人！夫人！”
贺春雪放下药碗出门，低声呵斥：“出什么事了这么慌慌张张，吵着小姐休息。”
随即屋门被关上，将里外的声音隔了开来。
沈牧仪问：“要同我说什么？”
柳静姝皱着眉：“我好像，知道这清珀粉如何入药了。”
疏门烟客在她儿时总会要她寻一味叫做鸣忧草的药材，鸣忧草难找得很，她每回都不是很乐意。
那年山下撞上沈牧仪，恰好撞上她空篓而归。
小姑娘救人时还有点儿坏心思，想着以他当借口，就说一篓鸣忧草都随水流走了。
不成想疏门烟客倒没过问起这个，只同她介绍了身边的老者，落风居士。
后来某日，俩个老家伙还没闭关后山时，疏门烟客拽着柳静姝在一个僻静的角落，语重心长地同她讲了个故事。
“那时遇秋，真是好大一场旱灾。没粮吃的年轻人饿成了皮包骨头，他乞求神仙显世救他们于水火。然后，他做了一场梦。”
还是小孩的柳静姝对这种无聊至极的故事极不感兴趣，打了个哈欠，便道：“臭老道，你又要跟我说什么天命所归？这人后来是称王了，还是成将了？”
疏门烟客一笑，丝毫不生气：“没称王也没成将，他后来还是饿死了。你就不能听我讲完？我这次要同你讲的，是个叫西王母的神仙。”
小孩多半对这种稀奇古怪的东西更感兴趣，这一听便睁大了眼。
“你讲！我听着！”
“梦里，西王母说她手上有味药，叫做不死药。人间遇旱，祂们天上并不能多插手这事，西王母同那人讲：你要是能找出一个桃子来给我做蟠桃，我便将不死药给你。”
“不是遇旱吗？哪还能有桃子？”
“所以啊，那个人后来还是死了。”
小姑娘撇撇嘴，不大高兴：“这神仙骗人的吧？不想给什么不死药就别入梦来嘛！”
疏门烟客呵呵笑了声，又说：“西王母啊，是位掌管灾疫刑罚的古神，祂的不死药可不是那么好拿的。”
“不死药究竟是什么？”
“是一种矿石。”
“矿石？！”
疏门烟客摸了摸她头：“矿石不能入人腹，西王母之所以不给那个人，是因为他是个凡人，凡人要吃不死药，那就只能多加一味药材。”
柳静姝敏觉不好，正要逃，就听疏门烟客说：“药材就叫鸣忧草，静姝，你的鸣忧草呢？”
真是糟糕！
……
屋外，下人朝贺春雪禀报道：“夫人，听说老爷被押送入狱了！”
“什么？！”