“现在朝野内外沸沸扬扬，都说周尚书从宁州谋了一笔大财，为此不惜枉害人命，你怎么看？”
“依儿臣之见，未有实证无从定罪，约莫是谣传了。”
“既是谣传，如何平息？”
“自古侮人者，侮者证，谁批判谁拿凭据。”
“好，那此事便交给你去查，查清源头，查出乱我朝纲的奸佞小人，此事办不办得妥？”
霍长玄实在没想到父皇竟把差事交给他办，依照他与周尚书的关系，必然是要避嫌的，为何……
“儿臣遵旨。”
霍长玄请安的话一句没说，从勤政殿出来后在门口站了很久才往宫外去。
要查谣言源头并非易事，他知道的就不止一处。当即派人出去打探消息，他则去了趟周府。
到书房还没说两句话，周府的下人来请周瑞文，说内宅有事。
既是内宅之事，他自是不好问。恩师一脸沉郁，让下人不要打扰他与殿下说话。
霍长玄道：“父皇将恩师的事托于我手，我不知何故，也不知从何处着手，一切皆是子虚乌有，实在不知道有什么可查的必要。”
周瑞文道：“陛下交给殿下差事便是信得过殿下，信得过老夫。殿下有什么想问的只管问，我知无不言。”
霍长玄叹气，“哎，我平时跑跑腿倒也还好，查案却是不行，从哪里问起呢？”
他喝着茶，喝完又要了一杯，“恩师，不如你驳一驳那些谣言，如此我也好回去交代。”
“殿下知道去年为了修建金谷楼，我在宁州斡旋许久，终于筹得一笔善银。那时起就有人攻讦，说我筹了四十万，自己昧了二十万。金谷楼是为陛下所建，我不与他们计较，并未多加申辩。可这金谷楼修到今年，前些日子出命案，那些个刁民盗材谋利，还反咬一口说户部的款没给，逼得他们走投无路。这不是荒谬是什么？那契约上的字清清楚楚，领了银钱说没领，不是脏了心又是什么。”
“还是前两日的事，宁州叶家，也就是牵头集修建金谷楼善银的富户，遭了大难，一说贼寇侵袭，一说同行下黑手，还有说旧日仇敌报复，不论怎样，最后都牵到我身上，说我向叶家索贿不成故而灭口。”
“殿下，我满腹冤屈，在陛下面前不能吐，在妻儿面前不能吐，只有在你面前能倒一倒苦水了。”
霍长玄道：“正是如此，恩师德高望重，官居尚书，已然得志，何须要那黄白之物加身，惹得一身腥臭？”他站起身，拱拱手道：“我这就回去向父皇复命，请恩师保重身体，莫为流言烦心。”
周瑞文甚为感动，“殿下至纯至性，何其难得，臣得殿下这番情，就是死也值了。”
霍长玄被周瑞文送到门口，将将登上马车，便闻得府内一阵打砸声，小厮急急阖上大门，不教里面的景象暴露出来。
霍长玄的随侍听到震响掀帘去望，望了个空。
“殿下不去瞧瞧？”
“有什么好瞧的，你早晚让你那好奇心害死。”
说完捧起书，慢慢看起来。
随侍道：“您就不好奇？”
“让你平时多看多学，总不肯下功夫。”随侍挨了一书头，老老实实放下帘子，霍长玄继续道：“周尚书的发妻姚夫人从永丰县回来了，周尚书偏爱妾室尹夫人，约莫两位夫人在府里斗法呢。”
随侍嘿然一笑，“更想看了。”
“放肆，周尚书是恩师，姚夫人是师娘，你想看谁的丑？”
随侍挠挠头，学着霍长玄把书捧起来，却捧了个倒的，又挨了一书头。
“用心不专，我教不了你，你以后还是在府里扫洒吧。”
说话间到了石桥，石桥上两辆马车一头一尾，必然要一车让一车才是。
霍长玄贵为皇子，车夫自然不会替他让人，对面车辆瞧前头没有让的趋势只好避开道。
风卷起车帘，霍长玄这才瞧见停在一边等着他过桥的马车，马车顶头缀了块不大起眼的紫玉，霍长玄匆忙下车见礼。
“皇叔。”
霍延章坐在车里双手箍着一个人，两人眼眼相望，各有各的情绪。
霍长玄提了声再道：“今日过桥竟让皇叔让侄儿，是侄儿的过错，请皇叔恕罪。”
“嗯。”霍延章略略应声，头往谢云华那儿凑。
谢云华不敢动，霍延章知道她面皮薄，于是放肆起来，在耳根啄了一下。谢云华浑身僵硬，面上冷得似要落一场暴雪。
霍延章顺着耳根往上，从唇角到脸颊，再到箍在胸前的那双手，最后停在腕上的朱砂痣，颇有些动情的意味。
谢云华感受到了别样的气氛，用力挣扎开，手脱力砸在车厢上。
“皇叔还好吗？”
“好。”霍延章似笑非笑应着声，再将谢云华揽入怀，哑了声与她贴面：“别动。”
“那就请皇叔先行。”
说着招呼车夫让开道，霍长玄垂手站着，目送马车经过，却在车帘缝隙间见到了一张傲雅天成的脸。
贺月灵？他歪着头多瞧了两眼，等车走过后，方驾车离去。
霍延章捏着谢云华手，她的手修长白皙，刚刚那一下砸在骨节上，泛了红。
“不过是想瞧瞧你肩上的伤，你都做拼死般抵抗，像是极为难堪。方才那些个纨绔羞辱你的时候，你怎不觉得难堪呢？”
宣武卫王和托洛其攸约见谢云华，谢云华早早出门，去了趟西街一间不起眼书铺，要了张崭新的仿制假面以备不时之需。
转身便撞上一众打酹月阁出来的纨绔子弟，拦着不让走。
有认识的，有不认识的，言语轻佻，举止放荡，围观百姓指指点点，纵然如此，她也不觉得什么，只是推拒、告饶，顺了他们心就是了。
哪料彻夜查案的霍延章竟也出现在街头，纨绔见了他个个做鸟兽散，被霍延章厉声喝住，当众宣誓谢云华的所有权，纨绔跪地涕泗横流，表示自己有眼无珠，霍延章听也不听，一脚一个踹进了旁侧的湖里。
霍延章站在岸上，纨绔宁愿在冬日的湖水中冻着也不敢冒头。
“再有下次，教你们死！”
回身替谢云华拢了拢领口，扯着谢云华到护城河边，迫她跪坐于地，双臂浸在水中，撕了自己的衣衫沾着河水，细致地擦她的脖子、脸颊、眉眼、头发。
一遍遍地问：“碰到哪儿了？哪儿脏了？有没有碰你的眼睛？嗯？谢云华？”
那一刻，才是谢云华真正难堪之处。
等到侍从赶来马车，谢云华浑身红透，河风吹得人凉，不多会儿打起了喷嚏。
一上车，霍延章脱了谢云华的外衣扔出去，继而扒开她的领口。
谢云华紧紧捂着，不让霍延章有下一步动作。
霍延章叹道：“我看看肩膀的伤有没有裂开。”
谢云华依旧不允。
霍延章调笑说：“你当我是什么人，光天化日也能对你起念头吗？”
谢云华摇头，声音极轻极淡：“我无碍。”
霍延章最经不得这样的敷衍，铁了心要看，拉扯之间，谢云华鼻息喷在他的喉头，急促呼吸声一下一下在他耳边放大，仿佛回到了那个旖旎的夜。
霍延章起了念头，没敢教谢云华知道，只是束着她，让她无处可逃。
谢云华道：“多一事不如少一事罢，这样我也能好过些。”
“以后出门带个侍卫。”
“不要——”谢云华直白拒绝，又觉语气生硬，稍稍补充道：“我已是奴籍，不便有侍卫，之后定当小心，不给王府添麻烦。”
“是么，你口口声声为奴为婢，所作所为却没有一件是奴婢当行之事，就拿刚才的事来说，你一而再再而三地违逆本王，难道是一个奴婢能做的吗？”
谢云华垂下眼眸，渐渐松开护在领口的手。
霍延章看了看她，脱下外衣将她兜头一罩。
“不许揭开。”
谢云华垂下手，整个人笼罩在水沉香里。
霍延章背对着谢云华平复心绪，用话题转移注意力，“这么早在那儿干什么？”
“找一本旧书。”
“藏书楼那么多书都没有吗，非得上外面找？”
“嗯，少了一卷。”谢云华拿回话题主动权，反问：“王爷查案查得怎么样了？”
“负责修建金谷楼的师匠一个月前消失了，一直没人上报。命案也是早前的事儿，只是最近才抖出来。上至师匠下至普通工匠都参与过倒卖材料。文书记录里户部发放的工钱没有问题，可工匠却说没有工钱，比对手印后又确实是他们的。”
“一个人说谎总不能所有人都在说谎吧。”
“是，有的倒是说给了。按理修建金谷楼的事归工部管，工部在户部领了款直接付给工匠就是，但户部非要横插一脚，这里头没有周瑞文的算计我是不信的。”
谢云华沉默须臾，道：“是工部不想经手这笔钱，金谷楼又不能不建，还得赶在明年陛下诞辰前完工，周尚书才不得不应许，由户部直接出款，工部只需申报各类支项。”
“你知道？”
“从一开始我就知道。”
“那么此事可是蓄谋已久？”
“什么事？”
霍延章直直望着谢云华，“倒卖公家的东西谋利，工匠早早把利钱全都换成粮食，闹大后，逼得皇帝讨也不是，不讨也不是，只能向户部尚书周瑞文发难，连同工部一起，遗失圣心。”
“是否蓄谋已久我不知道，既是王爷查案，王爷应该知道真相。”
“真相就是，诱因乃师匠齐玉山，一切皆为齐玉山主导，他拉大小工匠下水，最后自己消失无踪。”
唇线压平，再无一丝一毫的笑意，“云华，你可识得齐玉山？”