西风凛冽，大雪犹白。
中州的灾情又重了，饿死冻死者不计其数，张琴岚与知州通判联合署名的折子压在相阁，陈相和霍延章相对而坐，户部任尚书在下首。
任尚书先道：“下官以为为今之计当尽快派宣抚使去中州安抚人心，再给灾情好的州或是没有灾情的州发文，让他们从旁施救，开城接纳灾民。雪大道路不好清，京里运物资损耗太重，不如从近处筹措来得便宜。”
任尚书说完静了好一会儿，从陈甫元望到霍延章，再从霍延章望回陈甫元，陈甫元也不搭腔，把难题抛给霍延章。
“王爷以为如何？”
霍延章不动声色饮着茶，慢慢悠悠问道：“太子怎么没来？”
冬至宴后皇帝派人去看太子，出来抬了一箱的经卷，都是太子为陛下为大鄢祈福亲自抄写的，心虔志诚忠勤敬达，陛下看了大为感动，回了一折勉励的话解了东宫的禁，之后就去景宜园过冬，下令朝堂之事太子主理，陈相、怀王辅佐。
老三听到消息急忙从京郊庄园回来，没入王府直奔皇宫，他母妃俞妃已经和皇帝一道去了景宜园。
宫里消息探不出只好去找岳父大人陈甫元，陈甫元也是刚刚接到旨意，他官场沉浮几十年，这点风波还看不进眼里。
太子以前有李国舅、贺御史，现在有什么？六部九卿他只有一个礼部，区区一个礼部能助他成什么气候？这么多年了，皇后在宫里机谋巧算，国舅在外头运筹帷幄，都扶不起一个平庸的太子，还指望现在要什么没什么的太子能稳住朝政？
老三还是着急，皇帝不到开春不会回来，这么长时间谁知道中间会发生什么。太子主理等同于监国，这么大的权利他一定会趁机铲除异己，安插自己的人上位。
陈甫元老谋深算，他道怕的就是太子没有动作，他要有所行动倒是好办得多。再者盯着东宫的可不止我们。
老三想不费吹灰之力将东宫拉下马，最好用的手段就是引鹬蚌相争，太子和老四狗咬狗，斗到两败俱伤时他再出手，事半功倍。
巧了，老四也是那么想的。
在周瑞文一案中，太子丢了国舅，老三丢了韩钦丞，谁也没得到便宜。
老四还没洞悉出皇帝的用意，他不像老三那么轻敌，也不太过在意，照常不紧不慢过日子。
太子霍长瑜也没见到皇后，她同样伴驾去了景宜园，不过皇后留了话给他，要他务必乘势而起。
他从来不想参与这些争斗，可经历了这么多，大局让他不得不斗。
霍长瑜步入相阁时正好听见怀王问他怎么没来，他一步一步走向正座，任尚书又把他的计策说了一遍，霍长瑜思索了片刻先问陈相的意见，陈相道甚是周全，他又问霍延章的意见，霍延章说如果宣抚使不是我我也没意见。
霍长瑜道，好，任命皇叔为宣抚使，即刻出发往中州。
霍延章：你小子这辈子是不是没被人打过？
霍延章眯着眼，将霍长瑜盯了个透，“太子的意思是让我空手去？”
霍长瑜：怎么？难道要饭的碗我还得替你准备？
霍长瑜恭逊有礼：“筹措物资需用钱，现今道路不畅，偏僻处时有匪患，运银运粮都不妥当。皇叔可以以朝廷的名义打欠条。”
“不可。”陈甫元立马反对，“宣抚使本就有安抚人心的职责，王爷两手空空拿什么安定人心？太子殿下请三思。”
陈甫元是替霍延章分忧吗？绝对不是。他怕的是霍长瑜那句“以朝廷的名义打欠条”，霍延章是何等黑心的王爷，当年他在北地改革军制，不知明抢了多少家豪商巨贾的地，偏偏还教他们有苦说不出。他要去了中州，再把那儿的商贾扒下一层皮，多的不全进他怀王的库房了吗？
再者有朝廷兜底，还不是他说欠了多少就是多少？万一跟商贾串通一气，这中州迟早也是他霍延章的。
霍长瑜没往这个方面想，只问陈甫元有什么妙计，陈甫元说让户部算一算所需多少物资，拟一个单子，单子拿来审过后霍延章去了中州按上面的筹，并限制最高金额。
任尚书也说好，此法可行。话说到这个份上，霍延章提了一个条件，去了中州，一切由他做主，不管是地方的人还是京里之前派去之后要派去的人，都得听他的。
陈甫元自然不想答应，霍延章身份是贵重，可在京里无职，任何一个大员都可以轻松碾压他。中州与帝京千里之遥，在他身上能出现的变数太多。这趟差他办得好赢的是名声，办不好输的也是名声，对他没什么大不了。可下臣不一样，办得好更上一层，办不好抄家掉脑袋都是有的。
霍延章这话太儿戏。
陈甫元道：“王爷，臣以为凡事可以商量着来，集思广益通力合作方能速战速决。”
“那太子换个人去吧。”
霍延章觉得今天的议事可以结束了，起身理理衣襟抬步往外，霍长瑜忙唤住他：“皇叔且留步，我以为没有比皇叔更好的人选了，陈相以为呢？”
陈甫元当然知道没有谁比霍延章更适合当这个宣抚使，他身份高贵能威慑官员，常年不在京与各方势力都无关，赈灾虽是个吃力不讨好的苦差，可也是个一战功成万古流芳的美事。
霍延章是皇叔，在名分上离皇位太远，他的威胁远低于其他皇子。
“下官也认为王爷是最佳人选，王爷刚才可能误会下官的意思了，若什么事都要王爷一个人伤脑筋，那属员们实在无能了些，还请王爷多多给他们锻炼的机会，也好跟着王爷长长见识。”
陈甫元能把“独断专行”四字吹嘘得这般高尚，不愧是进士出身的大员，可他不知道霍延章油盐不进。
霍延章撤步回头，“本王就这一个条件。”
“就依皇叔所言，何时能出发？”
“明日辰时。”
霍延章走后陈甫元苦笑着叹气，“怀王真是个性情中人。”
霍长瑜道：“请陈相与任尚书尽快拟出单子，切莫误了行程。”
这是冬至后的第十日，离年节还有一个月时间。
霍延章出了相阁去往工部，一尚书两侍郎都在，正好交了金谷楼的差。临出门韦侍郎唤住他，想跟他讨个人。
“吾儿惨死，死前无妻无妾，甚为可怜，请王爷成全下官一片怜子之心。”
“韦侍郎节哀。”
韦侍郎灰扑扑的脑袋冒着一丝暮气，自始至终没抬起过。
“我这个做父亲的除了能尽力满足他生前的愿望旁的也做不了，请王爷一定要应了下官的请。”
“本王替你把那疯马杀了给你儿赔命？”
韦侍郎摇头，“请王爷忍痛割爱，将贺氏送给我儿配个婚。”
霍延章冷然一笑，“我怀王府的人你都敢打主意，韦鹤林，你找死！”
韦鹤林还是那样垂着头，甚至还笑了一声，“下官是在找死，可下官有什么办法，下官一点办法都没有啊，王爷，您就成全我吧。”
韦鹤林跪下去，嘶声痛哭，“一个婢妾而已，王爷就全了我儿的心愿吧……”
“韦鹤林，本王念你丧子不跟你计较，止此一回，再敢出言不逊，本王绝不留情。”
谢云华撑伞站在马车边，远远便见霍延章面带戾色，到了近前收敛个干净，笑盈盈拂去她肩头雪，挑开帘子牵她上车。
坐下顺势用大氅把手一裹塞到怀里，谢云华觉得这样不好，挣了挣没挣开。
“我不冷，你放开我。”
“我冷，借你手暖一暖。”
“……”
霍延章怕她伸着手不舒服又往她那儿贴了贴，“等多久了？”
“刚到。”
“本不想让你来，但你去金谷楼看洛三正好顺便，是也不是？”
洛其攸昨儿被工部的人请去金谷楼做墙绘，她现在名声大噪，工部缺人乐意让她试一试，只是负责彩绘事宜的大匠瞧不上她，洛其攸昨儿坐了一天的冷板凳，今天宵禁一解又去了。
谢云华偷偷旁观了下，并没让她饿着冻着，她要成事，挨冷眼必不可少，于是不再管。这时霍延章的侍从找来让她再过会儿去承安门接霍延章回府，她算着时间先去了柳澄泉在城里的医摊，问过洛韶安的身体情况然后才过来。
谢云华轻点了头：“是。”
霍延章凤眸一勾，怪道：“你今天好生乖顺。”
“我乖顺一点不好吗？”
“许是看惯了你剑拔弩张的模样，一时间不大能适应。”
谢云华眸子里含着笑，深深望进霍延章的眼睛里，“偶尔松弛一下也不错。”
霍延章看着她笑，也情不自禁笑起来，趁着这份情绪在，试探地道：“我想带你去中州。”
谢云华摇摇头没有说话，霍延章继续道：“年节将近，你不与我一道走，过些日子也是要去的。”
“王爷先去吧。”
“那好，不过你得抓紧些，到了日子没见到人我亲自来接。”
“我会去。”谢云华承诺。
谢云华的先生们将她教得很好，她向来言出必行霍延章很放心，唯一不放心的是她的安全。
冬至宴过后很有些不长眼的王公贵族来跟他讨谢云华，他们都见过傲雅灵秀的谢云华，从没见过她婉转绰约的别样风情，她被太多人觊觎。
霍延章从袖里摸出一块玉交到谢云华手里，谢云华看了看推回去，霍延章轻描淡写说：“一块不值钱的玉，给你拿着就是。”
谢云华说：“我有。”
于是也掏出一块玉，果真跟霍延章手上的一模一样。
霍延章看了许久，慢慢抬起头，“你还留着它。”
“婚约作废，信物该是要物归原主，当年王爷不收，我就留着了。”
“你之前出城去永丰县，就是拿它唬人的？”
“嗯。”谢云华看着手心里的玉，捧向霍延章：“现在物归原主。”
霍延章拿起那玉看了看收回去，再把自己手上的这块换给谢云华，“你收着这个。”
谢云华将其收起来，霍延章将手伸到谢云华跟前，谢云华疑惑地睁着眼，“什么？
“交换定情信物，我的呢？”
谢云华就不说话了。
霍延章知道谢云华没什么贵重的东西，于是体贴地说：“不拘是什么，只要是你给的都好。”
“我没有什么东西能给你，我也不能给你什么东西，王爷若认它是定情信物就收回去罢。”
霍延章微怔了怔，随后付之一笑：“我果然哄不了你，只是说笑你莫当真。”
与谢云华有关的事情霍延章总是很细心，比如她方才的这番话是“不能”，而非“不愿”，他已经得到了谢云华的回应，至于有没有收什么东西根本不重要。
霍延章握着谢云华的手将玉合在手心里，帘外飞花如絮，如同一场声势浩大的盛典。