谢云华哭来二十两银子给“故去”的母亲和嬷嬷料理后事，逢人便道“大老爷恩重如山”。
烧焦的尸骨入殓后准备下葬，谢云华几欲哭死过去，一身麻衣素服湿透，又沾了泥看起来可怜至极。
谢云华道是要跟母亲说些话把人支使出去，墓地只她与霍延章在。
“信送到了吗？”
“嗯，他们现在应该在路上了。”
“明日就是除夕夜了，今年的事就了结在今年。”
霍延章半蹲在地上往火堆里扔纸钱，谢云华又问：“平留城那边怎么样了？”
“暂时没有动静。”
“京里有消息吗？”
“也没有。”
霍延章把一捧纸钱全扔进去烧掉，拍拍手上的灰搀起谢云华，“别想那么多，要紧的是眼跟前的事。”
“我还能应付，你累不累？”
“这不算什么，你忘了么，我曾是统帅，日夜为战都是常有的事。”
一个统帅却要在狭小的庭院虚度光阴，她心中有感激也有愧欠，所以更加坚定自己要做的事。
“别用这种眼神看我，我不在秀州也无处可去。”
“我没要赶你走。”
“是吗？”霍延章一边笑一边压抑着。
谢云华望向墓碑，温温和和地道：“你之前不是问我怎么到的贺府吗，我是光圣七年乞讨到的帝京，夫人看到我卖身就把我买走了。”
谢云华说得很简洁，好像从前的那些苦难都可以这样轻飘飘地带走。
“你从哪儿来？亲生父母是谁？”
“我从鹤州来，不知道亲生父母姓甚名谁，自幼是一个寡妇养大的，寡妇再嫁后我开始漂泊，偷骗抢诈什么都会，有一日偷到一个村里被抓住，我年纪小他们只打了我一顿没有送官，我高兴得不得了，晚上又去偷，可那家太穷了，什么也没偷到还被狗追着咬。第二天我换了一家，有个白头发的老奶奶就喊我，问我愿不愿跟她回家，我想都没想一口答应，谁知道她家就是穷得什么都没有的那家，家里只老夫老妻两人，没过两年他们就死了。”
谢云华微微笑着，面上浮一层无奈色，“我能活到现在真是一件奇事，是不是？”
“你的一切都是自己争来的。”霍延章抬起手想要抚一抚她的脸，可远处的人都看着他们，他只好把手蜷缩起来，“云华，为什么现在告诉我这个？”
“之前说出了贺家就告诉你，现在我们出来了。”
霍延章对谢云华的坦然感到很是高兴，“纵然那不是全部的真相，可我到底还是知道了一些。”
“你对我是同情多一些还是厌恶多一些呢？”
谢云华拿霍延章之前问过她的话来问他，霍延章思索些时，道：“我对你没有厌恶的情绪，纵然说过怨恨的话那都不是真心的。”
谢云华笑了笑，把眉上清愁盖了过去，“我们该回了。”
也不知怎的，洛氏月灵克父克母克亲克友的流言就传开了，游方道长亲自证实贺氏月灵八字带煞，所到之处皆是灾祸，满城都在夸赞贺家大老爷如何宅心仁厚不计前嫌，而贺元白却是满腹愁肠，因为衙门今日寻他说话了。
窝在家里钓鱼的贺元基瘸着腿去听乐子，听完直往后院他母亲处。两人谈了半响谢云华回来也往这里来。
谢云华带了好些个玩具给贺元基的一双女儿，一面强忍亲人逝去的悲痛一面逗弄着小孩，到晚上吃饭时也没走，贺元基觉得很奇怪。
谢云华没多说，只是怜爱地看着他的孩子摇头叹气，出了门贺元基忙拽住她：“有什么话就说，别藏着掖着。”
“五哥，贺家以后就靠你撑着了……”
“什么意思？”
“没什么意思，妹妹以前多有不逊请你原谅，不管怎么样，我们也是一家人啊，是不是？”
谢云华从贺元基手里扯回袖子凄凉地走了，贺元基心中又喜又忧，连忙回院跟他夫人商量起来。
“贺月灵不会平白跟我说那些话，你去打听打听发生了什么。”
五夫人出去打听了一圈风风火火地回来笑得合不拢嘴，贺元基性子急，等得十分不耐烦，催她不要故作神秘。
五夫人就说：“贺元白怕是要栽了。”
“别说一句藏一句。”
“失踪了半年的兰蕙在郊外挖出来了，这事传得满大街都是，贺元白急得四处找人，堵也堵不住。”五夫人顿了顿，继续道：“梓川的张家要来秀州过年，说很长时间没见张氏、兰蕙、梨落，明天就到了，我看贺元白到时候怎么收场。”
贺元基听完抚掌大笑：“好，到咱们出头的时候了，夫人，这回说什么都不能错过了。”
“我省得。”
贺元白在前头火急火燎堵风口，贺元基在后面不慌不慌拆过桥石，贺元白没空搭理他，他先去州衙打点，然后又去县衙，折腾完回来还要面对妻子张氏的诘问。
“你不是说兰蕙偷偷跑了吗，她为什么埋在郊外，身上穿的还是半年前的衣服？你告诉我，到底发生了什么？”
“妇人！碍手碍脚，离我远点。”
“我……我跟兰蕙主仆情深，她就像我亲妹妹一样。”
“没空听你叙深情，出去！”
贺元白推开张氏，张氏下意识一躲，贺元白直接推了个空，当场起了火气，拽过张氏的头发啪啪两巴掌，白皙的脸上顿生五指印，张氏低低抽噎，不敢多说一个字。
“你也想像兰蕙一样死吗？”贺元白恶声恶气威胁，对内他似乎失去所有理智，只把张氏当做一个漂亮的出气筒，他不知道自己的怒气从何而来，似乎是因为张氏太好了，以至于衬得他太过卑劣，所以他想摧毁她逃离她，她却什么都不知道。
张氏一脸茫然，“兰蕙怎么死的？”
贺元白没有继续往下说，他呵斥张氏不准再往下问，张氏还是追着问：“郎君，兰蕙她到底怎么死的？”
贺元白不理会径直出了门，张氏趴在地上哭得无声无息，是后面进门的贺清黎把她扶了起来，为她梳妆打扮。
张氏挤出个苦涩的笑，泪又落了打湿刚涂好的胭脂，贺清黎拿帕子沾沾张氏的脸，语重心长地道：“嫂嫂，你何必忍他呢？他那样的人根本不配有妻子。”
“妹妹快别说这话了。”
“不说伤痕就没有吗？自欺欺人没有用，嫂嫂，你醒醒吧。”
张氏神情黯然，抹了抹眼，问：“清黎，你有事吗？”
“有，我找梨落说几句话。”
“她被叫去打扫祠堂了还没回。”
贺清黎面色一凝，走到椅子旁还没坐下去匆匆向外。
谢云华在祠堂擦拭着周氏的假牌位，伯母甘氏带着人来给谢云华送宵夜。
霍延章早早被贺伯钧叫去还没回，她在这里等他。
甘氏佯装不知霍延章没在，把两个人的餐食一一摆开唤她来坐。
谢云华抱着牌位坐下，心不在焉地道：“伯母，我吃不下。”
“吃不下身子怎么受得住？听说晚上在那边用的，肯定没吃好吧？”甘氏给她斟了两杯酒，“来，敬你母亲一杯吧。”
一杯倒地上，另一杯谢云华拿在手里，将将抵上唇她又放下，甘氏掩住眼底失望，关怀道：“伯母知道你心里难受，以后伯母就是你亲娘了，我把你也当亲女儿看待。”
“您真好，我才知道您是对我最好的，我尚且受不住，更遑论南雪妹妹和涂姨娘，您是对的，母亲走了的事不能让她们知道。”
“这就对了，伯母不会害你。”她又搬出最温情又最凉薄的一句话：“我们是一家人。”
甘氏亲自给谢云华夹菜，谢云华捏着袖子擦泪，却实实打了两个喷嚏，唾沫星子全喷在方才的饭菜上。
谢云华恃宠而哭：“呜呜，对不起伯母，我不是有意破坏您的心意。”
甘氏费劲地扯了扯脸，扯出一个笑：“不妨事……我让厨房再做一份。”
谢云华却留下一壶酒，她说要陪母亲再待会儿。
甘氏将信将疑地离开，贺元白的小厮就在祠堂外等消息，甘氏给出一个手势，他立马跑出宅子，叩响城北红袖阁雅室的门，在一众公子老爷注视下走到贺元白身边，压低声音报称：“失败了。”
贺元白挥挥手，请弹琴唱曲的姑娘闹起来。贺元白上首的褐衣中年人搂着一个皮肤白皙的美姬，皱巴巴的手往肩下探，激得美姬娇声连连。
中年人呵呵地笑，手往右移，眼睛看着贺元白，“没成？”
“您放心，我答应过的事绝对办得妥帖。”
“贺三爷出了名的有信誉，这点我绝不怀疑，不过贵人只要结果，你可要抓紧些。”
“这是自然。贺家的事……”
贺元白适时住声，中年人了然笑笑，在美姬腰上掐了一把，美姬嗔怪他不懂怜香惜玉却又把身子贴得更紧，几乎整个人缠过去。中年人饮一口酒，余下喂进美姬口里，做完这些方才抽空说：“只要没人告谁管它呢，大过年的清闲些才好。”
贺元白知道这是答应了，于是唤着年轻的公子捧着住中年人，到了又买下红袖阁最有名气的两个姑娘来伺候。气氛浓时，他们识趣离开，贺元白奉上千两银道谢，才踉踉跄跄回贺家。
转过弯踉跄的步子就直了，“把钱思远杀了。”路过一条巷子时说了这么一句话。
漆黑的影子悄无声息隐在更深处，天无风，酒旗却晃个不停。
钱思远是晚上跟他一起喝酒的其中一个公子，而钱家是大鄢有权有势的名门望族，现在的贺家远远攀不起。
贺元白轻轻松松一句话就要了钱思远的一条命，其实说来也不算太轻松，这条命他花了三百两黄金。
贺元白歪歪斜斜往贺家闯的时候甘氏带着仆从去而复返，只是祠堂里多了一个贺清黎。
贺清黎骂谢云华：“谁让你碰我爹牌位的！”
谢云华：“……对不住。”
二老爷的遗孤贺清黎是个炮仗，自从她爹被砍头她娘殉情后就变了样，看谁都是仇人。纵然如甘氏这样的主母也不愿招惹贺清黎，她发起疯来人畜不分。
甘氏知道今天要杀谢云华是不成了，该跟好大儿商量商量下一步怎么走。
谢云华从贡品桌下提溜出一只死透了的耗子，还有紧捂嘴巴的梨落。
甘氏留给她的那壶酒只给这耗子灌了一小杯，从酒入腹到蹬腿不到半盏茶时间。
谢云华扯着耗子尾巴扔回供桌下面，用平淡的口吻问梨落：“你还要再瞒下去吗？方才我进来的时候，贺正庭在对你做什么？”
梨落咬唇不语，谢云华静静地等着，不过没等太久，因为时间不够了。
她提着酒壶走到供列牌位后头，贺清黎跟过去，从谢云华手里夺走酒壶，揪起昏厥的贺正庭灌下半壶酒，再把酒壶放到离他不远的地方。
贺清黎说：“你不是老宅的人，没有资格做这件事。”
她已经过了做一件事问是否有资格的年纪，无论是谁做，达到目的就行。
“不是大老爷，是老太爷。”梨落突然出声。
谢云华的手还按在木门上，她回身又向她确认了一遍，梨落哭着道：“是，是老太爷……是他杀了兰蕙，杀了女孩子们。”
谢云华拉开木门，阶下站着一个人，目露精光浑身酒气，正是饮宴归来的贺元白。