周杞跟在皇帝身边八年之久，已经成为了他肚子里的蛔虫。他几乎知道，皇帝可能会在瞬间改变心意。
即使这种心意不是对贺清的善意。
皇帝说，“你今日也来参加了秋试，感觉如何？”
贺清对自己的表现其实是满意的。然而，她还是要按何将军教的，在陛下面前保持谦虚：“贺清尽力而为了。”
“朕考考你。”皇帝说，“孙大人出的考题，幽州从最西到最东，要依次穿过哪些地方？”
幽州从西到东……
贺清眼前一亮。
那不就是从京城前往怀臾要走的地方吗。
“幽州下辖十郡，”贺清说，“如果从西到东，会依次穿过七个郡，分别是上谷郡、渔阳郡、右北平郡、辽西郡、辽东郡、玄菟郡和乐浪郡。”
皇帝点点头，笑着说：“比看起来的样子要聪明吗。”
已经不知道是不是对她的夸奖了。
他又将目光移动到周杞身上，问：“周杞，你和贺清谁的秋试成绩高？”
“臣记得文试和军试两项，好像我们五五开？”周杞说。
“不是还有一项武试吗？”皇帝问。
“武试安排在下午还没开始，而且贺清应该不会参加武试吧？”周杞说。
武试是莽原三十岁以下的官员进行的比拼，朝廷中的青壮年男子会依次比拼，除了对这些年轻官员进行体格的考核，方便朝廷进行职位安排，也捎带了些娱乐性质，毕竟每年皇帝和朝中其他官员都会观赏，最后拔的头筹者还会得到帝王的赏赐。
贺清原本还在犹豫着要不要参加这场充斥着暴力的斗争时，却突然觉察到皇帝看她的目光。贺清狠了狠心，坚定地说：“贺清会参加下午的武试，贺清一定能在和周大人的对抗中取胜。”
这话一出，反倒是一旁的周杞沉默了下：“陛下，臣不想和她对抗。”
“好呀，那朕要看看你，如何打败他。”皇帝对周杞的话视若无睹，慈祥地笑了。
陛下果然是个爱看好戏的主。
贺清第一次见皇帝笑。她还没反应过来，就听得皇帝又说了一句石破天惊的话：“如果你真能在秋试里超越他，朕就让你去怀臾。”
贺清还沉浸在震惊中，就又听到陛下又补了一句：“做主帅，统领全军。”
在场的几人，除了皇帝全部愣住。
“陛……陛下？”周杞震惊道。
这这这……
这分明是天上掉馅饼的事吧？
“陛下是认真的吗？”贺清问。
“朕说话还能反悔不成？”皇帝说，“好好准备下午的武试吧。”
武斗场。
周杞远远地看着台上的忙忙乱乱，又目光一转，落到正在武场角落里拉着纪平请教的贺清身上。他转头看了看身边的皇帝，问：“陛下有什么吩咐？”
皇帝坐在一张铺着垫子的石凳上，刚刚喝了一口茶，茶水上门浮动的叶子在日光下晒久了，有点蔫巴巴。他头也不抬地问道：“你觉得贺清此人如何？”
“陛下是指她的军事能力吗？”周杞问。
“任何。”
周杞猜不透这位帝王的心思，只能稍作思考，一边说一边偷偷窥探皇帝的脸色：“臣觉得，她不太像个活人。”
“说下去。”皇帝脸上毫无波澜。
“臣觉得她没有生气。”周杞说，“像个被人牵着线的傀儡，没什么自己的想法。“
“一个没有自己想法的傀儡。”皇帝说，“她很合适，不是吗？”
“陛下的意思是？”
皇帝凝视着周杞，轻声笑了一下。
每次陛下这么笑，周杞都知道，有人要倒霉了。
“让她去。”皇帝说。
周杞仔细揣摩着这句话的意思。
皇帝见他低头沉思，干脆一语挑破：“把主将的位子让给她，你做监军，跟在她后面，随机应变。如何？”
周杞知道皇帝不是在跟他商量。他只得恭敬地说：“是，陛下。臣知道该怎么做。”
皇帝满意地笑了笑。
“周杞，记住，像贺清这样性格软弱的人，你一定要牢牢地把她捏在手掌心。”
午后的阳光盛得刺眼。
贺清抓着纪平向他请教如何近战。
纪平给她讲了几句，见她听得认真，干脆往她身后的擂台一指：“你光听我讲也学不会，不如看看他们。”
贺清扭过头去，只见一个男子正走上擂台。
那人身材格外高大，穿着一身布满银色绣纹的黑色褶衿服，手里拿着一把雪亮的银剑，一看便出身不凡。那人大步流星，一只脚跨上擂台时，看到贺清正在底下盯着他看，于是转过头，对她绽放出一个微笑，一副势在必得的样子。
贺清下意识也笑着回应，然后才反应过来，她根本不认识他！
贺清悄悄问纪平：“他是谁？”
“他叫韩文嗣，是韩家的独子。”纪平说，“韩家你知道吧？”
贺清听过这个名字。韩家贵为世家，历经三朝而不倒，韩文嗣是韩家年轻一代的独子，想不到今日一见，却是比想象中的还要英武自信。
“他功夫很好？”贺清问。
“你问我，不如亲眼看看。”纪平说。
贺清想看看韩文嗣要和谁对阵，甫一转头，就看到何子裕从擂台的另一边大步走了上来。
何子裕一边整理着衣领一边往前走，走到比他高出一个头的韩文嗣身前时才停下，抬头和他对视。
这一对视，两人都露出笑容。
这是……开打之前以示友好的礼仪吗？
韩文嗣先抱拳作揖：“何兄可要手下留情。”
“你不是朝廷里武功最好的吗？我还要劝你手下留情。”何子裕脸上也是浓浓的笑意。
贺清在一旁等得快要睡着了。
纪平凑到她耳旁问：“贺清，你猜谁会赢？”
从外形上看，明显韩文嗣更有优势，可凭借对何子裕实力的了解，贺清不敢轻易判断，于是说：“我不知道。”
对战一开始，二人刚刚还是欢声笑语，转眼便杀气十足。
韩文嗣身材高力气大，攻势猛烈，直把何子裕往角落里逼。何子裕看起来处于劣势，一直忙着应付韩文嗣，实际上防守得密不透风，韩文嗣即便处于上风却也被缠得疲惫不堪。
简直是下死手！
他们不是刚刚还称兄道弟吗！
随着日光推移，韩文嗣已经打得有些不耐烦，朝着何子裕胸口直出一拳。何子裕灵巧地闪过这一击，趁着韩文嗣还没反应过来，直攻韩文嗣腹部。韩文嗣在刚才的进攻中出招过猛，耗费了大量力气，这一下直接打得他腿一软，险些跪倒在地。
看来两个都是不好惹的货。
“贺清，到你了。”纪平拍了拍她的后背。
这么多年来第一次有女人站在这个擂台上，贺清感觉底下几十双眼睛齐刷刷地集全部中在她身上了，好不容易说服自己放平的心又有点摇晃起来。
“贺清，你好呀。”周杞从擂台的另一侧走了上来。
嗯，看他的眼神，这应该也不是个好惹的货。
贺清转头，看着擂台下的纪平正对她笑。
鼓点声响起，贺清暗暗下定决心，无论如何，总还是要拼一把。
贺清在上台前已经在脑子里制定好了战略计划。她力气不够大，直接和周杞对抗明显不利。因此，贺清决定先保证自己不受伤，先熟悉了周杞的身法后并找到破绽，再找时机取巧获胜。
虽然有了思路，贺清站在擂台上时，还是有点紧张地发抖。
“要不你先来吧。”周杞说。
“你先来。”贺清谦让道。
“那我先来。”周杞说。
他都不客套一下的吗！
周杞直接拿起自己的剑朝她冲过来，由于正对着贺清，那把剑在贺清眼里只是一个点，几乎看不到他的武器究竟是什么。
强攻派，贺清根据他的身法对他下了定论。
两人连过了好几招，周杞善于进攻，贺清被打得措手不及。贺清努力稳住自己，想要找到周杞的破绽，可观察了半天也没看出来他出招有什么规律，似乎完全是随机应变，和刚才韩文嗣与何子裕的比拼完全不是一个路数。
该不会是自创的野路子！
两人又过了几招，贺清狠下了心肠决定反击，于是抓住一个空子，猛地向他手臂劈过去。
只听“哐啷”一声，周杞手中的剑掉在了地上。
诶诶……
刚才还没碰到他吧？
他怎么这就把剑掉了？
这人不是手抖，就是看不起她！
看到这样的结果，台上台下一时面面相觑。
“哎呀，不好意思，我的剑掉了。”周杞摸摸自己的头发。
台下，纪平则对身边眉头紧皱的何子裕笑了笑，说：“看吧，我早就说了，结果不一定。”
贺清走下台，听到的第一句话是：“贺姑娘，陛下叫你去。”
贺清连衣服都来不及整，快速走到皇帝面前。
皇帝盯着贺清，脸上似笑非笑，贺清心虚，心里正想着要不要问问陛下的意思，却听得皇帝说：“贺清，朕果真没看错你。”
皇帝扭过头，对站在一旁周杞说：“把那块牌子交给贺姑娘。”
周杞纵容有些不情愿，也弯下腰，将手中一块闪耀着铜色光芒的牌子递到贺清手里。
那块牌子和手掌差不多大小，呈五边形，正面刻着一只盘旋在空中的大雁，栩栩如生。
这就是掌握着调动军队之权的将军令。
这块牌子曾经在何乾正老将军手里待过很长一段时间，后来被陛下收走，现在兜了一圈，又到了贺清手里。
纵然是贺清这样平时满脸愁容的怨妇，此时拿到这块牌子，也不仅喜不自胜。
紧接着，皇帝接着任命周杞为参军和她一同前往怀臾，又嘱咐了贺清几句，大意是要她多听周围人的意见，谨慎行事。
周杞目送皇帝走远，转头对还沉浸在意外之喜里的贺清说：“下次不会输给你了。”
贺清本来正仔细地打量手里的牌子，听到这句话，不禁扭头说出了内心的疑惑：“你刚才为什么要输？”
“运气不好而已。”周杞说。
贺清总觉得周杞今天有点怪怪的。
“你为什么觉得我不适合战场？”贺清问道。
周杞叹了口气，似乎不知从哪说起。他挺了挺胸膛，忽然换了一副神色。
“贺清，我要提醒你两句。”周杞说，“如果你想要的是荣誉，这里没有你想要的荣誉；如果你想要的是救赎，这里也没有你想要的救赎。所以我劝你，在开局之前，早点退出。”