“月明，你现在可好些了？”柳月明正品尝大宣朝的美味，有个穿黄色衣衫的女子从对面走过来，在她身边落座。

    柳月明记得翠云告诉她说这是中书舍人孙挺家的二小姐孙若云，是她的闺中好友。在她昏迷前，两人经常在瓦舍听说书的。是个活泼可爱的性格，同柳月明一样，没有什么害人心思。

    她便笑着点头，“已经好了。”

    “好了就好，我们又可以一起去听书了。”孙若云凑在柳月明耳边小声嘀咕。“上次定北侯府的宴会你没去，你不知道张婉瑜就是在那天认识程文章的。”

    定北侯府？柳月明想起来，那天的宴会本来也邀请了她，只是她正在昏迷才没去成。不过孙若云说错了，张婉瑜在香积寺就认识程文章了，去定北侯府估计也是特意为了见面才去的。现在人家两人都有结婚了，她也懒得在背后说三道四，就让他们互相祸害好了，免得去祸害其他人。

    两人正在说悄悄话，旁边一个女子也凑过来，“你们知道这位祈王侧妃的来历吗？”

    二人齐齐摇头。

    祈王是京城很多达官显贵要拉拢的对象，他们经常安排自家女儿和祈王偶遇。柳月明和孙若云二人凑在一起就知道吃吃喝喝玩玩，从前对祈王没什么兴趣，现在对祈王也没什么兴趣。她们也是今天来了才知道，祈王都娶侧妃了。

    “是肃州节度使家的小姐。”

    柳月明回忆了好一会，才想起来眼前这位是周蓉，昭文馆大学士周老先生的孙女。

    节度使家的小姐，按道理也是身份最贵的女子，做祈王正妃都可以，怎么肯屈居侧位。柳月明不知道其中缘由，自然会如此想。

    还没等她开口问，周蓉就又开始八卦了，“你想想啊，节度使是什么身份，掌握肃一方军政大权耶。要是成了祈王正妃，官家会如何想，太子会如何想。”

    哦。柳月明恍然大悟。

    孙若云这个傻不愣登的还没弄明白，“蓉蓉，你说祈王既然有这么多顾虑，那干嘛还娶她。”

    周蓉小声解释，“听说那女子是祈王最喜欢之人，自愿舍弃一切官职才换来的。”

    柳月明没再说话，怪不得哥哥说祁王是个闲散王爷。看来祈王也是个情深意重要的人。只是他的正妃之位一日空缺，便难抵有非分之想的人乘虚而入。

    她看着进来安排女客们落座的辛眉，冲她淡淡一笑。柳月明虽然没谈过恋爱，也没遇到喜欢的人，但还是为终于修成正果的两人祝福。

    一顿吃吃喝喝结束，柳月明和孙若云、周蓉在门口告别，相约等她办生日宴的时候在柳府再聚。送她们二人离开后，柳月明和翠云站在门口等柳云深和沈涤。

    谁知道没等到两人，却看见祈王身边的左进。

    “柳姑娘，你家兄长和沈先生醉了，此时在偏殿休息。祈王派属下来问您，是姑娘您先自行回府，等两位公子醒了王府派人送他们回去，还是姑娘先在厢房休息，等两位公子酒醒了一同回去。”

    喝醉了？按理说哥哥不会喝醉的，就算哥哥喝醉了，沈涤也不会喝醉的。她也不想麻烦王府的人，就说等他们酒醒后一同回去。左进便引着她和翠云去偏殿休息。

    她正百无聊赖地想周蓉和孙若云两人哪个适合沈涤，听见脚步声，抬头看竟是赵季臻。

    自上次太平楼一别，这还是两人第一次离这样近。赵季臻一如既往英气逼人，柳月明想他和辛眉的确是般配。

    只是赵季臻还未开口，沈涤紧跟着急行来了。柳月明看二人站在屏风前，莫名有种势均力敌的感觉。这一刻，她似乎理解了其他贵女的想法。

    赵季臻和沈涤是不一样的。

    她听见沈涤对赵季臻说，“王爷，还是让我来吧。”

    柳月明没弄明白两人这是在左什么，就被沈涤带着出了偏殿。一路上沈涤沉闷着走在前面，她和翠云紧跟在后面。夜色漆黑，她看不见沈涤的表情，只觉得他周身散发着凌冽的寒气。直到出了祈王府，借着微弱的灯光，柳月明才看见沈涤面色稍缓。

    沈涤目送她上了马车，随后上了后面的马车。

    一路上他都在想如果她真的要入宫，那就让他亲自送她入宫。他也不知道为什么，当他看见赵季臻吩咐左进，那一瞬间他心中所有的规矩和道法都化为泡影。他只有一个念头，他要护着柳月明。

    他要做人上人，替她铺平所有的道路。

    柳府到了。

    沈涤先下马车，柳月明看见他站在门口等。她觉得今晚的沈涤有些奇怪，从他们去祈王府的那一刻起，他就紧绷着。“月明，从明日起，为师教你画画可好。”

    柳月明点头。其实无论沈涤教什么，她都愿意学。因为她的目的是搜集与沈涤有关的资料，他教的越多，她就更了解沈涤。只是柳月明还未想到，这是沈涤在杨相和祁王之间，替她选的第二条路。

    ~~~

    柳善德去杨府送画，他还未来得及恭贺相爷，杨思忠就看着他说，“前段日子官家不是让你画贵妃娘娘赏梅，应该差不多了。若是好了，就让月明丫头给贵妃娘娘送去。”

    贵妃李氏是杨相举荐入宫的，这是让月明先去认认门，留个好印象。

    柳善德说一切听相爷安排。

    他回府后，取出早已经完成的画，站在桌案前看了半天。贵妃姿容清丽，眉眼倒是和月明有些相似。这也是杨相选定月明的最重要的原因。

    贵妃入宫这些年，深得官家宠爱。可惜她身子不好，一直未有一儿半女。入冬以来感染风寒，太医看了也不见好。官家虽然时刻叮嘱太医院去承乾宫看诊问药，亲自去承乾宫的次数却越来越少。朝堂之人惯会捕风捉影，已经有不少人趁着此次选秀女的机会蠢蠢欲动。

    彭氏过来喊他歇息，看见宣纸上点点红梅，想起祁王府送来的折枝红梅，“我瞧着祁王府的红梅比宫里的筋骨更苍劲些。”

    柳善德问，“你何时去祁王府了？”

    “圆圆他们今天下午不是去祁王府赴宴了，祁王特意派人送来的，说是那丫头替我向祁王求来的。”

    “她是个孝顺孩子，知道想着你。”

    “是啊，我都舍不得让她嫁人了。”想到生日宴后就要开始替她相看，彭氏心里酸酸的。

    “不着急……”柳善德话还没说完，被彭氏打断，“就你不着急，旁人家的儿子，像云深这般年纪的，孩子都有了。月明是姑娘家，耽误不得。”

    说到长子，柳善德眉头紧皱。他有些后悔让他去白鹿书院，若没有去白鹿书院，应该不会懂那么多大道理，可能就愿意跟着他入画院，他今日也不用如此为难。

    “明日丫头来给你请安时，你亲自给她收拾收拾，让她入宫将这副画送到承乾宫。”

    承乾宫？贵妃娘娘的住处。彭氏眼中满是疑惑和不相信，这时候让她家圆圆入宫，她不用想都知道为何。官家要选秀女的消息已经散开，她虽身处内宅也听到了风声。怪不得方才说不着急。

    “是杨相的意思？”

    柳善德点头。

    彭氏的眼泪不受控制地往下流，嘴里喃喃自语，“当初要是没来京城就好了，要是没来京城就好了……”

    柳善德闻言，也悔不当初。若不是因他想成为天下最厉害的画师，若不是他想入画院，一家人这时候应该还在青州老家生活。他作画，妻子磨墨，一双儿女在旁嬉闹。

    “都怪我，都怪我。”他抬手替妻子擦去脸上的泪珠，将人抱在怀里。

    彭氏不停摇头。她早该想到的，从他们决定到京城的那一刻起，她就应该想到的。京城是个来了就逃不掉的牢笼，他们一旦入了这牢笼，就再也别想出去。可惜她是个深宅妇人，见识浅薄。他们夫妻年老腿残，老死京城她心甘情愿。如今要她的宝贝女儿入那深宫，一想到一入深宫就再难见面，彭氏的心就揪着疼。这让她如何开得了口。

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    送走所有来客后，祁王府又恢复了往日的安静。辛眉看着坐在对面一言不发的赵季臻就已经猜到事情没成。

    没成也好。她从前未见过柳月明，不知道她是个什么样的人。今日见了，虽然没来得及说几句话，却也瞧出来她的纯真。若为了她和祁王的未来，送她入宫，她实在于心不忍。

    “沈先生如何说？”除了赵季臻，在京城，辛眉最信任沈涤。

    “佑安说他亲自安排。”赵季臻想起沈涤带柳月明离开时的神情，心中愧意又增加了几分。他一向清心寡欲，淡泊名利，却还是为柳月明差点同他翻脸。

    “王爷，听妾一句劝。”辛眉起身来到赵季臻身边，终于还是开口，“柳姑娘若不想入宫，咱们就换其他法子。”

    赵季臻将人紧紧抱住，“只是苦了你，为我孤身一人来到京城，本王却连正妃之位都不能给你。”

    辛眉眼中带泪，“王爷这是说的什么话，这一切都是妾身自愿的。只要能陪在王爷身边，让妾身做什么都可以。”她当初决定从肃州千里迢迢赶来京城时和自己打了一个赌，赌赵季臻这个人的一颗心。如今看来，她赌赢了。