三人的精简人马走得是要快些的，临近傍晚，已经赶了二百余里。

    这也得益于白鹄探查地形的能力，这一路，他们都是官道大路与林野小道并行。却是，在一处荒林里碰见了熟人。

    “主公，共计十七具。”白鹄微微低头，面上看不出表情。

    纪浔颔首无言，此时“肩伤”也似有好转，与从前别无二异，他只看向不远处的苏叶。

    苏叶低头看得出神，她面前躺着一个男人，银发有些杂乱的披散，身上的灰褐色锦袍也破烂不堪，是被驱逐的大巫师。此时他沉静地侧卧在地上，身体像婴儿般蜷起，手里只是紧紧攥着那颗破碎又粘补好的带着裂痕的灰紫色珠石。

    纪浔不知什么时候已走了过来，表情漠然，抬手挡在了苏叶眼前，“死了有些时日了，不看也罢。”

    苏叶没动，声音轻不可闻，“他的脸……是鬼面疫？”

    纪浔侧过头只瞥了一眼，便又将目光绕回苏叶身上，“不是，是被人用刀划烂的，其余的教众巫士也皆是如此，时间久了，溃烂之后便形容可怖，有几分像鬼面疫。”

    苏叶无声叹了口气，纪浔索性将手覆上苏叶的眼睛，拉着人朝马车的方向走去，“我会命人把他们都埋了的，你放心。”顿了顿，又补了句，“荒郊野岭的，这么多尸体曝露于此，倒真容易生疫。”

    “这是，阿曜做的。”苏叶喃喃，并不是问句。

    “嗯，像是她的手笔。”纪浔扶着苏叶上了马车，“走吧，天黑前要赶到前面的驿站。”

    几人之后紧赶慢赶，纪浔的旧伤也是十分应景的时好时坏，有事则好，闲时便坏。四日后，终于抵达了肃州。

    肃州地处边陲，虽不敌甘州这般富庶，也好歹是人口过万的中型城镇。可苏叶她们到的时候，却与预想的不同。

    城门大开，并没有驻守的兵士，只余拖家带口、背着行李陆续出城的一些民众。

    寒风卷着沙尘直钻进袖口，苏叶将翻毛灰鼠皮的围领裹紧了几分，似是早有预料，这是纪浔动身前给她准备的，那件白狐皮的大氅太难打理，若是在此，恐怕早就脏得看不出颜色了。

    “老伯，你们为何要举家离开这里？”苏叶拦下一个牵着孩子的老汉，和声细语地打听道。

    “城都让突厥毁成这样了……”老汉瞥着苏叶质地上好的皮毛外套，没好气地说道，“你们都是贵人，我们穷人留在这，冬天就等着挨饿冻死吧！”

    老汉一把甩开苏叶的手，牵着垂髫小儿就要走，纪浔却是皱着眉头护在了苏叶身前。

    “无妨”苏叶摇摇头，沉声道，“肃州恐怕遭了变故，我们再去问问吧。”

    二人问了一圈，才大致了解了情况，原是肃州本就地处边境，月余前遭逢突厥袭城，城守逃窜，驻城部队兵败。而突厥只掠夺不占地，扫荡掳掠完便拍拍屁股走人了，留下一座损毁严重的城池和被劫掠一空、倾家荡产的百姓。

    “这便是边境。”纪浔的声音在耳畔响起。

    是啊，这便是边境，随时可能被敌军突袭、战事骚扰不断、风沙苦寒、民生凋敝之地。生于江南、长于国都的苏叶无声叹惋，这是她生平离战乱最近的一次。

    白鹄却是走近到二人跟前，身后还跟着两个身着玄衣的年轻人，“主公。”几人齐齐抱拳示礼。

    “可找到那陈清梧？”纪浔微一颔首道。

    没错，此处便是库部司郎中陈清梧的老家，他突然告老还乡之后，就是回到了这里，苏叶闻言也抬头看向几人。

    白鹄身后瘦高的男子摇了摇头，“属下根据记载的住址去查过了，屋舍被毁，许久无人居住的样子。”

    白鹄也接着道：“派人四下走访了，城中皆是无家可归、动身逃难的流民，并没有发现陈清梧一家的踪迹。”

    纪浔垂眸暗忖，若有所思地看向苏叶，“恐怕这陈朗中一家已不在肃州了。”

    苏叶目光只盯着从城内不断走出的民众，“流民逃难的方向是更北边的……”

    “伊州。”苏叶和纪浔异口同声道。

    事不宜迟，几人稍作整顿，便继续动身追查。

    “伊州是最靠近边境的大城，不算富足丰饶，尚且繁华热闹，是这些流民最好的去处。”纪浔放下马车的窗帘，转头又道：“只是地处天山脚下，此行一去，便真的是走到大都的边地了。”

    一旁正坐的苏叶只低头沉思，这一路都是排成了队的流亡百姓，拖家带口却食不果腹的比比皆是，她们将车上本就不多的食物和厚实衣服都沿途分了出去，却也杯水车薪，难解民生。

    “孩子们把尘土当饭，把稀泥作羹，只道是过家家……”苏叶垂着眸子，低声开口。

    久未修葺的路坑洼不平，二人因着马车的颠簸而摇晃。

    “大树自是根干岿然不动，万千树叶却是风起则飘摇，雨降则零落的。”纪浔将马车的车帘被角都掖好，风透不进来，暖和了不少，“居庙堂之高者，自然不问江湖，叶子落了明年还会再长，无人在意。”

    苏叶却是略微扬了声音，“可是叶子在意，每片叶子，都在意。”

    苏叶的声音越说越小，“我欲仁，斯仁何至……”

    “闻道不难，行道难。”纪浔偏头，一字一顿道：“你儿时便说过想同你父亲一般，守好大都这棵大树，可如今，你真正想要的是什么呢？”

    “我想要天下太平。”苏叶抬头，目光中闪着耀耀坚定。

    “哦？”纪浔竟是轻笑出声，“这便如万军之中取上将首级，难。”

    纪浔转而声音又柔了几分，“小叶子，你连刀都不会握，便是难上加难。”

    苏叶却是压低了眉毛，“谁说叶子便不能做刀？成千上万片，片片皆刀锋。”

    车厢内沉默了一阵，纪浔却突然仰起头，似是心情愉悦般，声音悠扬而动听，“好，那我便祝小叶子，刀锋所向，势如破竹！”

    赶了两日，路途近半，苏叶她们又有客人不招自来。

    苏叶和纪浔前后脚下了马车，便见前方一众白衣锦袍，端坐御马的翩翩公子。

    为首之人见了苏叶，便携众人下马，恭敬谦逊地拱手揖礼，“苏公子，纪公子，好久不见。”

    苏叶装模做样地寒暄了一番，才想起，这伙人原是出了民乐县之后碰上的。苏叶低头示礼，“原是四皇子殿下的使者，有礼了。”

    纪浔却在身后语调闲散，意味深长道：“北境这等苦寒之地，四皇子的使者们也白衣素袍，真是人如其主，只顾风度，不惧温度啊，啧，风雅，实在是风雅。”

    苏叶射了个眼刀，却听白衣使者倒是面色如常，依旧和声细语，面上带笑，上前递给苏叶一封信，“已经不仅是皇子殿下了。”

    恒勉他们的脚程，如今最快也才刚至京安，四皇子应是尚未收到她的密信才对，今日派人来是为何？苏叶带着狐疑接过信，当即便拆开，纪浔也眼巴巴凑近一同看了起来。

    信中寥寥数语，交代了封王一事，遣词用句皆如道家常，提及宣州的封地，还邀苏叶回京后一道前去江南游玩。看到最后，也只是谈到听闻苏叶继续北上，嘱托一路安全等客套话。

    “那臣等便恭祝贤王殿下，多谢殿下惦念有加。”苏叶微笑着道了一句，便没了后话。

    这封信从头到尾也只如闲话日常，何必大费周章地差人送来，苏叶心里犯嘀咕。突然封王一事，倒也并不意外，大都的亲王，除了先帝那位远在陇右的同胞兄弟，封王封地也只是遥领各州郡，实际的管辖权仍归属各地的节度使，并非实封。

    见苏叶面上有些疑惑，使者取下身后的包裹，递到苏叶手上，“上次送来的熏香恐是已经用尽，此去北上，路途遥远，装备简单，殿下特意准备了便于携带的袖中香，还望苏公子收下。”

    这四皇子，哦不，已经是贤王了。这贤王殿下还真是料事如神、如有先知，袖中香可是好东西，苏叶她们这一路吃的用的都散得差不多了，别说这等雅趣享乐之物，便是连衣着都不尽讲究。

    苏叶刚要伸手，纪浔却是先一步替人接过，看都没看便递给身后的白鹄，语调拖得很长，“贤王殿下赏赐的宝贝，可要小心翼翼地收好。”

    小狐狸脑子里每天都在琢磨什么，她可猜不出来，苏叶耸肩，不置可否，只笑盈盈地和使者道谢。

    白衣使者却又直接走近几步，在苏叶身前自顾自地蹲下，连纪浔都没反应过来，就将什么东西挂在了苏叶腰带上。

    直到使者任务完毕，退回原地，才在苏叶一副惊异的表情下，笑容款款道：“这是贤王殿下的玉牌，特意命在下亲手替苏公子配上，多有得罪。”

    苏叶半晌没憋出话，这是演的哪一出？纪浔则是好似漫不经心地伸手摆弄起了这块玉牌，苏叶顺着低头看去，才留意到果真腰上多了块清透飘花的玉牌，在光照下隐隐现出兰花的图案雕纹。“这……这万分使不得！”苏叶有些尴尬地推辞道。

    使者面色沉静，却是带着不容置喙的语气，“贤王殿下吩咐下官代为转达，这块玉牌，苏公子此行，切记随身携带。”

    苏叶蹙起了眉，“随身携带？边陲多乱，如此贵重之物，若是磕碰损坏，微臣如何担当得起？还望使者……”

    话未毕，一众使者们却纷纷拱礼俯首，“下官只是奉命行事，苏公子就不要多做为难了。”

    纷纷上马辞别，为首的使者却是转头又冲苏叶微微一笑，意味深长道：“苏公子担得起的，贤王殿下的情谊，这天下恐怕只有苏公子担得起了。”

    一行白衣公子踏马扬尘而去，苏叶却是用手托起腰间的佩玉，望得出神。

    “兰花？这雕工也未见得有何高明，我还以为是大葱呢！”纪浔双手枕在脑后，懒洋洋道，“哦不对，更像是韭菜！”

    苏叶则回神看向纪浔吊儿郎当的样子，直接戳破，“纪大少爷的肩伤好啦？”

    “哎哟，你不提我都没注意，在外边站久了，好像又有点隐隐作痛了！”纪浔偏着头眨巴了几下眼睛，抬起左手挽上苏叶的胳膊，“小叶子快扶我上马车吧。”

    阔别不速之客，又行了两日，苏叶几人终于到了伊州。