许是温泉确有疗愈的作用，许是情绪太过外溢，苏叶那晚被纪浔送回客栈之后，睡了一天一夜。光怪陆离，像是一场五味杂陈的梦。
等苏叶再醒来，已是第三日的清晨，从居正的口中，苏叶得知了河南府长史霍绍意外身亡的消息。霍绍此人，苏叶在中秋宴当晚是见过的，虽然年岁颇长，但精神矍铄，十分康健，且为人乖张审慎，在官海浮沉这么多年依旧稳如泰山，若说意外亡故，苏叶是不信的。只有一种可能，有人动手了。
苏叶将外袍披在肩上，起身给自己倒了杯水，一边揉着太阳穴一边思考起来。自打相母在京中的消息传开，看似平静清澈的深水卷起了漩涡，池底蛰伏着的泥沙便主动的被动的卷入了洪流，如墨般渲染开来。水，原本就是不干净的。
霍绍是第一个，但绝不会是最后一个，苍木教俨然成了块烫手的山芋，有人避之不及，有人却恨不能将其拆吞入腹。放眼整个北域和南疆，因为粮食短缺，兵饷不足，各地兵乱四起，纪浔的凉州军恐怕也撑不了多久了。若是在这时擒住相母，直捣苍木，那凉州军的最后一线希望也会随之瓦解，这不止是对纪浔的致命一击，更是对本就分崩离析的大都的致命一击。
昏睡的一天一夜耽搁了太久，留给苏叶的时间不多了，她起身换好行头，便招呼居正：“帖子都递出去了吗？该去会会这帮老家伙了。”
……
巧月楼的二层，装修考究的房间，以木雕为主的布陈，精美的挂毯悬于墙上，描绘着历代各朝风物。可聚在这里的众人却没有赏鉴享乐的心情，眼神浮在桌上丰盛的珍馐佳肴之上，面色各异，皆是如坐针毡。
梁州司马贾仁甫率先打破了沉默，挥着袖子起身道：“霍公死了，我们该如何是好？哎……”
颍州太守崔镇圻捋着胡须，打量着众人的眼色，“要怪只怪那苍木教胃口太大，竟把主意打到了皇城，可怜我们这些半截入土的，还要跟着提心吊胆。”
蒲州许氏长公子许文静默不作声地为自己斟了杯酒，幽幽跟道：“眼下苍木既是派人相邀，我们但且稍安勿躁，看这相母葫芦里卖的，到底是良药还是毒药……”
益州荆氏荆广山轻轻拍了下桌子，许文静的杯中酒摇晃着洒了许多，荆广山却是毫不在意地打断道：“只怕今儿个是场鸿门宴！”
荆广山的眼睛逐个扫过形神各异的众人，冷哼了一声，道：“究竟谁是那劳什子相母？假惺惺地坐在我们中间装模做样，拿这么多人做挡箭牌，真当我益州荆氏会坐以待毙？”
许文静慢条斯理地擦去洒在袖口的酒渍，“人都还没来，荆老如何自乱阵脚？如此咄咄逼人，岂不伤了和气？”
贾仁甫在一旁坐也不是站也不是，来回踱着步子，忍不住搭腔：“许家公子说得在理，眼下我们连京安都出不去，就别起内讧了……”
荆广山瞪了对方一眼，又看向许文静，面色不善道：“听说许长公子几个弟弟都已及冠成人了？离家这么久不怕族中生变？再说了……谁第二个死可还说不准呢！”
“你……”许文静的话音未毕，房间的门却从外侧被毫无征兆地打开了，聘聘婷婷走进一个戴着斗笠的窈窕女子。
就连一向喜怒不形于色的许文静都显出片刻的怔愣，他竟是没料到今日约他们来的，会是个年轻的女子。
女子戴着斗笠，坠下的纱帘遮住了她的面容，可还是看得出她环顾了一圈，才开口道：“诸位能应邀前来，小女不胜荣幸。”
女子的话讲得客气，声音却是冷淡，听得众人背后生凉，“奉相母大人之命，以苍木教之名，与诸位共商粮田收并一事。”
“这……”几人面面相觑，果真是冲着他们的家底来的。
贾仁甫上前两步，试探性地问道：“不知淑女如何称呼啊？”
女子闻声，似乎低低地笑了两声，便摘下了头上的斗笠，引得贾仁甫暗自惊呼了一声。荆广山亦是坐不住了，瞪着眼睛起身道：“你是……中秋宴上那个……姓什么来着？”
许文静只是蹙眉，沉声道：“苏淑女。”
苏叶勾起唇角，眼神却没有一丝笑意，她只是微微颔首，敛声道：“万叶树木，万木成林，无名无姓，在下——苍木教，叶子，幸会。”
……
象征性地饮了三两杯清酒，苏叶从房间出来的时候，着了过堂风，只稍觉醉意。
好在事情进展顺利，无非是威逼利诱，眼下这群家伙被逼到了绝路，要么与苍木教合作，舍出自己的粮田，三日后便可跟着贤王的车队悄悄离京，要么弃大保小，留在京安成为瓮中之鳖，掰着指头等待死期。孰轻孰重，饶是唯利是图者也需要好好掂量，而苏叶一顿饭的功夫，不仅当场就以低价和半数的家主签订了田契，更是讨价还价的让对方舍出了家丁充作劳力入编。
安排人护送家主们陆续离开，苏叶也重新戴上了斗笠准备打道回府。居正却是有些匆忙地从酒楼大厅直接奔了上来，“姐姐，呼……姐姐！”
居正上气不接下气，苏叶环顾了四周，并没有人注意到她们，这才一边拍着居正的后背，一边关切地询问道：“如何这般匆忙？可是家主们出了事？”
居正倒了几口气，这才直起身子，“确实出事了，不过不是家主，是纪浔那家伙！”
苏叶一脸狐疑，居正解释道：“凉州恐怕出事了，纪浔紧急召了驻军教头前来！”
苏叶吩咐居正好好守着纪府，几天下来却一直没什么动静，她心下疑惑，“什么时候的事？”
居正有些不自在地摸了摸鼻子，他也不敢提起这几日在纪府光顾着偷学道士练功了，连纪浔的人影都没瞧见，便避开了苏叶的视线，吞吞吐吐道：“许是那家伙藏得深，暗中传了军令，我……我也是刚知道的……”
苏叶倒也没有深究此事，毕竟这几天但凡出门，和纪浔总会各种“巧遇”，估摸着人压根就不怎么回府。她只皱了眉头道：“那现在如何？”
居正这才意识回笼般，声音急促道：“纪浔和那教头已经见面了！”
“在哪儿？”
“就在巧月楼！”居正一边抬头，一边向上指了指。苏叶跟着看去，三楼的雅间果然亮着烛火。
……
纪浔靠坐在椅子上，一条腿横搭在另一条腿上，显得松弛自在，他斜睨着眼前单膝跪地行着军礼的男人，幽幽说道：“阎教头，你可知本座叫你来，所为何事？”
阎禄垂着眼睛，面色坦然道：“末将不知。”说罢，见纪浔没有回应，阎禄又似是琢磨了片刻，补充道：“灵州一战过后，将军带兵直抵京安，除却书信往来，便再没机会相见。”
纪浔瞥了瞥眼睛，话中听不出语气，“如此说来，阎教头也算是本座出生入死的兄弟了……”
阎禄连忙回道：“末将不敢。”
“阎教头可是在怪罪本座？身为将，却对凉州不闻不问？”纪浔的眼里带着审视。
“末将……”阎禄的话被纪浔打断，“凉州状况如何？”
阎禄抬头，纪浔只是摆了摆手，示意他起身落座，他这才走了两步，坐到了纪浔身侧，开口回道：“兵多粮少。”
“兵多粮少，当如之何？”纪浔偏过头去。
阎禄思忖了少顷，只道：“可以小斛散之，权且救一时之急。”
纪浔道：“救得了一时，他日兵士必嗟怨，又当如何？”
阎禄停顿了片刻，亦是忧心忡忡，“这……”
“哈……”纪浔微微仰头，“我早已暗中差人探听过了，大家皆是怨声载道，都说本座欺众，不敌家父，无力转圜呢。”
阎禄“噗通”一声又单膝跪地，抱拳道：“将军，租庸调法已初见成效，待到明年，纵使天公不勤，也定能解决军中口粮之患！”
“明年？”纪浔的眉毛压得低，本就深邃的眼眶显得愈发晦暗不清，“待到明年，恐怕凉州军又要改姓了吧，到时候，阎教头这位置还坐得安稳吗？”
阎禄抱臂的肩膀显出几分僵硬，他抬眼，看向纪浔的目光带着不解。
纪浔却是眉目舒展开来，定定地望着阎禄，开口道：“本座欲向你借样东西，以平息人心，你可会吝惜？”
阎禄的眼里亮起光彩，声音坚定道：“若能稳固军心，末将定肝脑涂地，义不容辞！”
纪浔露出满意的微笑，只道：“肝脑涂地倒也不必，不过本座确要借你项上人头一用。”
阎禄登时泄了力，一脸不可思议地看向纪浔，“将军，阎某无罪啊！”
纪浔的眸色深沉起来，“本座当然知道你无罪，不仅无罪，你鞠躬尽瘁，辅佐裴之岳，统帅凉州，更是功不可没。”
“那……”阎禄的声音带着颤抖。
“但不杀你，军心定会生变啊，总要有人成为替罪之羊。等你死后，你的妻子父母本座定会亲自安顿赡养，你不必担忧。”
阎禄已经明白了纪浔的意思，却仍是不死心般，开口嗟叹道：“将军，末将……何罪之有……”
纪浔挑眉，眼睛左右转了转，便开口似是宣判：“统军教头阎禄，以小斛散粮之法，中饱私囊，盗窃官粮军饷，谨按军法，斩首示众。”
阎禄的眼里透出绝望，他还想再说些什么，却只见纪浔已从座上弹身而起，“噌啷”一声拔出腰间的逐流刀，寒刃伴着刀光就朝他袭来。躲无可躲，已成定数，阎禄不甘心地闭上了眼睛。
却是这时，雅间的门被“哐”“哐”连撞两声，房内二人皆是驻足侧目，外面撞门的声音停了，不消刹那，又传来敲击门锁的声音，阎禄满是狐疑，才后知后觉感到冷汗已浸透了身上衣物。
“门从外面打开。”纪浔不咸不淡道。
门外的声音顿了顿，“哐啷”一声，便被用力地拉开了。
“纪浔！你怎能如此！”苏叶手中的斗笠已经被砸得卷了边，她两步便冲了进来，厉声喝道。