“你就是我哥带回来的‘男嫂子’？”眼前的少女身着鹅黄缎窄袖对襟，扎着双螺髻，点着金累丝托镶坠角儿，粉心黄蕊花靥，黛眉山两点，端是俏丽娇憨的模样。此刻正扑闪着眸子直勾勾打量着苏叶，带着好奇和惊异。
“盼盼，休得无礼，莫要冲撞了苏督察。”身后姗姗来迟的男子正端臂半靠着门楣，对少女说话，眼神却好整以暇地望着苏叶，似乎对眼前这场戏颇有兴趣。
苏叶白了纪浔一眼，转头应付眼前的少女。倒也不怪纪盼质询，饶是任何一家妹妹夜归，听闻自家亲哥给自己找了个“男嫂子”，还带上门提亲，恐怕都会避之不及。苏叶这么想着，突然对眼前的女孩心生愧疚，要怪就怪你那缺德的兄长，赶鸭子上架，爹娘竟还同意了，若不是桌上紧握双手时，纪浔不住在她手心里划着“案”字，苏叶保不齐会做出当场撕票的壮举，对，还是人质主动撕票。
眼见宋夫人就要拉着“儿媳”促膝长谈，苏叶连忙糊弄过去，称由身体不适，便火急火燎地出了纪府大门，也顾不得礼数，只想赶紧送走纪浔这尊大佛。还没来得及和守在门口的项恒勉诉苦，就又撞上了深夜归家的另一号拦路佛。
不同于纪浔继承了宋夫人的凤眼含情目，棱角分明骨，纪盼的眉眼五官倒更似纪将军，圆眸杏眼，一点樱桃鼻，很是娇俏可爱。可此刻这个有着“京安女霸王”诨号的小姑娘正在苏叶身边绕着圈地审视着，目光灼灼，似是定要解开心中疑惑。
“个头跟我差不多的男子，看起来就弱不禁风的，怎么能做我纪盼的大嫂？”纪盼在苏叶身侧，昂着脑袋比量着，“你且站到这边来，我们打一架试试，赢了我，我就认你做大嫂！”
说罢，纪盼便退后两步，屈膝躬身，一副蓄势待发的模样。项恒勉当机立断，手扶佩刀，横在苏叶身前。
“盼盼，苏督察是文官，你这拳头他怕是挨不过三下。”纪浔此时已步下台阶，站到三人几步之遥。
纪盼左右抻了抻脖颈的筋骨，似是在思考，又下定决心道：“我看你身边的小侍卫倒是练家子，派他出战也算你过关！”
听到要和自己比试，项恒勉的身形明显一顿，苏叶一个头两个大，光是在街上被女孩子搭讪就会脸红结巴的“小侍卫”，别说比试了，万一哪天碰到个女刺客，怕是还不知道谁保护谁呢，看来以后需得针对性地进行项恒勉和女子的对战训练了。
纪浔终于耐不住嗤笑出了声，“我的好盼盼，你嘴里的这个小侍卫十二岁就拿了武举人，怕是你要栽跟头咯。”
“我不管，弱的不行，强的也不行，婆婆妈妈，哪儿有将门风范，教我如何能认可这个‘男嫂子’？！”纪盼卸了力，眉头拧成个结，无奈嗔怪道。
苏叶更是叫天告地，欲哭无泪，今天不打一架，怕是搞不定这小丫头了。趁着纪盼对纪浔撒气，苏叶赶紧连拉带拽拖着项恒勉转身就跑。
纪浔抱手轻揖了一礼，扬声道：“招待不周，苏督察慢走。”却见奔至巷口的两人也顾不上回头，逃也似地远离了这是非之地。
翌日，苏叶和项恒勉在辰时到了约定地点——城东郊五里外第三十棵柳树旁的驿站。赶到地点，就看到了驿站旁纪浔的车马，苏叶也不禁腹诽，三十棵柳树，果真一棵不多一棵不少，纪浔这小子，做事倒是严谨得滴水不漏。
苏叶出行办案不喜铺张，只和项恒勉一人一马，策奔而来。二人下马，对面马车的帘子就掀了起来，侍卫来递话，邀苏叶上车细谈。
纪浔的马车装修亦不繁冗，夏季轻薄透气，只罩了纺纱窗幔，四处透出清晨的熹光。此刻他端坐在正中，面前一扇实木圆几，上布几碟温汤小菜，说是来探案，恍若来郊游。苏叶登上马车，迎上纪浔的眸子，眼下两片乌青又引得纪浔透出几不可察的微笑。
苏叶左右横瞥，马车本就不宽敞，纪浔坐在中间，她无论坐在哪儿都是膝促膝，见纪浔也没有移位的意思，便故作镇定地坐在了圆几左侧。
“苏督察似是没休息好？”纪浔忍不住侧眸瞧着苏叶，已及冠的男儿却生了对水汪汪的桃花眼，眼尾略弯，此刻面露倦容，因着血丝充盈而眼尾显出红晕，倒是有趣。
“恐有遗漏，便彻夜翻看了失踪人员的记录，劳纪尉使挂念了。”苏叶定是不会承认昨夜被纪浔那番“情根深种”“覆水难收”惊得连做噩梦，辗转反侧，生生瞪着眼睛熬到了天亮，“既是来查案，先带我去见那逃脱之人吧。”
“苏督察定是奔波劳累，未来得及用早膳吧，在下稍备小菜，吃过再查也不晚。”说着，纪浔从面前的食碟中夹起一块桂花凉糕，细抿入口。
苏叶扫了眼案几，清蒸虾饺、蜜枣藕花酥、芥末鱼片、雪菜豆腐羹……七七八八的小碟，倒是生食热饮，咸卤甜糕，面面俱到。
“苏家一日二食，尚未到午膳时间……”一句“多谢好意”的退堂鼓还未说出口，胃里便不合时宜地敲起了冲锋号。
纪浔转头瞟向窗外，看不清表情，只是言语含笑，“我不看便是了。”
苏叶还欲反抗，怀中咕咕声更是紧锣密鼓，宣告着她输得彻底。一夜未眠，还驾马赶路颠簸，难道纪浔早就料到她这副尊容，才早早在此候着，就为了看她笑话？
越想越恼，苏叶一言不发默默吃了起来，刚才他吃了桂花凉糕？纪浔竟爱吃甜食？呵，都给你吃光，一口也不留！
吃饱喝足，苏叶忙不迭跳下了马车，纪浔并未再动筷，也随着跨步下来。
“既吃罢，我们快去见见证人……”苏叶心道好不容易要办正事了，却见纪浔握着一方帕子，伸手过来。
“原是巧月楼的厨子手艺了得，甚合苏督察口味。”纪浔用帕子轻轻擦拭着苏叶的嘴角，指尖偶然碰到脸颊，苏叶也意识到自己的窘状，登时耳后红透了半边天，只张张嘴半晌没吐出个所以然，低头旋身朝着驿站快步走去。
纪浔敛了笑意，望着苏叶纤细白皙又透出红晕的后颈，轻轻捻了捻指尖，缓步跟了上去。
那出逃之人被纪浔安置在驿站二层最里侧的房间里，有专人守备，平时未经传唤，连驿官也不会来打扰。苏叶和纪浔到的时候，医师早已侯在门口了。
纪浔推门，让苏叶先行，绕到里间，那人便端端躺在榻上，阖着眼睛一动不动，是个四十左右的男子，精壮身形，看得出是练过些腿脚功夫的，但此时却面色蜡黄，形容憔悴，臂膀裹着纱布，隐约透出陈旧凝固的暗红色。
医师伸手把脉，道是受到过度惊吓，思虑过重，加之遭受凌虐，身体恢复得慢。
“把他扎醒。”纪浔只面无表情淡淡吐出四个字。
苏叶闻声抬眸，“不能有更温和的治疗手段吗？人总会醒来的。”
目光交织，纪浔又换上了那副看石头都含情的眼神，温语和言，“难道苏督察不想尽早查案吗？如若真有匪党当街掳人，苏督察再拖延下去，受苦的就是京安的百姓啊。”
医师会意，当即从怀袖里拿出针灸袋，取出几根银色长针，对着手指关节和眉心脑顶下针。
苏叶目不转睛地盯着榻上的男人，神情忐忑，半晌，只听身侧的纪浔幽幽厉声说道：“醒了就爬起来别装死。”
床上男人眼皮跳动了几下，猛一躬身从床上跌坐在地，项恒勉闻声拔剑直指男人，却被苏叶抬手拦下了。
男人跪坐在地上，颤颤巍巍，止不住发抖，苏叶走上前，蹲下身子，对男人柔声道：“这位大哥，我们是官府的衙役，奉命来办案。”抬头望了眼纪浔，“这位是我的同僚，就是他救了你，你伤得很重，把详情告诉我们，我们可以替你伸冤平反。”
在苏叶的安抚下，男人开始颠三倒四地说出当日的情况，纵是七零八落，夹杂着“不要杀我！”“我不是你们要找的人！”之类的疯言乱语，苏叶也听出了个大概。
男人名叫李莽，是从河南道偷溜来京安谋生的，没有合法的入城文牒，学过些杂耍功夫，在东市卖艺为生，晚上就和其他黑户一起挤在棚户大院。直到那天歇了摊走在通往棚户区的小巷子里，突然被从背后袭来的闷锤砸晕了过去，醒来就发觉自己戴着头套，被绳索反手绑住，似乎是在一辆运货的板车上，据李莽回忆，他尝试挣扎了几下，发觉车上并不只他一人，还有同样被捆起来的人。后来车到了地方，他们就被带到一个装修很精致的房间，对面摆着一扇屏风，后面似乎坐着几个人，绑匪将他们挨个拆开头套检查，有的人还被问了话，但他没有。
结束后李莽本以为就能放过他们了，却又被罩上头套，黑暗之中突然有人压下他的后脑，紧接着便是一股塞入口鼻的水淹窒息感。同行的人最后都没了声息，但李莽是练杂耍技艺的，学过闭息憋气，装晕假死过去，骗过了他们，终于在那群人用板车运送尸体的途中，绕开绳子，逃了出来。
没想到后来被逮了个正着，一帮蒙面黑袍人知他有些功夫，就卸了他的手臂，正要了结他时，被纪浔的人发现，黑衣人不恋战四散逃也，李莽昏迷被带到了这里养伤。
苏叶不解，这些人将人掳走只为杀人？“你可知道那屏风后面的人都问了些什么？”
李莽继续胡乱言语道：“他们要淹死我，我不是他们要找的人！他们说、他们说……说要找会写字的，会挖沟的，我不、我不会啊！我就是个卖艺的……”李莽一边鼻涕一把泪一把地哭诉，一边膝行过来抱住苏叶的腿，“青天老爷，你可要救救我！”
还未等苏叶反应，一旁的纪浔上前一脚将李莽蹬了个仰面朝天，声音不大却听得李莽一阵恶寒，“还想要这条狗命，就仔细想想还有什么细节，我现在放你出去，他们不出一刻钟就能找到你。”
李莽发出哀嚎，又语不成句，吞吞吐吐，苏叶和纪浔一行人只得退出房间，回到堂厅商议。
“他既已醒，我会派人继续问讯，看能不能逼出更多线索。”纪浔的语气听不出情绪。
“嗯，他受了惊吓，不要逼得太紧。那群匪徒恐怕不止人口拐卖这么简单，他们在找人。”苏叶拿着失踪人员的案簿，眉头轻皱，思忖道。
“会写字的，会挖沟的……”纪浔喃喃。
“还有像李莽一样，案宗里绝大多数失踪者，都是四十左右的男性。眼下我们应该先去一趟棚户区，很多事或许会更明朗。”苏叶收起卷册，抬眼补充道。
整好资料，项恒勉正好将马牵了过来，苏叶便欲翻身上马，一旁一只温润的手伸了过来，苏叶心道，查案也这么张扬啊，九枚戒指大人。
“苏督察为查案日夜奔波操劳，不如坐在下的马车，也好休息片刻。”说罢，纪浔自然地从项恒勉手里接过苏叶的案宗包裹。
苏叶望了望纪浔的马车，想到莫名其妙的早膳有些迟疑，但刚刚准备翻身上马时，腰脊隐有拉扯的疼痛感，若是骑马回去，只怕明天也出不了门了。
“那就多谢纪尉使好意了！”苏叶的回答没有推辞也没有抗拒，反而掷地有声，理直气壮，说罢便更像是自家马车一样，轻车熟路地踩沿跨了上去。都是男子汉大丈夫，不就是坐个马车嘛，有什么了不起的，君子坦荡荡，小人才常戚戚。苏叶一边安慰着自己，脚下的步子都迈得更稳健有力。
纪浔摇头低笑，随后也朝马车走去，留下项恒勉怔愣在原地。
纪浔登上马车，突然想起了什么似的，转身朝项恒勉问道：“项侍卫要不要一道同乘？”
项恒勉尴尬地摆了摆手，“不用了，我……”
推辞没说完半句，那边纪浔便已放下车帘，钻进了车厢里，只隔着帘子传来一声“那项侍卫路上小心，苏督察的马我会让手下一道送回府上的。”
真刻薄啊，纪浔的手下也不知走的哪条路，反正这条官道就只有项恒勉孤单一人，整个路上，他都在思索——这个纪浔不像个正经人，得让公子离他远点。
苏叶坐上马车之后，两人也没多谈几句，终是不堪疲惫，睡了过去。苏叶甚至做了梦，好像回到了小时候的某个时间，但醒来却怎么也记不起来了。
马车不如骑乘快，但好在没那么颠簸，一觉睡得竟然出奇的安稳。醒的时候，苏叶侧躺在车厢内，身上盖着夏薄毯，脑后触感温软，高度适中的枕头，摊开来看竟是今日纪浔穿的那件竹叶青的直襟长袍外衫。
苏叶没来得及细想，突然发觉怪不得马车这么平稳，原是已经停了，立马起身下车，车已停在了李莽所住的棚户区巷口。说是棚户区，实际就是连成片的临时安置点，冬漏风夏漏雨，但仍是很多孤儿流浪汉和贫穷谋生者夜归时称之为“家”的地方。
苏叶捧着纪浔的外衫四下望了望他的身影，却是见他从对巷走了出来。苏叶本来还惦记着衣服被压皱了，纪浔下车穿什么，谁料人家倒不嫌费事，已然换了一套利落的窄袖骑装，头发则一改往日的披散，用流银冠束成了马尾，倒比平日多了几分英挺。
“苏督察休息得可好？我看时间尚早，便回家换了身衣裳，正好让苏兄你可以多睡一会。”纪浔看起来心情不错，苏叶倒暗自腹诽起来，苏兄？我们何时称兄道弟了？亏我还对枕了你的衣裳心有愧疚，我的好纪兄倒是孔雀开屏似的一日两套，真是风流甚极！
苏叶没接话茬，自顾自地说起来：“衣服有些皱了，我会拿回去洗整熏香再给你带回来，应该还是能穿的，也不用直接不要了，如此铺张浪费。”
纪浔不明就里，歪头看着苏叶转过身去的别扭样子，突然难得地发出爽朗的笑声，伸手揽过苏叶的肩膀，“哎哟我说我的苏小兄弟，你以为是因为你枕过了我便嫌弃不要了？你也不看看这棚户区是什么腌臜的卫生条件，我的长袍拖在这儿走一圈，那才真的是不能要了。”
苏叶也没意识到自己竟然跟纪浔这般人吃了味，扭了肩膀想挣脱，却被箍得更紧，只听纪浔凑得更近，对苏叶耳语道：“我的衣袍是竹叶暗压纹的，你有没有发现，脖颈后面印上了几片我的竹叶啊？”
苏叶愕然，局促地一阵咳嗽，留下一句，“趁着天亮快去查案子吧”便三步并作两步窜进了棚户大院里。又红了呢，像个姑娘，红色的竹叶，还挺好看的，纪浔心道。
“我的竹叶？” “我的？”什么你的我的，不就是睡觉压出了纹嘛，说得让人这么难堪。苏叶啊苏叶，你怎么一到他这儿就语不成句了呢，等案子查完，要回去再默背三遍《战国策》，对，专挑嘴下不留情的！
苏叶一边想着，一边在巷子里疾走，忽的一下与什么撞在了一起，定睛一看，小孩？
“孩子你没事吧？”苏叶连忙扶起对方，这是一个蓬头垢面真的称得上脏兮兮的小孩，约莫六、七岁，或许会更长，只是营养不良身材瘦小，看起来要更年幼一些。
苏叶蹲下身掸了掸孩子身上的土，仔细一看并没有摔伤，便松下心来，“你叫什么名字？家里大人呢？”
孩子神情木木的，有些面色赧然，“我没有大人，也没有名字，桃李姐姐叫我阿鹏，她听过很多故事，说这是世界上最大的鸟，我也叫鹏，总有一天我能飞得很高很远！”
苏叶有些感慨，一时不知该回应些什么，只听身后传来，“那你认不认识哪个孩子叫阿鲲？”不知什么时候，纪浔已经站在了背后，棚户区确实有些脏，织锦靴子已经嵌了很多污浊秽物。
孩子眼眸亮了起来，眨巴着咧开嘴，“我的哥哥就叫阿鲲！你们认识他吗？”说罢，叫阿鹏的孩子便拉起纪浔和苏叶的手，左拐右拐拐进了一个院子里。
说是院子，其实只是几片木头混着石灰搭成的四方空地，夏季枝繁叶茂，纪浔他们到的时候，几个小孩正在玩“斗草”，就是每个人捡一片完整的叶子，互相对拉比较。这个简单的活动是整个京安孩子们都喜欢的游戏，无论是身在棚户区，还是府宅里。
“阿鲲！阿鲲！”随着阿鹏的呼唤，一个看起来岁数略长一些的孩子蹑手蹑脚地走了过来，仰着头定定地看着苏叶和纪浔。
“你叫阿鲲对吗？你知道给你取名字的桃李姐姐去哪儿了吗？”纪浔俯下身，平视着向孩子问道。
“他是哑巴，不会说话！”
“桃李姐姐去富人家过好日子啦！再也不会回来啦！”
院子里的小孩你一言我一语，叽叽喳喳叫嚷着。
纪浔走过去询问剩下的孩子，苏叶则牵起阿鲲的手，安抚似的覆上他的肩头，冲他微微点头，张大嘴型比划道：“没关系的。“
“他听得见，原本也会说话的，只是后来生病了，好了之后就不会说话了。“阿鹏眨巴着眼睛。
不晌，纪浔似是问出了结果，回到了苏叶身旁，苏叶正欲起身，一旁的小阿鹏却拉住了她的衣角，“你们都是富贵人，我知道的，你们认识阿鲲对吗？因为你们知道他的名字，如果可以的话，你们能把他带走吗，桃李姐姐说阿鲲是世界上最大的鱼，他能遨游在他想去的任何地方。”阿鹏又牵起阿鲲的手，似是自言自语，“不用把我带走，只带他走就行了，我会说话，我会长出翅膀自己飞走的……”
苏叶眼眸闪烁，后又化做一个大大的微笑，抚上两个孩子的小脑袋，和声道：“会的，鲲鹏是要扶摇直上，水击千里的。等我们找到桃李姐姐，就把你们都带走。”
两人往回走的路上，沉默无言，苏叶一直在收整情绪，不影响查案进度，直到巷子口，才开口问道：“怎么样，有什么发现吗？”
“那个叫桃李的小姑娘应该是被掳去做人小妾了。”
“何人？京安之下，竟有歹人敢强抢民女？”苏叶愤愤道。
“城西福延里，正五品尚书郎中，赵承平。”纪浔的话语听不出情绪。
苏叶似是在脑中寻找着什么，“赵承平……尚书郎中……赵尚书！赵府闹鬼案！”苏叶惊声道，“我想到办法了。”
看苏叶终于回了神，纪浔也似放轻了语气，“苏督察高见？”
苏叶回头望了望棚户大院，厉声正色道：“天日昭昭，岂容恶鬼作祟，我们当然是要，替赵府，驱、鬼！”