小雪节气，京安却片雪未落，冷冷清清，街头偶有人遍撒吊丧的白色铜钱状纸片，倒是霏霏漠漠，洋洋洒洒。
红墙灰瓦的宫殿，百官也不知在三清殿内困了多久，终日浑浑噩噩。突厥南下的消息终是纸包不住火，惹众人徒增忧苦，人心惶惶。
除了吃饭，苏叶通常会靠在大门口透过缝隙吹风，偶尔尝试去寻找行踪不定的平西王的身影，亦或望着正襟危坐的周效寒焚香，一坐就是一下午。三皇子时不时大哭大闹一场，徒劳地嚷嚷着要出去，末了不过是哭累了被二皇子哄着回后堂休息。而秦子惠自打第三天醒来后，就拒不接见老臣们的问候，整日缄口不言，郁郁寡欢。
突厥出兵已逾十日，算一算，或许已经到了怀远，纪浔带着凉州军南下之后便杳无音讯，而陇右的十五万大军也还要将近十日才能抵京，亦不知能否抵得住突厥的铁骑，众人眼下过着的都是掰着指头等死的日子。
殿门忽被拉开，苏叶失去重心差点栽个跟头，是贤王那个白衣心腹，已经有些时日没登门了，苏叶忙不迭起身，跟在人身后朝着贤王走去。
白衣使者颔首请示，随后便凑在了贤王身侧，俯身附耳低声传信。
“告诉我！”苏叶一把覆上白衣使者的肩头，将人拉到了身前，“消息，告诉我。”苏叶一字一顿地重复道。
不只是白衣使者，就连贤王也是面上一怔，似乎都没料到苏叶会这般失礼，白衣使者看了看贤王，又看向苏叶，面露难色道：“苏……苏姑娘，你这是……”
苏叶闭眼长舒一口气，平复着语气，态度却是坚决，“我不管你是什么大人，还是谁的使者，告诉我，突厥怎么样了，苍木怎么样了，百姓们怎么样了？”
白衣使者抬臂意图拿开苏叶的手，周效寒也是蹙眉敛声道：“苏叶……”
“都什么时候了？”苏叶扣着人肩膀的力道却是不减反增，“告诉我，苍木是追随我而奔赴战场的，我想知道我的人怎么样了，有问题吗？”
周效寒拗不过，最终只得无声默许，白衣使者挣开苏叶的手，向后退了两步，才开口道：“突厥二十余万大军已入了关内，苍木教北方十四州的军队遍布在沿线，与突厥激烈混战……”
白衣使者点到即止的沉默，换来的是苏叶的轻声重复：“二十余万……二十余万……苍木十四州也不过八万民兵……”
“伤亡惨重，拖延了进度，却仍是没能拦的住突厥南下，十日，便可抵达京安。”清秀的使官面色亦是凝重。
“二十余万……陇右大军全加起来也难敌……二十万，二十万……”苏叶反反复复地念叨着，肩背都慢慢垂了下去。
周效寒却是突然握住了苏叶的手肘，将人托直了身形，“苏叶，你振作一点，我们一定还有别的办法。”
“别的办法？”苏叶反问。
“我们……我们可以……”周效寒眼神左右飘忽着，似乎在思考，“不如毁堤开闸，用黄河水淹，突厥人刚至关内，正在河套流域，他们不习水性，一定可以的！”
“不行。”苏叶斩钉截铁，“黄河每一次改道，都能带来一场灭顶的屠杀，六年前的决堤水患，殿下难道忘了吗？开闸放水，淹的可不只是突厥人，沿河各州郡的百姓怎么办？”
“那京安怎么办？”周效寒声音扬了几分，亦是态度坚决。
不约而同的沉默，就连白衣使者都轻声叹气。
“河北道可下过调令？”几人身后传来一道清冷的声音，是背手而立的平西王周歧，不知什么时候出现在这里的，他看了看略显消沉的几个年轻人，面无表情接着又道：“东北广袤，且有太行八陉为天险，一夫当关，万夫莫前，多年不曾受北部侵扰，若肯出兵援助京安，此仗便可为。”
此话一出，苏叶的眼里再度涌现一丝希望的火苗，周效寒却是不敢抬头去看，他只默默放开了苏叶，沉声道：“七日之前就已下过调令了。”话音一顿，又补充道：“以父皇的名义，可……没有收到回复，河北道自保不暇，恐是不愿出兵。”
天子调令，违者视为谋反，可如今国难当头，举国尽是七零八落，不日便要失掉都城的皇室，违抗圣命也只能轻飘飘的道一句“不愿出兵”。周效寒的头慢慢低了下去。
绝望使人周身恶寒，苏叶仍没有放弃，努力思索着可行的办法，哪怕只有一星半点的希望。
大殿的门再次被毫无征兆地打开，从外面又气喘吁吁地奔进一白衣使官，面色急迫。
周效寒会意，没等人说话便直奔了殿外，苏叶和周歧则紧随其后。等几人来到空地，越过并不算高的宫墙，远处浓烟滚滚，火光四溅。
“该来的终于还是来了。”周歧沉声叹道，那是正华门，也就是皇宫正门的方向。
……
国有难，都城危在旦夕，城兵最先倒戈。
“喝！”领头的将士勒马扬蹄，一柄长刀横在身在，身后乌泱泱跟着一票装备齐整的卫兵，他只直勾勾盯着紧锁的宫门。
“銮仪卫，呵……咱们都是给周氏皇上当差的，如今眼看突厥人就要来称王称霸了，算你们是同僚，那点微薄的饷头够逃命的吗？不如趁早跟我们一起，劫了这帮达官贵人，也好卷钱跑路，咱们有功夫傍身，还怕在这乱世没个活路吗？”
城兵首领的声音伴着四散飞扬的沙尘，穿过寂静的街巷，传到严正以待的銮仪卫耳朵里。
“唔哇——！”幼童一记洪亮的哭声将双方的僵持打破，老妇人匆忙捂住怀中孩子的嘴，角落中原是还有许多不明所以的百姓，围聚在墙根巷口，默默注视着眼前的情景。守城兵和銮仪卫，原本都是城中各司其职的卫兵，如今竟是隔着不远不近的距离，两相对峙。
城兵首领马蹄向着幼童的方向走了两步，“没听见吗？突厥人要来了，你，你们——”他大手一挥，扫过面露怯意的众人，“都得死。”
“纪将军说的果然没错。”一道清亮的声音传来，城兵首领循声望去，銮仪卫兵列中走出一人，面容白皙，个头比起身后的人要矮上许多。
“说什么？”城兵首领扭头提问，言语浪荡，俨然一副兵匪模样，“有屁快放，没工夫跟你们多废话，扫完宫里值钱的金银物什，还要赶着出城，你们若是识相，就趁早帮忙一起。”
“说城兵都是一帮贪生怕死的软骨头。”出列的韩未语气凉薄，一边说着，一边拔刀出鞘，刀尖凌厉地指向眼前趁火打劫之众。
“死矬子，那帮酒囊饭袋有什么值得你卖命的？我看你是好日子过太久了！”话音未落，城兵首领亦是狠击马腹，向前冲去。
“天子脚下，岂容尔等宵小作乱！銮仪卫听令，死守宫门，僭越者——杀、无、赦！”
韩未一声厉喝，紧接着便是兵刃相接，战马嘶吼。
城兵正式反叛，意图趁着突厥来临之前，靠着武力洗劫一波，进而亡命天涯。围观的百姓登时四散逃窜，一传十，十传百，他们也明白了，城兵此举亦是提早宣判了战果，大都命数将近。
街巷背阴的地方，冬日专属的利剑——冰溜子正在蚀化，一下一下敲击着地面，石板街上到处都漫淌着肮脏的污水，又被匆忙慌乱的脚步踩得噼啪四溅。
“爹！娘——”混乱中走散的孩童就着飞散的尘屑在大街上哭号，一不小心就会被仓皇逃窜之人撞倒在地。
马蹄，脚步，痛哭，咒骂。
守城兵不再守城，民众亦会翻脸，法度被推翻，道德也不再能约束，京安城陷入混沌。
“公主，我来保护你！”奇克紧守在瑶身侧，警觉地盯着屋檐之下奔走逃窜的百姓和烧杀劫掠的城兵。
銮仪卫正与城兵交战，分身乏术，瑶便带着死士营集体出逃，准备先行北上与哥哥汇合。
此时她凝视着满城混乱的景象，眼中神色晦暗不清，“我也是死士，不需要人保护，你负责在前引路，我来断后。”瑶只言简意赅地回道。
奇克又望了望嘈杂的街道，眉头拧紧，道了句“公主保重！”便顺着屋脊，与一众死士先行离开了。
瑶目送着众人尽数散开，才动身朝着城门的方向掠风而去。为了混入人群，她今日特地换了汉人女子的窄袖骑装，不仅不会引人注意，在屋檐巷口穿梭飞驰，也更为轻巧便捷。
“这是我的口袋——还给我！”兵荒马乱的街道，小女孩带着祈求的哭喊声显得刺耳，瑶低头看去，一个满脸赖皮瘊子的男人正和一个不过七八岁的女孩争抢一个粮袋。
“滚蛋！什么你的我的？谁抢到就是谁的！”赖皮瘊子一脚踹在女孩肚子上，满口黄牙显得面目狰狞。女孩的脸痛苦地扭在一起，却仍死拽着粮口袋，半跪在地。
瑶微不可察地皱了皱眉，但她无心也无暇去管京安百姓的闲事，凌空一跃，又窜过两个屋头，将女孩的啜泣声甩在了耳后。
“你撒不撒手？！”赖皮瘊子一下一下扇着巴掌，女孩的左眼已经青紫，肿得睁不开，只有泪水不住流下。
“不给你！死也不给！这是婆婆和孩子们的！”女孩尖声喊着，张口就冲着赖皮瘊子的手咬了下去。
“嘶——”赖皮瘊子疼得倒吸一口凉气，作势抬腿就要朝着女孩再次踹去，“死叫花子，谁知道你的东西是不是偷来抢来的，还敢咬人，我打死你——”
赖皮瘊子的腿抡到半空，身后却突然传来一股强劲的力道，他猛地一晃，重心不稳就直直向前栽去。
手中的口袋顿时松力，女孩也一屁股坐倒，警惕地将粮袋子护在满是补丁的前襟里，目不转睛地盯着赖汉身后突然出现的陌生女子。
“哪个不长眼的？”赖皮瘊子捂着后腰从地上滚起来，看清来人后，却是眼都瞪直了，下巴悬在半路打着颤，“天、天底下竟有这般美貌的女子……？”
虽然小女孩也不得不承认，这是她这辈子见过最漂亮的人，可她顾不得感叹，趁着赖汉失神的工夫，向后挪了几步，撑着地起身就要跑。
“哪儿跑？”赖皮瘊子被声音惊动，一把背过手又拽着领子将小女孩拉回，一边还不忘朝瑶挤眉弄眼，“乱世可不适合美人，等哥哥拿完东西就过来疼你！”
小女孩被揪着领子向后拖去，她奋力地挣扎，可很快，就感觉赖汉抓着她的手失了力气，一股温热的液体喷溅到她脖子上，女孩下意识地回头，眼睛却毫无征兆地被一双微微冰凉的手覆盖，“乱世更不适合弱者。”她听见身后一道婉转的声音传来。
女孩在怀里挣扎了几下，瑶只有些无奈道：“我现在放你走，你的口袋在下个路口就会被抢走。”
“我……”女孩扭过头便识时务地闭了嘴，最先映入眼帘的便是赖皮瘊子的尸体，脖颈被割开细细一道口子，还在不停嗞着血。
“你家在哪儿？”瑶不由分说地问道，眼神扫视着局势混乱的街道。
“我没有……”女孩的话说了一半，只见面前的女子略显烦躁地蹙起了眉，“我有急事，送你回去就得赶紧走。”
“下下个路口左拐，再右拐。”女孩立马改口。
这是女孩第三次面壁了，一个小孩和一个女子，她们在街道上显然是最吸引火力的目标，而每次碰到拦路抢劫的歹人，漂亮姐姐就让她面朝墙，不许回头，等再拍她肩膀的时候，歹人们就都已经躺在地上，和那赖皮瘊子一样只出气不进气了，连哀嚎的声音都没有。
“嘶吁——”女孩正面朝墙数着砖块，巷口突然传来马匹的嘶鸣声。她循声望去，一个城兵正挥着刀，朝她们的方向疾驰而来。
惊慌之下，女孩迅速转身，朝着身后大喊：“小心！”
瑶此时正用一把小臂长的短刺刀划开一人的喉咙，手法轻柔却一点不拖泥带水，身边东倒西歪，也只剩三个还在苟延残喘的歹徒余党，“我不是让你别回头？”瑶一边闪身向倒在地上之人补刀，一边对女孩说道。
“可是马来了！”小女孩抬手指向巷口，急得火烧眉毛。城兵骑着大马在狭窄的小巷像个庞然大物，此时离瑶不过丈余远。
带着个小孩，不能飞檐，只能走窄巷，随身携带的短刀倒是适合巷战的，高头大马在这里反倒会碍手碍脚，不得施展，对于情况，瑶并不担心，不过这小孩突然朝自己冲过来干嘛？
“闪开！”瑶勾着尾环，将刺刀在手指上转了几圈，随后“嗖——”一声稳稳地射进城兵的眼眶里，人登时从马上跌落。
等她转头要去捞小孩的时候，人却已经张开双臂挡在了她面前。失了主的马受到惊吓，在狭小的巷子里加快了速度横冲直撞，眼看就要踏到孩子脸上。
“你疯了？！”瑶眼疾手快，抱起孩子的腰就要跳上房檐躲避，脚却突然僵在原地。
“我们死了，你也别想独活……”瑶回首看去，地上只剩一口气的中年屠户正死死拽着她的脚，唇齿间满是血沫地咧嘴朝她笑道。
“我就说小孩是最烦人的……”瑶将小女孩一把推向一旁，飞驰而过的骏马猛地撞击在她背后，便沿着巷子扬长而去。
小女孩肩膀重重地撞在墙上，“哐啷”，她捂着肩膀回头，漂亮姐姐那把刺刀摔落在她脚边，而人已被马撞出去好远，趴在满是污泥的地上，没了意识。