*[1]道失了，才出现德；德失了，才出现仁；仁失了，才出现义；义失了，才出现礼。礼亦崩坏，忠信消亡，成混乱之开端。

    “老天佑我大都——老天佑我大都！”老臣身上的深紫色官服已经隐隐现出脏污，他却也顾不得这么多，跪伏在蒲团之上，虔诚地祈拜着。

    身旁年轻许多的官员曾是老臣的学生，如今望着周围坐立难安的一众同僚，也只得将人搀扶着，无可奈何地劝道：“老师身体撑不住，莫要再……莫要再……”

    莫要再什么呢？他也说不出口，整个三清大殿，自诩仁义、满口道德的臣子们，满充斥着叹惋，唱衰之声不绝于耳。

    “莫要再做这些无用之功！”从不远处步伐蹒跚地走来一个昔日的旧友，抬眼看向神尊，满脸不屑道：“老天若是有眼，又怎会让那外贼的铁蹄踏入国土？”

    “如此大逆不道之言……”老臣抬起身子辩驳，面前却落下了一个托盘，盛着三个高粱面馍和一碗清得只有几滴薄油的浑浊菜汤。

    “大逆不道，大逆不道！什么道？什么道能救这大都？”老友一腔愤懑，索性挥了挥袖子，拿起一个黑面馍，也不顾仪态，没滋没味地大咬了一口，“你我一把老骨头，省省力气吃点东西吧。”

    见身旁的友人仍跪在地上没有动作，他又接着对人慨叹道：“京安保不住了，收拾收拾家伙什，跟我一起去南方避避风头。”

    跪在地上的老臣终于有了反应，他起身，眼神空洞地抬望眼，似乎要透过紧闭的门窗看见些什么，“可我已经没有东西可以收拾了……”

    老友闻言，也只是慢慢放下了手中的干食，颓然地叹了口气，是啊，宫外的宅府怎么样了呢？恐怕凶多吉少，他们还有什么牵恋，离开京安，哪里的光景又好过呢？如今这囚禁他们的皇宫，反倒成了庇护所。

    “哐——哐——”劲风将门扉吹得呼扇作响，将大门两侧三五成聚的官员惊得汗毛耸立。

    “是突厥来了吗？打来了？”一人一边蹬着腿，一边向后挪动，惶恐地四下张望着。

    苏叶手中的树枝从中间折断，这才恍然回神，她从外面捡来这截小木棍，“*[2]闲中消忙错，静时息非心”，一边思考，一边比比划划在地上漫无目的地写着，可三清殿这实木地板打了蜡油，却是留不下什么印子。苏叶也并不在意，她满脑子都是如何自救，如何救人，一定有办法的，她只能反复劝慰着自己。

    “放本宫出去！天杀的造反的，把本宫困在这里等死吗！”三皇子又在犯病了，苏叶索性将树枝扔到地上，一脚踢到门口，远离殿前这喧哗聒噪之地。

    绕到神龛背面，苏叶见老熟人正趴在地上奋笔疾书，狼毫沾着墨，力透纸背，写得倒是慷慨激昂。

    “王主事，你这是在……写什么？”苏叶凑近几步。

    “苏督察……”王主事抬起脸，一脸生无可恋对人说道：“我在写遗书……”

    “遗书？”苏叶惊异道。

    王主事委屈地老泪直在眼眶打转，“给我八十的老母和未及冠的小儿，还有夫人，还有跟了我十多年的那匹黑白花马，还有家中伙夫、奶娘、门房……”

    王主事话匣子一打开就如决堤之水滔滔不绝，他掰着指头一一细数，“我这些年攒下来的俸禄也不知够不够他们老小生计……”

    “哎……哎——！”王主事仰头用目光追着苏叶快步离开的身影，“苏督察，你这是去哪儿啊？”

    苏叶则边走边回头，眼中满是光彩，“王主事，你可真是我的吉星！”

    来也匆匆，去也匆匆，人一溜烟消失不见，只留下一脸茫然的王主事一边拿起笔继续写，一边讷讷自语：“事到如今，还有什么事值得如此匆忙？啧……”

    苏叶的确有事要忙，她来到皇榻前，迎着周效寒带着诧异的目光，从宽敞精致的书桌上翻找出宣纸墨宝，又如一阵风般小跑着奔到了厅前。

    “铛铛铛！”敬神的大磬竟能被敲得节奏如此之快。许多人被吓得一阵痉挛，目光也随之被吸引至大殿的正中。

    “诸君——”苏叶拿着纸墨站在厅内，朗声道：“在下名唤苏叶，督察院正六品督察使，前丞相苏时许之女，虽显唐突，确有要事相托。”

    满堂杂乱的人言顿时息声，很快便换作此起彼伏的窃窃私语。苏叶此人，部分官员是认得的，剩下大多交集不深的同僚，亦是听过苏相之子女扮男装入仕之后东窗事发、销声匿迹的传闻，眼下总算是对上了号。

    “何、何事？”伏在门前泪痕未干的三皇子一脸讥诮地出声问道。

    如今众人自保不暇，能有什么要事值得这般兴师动众？二皇子显然不想做这出头鸟，将三弟一捂嘴，直接连拖带拽退到了一边。

    苏叶抿了抿嘴，没有理会，只是继续看向众人，“在下欲书信一封，然人微力弱，恐不及完成，还望诸位能助一臂之力！”

    “这位……呃……这位苏督察，书信一封有何难为？你要写多少？”问话的是个没什么交往的年轻生面孔。

    “十封，百封，千封，多多益善。”苏叶回以一个坚定的目光。

    “这……”问话人一时有些为难，身旁另一位官袍深紫，看起来权位更高的老臣遂追问道：“在座皆是拿不得刀枪棍棒的文臣，如今战事在即，自救尚且无路，凭何要大家腾出精力去写信？难不成笔杆子也能做那保命的刀枪？”

    “是啊……求援的信函送出去那么多，不都是石沉大海没了回音……”

    “什么信值得这般兴师动众？”

    一时间不解之声甚多，有人更是直接退到了旁侧，满脸鄙薄嫌弃苏叶浪费人感情。

    苏叶却无视了众议，继而接道：“这封书信，正是为了救命，不仅是诸位的性命，更是京安万民之性命。”

    “给谁写？”有人闻言，急不可耐地问道。

    “百姓。”

    “百姓？”

    “不错，百姓。”苏叶抬眼，穿过议论纷纷的众人，看向不知何时站到外侧的周效寒。

    “你是要百姓来救我们？”位高权重的老臣哂道：“强兵悍将都不敢直说可以救京安，区区手无寸铁的贱民莽夫，就凭他们？”

    “是啊，哈哈哈哈哈，百姓？哈……”身旁有人附和，苦笑得鸦紫色官袍的衣摆都跟着起起伏伏，仿佛苏叶口中之言是什么天大的笑话。

    “我想问这位大人，您口中的贱民莽夫，京安城有多少？”苏叶看向发话之人，沉声诘问道。

    “四十万。”

    “好，那除却老弱妇孺，尚有体力的壮年，又有多少？”

    老臣略一思忖，回道：“十万有余。”

    “平西亲王的陇右大军十五万，如若将京安城这十万余壮力集结起来，如何不可与突厥二十万人一战？”

    “这……”话是这么个理，可绝大多数的官员面上，依旧是难掩轻视之态，“我们高居庙堂之上，皆为朝廷要臣，你要我们亲手书信给平民？朝廷的威严何存？”

    “倾巢之下，焉有完卵。庙堂但毁，性命堪忧，又谈何威严？”这是最后的挣扎了，面对满堂质疑，苏叶极力保持着镇定。

    “去求百姓？你又凭什么觉得他们就能众志成城？”朝中颇有资历的老臣抱着胳膊冷哼一声，“痴人说梦，你不如去求突厥，让他们干脆打道回府！”

    略一沉吟，老臣眼睛一眯，又转圜道：“老夫与苏相有些交情，年轻人，劝你不要像你父亲那样不知变通、顽固不化，还是要学聪明点……”

    “人之聪明有限，而世间之险暗苦难无涯。”苏叶说出的每个字几乎都在颤抖，眼睛里布满了血丝，“家父与晚生都不是大人口中的聪明人，但大人一边想用机巧聪明去解天下之苦难困局，一边又将天下万万人都当作有勇无谋的莽夫傻子，*[3]以有涯随无涯，又岂非自大猖狂之举？”

    一番陈词激昂，将老臣驳得气恼万分，还想骂些什么，苏叶却再不理会，言尽于此，只深揖一礼，换来大殿内神色各异的沉默。

    身后的神像面色如旧，身前那些故作深沉的、难掩鄙夷的、藏不住的傲慢和不齿，却由浅至深，与各式官袍一样紫得发黑。如今苏叶带着她的百姓们一道，被抬上了审判的公堂，神明尚未表态，老臣们却是争先恐后地为国作梁作栋，为己作威作福。

    他们捋着胡须，玩古往今来圣贤才子名门志士于股掌之上，三言两语便妄图秤作古之人的斤两，论后辈晚生的货色，一言而九鼎，盖棺而论定。

    忐忑吗？当然有，苏叶每根汗毛都在颤栗，可她不得不迈出这一步，纪浔如今身处何处，战况如何都无从知晓，她不能再任凭追随她的教众枉死，更不能置京安四十万民众于水火而不顾。时间的流淌仿佛被无限拉长，苏叶保持着鞠躬的姿势，凝神等待着，沉默，还是沉默，鸦雀无声。直到苏叶都心灰意冷，手中的纸墨却突然被抽走。

    几乎是同一时间，她面带惊讶地起身，面前是个瘦弱苍老的身影，窦进，窦大人。

    饭食补养不足，窦进伤势久久难以痊愈，比起宫变之日，显得消瘦了许多，他右手仍缠着绷带，用左手将宣纸摊开，好似平常般微微摇头感慨道：“就是不知这左手写字，中不中看……”

    “窦大人……”苏叶哽咽着，忍不住去看窦进被削掉四指的右手。

    “写什么？”身后另一道声音响起，平西王周歧已经提起笔，打量着宣纸似是在思考落笔。迎上苏叶亮闪闪的目光，他仍是臭着脸冷漠道：“你既然说要助陇右军，我左右也无事可做，替你写几个字又有何难？”

    因为窦进和平西王的带头，风向一时生变，虽然仍旧有许多自视甚高的守旧派拉不下脸面，但陆陆续续已有数十人汇集到了苏叶周围，人群再度熙攘起来。

    层层包裹之外，周效寒原地思忖着什么，终是下定决心般迈开步子，袖角却被人轻轻扯住。

    “秦大人？”周效寒颇感意外。

    秦子惠重伤之后，方能正坐，突然下床走动，面上已然渗出虚汗，他弓着背，塌陷了的嘴巴嚅动着，吃力地抬起另一只手，轻拍着周效寒的肩头，不住摇着头。

    “秦大人。”周效寒覆上秦子惠的手，眼神却将人声纷扰的三清殿环顾了一圈，“我生长于此，从头到尾却无休止地企图摆脱皇宫，他们就批我不思进取、玩物丧志。可当我干脆遂了他们的愿，登堂入室之时，他们又背后判我是乱臣贼子，贪心不足蛇吞象。哈……”

    话音一顿，周效寒微微一笑，自言自语般叹道：“说来可笑，身为皇子，从小到大，所念所想，却无一能遂愿。我谨言慎行，小心翼翼地活着，知礼知耻，却根本不知我究竟想要什么。”

    是啊，只有他周效寒，永远小心翼翼地活着，永远褪不出委琐细屑，患得患失，首鼠两端。他不及纪浔那般一意孤行一往无前，也比不上苏叶那般坦荡磊落忘怀得失。

    大殿内，似乎无人在意这一老一少，二人之间的气氛竟格格不入地显出几分平静。周效寒远远地看了眼苏叶，又将目光转向秦子惠，“没人告诉过我什么是喜欢什么是爱，小时候第一次相遇，有个人救了我，我便一直以为那就是爱，后来我才明白，那是执念，那是我长久以来渴望的、想自私占有的执念，我只是爱自己，代替那些我从未得到过的，加倍地去爱自己。”

    “所作所为不是出于情，而是出于欲。”周效寒凝望向秦子惠苍老浑浊的目光，一句话不知说给自己，还是说给对方。

    “大人。”周效寒将袖子从秦子惠手中扯了出来，“这一次，就让晚生随心所欲吧。”

    秦子惠的目光染上哀戚，张了张嘴，最终没有说出话来。而周效寒只留给他一个背影，挤进人群里，再没回头。

    “墨宝纸笔可还够用？”纸稿翻飞，苏叶正忙着与众臣交涉，身旁冷不丁传来柔和的声音，她抬眼去看，周效寒正眉眼含笑地注视着她，“我让人多去准备些。”

    苏叶的眼底闪过复杂的情绪，可时间不等人，千言万语，终只化为一个坚定的点头。

    当众人准备妥当，苏叶这才从发髻中取下戴了许久的那支笔，再度抚摸着父亲经年累月留下的痕迹，她将眼神一一扫过围聚在她身旁的众人，轻呼一口气，才点沾了墨水，在宣纸上缓缓写下“启告京安万民”六个大字。

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    [1]改编自《道德经》三十八章：

    故失道而后德，失德而后仁，失仁而后义，失义而后礼。夫礼者，忠信之薄而乱之首。

    [2]闲中消忙错，静时息非心。——《菜根谭》

    [3]以有涯随无涯，殆已！——《庄子·养生主》