几人悠悠在路上行进着，苏家一切从简，随行只带了车夫和一些经管行李的小厮。

    离京安越来越远了，苏叶坐在车里，只觉得道路也好似越来越颠簸，生生是颠得她腰疼，分明是官道大路，怎得这般破落不平，苏叶打算掀开车帘去看外边的情况，马车却是停了下来。

    “怎得停下了？”苏叶问道。

    “公子，前方是一伙工部的官员带着劳工在修路。”项恒勉拽着缰绳，调转方向回头对苏叶说道。

    “工部？督察院审各部年单的时候，我记得这条路，年初才刚报修过，眼下又如此不平整，需得重修？”苏叶略一思忖，抬头问道，一脸不解。

    纪浔却是扬了马鞭，转了个方向，神情自若地说道：“前方施工封死了，我们只能走小路了。”说罢，又似是补充，看向苏叶道：“没事，此处都是工部的人，我们换个地方也让大家休整一下再上路吧，一会再说。”

    苏叶不言，似是默许，于是一行人便改走了林间小路。人还没用膳，马也拉了太多东西，需要休息，几人便找了块林中的空地，停下来休整。

    苏叶下了马车，松了松筋骨，又揉着一路颠簸被硌疼的关节。项恒勉帮车夫牵马去找水了，纪盼也颠颠地跟了过去，众人忙活着，苏叶便从箱子里翻出案簿，走到纪浔身旁。

    “我记的是没错的，这条来往京安的官道可通四匹马车并行，属于城郡间的主干道，年初工部才刚报修过，如今只过了半年有余，就坑洼不平，需得重修。”苏叶直奔主题。

    “路不平，便要修，修整，便会拨款。”纪浔似是早料到苏叶的疑虑，不假思索地回道。

    苏叶语气有些凝重，“你是说，修路，是有意为之？”

    “不止修路，你在京安见得太少了，官道、官渠、盐铁车马……这些官家职权范围内的设施，多晒了几天太阳、多淋了几日雨，损耗便无法平均的计算，自然是想修就修、想换就换了。”纪浔语气平静。

    “修路修渠的钱都是从岁贡的款项里拨出去的，劳工也是直接从各地的百姓里征用，如此劳民伤财之举，怎得肆意为之？”苏叶望向他们来的方向，远远地也能看到一群劳工顶着太阳在大路上搬运着砂石、凿地、填补，而一旁穿着锦服的工部官员们却是支着伞靠坐在树荫下，翘着腿“监工”。

    纪浔似是叹了口气，“不拨款，不征工，他们还如何中饱私囊，挪为己用？修路只是做做样子，真的修缮妥当，下次还怎么报损？”纪浔顿了顿，又转头看向苏叶，“苏小公子端坐高堂太久了，只看圣贤书听大道理，却是不识人间真疾苦啊。”

    苏叶垂着头，也是无话反驳，或许确实如此。五年前她和父亲南下巡查时年纪还小，且因着父亲的身份，无论走到哪里都是一副安居乐业、风调雨顺之景，她便单纯的以为只要她像父亲那样用心地辅佐皇帝，护得朝政安稳，便能永保大都太平。今日，也不过是她褪下父亲这层保护伞，亲自迈出的第一步。苏叶抬头望了望身旁看似茂盛的大树，这树干之下不知有多少败虫，又或许根干早被啃食一空了。

    树上呼啦啦一群鸟雀乍起，几片叶子四散，苏叶伸手接住一片树叶，自言自语般喃喃道：“如何，才能救这棵大树呢？”

    纪浔垂下浓密的睫羽，遮住眼中的波澜，“自是要把蛀虫全部揪出来。”停顿了许久，又幽幽地说道：“若是腐植过深，便是回天无力，救无可救，重新栽一棵树就好了。”

    苏叶忽地抬头，迎上纪浔晦暗不明的目光，“重新栽一棵树？那百姓当如何？”

    “百姓？”纪浔挑眉反问道，“人们不管你是樟树还是榕树，又或者是杨树还是柳树，一棵树只要能结出果子让人们果腹，能投下荫凉为人们庇佑，便足够了。”

    苏叶低头不语，半晌才堪堪答道：“我知道了，容我再想想。”

    纪浔在思考是不是自己说的太多，话也讲得太重了，本来也是苏叶拉着他先开了头，眼下却是一言不发消沉了下去，像个姑娘似的坐在路旁的石头上，满眼忧愁，不知道的还以为是自己欺负人。

    两人说了一会，小厮们也已准备好了东西，招呼他们吃饭了。苏叶应了声，了无兴致地走到简单支起的木桌旁，随意拿起了一块馍饼就咬了下去。

    纪浔瞧了瞧桌上的吃食，净是些干粮和易于携带的面饼，便起了兴，几步凑到苏叶身旁，挨着她坐了下去，笑眯眯哄道：“就吃这个啊？没滋没味的。”

    苏叶扭过身子，也不理他。纪浔便又转到另一边，一手伸到背后将高挑的马尾捋到身前，“你是不是喜欢我的头发，那我就勉为其难地给你摸摸好了！”说着，还抓着马尾的发梢轻轻扫过苏叶的脸颊。

    苏叶被发梢扫过，就感觉耳朵上飘过一层绯红，脸颊也跟着飞上一抹红晕，这是做甚？她本来便不是生纪浔的气，而是陷入了自我的怀疑，正在和长时间形成的旧观念对抗冲击，自然是食不知味的，被纪浔这么一撩，倒是心下乱了套。

    “我……我没生气！”苏叶眨巴着眼睛，似是嗔怪。

    纪浔见人终于不是绷着张脸发呆，也是感觉心情大好，就站起身，一边招呼纪盼过来，一边又伸手揉了揉苏叶的脑袋，带着神气十足的口吻，“小叶子，你在这儿等着，我去给你加道菜！”说着，便拉起纪盼几步窜进了林子里。

    “哎——哥，你这是拉我干嘛去？”纪盼茫然地瞪着眼睛在苏叶和纪浔间来回看，没明白怎么回事，就被拽走了。

    “走，不能白带你来，干活去。”随着纪浔带着笑的话语，二人便消失在了眼前。苏叶歪头垂着脑袋，盯着二人离开的方向，也不知在想什么，只是抬手又捂上心口，衣衫之下一块长命锁因着发热的体温，也不再是冰冰凉凉的。

    不一会，兄妹二人便满载而归，只见纪盼左手拎着两只赤尾山鸡，右手还拽着一只十分肥硕的兔子，刚一回来就转着圈的展示着战利品。小厮们一见加了荤，便立即乐着上前接过，支起火就准备收拾开烤。

    纪浔也走过来，坐在了苏叶身边，“都是纪盼打的，这小丫头也是厉害，没白带她出来。”

    苏叶转头看向身侧之人，头上渗出细密的汗珠，一丝不苟的抹额也变得有些歪，散落的几缕碎发随着一喘一喘有些粗重的呼吸而微微起伏。鬼使神差地，苏叶伸出了手，却在靠近纪浔额头的时候停住了，“你抹额有些，歪了……”苏叶吞吞吐吐。

    纪浔闻言，向上翻着眸子，似乎是想确认，“有吗？哪里歪了？”

    已经回到苏叶身侧的项恒勉此时却是伸过手，扶正了纪浔的抹额，认真地说道：“纪公子，多谢你为大家改善伙食，我帮你弄吧。”

    远处正在看戏的纪盼此时翻了大大的一个白眼，朝着这边喊道：“项恒勉！你有没有点眼力见啊！快、快过来帮忙烤兔子！”周围一众小厮看着项恒勉泛着红晕的脸，也都哈哈笑着打趣。

    吵吵嚷嚷的，野味便都烤好了，苏叶招呼大家一起过来分着吃。她拿了块烤鸡，将半扇兔肉递给了纪浔，二人就这么相对而坐，都是认真吃着手里的肉。

    苏叶偏着头看向眼前的纪浔，觉得对方出了京安，竟是似乎渐渐有了人气，好像没有那么不可接近了。这么想着，苏叶竟笑出了声，引得纪浔抬眼看她。

    苏叶却是兀然开口，“纪浔，你的那把刀，为什么融了？”

    纪浔只是认真地一条一条撕着手里的兔肉，也没有抬头，“用不着了，就让我师父帮忙融了。”

    “你师父？”苏叶接着话茬问道。

    “嗯，几年前告了病，跟着我师父四处游历去了。”纪浔将撕下来的兔肉递给苏叶，又转而说道，“吃这个吧，你那速度吃烤鸡，到天黑也吃不着二两肉。”

    苏叶应声接过，“怎么从没听你提过，你师父是什么人呢？”

    纪浔顿了顿，苏叶心里也有些犯嘀咕，暗自叹道竟是话比脑子还快，纪浔既然从来不提，便是不想说起这些，她们二人关系也没好到可以推心置腹无话不谈，苏叶便准备换个话题。

    却听纪浔只是幽幽开口：“歧玄散人，行踪不定，你们找不到的。”说着，吃了一口肉，又道：“我那些皮毛的机巧之术，也都是跟师父学的。当时刚被封官，有些……有些、不开心？正巧碰着师父云游至京安，机缘之下便拜了师，跟着出去走走。”

    “那……那把逐流刀，便是你师父帮你融的？”苏叶带着试探的口吻。

    “嗯，我已决心不再用，师父便帮我融了……”纪浔微微抬起头，似是在回想着什么。

    众人吃过午饭，便又匆匆收拾了行李，再次启程。

    穿行在林间的小路上，苏叶也看不出方向，便掀开了车帘，却是心有灵犀地迎上纪浔回望的目光，只见马背上挺直腰背端坐之人手中拿着地图，眼神清澈而明亮，“别担心，我们顺着这个方向一直走，天黑之前能赶到第一个驿站。”

    苏叶点头如捣蒜，又放下帘子坐回了车里，歧玄散人？逐流？她要帮纪浔找回那把刀。