“据说罗德镇有黑法师使用邪术召唤恶魔，害死了好几个孩子呢！天哪，这也太可怕了。”
“陛下不是公开发表一定会调查清楚事情原委吗？王城那边真的派出了骑士团去讨伐恶魔？”
“是真的！我三姑姑家的大女儿就住在罗德镇，前天晚上她亲眼见到一队整装待发的皇家骑士通过传送阵抵达了广场中心呢，随行的还有好几个宫廷魔法师。”
“哇——我也好想去现场看看啊，一定很帅吧！”
……
不仅是伊莉米娅目前暂留的这座城市，以上类似的对话几乎发生在整个帝国境内，是民众最近一段时间的新的饭后谈资。
尤其在酒馆这种人流众多的地方，更是汇集了一堆真假不明的离谱传言，甚至有些不自量力的冒险者喝酒喝嗨了拍桌而起，说要是他亲自出马，那个恶魔肯定不是他对手，哪用得着皇家骑士团？
躲在角落点了杯啤酒偷听八卦的被邪恶魔法师召唤出来的可怕恶魔：嗯嗯嗯，啊啊啊，你说的都对。
很可惜，那些皇家骑士这次估计是要白跑一趟了。
伊莉米娅喝了口酒，咂巴咂巴小嘴又喝口。
因为她已经把所有痕迹都清除过了，宫廷的魔法师们不可能找到什么有用证据，顶多就是查到受害者的最后下落。
估计他们会得出是那天有位偶然经过的好心魔法师发现有人进行恶魔召唤后就帮忙杀死了恶魔，又将凶手丢到警署门口，再送受害者回家的结论吧。
话说回来，帝国现在的炼金术师还挺厉害的嘛，居然能改善她过去留下的投影设备，实现全息投影，并能做到大范围推广，就连爱德森这种偏僻的小城市都安装了立体投影仪。
放到从前只有埃列宁卡那样的大城市才能拥有呢。
伊莉米娅回想起前几天在中心广场看见的皇帝向全国公开发表演讲的虚拟影像，不禁感慨万千。
真不错呀。
炼金技术越来越发达，帝国的人才越来越多，老百姓的生活过得越来越好，没有战乱更没有饥荒，现任皇帝瞧着也不像个坏的，治理国家很有一套，用不着她瞎操心。
……看来大家当初的心愿都已经实现了呢，不枉我们一直为此努力，真希望这个世界能一直和平，不要再出现什么乱七八糟的阴谋人士挑起新战争了。
战争战争，为此受伤痛苦的永远都是平民。
明明好不容易才安稳下来的。
草，真是越想越气，那群有娘生没娘教的臭傻叉。
伊莉米娅坐着发了会呆，等回过神，酒馆内的人话题似乎又跳到了另一边。
“哎呀，要是能亲眼见上兰纳尔公爵一面，就算现在要我去讨伐恐怖的恶魔我也愿意。”
“喂，那可是我们埃米勒的‘守护之剑’，是大陆最强的骑士啊，除非帝国遭遇外敌入侵，否则怎么可能会为了一个恶魔踏足我们这种小地方？”
“说的也是……听说兰纳尔公爵还是千年前那位打败了魔王拯救世界的大贤者的唯一挚友吧？哎，你说他俩打起来谁更厉害点？拜托，那可是最强的魔法师与最强的骑士欸！难道就没人好奇过这个问题吗？”
确实，哪怕是这场谈话中的主人公——伊莉米娅·拉文克劳本人，也很好奇这个问题的答案。
“这么说来的话……以前我跟艾力克的比试都没分出过胜负呢，也对，毕竟不是生死之战嘛，没必要。”她往后靠着椅背翘起了腿微微摇晃，手里拿着杯小麦啤酒边慢慢品尝边回忆过去的往事。
那个时候……啊，是关于恩格维究竟要学魔法还是剑术的问题上，两人难得起了争端吧。
“还用说么？当然是跟我学魔法啦！”
柔顺的长发盘起来用一枚玉簪固定住，雪白的长袍上绣有繁复漂亮的金色花纹，已经打败了魔王的年轻贤者挥舞着手中的法杖，像个闹脾气的孩子那样，非常不高兴地大喊。
“这难道是什么需要讨论后才能决定的事情吗？”
“额……”当时还是个软糯的小屁孩，尚未成为帝国史上最伟大的那位皇帝，目前仍是宫中不受别人重视的三皇子恩格维·埃米勒，似乎是想起了对方曾经给自己上过的一堂课，忍不住露出一副欲言又止的神色来。
想说点啥吧，但不敢。
“米娅。”好在旁边有人替他出声阻止了对方。
腰间佩戴普通的长剑，穿着训练用的银白骑士服，凭借自身立下的功绩被皇室册封为公爵，如今统领着三军的帝国总帅，她唯一的挚友艾力克·兰纳尔非常有礼貌地说道。
“我希望你能明白，世界树赠予你的法杖对你而言一般只起到装饰的作用，你拿它来揍人的次数比施法的次数还要多，更何况你教学的水平差到不如不教，这种情况下练不练魔法都一样吧？那还不如让三皇子直接跟着我学剑呢。”
“你说啥？！你这是在质疑我的能力么艾力克？”伊莉米娅听着这话感觉自己受到了侮辱，瞬间大怒，撸起了袖子就要上去干他一架来证明自己身为世界最强魔法师的不可动摇的地位。
“我没有质疑你的能力啊。”面对好友的怒火，金发的骑士仍然十分淡定。
“我的意思是，米娅你不适合教人。”他伸手进果盘里仔细挑了颗圆润饱满的水蜜桃，削完皮很自然地递给女孩，看对方气鼓鼓地接过，仿佛把桃子当成了他，泄愤般地张大嘴狠咬一口，青年不仅不生气，反而还柔声细语地安抚她。
“你是千年难得一遇的绝世天才，无论什么魔法只要看一眼就能学会。”艾力克微笑着，温柔地摸了摸她的脑袋，继续说，“可是米娅你要知道，那些对你来说简单得甚至不需要动脑的魔法理论，对别人来说却晦涩难懂得与天书无异。”
“你们看待世界的方式不一样，所以你理解不了普通人的想法，普通人也没法理解你。”更何况你的语言表达能力是真的真的特别差劲。
恩格维在一旁小鸡啄米似的疯狂点头。
“？这有什么难的？”
但是伊莉米娅无法理解挚友不愿见到未来的皇太子被她教成魔法白痴的良苦用心，吃完桃子把核一丢，将法杖夹在胳肢窝下，双手比划着莫名其妙道。
“这样啪啪的两下，魔法不就自然而然地使出来了吗？要啥技术含量？还扯那么多有的没的。”
“……”恩格维一扭头，抬手抓住身边大人的衣角，坚定地开口，“公爵阁下，请您教我剑术吧。”
艾力克保持着脸上微笑，点了点头：“好的，三皇子殿下。”
眼睁睁瞧着这一幕发生的大贤者顿时备受打击，整个人都站不稳了，抓着法杖摇摇晃晃的，然后猛地揪紧胸口的衣服，用力吸一口冰冷的空气，满脸遭到了弟子挚友双重背叛的痛心疾首的表情。
“你们怎么能这样对我呢？”她不服气地在那嗷呜嗷呜乱叫，“凭什么不选我啊？哼，什么剑术呀，花里胡哨的，魔法就是最强的！”
艾力克瞅见少女这副故意搞怪的样子，噗嗤一声忍不住笑了出来，眉眼弯弯，愉悦的笑意在蔚蓝的海洋里静静流淌。
只要米娅在，就很难有人不开心吧。
倒是把伊莉米娅的表演当真了的恩格维，一看到她这么难过的样子，立马就慌了，赶紧上前扯住对方的衣袍道歉。
“伊莉米娅大人！对不起我刚才是开玩笑的，其实我很高兴您能选择我，愿意教授我魔法！我……”
“行啦。”伊莉米娅看小屁孩竟然认真了，也收回了搞笑的鬼脸，转而笑嘻嘻地摸摸他头顶，“选择权在你手上，你想学魔法还是剑术都可以，哪怕不想学也没关系，反正无论你要选谁做老师，我和艾力克都会在你身边一直陪着你的。”
“啊，要是两者都不喜欢的话，炼金术如何？不瞒你说，这个我也很拿手哦～”
“……”男孩张了张嘴，似乎想说点什么，可最终还是选择沉默，只是望着她的眼神变得有些复杂。
“……这样真的没问题吗？”他低垂着脑袋，手指无意识地绞紧衣摆，轻声念道，“想要成为皇帝，就该拥有强大的力量吧？像是伊莉米娅大人您和兰纳尔公爵阁下一样，连父皇与你们讲话时都要保持恭敬，不敢随意冒犯，生怕惹怒你们。”
“如果拥有力量，那么谁都不能轻视蔑视我。”弱者什么都保护不了，更是什么都无法拥有。
“我很高兴您能选择我，正因如此……我，才不想让您失望。”
然而我很担心，倘若我最后失败了怎么办？我的兄弟姐妹有很多，那个位置却注定容不下第二人。
我不是父皇最优秀的孩子，我的母妃也仅仅是个普通的舞姬，没有任何一位贵族愿意舍本投资我。
我……真的能做到吗？按照伊莉米娅大人与兰纳尔公爵的期望，登顶王位，治理好埃米勒，将幸福与和平带给我的子民。
艾力克听到这，略微挑起了眉。
“你干嘛非要跟我们一样啊？每个人都有属于自己的责任和特性吧？要是大家都做相同的事说相同的话那还有什么意思？这样的世界未免太无聊了点。”
少女啧了啧嘴，抬手拍了拍这总喜欢胡思乱想的臭小鬼的脑袋，随即昂起下巴用理所当然的语气回答他。
“因为我是世界树派来的使者，所以我的职责就是维护世界和平，艾力克是骑士，所以他的职责就是率领军队消灭入侵自己国家的敌人，至于你，埃米勒帝国未来的统治者……”
她微微眯眼，嘴角勾起的那抹理所应当的弧度，清楚地倒映在了小小的皇子殿下的眼中。
“恩格维，你的职责就是守护你的国家与臣民。”
“但不是成为我和艾力克所希望的皇帝，也不是成为那些王公贵族所希望的皇帝，而是成为日后生活在你治下的国民所希望的皇帝。”
“单从这点来看，我们都是一样的，并无不同，我相信你一定能做到。”
年轻的贤者弯起了眼眸，有金色温暖的阳光扬扬洒洒地落下，她周身隐隐约约地浮现出一层薄薄的柔光，宛若教堂里洁白无瑕的圣女，带着朦朦胧胧的美感。
她轻快地笑道。
“因为——你已经跟我约好了不是吗？”
……
…………
咚——咚——咚——
中心广场的钟楼敲响了正午的钟声，同样惊醒了沉浸于回忆中的少女。
伊莉米娅抬头往窗外看去，在路边不间断巡逻的骑士已经换班，日常维修守护大阵的魔法师们也逐一离开阵点，有说有笑地准备回家休息。
酒馆内到处是壮汉拼酒划拳的声音，叫服务员继续上菜的声音，肆意八卦的声音，其实根本就没出过小镇的冒险者向普通人吹嘘自己打败过多少魔兽的声音……
吵吵嚷嚷，热闹得只比集市差那么一点。
可是，伊莉米娅却突然笑了出来。
她举起手中空了的酒杯，面向吧台的调酒师，大声喊着“老板再给我来一瓶！”。