“镜湖，西塞二十二年，宁王朱柏名之。”朱柏站在石碑下，默念道。与四年前相比，镜湖显然大了一圈，因此，人们将石碑垫高，以石廊连到岸上。
秋日夕阳下，远远见一队骑军沿湖破风而来，为首几人翻身下马，大步踏上石廊，而后跪倒在朱柏面前。
“王爷大驾光临，霍韬有失远迎，还望恕罪！”
“西塞没有这样的罪，起来吧。”朱柏笑道，霍韬憨憨一笑，看了看朱柏身后的两个护卫，忙又说：“殿下为何不多带些人！”
“到了你的地盘，带多少人干什么。”
几句寒暄过后，霍韬在前为朱柏导引，径直到其府上。
总兵府在镜湖西北，离纪年殿只有三四里路，按朱柏的意思，府中未排接风宴席。徐氏亲自下厨，烹制几道菜肴，再奉来祁酒相佐，或许是经年未见，待朱柏十分客套！
“徐姐姐，你也赶紧吃吧！”朱柏再次相劝，徐氏只是答应，却仍是在旁添酒布菜，口里说道：“杉妹妹早前来过信，说你们微服私行了，我想着你们总会来这里看看的。”
“哦~”朱柏点了点头。
“王妃他们怎么没来？”
“眼看要入冬了，行程也得结束，我轻身前来看看你们，再赶去和他们汇合。传杰快四岁了，能说能跑，合该带他来见你们的。”
“是了！听杉妹妹说，这个小侄儿甚是可爱，还有个小侄女也是。”
“小女儿叫青帷，青色帷幔，她娘亲起的名，笑起来可好看了，比那臭小子好多了。”朱柏说完，三人俱乐，朱柏忽又说道：“若是你们愿意，可以换防到固原、定西去，那里离明城近，方便走动。”
“不用了，这里很好。”徐氏垂眸，深吸一口气，接道：“我虽几年未有身孕，夫家从没给过我脸色看，我早已无所求了。”
“母妃很挂念你！”
徐氏苦笑，而后起身入内，不多时便托出个木匣来，说道：“我得了株山参，应是佳品，你帮忙带回去给太妃，只说我也时时惦念她老人家。”
“此物金贵，我携之不便，还是由你亲自送去吧。”
“也好。”徐氏淡淡应下。
“霍总兵，本王方才所说换防一事，你以为如何？”
“王爷，卑将本是愚钝之人，经王爷调教后，领兵守此一方，王爷有命，卑将自当遵从。只是凉城夹于南北之间，山系小路众多，布防须严密；加之四方商人常汇于此，其中一些人奸猾异常，更须筛查监视。若要换防，卑将还需一些时日妥善交接，请王爷明断！”
“此言有理，倒是本王武断了。”
“王爷崇山纳壤，臣等自当尽心竭力、恪尽职守，以全恩德。”
朱柏听了，稍稍摆手，只说自己酒醉，夫妇二人听了，亲扶他入内室歇下……
夜幕下，太古蓬大老板化作军士模样，悄然入府与霍总兵相商。
“蓬老板，夜半入府，有何要事？”
“霍将军可知张老板冲撞宁王一行之事？”
“嗯~你快说！”
“宁王一行到了参合庄，掺和起集市上的事，张老板不知其身份，没买他们的面子。霍将军，宁王有没有和您提过此事？”
“并没有。”
“山雨欲来风满楼啊！我刚从知府衙门过来，谁也没听宁王说这事儿，将军可知其中厉害？”
霍韬口中默念，缓步走到窗前，看着天空阴云后头的黯淡星光。蓬老板又说道：“恕在下多嘴，张老板混账事小，顶多定个公权私用、欺行霸市的罪过。可宁王若往银监那边想一想，拔出萝卜带出泥，咱们就落不下好了。”
“那蓬老板的意思是？”
“将军既然有问，在下也不避讳什么了。与其受制于人，不如先发制人，先将宁王软禁，作护身符，再慢慢图之，此为上策！或者，直接……”蓬老板声音降低，嘴角上翘，伸直手掌向前比划着。
不料，霍韬反手给了他一个耳光，打得他摔倒在地。
“那我是不是成了第二个曹熙了？”霍韬弯着腰，似笑非笑地问道，不等对方回答，霍韬便直起了身子，缓缓说道：“因果轮回，报应不爽。我霍韬虽不能做英雄，但也绝不会做叛徒。”顿了顿，又补上一句：“我告诉你，你和你背后的那帮人趁早打消这样的念头！”
“霍……霍总兵！你！”蓬老板坐在地上，指着霍韬，结巴着说不出话来，而后便愤然起身，快步离开。
霍韬失神良久，坐在之前蓬老板坐过的位置上，扶额入定。
一夜过去，凉城下起了雨，朱柏用罢早膳就靠坐在窗前，对着窗外的雨发呆，他睡得断断续续，后面甚至打发护卫们去休息了。
“你醒啦？”徐氏站在榻边，轻声问，朱柏点了点头，徐氏问他饿不饿，他亦点了点头。惺忪睡眼中，是一道白色的倩影。
“什么时辰了？”朱柏问。
“未时了。”徐氏答。
不多时，女使端了饭食来，朱柏似是真饿了，大口大口地吃。
“王爷，凉城知府臧明宝领辖下官员前来拜见。”霍韬入内禀报。
“本王一切都好！请他们回去，好好当差吧。”霍韬得令往外走时，朱柏又改了主意，说道：“罢了！本王还是去见见他们吧。雨停了，该启程出发了。”而后，霍韬在前导引，朱柏走到门口时，转身又对徐氏说道：“徐姐姐，空时多多给王府去信。”
“好！”
“千山来，雨云去，道莅天下，其鬼不神。”朱柏留下的这句话，徐氏品了良久，泪眼婆娑……
“你怎么坐在风口，要着凉了！”徐氏回过神来，见霍韬正站在她面前俯视她，她乍觉寒气逼人、周身冰凉。
“他走了吗？”徐氏问。
霍韬“嗯”了声，走入房内，坐到榻前的脚凳上，那榻正是朱柏歇过的，他整个人进入了阴影中。
“夫人，你可曾真心喜欢过我？”霍韬幽幽地问，未等到徐氏的回答，他苦笑着叹道：“你原是与大公子正配的，我霍韬何其卑贱、低劣，差了十万八千里了！”徐氏仍无回应，霍韬不管不顾，继续说道：“所有的脏事都是我霍韬一人所为，你就依王爷的意，回明城去吧！”
“你我夫妻，你若不好，我又能好到哪里去？”徐氏终于回了一句，霍韬登时痛哭，并不住地扇自己巴掌，徐氏忙上前拦下他，二人相拥。
“哈~”忽有一人拍手出声，搅了屋内的安静，徐氏一见此人，忙起身站到一边。
“你是何人？”霍韬起身，高声问。
“兰州府蒋全，见过霍总兵。霍总兵真是清廉自守，天黑了竟连灯也不点上一盏。”
“蒋大人？”霍韬隐隐察觉不妙，下意识去还礼。蒋全自顾靠墙而坐，微弱的烛光中，他露着一只眼。
“蒋某已辞官，不是什么蒋大人了，如今不过一介商人而已。”
“哦？蒋老板过谦了，出入总兵府，竟如自家一样。”
“是蒋某失礼了。”
“蒋老板来找我做生意的吗？”
“当然！我们合作已逾三年了！先前，我的掌柜蓬包代我做生意，如今生意做大了，我只好亲自来了。”
“蒋老板怕是找错人了，霍韬奉命戍卫凉城，无暇做生意。”
“哎~各取所需，便是生意。”
“霍韬一心当差而已，蒋老板还是去找别人吧！”
“哈哈！”蒋全听完，笑了好一会儿，笑声干涩沙哑，不带半分愉悦之意，他笑完便对徐氏说道：“徐家妹妹，当初我劝你不要嫁给这霍韬，说他是愚顽之人，不错吧？”徐氏不置可否，自坐在窗边，低头弄着帕子。蒋全又说道：“咱们不绕弯子了，总兵大人，你上有老母、下有娇妻美妾稚儿、还有一帮依附于你的兄弟……需要你照顾的人太多了！忽然有一天，他们失去了你，其中的很多人都会活不下去了。”蒋全语速缓慢，语调毫无波澜，像是在说一件寻常的事情一般。
“这……”霍韬失声，无力地坐在椅子上。
“宁王生性多疑、手段冷酷，此番带宁王妃与世子遍游西塞各地，偏到了凉城丢下妻儿孤身前来，除了对你们起疑之外，蒋某找不出其它原因了。但霍总兵不必惊慌，凉城易守难攻，若霍总兵挥剑向西，蒋某愿为说客，请朝廷为汝之后盾，到那时，西塞不足为虑也！”
“万不及此，万不及此！”霍韬连声说道。
“天下之事，分久必合，合久必分，不过时机耳！若不逢乱世，所谓英雄只能游于浅水，宁王如此、胥侯如此，往前数一数，哪朝那代不是如此呢！霍总兵，当断不断，反受其乱，蒋某已命人去追击宁王了，倘若事成，你我将转危为安。”
“你！”霍韬腾得起身，指着蒋全，却说不出话来。
“倘若事不成，蒋某引颈就戮罢了，告辞！”蒋全说罢，转身向外走，徐氏喝道：“蒋全，宁王若是有任何差池，我不会放过你！”可他像是没听见一般，飘然离去。