没想到,我说过的这句话竟一语成谶。
赴戎城赈灾半个月以来,工作虽然辛苦,但颇有成效。被大雪压塌的房屋基本修缮完毕,伤重病重的人的情况也有所好转。那日风阑回太守府后,立即向皇上上书,弹劾戎城太守贪贪赃渎职、危害百姓等罪状,周程计和白氏在几天后便落了狱。
李言泽派了原先的兵部侍郎赵大人来接管戎城事务。赵大人做事和风阑一样雷厉风行,情况又乐观了几分,似乎一切都在向好发展。
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一夜,我刚和衣睡下,府中却响起一阵骚动,模模糊糊地我听到有人大喊:“抓贼!太守府里进贼了!”
我连忙翻身下床,披上大氅向外跑去。喊抓贼的人是红雨,她押着两个半大的孩子在厨房外面。
“这是怎么回事?”我问道。
那个小一点的男孩子哭哭唧唧地开了口:“我、我和哥哥太饿了,家里、家里还有个妹妹,妹妹她、她已经饿的走不动路了。”
他旁边那个看着比他大几岁的男孩也开口说道:“我们告诉施粥的婆婆,妹妹病了,要带一份回去给她吃,可婆婆不信。”
我又看向红雨,她解释说:“我刚才去厨房检查灶火有没有熄灭,看到他们两个在厨房翻翻找找的,就把他们抓住了。”
“不是问你这个。”我说道,“那婆子不给他们的妹妹吃饭是怎么回事?有病人为什么不送到太守府里治疗?”
红雨低下头:“王妃息怒,因为害怕有人谎称人数而冒领食物,我们分发的时候都是有几个人头发几份食物的,再加上我们以为所有伤员都已经送到太守府里了……”
“好了。”我打断了她,对两个小男孩说道,“饿,是因为把东西给妹妹吃了吗?”弟弟点了点头,抹了把眼泪。
我轻轻一笑,揉了揉他们的头发,说:“那我再给你们点吃的,明天把妹妹送到太守府里来看病好不好?”
小男孩们笑了,重重地磕了个响头:“谢谢王妃!”
于是我让红雨带他们去厨房里取了馒头和米粥,把他们放走了。
可变故,就发生在第二天的清晨。
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我被匆忙的红雨叫醒,她惊慌失措地说:“王妃,不好了!百姓们把太守府围了!”
“什么?!”我顿时睡意全无,脑中浮现出昨夜那两个小男孩儿的模样,难道……
可现在的情况由不得我细想,我立刻披上大氅来到府门口,几个狄族士兵拼命地将百姓往府门外面推,他们才没有淹没这座不大的太守府。
昨夜来偷东西吃的两个小男孩儿就站在人群最前方,大声叫喊着:“就是这个太守府!他们的厨房里有好多米面,还有肉,他们一直在骗我们,一直在压榨苛待我们!”
我顿时从头顶凉到了脚后跟。为了节省粮食,太守府内的丫头婆子,包括我和红雨,一天只吃两顿,除了白粥和米饭,只有几丝咸菜。半个月下来,红雨都快瘦脱样了,连菜都没有,又哪来的肉呢?
可是现在和这群愤怒的百姓解释这些有用吗?他们只会认为我在欺骗、在搪塞、敷衍他们,将我视为更加恶毒和虚伪的敌人。
可我该怎么办?我无能为力。也许李言泽说得对,百姓、人民更像是没有思考能力的蚂蚁,只要稍加煽动,便可掀起一场暴乱。
守门的士兵坚持不了多久,很快他们就会将整座太守府踏平。
“让开!都让开!”马蹄踏破嘈杂的人群开出一条路来。
风阑骑着葡萄飞驰到我面前,问道:“没事吧?”
我摇了摇头。自从那日上书完毕后他离开太守府,我便再没见过他。半个月过去,他也瘦了不少,胡须长了出来,脸上、头发上和衣服上都沾着许多污泥,但眼睛却出奇得亮。他还是大漠的狼王啊。
人群依旧嘈杂,有人大声喊道:“我本以为只有周程计贪赃枉法,没想到你们和那个姓赵的也是一样的无耻下流!”
有人应和道:“朱门酒肉臭,路有冻死骨。你们置百姓生死于不顾,你们不配当领导者!”
又有人说:“百姓也不是好欺负的,不会任你们剥削和压榨!我们一起攻进太守府!”
声浪一层层叠起,几乎要将我淹没。我的太阳穴不住地狂跳着,耳膜快要被高声的呼喊震破了。我又想到了玉瑶姐姐被斩首那日,通往刑场的路上,同样是咒骂声不断,曾经的赞美都变成了咒骂。如今,变成了我和风阑吗?
我眼前泛起一片黑色,身子向后倒去。
“王妃!”红雨惊叫道,“王爷,不好了!”
“王妃!”风阑立刻翻身下马,将我托住,“又发病了吗?”
我摇摇头,视线逐渐恢复清明:“刚刚突然晕了一下,我没事,安抚百姓更重要。”
风阑点点头,将我交给红雨,上马,对着愤怒的人群高声喊道:“安静!事情并非诸位想的那样,本王会给诸位一个合理的解释!”
可这正是一石激起千层浪,百姓的声音更大了,其中一个声音格外突出:“放你娘的狗屁!你这个狄贼!杀害我同胞还不够,还要将我们都活活饿死!你们狄族没一个是好东西!还有那个王妃,身为汉人却嫁给狄族,趋炎附势,我呸,真不要脸!”
“够了!”风阑的一嗓子压过了所有嘈杂,四周瞬间鸦雀无声。
葡萄的鼻孔里喷出白气,马蹄暴躁地蹬着地面。他代表着主人的愤怒。
我看见一丝鲜血从风阑嘴角流下,刚刚那一声大喊一定伤到了嗓子。
“半个月前我奉皇上命令,带着十万斤大米和十万斤面粉来到戎城赈灾。一开始我便说得很明白,三个月的冬天,我们一起靠这二十万斤粮食扛过去。半个月以来,我和我的狄族军士和你们吃一样的饭,睡临时搭建起的窝棚,每日面对的是高强度的修缮工作。你们摸着良心问一问自己,我有一日苛待过你们,有一日让你们只干活不吃饭吗?值此荒年,吃饱饭是一种奢望,可我每天发放的粮食不够你们充饥吗?我的王妃,拖着病体也要来给你们施粥,她每天吃的是什么你们知道吗?她每天吃的东西和你们没有半分不同,最多再喝一副中药。粮食、肉,太守府里何来多余的、没有分发给百姓的粮食和肉?我的军士,累死了七个,还有一个被压死在了倒塌的房屋下面,他的尸体现在都还没来得及挖出来。新上任的太守赵大人自上任以来,还没有来得及回太守府一次,一直在忙着照顾伤员、分发粮食、安抚百姓。
而你们,对,你们是灾难的最大受害者,正因如此我们才会不遗余力地帮助你们。你们可以因为我是狄族人而排斥我,但你们不能恩将仇报,去咒骂那些真正帮助你们的人。更不能因为我的王妃嫁给了我这个外族人,就看不起她、唾骂她。我知道,一年前我在这座城池里杀死了很多无辜的人,正因如此我才会来不求回报地帮助你们,为了弥补当年我犯下的错误,赎我当年的罪行。我知道,你们不可能原谅我,所以你们咒骂我也好,排斥我也罢,随意。但我会一直留在这里,继续发放粮食,直到明年立春。如果你愿意接受我这个狄族人发放给你们的粮食,那每日两次的粮食发放不会减少,也不会延迟。如果你不愿意,那我敬佩你作为一个汉人的气节。
并且,我真心实意地,代表全体狄族百姓和军士向你们道歉。”
我亲眼看见,一向高高在上、桀骜不驯的灵王大人,从马背上翻身下来,跪在地上,对着百姓重重地磕了一个响头。
葡萄也屈起膝盖,跪在了地上,所有狄族军士,以及我和红雨,都跪在了地上。
“我的罪孽一辈子都数不清。但我会尽余生的全部精力去造福百姓,避免战争。”风阑如是说道,这句话的每一个字都砸进我心里。
如果、如果不是生逢乱世,如果不是种族相异,如果不是身份对立,如果不是心怀目的地去接近他,我也许,真的会爱上他吧。
没有一个人说话。
没有一个人说得出话。
风阑站起身来,目光扫过那两个小男孩,他们转身就跑,人群中还有几个人也转身想要逃走。
“抓住他们!”风阑下令道。令我们震惊的是,还没等狄族军士拥进人群,那几个人身边的百姓就出手控制住了他们,将他们带到了我和风阑面前。
“你们为什么要跑?”风阑的嗓子已经快要哑了,我赶忙让红雨去给他找水喝。那几个人低着头,一言不发,只有那个弟弟忍不住哭了出来:“我们是南朝,唔!”他话还没说完,便被他哥哥捂住了嘴,头向后一掰,“咔嚓”一声,弟弟便停止了呼吸。接着,另外几个人的嘴角都溢出鲜血,倒在了地上。事情发生得太快,让人几乎没有反应的时间。
风阑走上前去,掰开其中一个人的嘴,蹙眉道:“是咬舌自尽。”
答案已经极为明了了。他们几个人是南朝留在西六城的卧底。
我心中百感交集。若之前的暴乱也是他们煽动掀起的,云墨早就料到李言泽会让风阑带兵去武力镇压。他这是要用百姓的性命为代价换取南北朝的统一吗?为什么,为什么要牺牲百姓呢?云墨曾告诉我“小不忍则乱大谋”,可百姓的生死是小事吗?我不明白。
风阑叹了口气,对百姓们说道:“今日让大家受惊了,都快回去休息吧。”