赵自诚是淮南盐道使，无缘无故怎么会死呢。

    吏部主事葛凌春、户部侍郎胡缙和户部主簿杨轸很快赶了过来，彼时陆承渊已经知道了前因后果，拿着一串小叶紫檀手串，坐在桌前无声地捻珠子，程玉站在一旁静候。

    而三人进来听了事端就大为惊恐。

    赵自诚是自杀的。

    户部侍郎胡缙是个急性子，一听赵自诚死了就站了起来，每年淮南盐道上交的税银都要经他的手，赵自诚一死第一个牵连到的就是他。他听了这消息便迷惑不解，前些日子钦差刚去过淮南，这还没有一个月又出事，总不至于还是为了女人吧。

    来人名叫冯褚，听了胡缙的问话便皱眉叹气道：“这事说起来还都怪赵大人。”

    他解释道：“先前那事本来只是件小事，原不过是赵大人使了点手段，把那个叫常顺的未婚妻给夺了来，后来被常顺发现了，一路敲锣打鼓地上京城告御状，这才惊动了皇上，派了钦差大臣下去调查。本来这事已经了结了的，那几位钦差调查后觉得是误会一场，都准备返京了。可赵大人怕留有后患，临走时送了那位王自安大人二万两银票的别敬，这就惹了麻烦了！”

    胡缙催道：“快细细说来。”

    冯褚就接着道：“那位王自安大人，是连亲王向皇上举荐的官员，这边收了银子，不敢收为己用，就把这事告诉了连亲王。连亲王觉得这银子受得不妥当，就让王大人带人再去查一查。现在回想那意思，是想摸一摸里头的深浅，并没有要动赵大人的打算。可赵大人自己做贼心虚，先被常顺告了御状，后又有钦差下来调查，送了银子也没有好转，就撑不住内心崩溃，服毒自杀了！”

    这一段如同惊雷，一下劈在胡缙和杨轸的头上，胡缙听后半天不得言语，最后气得痛骂：“这个没用的东西，这点压力都受不住！”

    刚骂完又不由转头看一眼陆承渊，陆承渊面无表情地坐在椅子里，他便咬着牙在长椅上坐下来，飞快地思考起对策来。

    葛凌春思考片刻，转头对胡缙道：“胡兄，赵自诚死了其实无所谓，但他是自杀而死，就等于告诉旁人，淮南盐道上有猫腻。这些年来赵自诚管盐道，上上下下打点得不少，若不是亏空得太多，他也走不到自杀这一步。”

    胡缙吐出一口气，转了转眼珠垂下肩膀，冷静了下来：“是，死了就死了，关键是他手里那些账本在就行了。为今之计，还得告诉那边的人，让他们把账本管好，等我们派人过去接手。”

    冯褚一听就急了，拍着手说：“胡大人，来不及了呀！”

    胡缙抬头瞪眼：“怎么来不及了？”

    冯褚道：“王自安调查赵大人的事，大理寺知道得比咱们早，赵大人自杀之前，大理寺卿何大人就找理由派了人下去。他们的人刚到淮南，赵大人就自杀了。他们刚好赶上，就接手了这件事。”

    杨轸冷声道：“大理寺也管得太宽了些，这地方上的事，还得经布政使通报皇上，等皇上批了再来拿人吧。”

    冯褚道：“何大人是请了圣旨的，这派来的人可都算是领了皇命的，再有越权旁人也不能说什么。而且最糟的是，这里头还牵扯到了锦衣卫。”

    杨轸疑惑道：“锦衣卫怎么也搅在里头了？”

    冯褚道：“那大理寺要拿人夺账本，从规程上来说自然不合，咱们的人就不让他们进府衙，一连僵持了好几日。这时恰好碰上锦衣卫从两广返京，那何大人就给锦衣卫去了信，要他们帮忙押送账本进京。有锦衣卫在旁边看着，咱们的人也不敢动手。只能眼睁睁看着他们把账本拉走了。”

    杨轸慌了，就连胡缙和葛凌春也慌了。

    葛凌春思前想后了半天，吐出一句：“这么大的事，你们怎么不早来禀告啊？”

    冯褚简直要哭了，结结巴巴地道：“怎么没来，只是……”他瞟一眼陆承渊，声音低下去，“只是都督事忙，一直见不到人。户部尚书严大人病了，住在府里也不见人。吏部侍郎张大人也不在京中……因而……因而……”

    胡缙眼睛瞪直了，腿忽然有些发软，他缓缓地坐了下去，一声不吭。书房里一片沉重，山雨欲来的恐慌弥漫在众人心头。

    官场倾轧，权势十分重要。要让旁人乖乖听话，就需要用利益互相牵制。

    陆承渊仰承圣意这么久，朝廷一半以上的官员都唯他马首是瞻，不光因为皇帝信任他，放手给他这么大的权力，还因为他手下的人会赚钱，每年上百万的流水打点各方势力。

    但这么多钱不可能凭空生出来，陆承渊必须派可靠的人为他赚钱。

    盐铁、瓷器、丝绸、茶马，这些朝廷税收的主要行业，他都或多或少有所涉足。在这些地方插/进自己的人，不仅能在重税区分得一杯羹，还能变相监视各处异动，以稳固他在朝廷的地位。

    时间一长，清流党官员发现他们在朝廷说不上话，就把矛头指向陆承渊，骂他欺压百姓，独霸朝纲，蛊惑人心，迷惑圣意。他们寻找他作奸犯科的罪证，想要剪去他的羽翼，缩小他的势力范围。

    从常顺告御状开始，这一连串的事件很显然是有预谋的策划。

    赵自诚做事手脚不干净，被他们抓住了尾巴，他们却不拿此开刀，先派一个常顺出来干扰视线。这人背着锣钹从淮南走到京城，每至一地都在城中敲锣宣传，说赵自诚霸占了他的夫人，他要上京告御状，请全国的百姓支持，制造流言，做大舆论。

    等这事传入了皇上耳中，他们再派内里知情的钦差下去，表面上调查这件事，实际上查的却是盐税。等到抓住了赵自诚的把柄，再来一个突然出手，打他们一个措手不及。

    那个大理寺卿何兼是个年近五十的老人了，平日里古板老道，不苟言笑。可一旦动起手来，却敏捷得像条虎视眈眈的豹子。不过耽搁了几天的功夫，他就能请锦衣卫帮他们一起押送账本。

    赵自诚的账本里，记录了他与不少重要官员的利益输送。如果出事，这一刀虽砍不到陆承渊身上，可一旦坐实了，也能让他元气大伤。

    陆承渊一眼就看出来，如此精妙的连环计，可不是一两个人凑在一起就能商量好的，恐怕那些反对他的人，在背后早已凝聚成一股力量。

    可不管由于任何原因，现在他们知道这件事，确实已经有些晚了。何兼请了锦衣卫为他派的人保驾护航，就是怕陆承渊派人半路抢账本，他连这一步都算到了，是一定要把账本送到皇上面前的。

    书房里的空气像被冻住了。

    天气很阴沉，外头没有风，闷得有些透不过气。

    冯褚心急如焚，快马加鞭把这事报告给陆承渊，还请了吏部和户部三位大人共同讨论，就是要在现在这种情况下，想个办法出来。可陆承渊看着窗外一直不说话，几个臣属更是闷声不语。

    冯褚实在等不下去了，他来的时候，锦衣卫和大理寺的人已经出发了，他们押着账本和几个人走得慢些，可也是一转眼就要抵达京城的。要是让他们进了京畿，再想办法就更被动了。

    冯褚站起身来，看看葛凌春三人，再看看陆承渊，颤音道：“都督，这事该怎么办，还请您拿个主意……”

    陆承渊不动声色，却突然回过头来看向葛凌春，语气有些凌厉：“这个赵自诚是谁举荐的？”

    没料到陆承渊突然问这个，葛凌春怔了片刻，才回答道：“是……是侍郎大人。”吏部尚书花甲年迈，吏部诸事都由左侍郎拍板，吏部尚书平时只是应付走个过场。

    陆承渊继续问：“怎么用了这么个人？”他语调虽平缓，但目光却像刀锋一般，看向葛凌春的视线里，有追责的意思。

    葛凌春头顶出了汗，他用手指擦了擦额角，耸起眉头道：“这个……这个属下也不知道……”

    陆承渊就对他道：“你回去告诉罗文良，让他明天下了朝，在东华门外等我一会，我有话问他。”

    葛凌春颔首：“是。”陆承渊要问赵自诚的事，倒也不意外。可是现在情况紧急，追责应该等事情解决了再说，锦衣卫等人可是马上要进京了呀。

    葛凌春就硬着头皮提醒道：“都督，要不您还是先看看，怎么解决账本的事吧……”

    陆承渊就吸了一口气，他凌厉俊逸的面孔看上去有些阴暗。谁也不知道他心里怎么想的，但他看上去的确比旁人更冷静些。

    “怎么解决？”他反问，“你们有想法吗？”

    三人一齐低头。

    陆承渊就换了个姿势，把紫檀手串放在桌上，手扣在太师椅的把手上摩挲。他闭上眼睛想了一会儿，过了一会他抬起眼来，目光就变得坚毅而冷酷了。葛凌春三人只见他十分平静地道：“既然没有办法，就把账本抢回来吧。”

    三人听后齐齐怔住。片刻之后回过神来，胡缙睁着眼提醒陆承渊，惶恐不已：“都督，这账本可是锦衣卫帮忙押送的。”

    锦衣卫是皇上的直属司员，从锦衣卫手里抢东西，就是从皇上手里抢东西。要抢账本当然不难，可动了锦衣卫一定会惊动皇上，到时候事情闹大了，谁都担不起这个责任。

    陆承渊掀起微垂的眼睑，语气淡漠疏离：“也没有别的办法了，不是吗？”

    胡缙无话可说。账本绝不能这样就送到皇上面前，可他也想不出更好的办法了。两害相权取其轻，只能先解决这一件事，回头再去考虑别的。

    葛凌春还是觉得不妥，总觉得这事还有更好的解决办法，他看着陆承渊道：“可是都督，皇上那边……”

    陆承渊直接打断了他，语调直戳戳的冷硬：“皇上是皇上，锦衣卫是锦衣卫，不要混为一谈。”他做好了决定，就回头看向程玉，对他吩咐道，“你去兵部，跟他们借三百人过来。”

    程玉应声：“是。”挎着腰刀，转身出去办事了。

    陆承渊又回过头来对胡缙道：“你回去找几个人，等过两天账本到了，加紧修补一下。”

    胡缙吞了吞口水，没想到陆承渊真敢从锦衣卫手里抢东西，但看他举重若轻的神态，又不好再多说什么，只得答应下去：“好。”

    陆承渊就摆了摆手：“好了，先回去吧，这事过两天再说。”