摇熙宫，傍晚
刚沐浴完，檬檬给她擦头发：“公主，找人和亲是最简易的法子，公主为何不赞同？”
元容坐在床上，闭着眼睛：“这一次妥协，就会有下一次，下下次，变本加厉，繁荫不会感激，只会觉得相润果然好欺负。”
檬檬：“这次繁荫突然派使臣来，会不会是发现落落的事了？”
元容睁眼：“那不重要，豺狼看中了你这个肥羊，你是被杀死的，还是自己撞死的，有什么区别？”
檬檬：“这倒也是，两国之间向来是实力说话。可若不给粮，也不和亲，万一繁荫真发兵攻打怎么办？”
元容唇角勾起轻浅的笑意：“繁荫若真打算战，就不会派使臣来了。”
早就带着骑兵攻城，还在这费什么嘴皮子？
一定是乌南城之失对繁荫打击太大，繁荫怕东照乘胜追击，对他们穷追猛打。
再加上近几年连续和东照交战，繁荫国库空虚，钱粮短缺，没法打下去了。
所以，他们急需和相润联姻，让东照认为，两国已经联盟，这样东照会心生忌惮，不再追着繁荫不放。
当然若能从相润抢到粮食更好。
“他们要的是相润与繁荫交好的态度，以及粮食。”元容拿起旁边盘上点心，咬了一口。
只是不给粮，不和亲，怎样才能打发走熊广？
檬檬帮她梳着头发：“他们简直是一群强盗，打了败仗还不安分，还来要挟公主。”
元容叹气：“就是，太可恨了。”
七天后
元容与熊广就回礼一事仍未达成一致。
元容坚决不给粮不和亲，赠以其他礼物。
熊广声称只接受粮食及和亲，不然无法回机枢城复命。
局势僵持不下。
元容躺在软榻上，枕着胳膊沉思。
要怎么办？繁荫的底线在哪里？
粮食绝对不行，不能养虎为患。可女子和亲也绝对不行。以女子换和平，那她花钱养那么多军队有什么用？
这时檬檬突然一脸愤恐地冲进来，还摔了一跤：
“公主，不好了。公主…啊…”
“慢点，什么事如此着急？”元容从榻上坐起。
檬檬跑到她身边，呼吸仍然急促：
“据礼部的人来信，柴固已经给熊广回了正式的盟书。
里面说…说永昭长公主会亲自前往繁荫和亲，盟书上还有陛下的印章。”
什么？柴固岂敢？
元容一下站起，将手里拿的串珠扯碎。
檬檬扶着她：“这柴固是右相的人。
而且仆俾刚问过侍女，右相近几日频繁出入乾济宫，与陛下密谈。
背后恐怕是右相和…陛下的授意。”
极度的愤怒直冲脑门，元容眼前一黑，片刻后才逐渐恢复清明：“阿度？竟然有他？”
右相魏斯会对付她不奇怪，她重用颜征，压制世家，魏斯作为世家门阀一派的党首，早就不满她触动他们的利益。
如今趁着繁荫来使，想直接釜底抽薪，将她逼离相润。所以他先鼓动之后的主子元度，得到首肯后，便派柴固瞒着她直接下盟书。
只是阿度，她一母同胞，从小亲密无间的弟弟，竟然就这样把她卖了？
檬檬扶她在椅子上坐下：“陛下他，怎能做出这样的事？公主全心全意待他，他怎能…”
元容手脚冰凉，心脏处绞痛。
不过现在不是愤怒的时候，得先解决问题。
“檬檬，先不说他，立刻宣柴固进宫。”
“是”
两个时辰后，夜幕降临
檬檬：“内侍来报，柴固在家中畏罪自杀。”
元容一听，立刻将手中茶杯摔在地上：“好个柴固，还知道自己犯了十恶不赦的大罪，连见本宫的胆量都没有？”
元容看向檬檬：“命人拟旨，柴固以下犯上、藐视皇威、勾结敌国，判满门抄斩，即刻执行。”
檬檬：“是”
既然他柴固不考虑家人，做出此等大逆之举，那她就成全他。
只是接下来该如何处理？
元容移到床上，用被子将自己裹紧，才感觉暖和一点。
写好的盟书要是撤回，一定会激怒繁荫，盛怒之下的桓统会做出什么？
粮食不多了，还被戏弄，会不会选择决一死战？有几分可能？
按理，繁荫粮草不多，应谨慎用兵，但对方假如想的是拼着最后一口气，举兵入侵，抢到粮食才肯罢休呢？
尤其是在被激怒，失去理智的情况下，要和相润拼个你死我活怎么办？
倘若真到战的地步，她的破云弩和军队能将城池守到几时？
其实桓统不一定会赌那么大，真战的话，相润也不是没优势。
东照和繁荫交战多年，已是死敌，繁荫一旦入侵相润，东照很有可能趁机从后偷袭繁荫本土，那繁荫军队只能回援。
届时又是东照和繁荫的攻守战，相润的危机自然解除。
但她留下来，需面临更加棘手的问题。
魏斯和元度。
魏斯此番行事如此激险，直接撕破脸，必有许多后手来对付她，目的是把她拉下摄政的位置。
还有元度…姐弟间争权猜忌必不可免，这不是她想看到的。
若她选择离开…元容有了决定。
第二日一大早
元容就去了乾济宫。
元度一身青金色龙袍，正在桌边用早膳，见到她来，手一抖，筷子夹的菜掉进碗里。
他放下筷子，站起迎她，如往常般温切：“皇姐怎么来了？”
元容没说话，只仰头看着他的眼睛。
元度已经比她高一个头有余，脸上轮廓分明，完全褪去了少年的青涩，眼睛里浅浅浮着她的倒影，瞳孔深处是暗不见底的幽渊。
他果然长大了，长成了自己不认识的模样。
她的皇弟，以前的阿度，消失了。
元度侧脸避开她的眼神：“皇姐怎么不说话？”
元容唇角扯出一抹笑意：“我只是不知道要说什么？我没想过，有一天，阿度会联合外人，送皇姐去和亲。”
元度闻言，转头直视她，嘴唇翕张，似要解释却又无从辩驳的样子。
片刻后，元度眼神一厉，声音激烈：
“皇姐就没从自己身上找原因吗？
朕已经十六，皇姐却迟迟不还政于朕，又是重用外戚，又是培养女官。
群臣百姓只知有摄政长公主，不知有朕。
皇姐想要干什么？夺弟弟的位吗？”
“阿度！你竟这样想我？”元容眼泪顿时溢出眼眶：“四年前，地方有元决起兵造反，朝廷有左右相争权夺利，而你又年幼，我站出来难道是错的？”
其实她不是没想过皇位。都是皇嗣，元度能力远不如她，皇帝这个位置，她会做得更好，所以为什么不能是她？
可她到底还是狠不下心，对付从小看到大、依赖她听她话、那么乖巧的同胞弟弟。
心软，就是她输给元度，让自己身处被动的原因。
且她一旦离开，可以想到，魏斯必会在元度的支持下对付颜征，推翻以往实行的政策，那时朝堂又是一番大洗牌。
所以她要利用元度仅剩的亲情，改变他的态度。
元度看她哭了，声音低下几分：
“朕感激皇姐的付出。
可今时不同往日，朕已经可以独当一面了，不需要皇姐的帮忙。
再说，皇姐为何要让外戚掌兵，还开女子科举，培养这么多自己的势力，想做什么？”
元容失望地摇着头，后退几步：
“你觉得我让谢绎表兄统领禁军，让女子可以从政，全都是为了我自己？”
“难道不是吗？外戚掌权向来是王朝大忌。”元度甩了下袖子，头颈微微仰起。
非白即黑，一味排斥，真是幼稚的想法。
元容恢复冷静：“外戚是大忌，宦官不是？世家不是？结党营私的官员不是？都不用，谁给你管理国家？”
元度抿着嘴唇不说话。
“阿度，任何势力，没有绝对好坏之分。
能为你所用时便是好，阻碍威胁你时才是不好。
而你要做的，是如何让他们最大程度为你做事，同时最小程度以权谋私。”
元容走到殿内悬挂的相润地图前，凝视着地图，负手于后：
“要定国，用世家。
世家手里掌握着大量的资源，要拉拢他们获得资源，同时防备他们上下垄断。
要安民，用官吏。
官吏是政策的执行者，要有完善的制度，保证政策如实准确执行，同时要奖罚分明，严限腐败。
要集权，用制衡。
用谁办事，谁就会有权力。为了防止他们影响皇权，就要从中分化，平衡势力，并适当采用外戚、宦官、或其他私属机构等亲信来牵制。
这，就是帝王之术。”
实际上，帝王还需要一点，足够冷酷无情。不过这一点元度已然具有了，倒是她自己没做到。
元度跟到她身后：“皇姐，为什么要跟朕说这些？”
“阿度，你到现在还不相信皇姐吗？
如果我说，我会去和亲，还政于你，你可安心?
这一生，我做过许多对不起他人之事，可从未对不起你，陛下。”
“皇姐，我…”元度走到她跟前，低垂着头。
元容转过身面对着他，手抚在他肩侧：
“阿度，我走之后，朝中必然又是一番变动。
魏斯现在能以下犯上，直接逼走我，他日就能垄断朝政，架空你，你不可信他。
你要重用颜征，颜征的能力你也看到了，并且他出身寒微，没有家族支持，只能倚靠你。
扶持他，让他与魏斯形成抗衡之势。之后你就可以慢慢收拢权力。
至于女官，女子与现在的男子官员群体，有着天然的利益冲突。
有冲突自然就能为你所用，你可用女官监督制约，防止男官贪腐成性，为虎作伥。
还有舅舅和堂兄，如果你实在不放心，等你培养出属于自己的势力后，再逐步替换。”
元度眼眶红红的，嘴唇轻颤。
元容后退些许，向他行礼：“陛下，永昭走了，陛下保重。”
说完元容便大步离开殿中。
身后传来扑通一声，元度似倒在地上，然后大声呼唤的声音传来：“皇姐，皇姐！不要走！对不起…阿度…”
后面微弱的声音飘散在风中，元容听不到了。
回到摇熙宫
元容又派人召颜征过来。
虽然她个人相信颜征，但国家朝政、社稷大事，草率不得，若要托付于他，她必须试探清楚，方能放心。
元容仔细整理妆容后，静静坐在正殿的椅子上，等待颜征的到来。
“参见殿下。”
颜征还是那样的好看，和七年前第一次见他时，没有任何区别。
“颜相请起，本宫这次找你，是有一些疑问，希望颜相给本宫解惑。”
颜征容色淡淡：“殿下请讲。”
元容站起来：“颜相从仕为何？”
颜征略加思索：
“起初是为了温饱，能够获得俸禄，自给自足。
后来是为了名利，能够掌握权力，步步高升。
现在是为了理念，希望能够证明它的可行性，尽力解决社会矛盾。”
元容笑意柔柔，听起来非常合理。
颜征垂下眼眸，又接着说：“其实还有一个最重要的原因，臣也不知道，不知道为什么要留在这里。”
元容一头雾水。
这什么意思？最重要的原因不知道？
一个官员不在朝堂，还要去哪里？
不过，元容没有在这上面过多纠结，她回到正题：
“颜相既已身居高位，又到而立之年，为何不娶妻成家？”
颜征沉默片刻后：“臣无心情爱，不敢误负他人。”
元容一愣。
怎会有人不喜欢美人围绕？不过想想也是，在他面前，谁还能自称美人？
她心里升起细密的甜爽。
原来他不是不喜欢她，他是不喜欢任何人。
他不会抱其他人，不会亲其他人，那她得不到他，好像也没那么惨了。
元容走到他面前正色：“颜相的私事，本宫原不该过问，但还是希望颜相能答应本宫一件事。”
“殿下请说。”
“不得与世家门阀联姻，尤其是魏斯。”
她可不想让她好不容易，扶植出来的国之栋梁，被上层世家同化，沦为他们牟利的工具。
颜征行礼：“臣向殿下承诺，绝不娶妻纳妾，绝不跟魏斯等世家之人同流合污。”
元容注视着他：“还有一件事要拜托颜相。燕归园有一对顾家母女，帮本宫照看好她们。”
“臣记下了，她们是谁？”
“是我的亲人。”
“殿下的亲人不是陛下吗？”
“以前他是，现在已经不是了。”
“殿下行托付之事，是决定去和亲？事情还没有坏到非要离开的程度。”
“可留下来，也不见得会好到哪里去。颜征，你是在担心我吗？”
颜征低头不语。
元容嫣然一笑：“颜相不必忧虑，只须记住对我的承诺，如果真的违反了…”
元容一步步逼近他。
颜征步步后退，退到一个椅子跟前。
元容抬手按住他胸膛，将他推进椅子里：“那以后生生世世，我都会缠着你。”
颜征坐在椅子上，背紧贴椅子，避无可避。元容手抓着两侧扶手，将他围住。
她弯腰慢慢靠近他。
他长得可真好看，就是表情少了点。
元容拼命记住他面容的每一处，他的眉、他的眼、他的鼻子、他的嘴唇…
他的嘴唇，唇峰明显，唇角微翘，唇形精致。
好诱人。
元容稍偏过头，轻轻吻了上去。
冰凉柔软，羽毛般轻盈。
颜征没有躲，也没有任何表情，只眨了好几下眼睛。
让元容怀疑，她到底有没有吻上：“你…”
“臣告退。”
颜征忽然从椅子侧边出来，匆匆离开。
元容有些讶异，他怎么出来的？一看手里，椅子扶手只剩一点，大部分都脱离椅子，断成一节一节，散在地上。
这扶手怎么突然坏了？质量也太差了吧?
元容站在原地，思考了半天，她刚才到底有没有亲上颜征？
亲上了吧？她现在很清醒，记忆没错乱，那个吻的触感仍然明晰。可颜征为什么没躲？就那么让她…强吻了他？
一定亲上了，不然他跑什么？
但元容仍然不敢相信，在殿内走来走去，反复回想。
哎呀，真的好烦。早知道就多吻几下，不就确定了吗？
第二天，紫宸殿
庄严的气氛中添了几分不寻常的波动。
魏斯一脸肃正，振振有词：“请长公主殿下，为相润和平考虑，和亲繁荫。”
魏斯一派的臣子纷纷附和：
“请殿下和亲。” “请殿下和亲。”…
这就开始逼宫了？
元容摩挲着手里的玉龙把件，冷冷俯视着底下的臣子们：“能为相润保安稳，本宫自然义不容辞。只是…”
她挑眉一笑，望向魏斯：“本宫牵挂社稷朝政，无法安心和亲，如果左相颜征能任相国一职，有他统理政事，本宫自可放心离开。魏相以为如何？”
魏斯先斩后奏，就是为了不给她应对的时间，只是真以为她会乖乖就走？有趣。
就算他有对策，也只是针对她要强留下来的对策，绝不会想到她会出这招。
魏斯眉头紧皱：“相国之位已虚设多时，此前未有人出任。”
元容微笑：“此前也未有人和亲。颜征的能力有目共睹，相国当之无愧。为了相润和平兴盛，魏相大人，应该不会在乎那一点权力吧？”
原理由奉还给他。
相国位列左右丞相之上，主理六部，统摄朝政。
左右相自然也得听相国的，至少在名义上。
相国任选须经百官推举投票，皇帝通过。罢免也不是皇帝一句话就能轻易决定的，须经三品官员六成以上同意，二品及以上官员八成同意才可。
而让颜征当任相国，最重要是取得魏斯一派的支持。
魏斯沉默许久，看向元度：“这还得看陛下的意思。”
元度言辞闪烁：“朕…朕…只要是为国为民之举，也不是不可以。”
魏斯眼神渐暗，可见的不满：“臣还是以为不妥，颜征虽有能力，但品性未知，若有歹心，恐危社稷。”
元容转着玉龙把件，清声开口：
“魏相，颜征的履历干干净净，没有半个污点，可以说比大部分官员都端良。
再说，人心外显于面，看颜征那通身的气质和容貌，可是浩京城内所有女子的梦中情郎，岂会品行有瑕？”
没错，她就是要误导魏斯，让他认为可以通过温和的联姻方式拉拢颜征，而不是用强硬的对抗手段。
以前有她在，魏斯没想过这点，但她一走，颜征这么个才貌双全的佳婿，魏斯不可能不动心。
这样魏斯才有更大几率松口，颜征也能更顺利就任相国，同时以后协调治理六部也更容易。
果然，魏斯沉思片刻后，看了眼旁边的颜征。
颜征垂着眼眸静立，有点心不在焉。
魏斯终于开口：“殿下何时动身？”
元容：“颜征当任相国的那天，就是本宫还政于陛下的时刻，第二日本宫便出发前往繁荫和亲。”