“这可怎么住人呐！”招月一边毫无章法地东擦擦西抹抹，一边忍不住地抱怨，“袁家人把我们安置在这种鬼地方，比打发要饭的也强不了多少。”
禾珠立在一旁。这是一座独户的小院，看得出已经有些年头了。因长年累月吹着江边的湿汽，屋子霉迹斑斑，味道很是不好闻。但好在已有家丁来打扫过了，倒也不至于让她们与蛇虫八脚同床共枕。
这户小宅位于巷子尽头的拐角处，十分安静。出巷口不过是百步的脚程，便能望见不远处的督军军营入口。
因着今年的战事，这条街的住户都已经陆陆续续搬得差不多了。空荡荡的街巷，只有零星开着的几个铺子，屈指可数，格外冷清。
“这里这么偏僻，到底安不安全啊！”招月兀自叨叨，“也不派几个家丁过来守门！”
“我们搬出来，就是为了不看别人的脸色。”禾珠淡淡道，“多一个外人都是不自在。只是苦了你了……”
“不苦不苦！”她赶紧道，“能在公主身边，招月一点都不苦！”
禾珠扯了个笑给她，“没白疼你！”
“嗯，公主最好了！”招月说着便要往外走，“这就要到正午了，我去外头给公主买些吃食！”
禾珠点了点头，望着她离去的背影叮嘱道：“你慢点跑，路上小心些。”
仔细把宅门关好，招月才安心离开。就算久居深宫不外出，招月也知道督军是个危险的地方。眼下又正逢乱世，这里离军营如此之近，她光是想一想就心里七上八下。
即便是本该热闹的正午，街上也没什么人。包子铺的包子看起来都蒸过了头，叫人提不起食欲来。招月想往袁府的方向去寻一寻有没有像样点的铺子，可一回头，她却又被营地口的热闹给吸引住了。
此时，巡逻的哨兵正聚在一块儿，几乎把营地入口给堵了个严实。
招月的好奇心不合时宜地起来了，两条腿管不住地往那处去。越是靠近，议论声越清晰。她站得有些远，却还是能看得清，也能听得清。
他们在议论一个新兵挨罚的事，说是那新兵有些来头，偷了酒还酩酊大醉也不过是挨了三杖外加军规罚抄。
招月顿感无趣，觉得那些兵爷也是可怜，就这么点芝麻绿豆般的小事还能拿来议论个半天，平时是有多乏闷无聊！
败兴而归，她刚折回巷口，就见有人在张望。
“公……小姐……”招月赶紧跑了过去，“你怎么出来了！”
“那处是怎么了？出事了吗？”
“没什么大事，一个新兵犯了大事却只挨了点小罚，他们酸妒了呗。”
禾珠皱了眉头，“新兵？这时候还会有新兵？”
“说是有些来头的新兵。”招月眼珠子一转，“大约是里头哪位大人物的亲戚吧！”
“大人物的亲戚……”
军中人多半孑然一身，尤其是这几年南疆不太平，能娶妻生子的就更少了。即便是那些有妻儿的老兵，也是尽可能地将妻儿送去安全的远方，让他们远离战火。
望着萧条的街景，禾珠了然于胸。这处离的营地如此之近，便该是安置军户眷属的地方了。世人多贪生怕死，鲜有能将大义置于生死之上者。是以，有多少人是因为大义从军，又有多少人是为了能混口饱饭而从军！就连她自己，来到这里也不过是因为当下没有其他更好的选择罢了。就算是袁赫贤，同意这桩婚事并接手督军，也不过是为了保住项上人头。
她不禁对那个有些来头的新兵产生了些好奇。到底是怎样的一个人，会在这个时候主动往火坑里跳呢？他是忠肝义胆，还是另有企图？
潘利隔了老远就是一声吼，“都聚在这里干什么呢？都想挨板子是不是！”
闲散的小兵即刻恢复了整肃，继续干他们巡逻的活儿。潘副将垮着一张严肃板正的脸，朝着营地外一望，见附近也无路人朝着这处看，这才放心地转身往回走。
正是饭点的时候，炊事营炊烟袅袅，刚下校场的先锋兵都行得匆匆，面露饿狼下山之色。
潘利理解他们干饭的急切与热情。因为自打炊事营里来了一个晏都厨娘，菜色和口味也跟着有了翻新，叫他一个土生土长的江都人都觉得这一日三餐有了新鲜劲儿和盼头。
饭菜的香味扑鼻。自打与东屏开战，也就是到每日的饭点，营地里才有了轻松的氛围。
高阳恰巧打膳堂里出来，两手端着食盘子，行得谨慎。
潘利远远望着，庆幸二公子身旁能有这么一个贴心还稳重的书童。正欲同他打个招呼，却有人捷足先登了。
“他胃口挺好啊！”
半路截胡的是瞿小当家。她往食盘子里一看，一盘笋干一盘肉。想也没想，她伸手就把肉给拿走了。
“二公子昨夜喝得也不少，伤了脾胃，要少吃些腥荤。”
高阳面露难色，“瞿姑娘，少爷明日守斋，就指着今日能吃上一口肉呢！”
“还指着昨晚能喝上一口酒是吧！”她抬衣袖彻底把这盘肉揽入怀中，“人生不如意，十有八九。一会儿你也帮着劝劝。既然在喝酒这件事上他已经得逞了，那少吃一口肉又何妨呢！”
叹了口气，高阳无奈道：“瞿姑娘，少爷也是依着军规行事，你何必同他怄这口气！”
“我这怎会是与他置气！”她倏而一笑，“我是军医学徒，我这是在为大帅的身体着想，酒后忌腥荤。”
潘利本就好奇那几个新来的人与袁二公子之间的关系，如今得见眼前的这一幕，即便他离得有些远听不清楚，却还是能察觉到其中微妙的关联。
感慨之际，前方那二人的交谈也已经结束。高阳走了，却没能带走那一盘子肉。
他不由一叹，觉得袁二那小子大约是要步他老爹的后尘了！继而觉得那瞿姓的姑娘比起从前那二夫人还是要仁慈些的。至少她夺肉没夺笋，不至于让堂堂督军大帅空口吃白饭！
“叔！”
还真是来得很是时候！
潘利一把将亲侄子拉到一旁。太阳打在他的头顶心，投下的阴影正好将潘时盖住。
面对这突如其来的压迫感，潘时结巴了，“叔……叔，你……”
“我问你，”他一本正经道，“新来的那伙人，和二公子到底是什么关系？”
潘时：“……”
“别以为童大成不说、你不说，我就猜不到！”继而将声音压得极低，“那姑娘，是不是咱二公子的人？”
潘时还想装一把傻，拼命地摇头摆手。
“别想骗我！这里可是军营，谁敢动大帅碗里的肉！但她敢，高阳那小子还拿她没办法！”遂笃定道，“要不是这样，我跟你姓！”
“……”潘时噎了一瞬，小声提醒道，“叔，你跟我姓，也还是姓潘。”
他照着他脑壳就是一巴掌，“别打岔，赶紧交代！不然你今天别想吃上午饭！”
练了一上午，但凡是个人都会饥肠辘辘。潘时咽了口口水，很没出息地即刻放弃了挣扎。
“多的我也不知道。但据说二公子与瞿姑娘是看对眼了。”他顿了顿，“在二公子成亲之前。”
潘利啧巴了下嘴，觉得这事情怎么听着这么耳熟。这不就跟督江候当年的情况一样嘛！从前督江候金屋藏娇把人藏在了营地外的袁府别院里。果真是青出于蓝胜于蓝，如今儿子直接把人搁在了身边，反倒是把正室打发去了外头那座别院。
“叔……”潘时怯怯道，“我能去吃饭了吗？”
“吃吃吃，你就晓得吃！属猪呢！”
属马的潘时脚底抹油，赶着投胎一般就要溜。然而就在这时，号角声突然在耳畔炸开，继而响彻营地上空。
潘利下意识地就往滔江的方向望，即便他连一线江水都望不到，“糟了！”
“叔……”才跑出没两步的潘时又跑了回来，慌慌张地与他同望向滔江，“叔……”
“别慌！”潘利故作镇定，“阿时，快去！去通知里头吃饭的兄弟们到集结场。我先去码头看看情况！”
本还轻松的炊事营，因着这络绎不绝的号角声，很快就混乱了起来。小兵们各个如临大敌，纷纷涌向码头旁的集结场。
高阳端着食盘子还没来得及回到统帅大帐，也被这突如其来的警钟给怔住。这里离江边更近，紧张的氛围不断随着号角声蔓延。
袁赫贤也跑了出来。
“少爷……”
“你愣着干嘛，赶紧回屋里去。”他边大步流星地往集结场赶，边回头叮嘱道，“替我看着点飞燕，别让她到处乱跑。”
袁赫贤走到半路，迎面撞上了骂骂咧咧的童大成。
“练了一上午，老子都前胸贴上后背了。这大正午的来搞事，东屏人他娘的是吃错了什么药！”
“这个点，东屏人进攻寻常吗？”
“寻常他奶奶！”饿着肚子，童大将军的暴脾气犯了，“大中午的，又是大晴天，谁他娘的饭点去串门，又不是去蹭饭的！”
是了，这个时间、这个天象，根本不是进攻的好时机。除非对手军力充沛，稳操胜券。
思及至此，袁赫贤的心一下沉了下来。好似有人拿着巨锤往他胸口砸了一下，砸得他心跳都跟着顿了好几拍。脑仁里直嗡嗡，他知道这次督军遇上大麻烦了。因为就在屈指可数的几日前，他才刚远赴滔江彼岸，重创了东屏守军。然而现在，他们竟卷土重来了，还攻得势如破竹。
“大帅，我去，你留着！”
“硬刚？”他闭眼拧了拧自己的眉心，“先慢着，容我想想。”
“容不得你想了。”童大成继续往集结场那处赶，“家门口不能敞着让他们随便来，我带兄弟们先去堵！一会儿潘利该来了，后面要包抄还是要守，你同他商量！”
集结场已在不远处，先锋兵已经陆续赶到了。有瞭望兵跑来，只见他在童大成跟前低声说了些什么，童大成便跑了起来，火急火燎的模样，预示着事态紧急。
袁赫贤冲着那瞭望兵喊了一嗓子，“你给我过来！”
小兵唯命是从，小跑着就来了。
耳畔依旧回荡着号角声，久久不散。灌耳的已不再是风声，而是众将士急促的脚步声。
“东屏守军离我们多远？”
小兵的一双浓眉紧蹙，“约莫十里地都不到了。”
“这么近？”他先是一愣，继而就怒了，“你早干嘛去了？等东屏人都打到门口了，你才看见？”
小兵一脸的焦色之上又多了万般的无辜，“我也是吃完饭刚轮班顶上去……”
“前面……”督军统帅的声音陡然下沉，“你前面当班的，是谁！”
船舶陆续离港，督军的先锋队压了出去。一片水花悄然荡漾在了滔江的角落里，顷刻后不见踪迹。