半个时辰后，庞家的营地也渐渐沉入了夜眠。庞巍匆匆往帅帐去。到了帐外，他屏退了左右，才掀帘而入。

    是时，庞老爷子已经不在局边坐了，棋盘上还是维持着方才被打断时的局面，可二人似乎都已无心继续。

    “不是去去就回？怎么去了这么久！”

    庞巍面露警惕，贴到了老爷子的耳畔，“爹，五公主上咱们这儿来了！”

    “她？”庞倍听了也觉诧异，“她怎么会来？又怎么知道我们在坞镇的东边！”

    “多半是咱们安插在袁宏渊亲兵里的内应泄了密。”他一时没了方寸，“我暂且把人安置了下来。但她可是个烫手山芋……”

    庞倍垂眸幽幽道：“既然知道她是个烫手山芋，你还留着她作甚。”

    “爹的意思是……”庞巍不确定地把手抬到了自己喉间的命门处。

    庞老爷子的脸上带着责备之色，话语无情，“儿啊，人既然已经安置下来了，就做得干净些。再查一查那几个内应，庞家可不需要做事没有分寸的兵。”

    黑云掠过了枝头，月辉重见天地，铺洒在了林深处。

    夜已经浓得化不开，正宜行事。

    一个男人扛着一个女人爬上了山坡。山坡不高，不过是个山丘。男人也不嫌累，他越过了丘林，又往下行了一段，才终于在一片不大的空地间停下了脚步。

    女子身上褴褛的衣衫半掩着，长发散乱，发尖与指尖几乎齐平，没有生气地垂着。她纤秀的一双脚上只穿了一只鞋。而另一只，则被那男人拎在了手里。

    男人将她弃在了冰冷的泥地上，眼睁睁地看着她那半截鲜红的长舌耷拉在外头。女人的脖颈上有一片深色的淤痕，隐约见得手指的轮廓。她漂亮的眼睛还睁着，嘴也没能合上，仿佛还有许多的不甘，也有未尽的话要说。

    然而，这里安静得连一只夜行的牲畜都没有。

    月光下，男人端详着这张略显狰狞的脸，意犹未尽之余，也觉得可惜了些。

    邕国的这位公主，有着花容月貌。然而自古红颜多薄命，即便她生在了帝王家，也难逃被人摆布的命运。她于武皇帝而言，早已没有了任何利用价值，留着是个隐患。而她却还妄想着以自己公主的身份让袁家甚至是庞家屈服。

    但凡这位邕国的公主有些自知之明，她都不可能离开袁家跑来这里自寻死路。

    袁家的一举一动，庞家早已了如指掌。对于她想要拿来作为交换的信息，庞巍不感兴趣。他只知道需要替皇帝除掉这个隐患，让她彻底消失在天地间。

    而一个即将消失的女人，他无需去怜惜她！

    一把火无情地落在了她的身上，顷刻间将她吞噬。再美的容颜也将付之一炬，将她送回那条来时的路。

    翌日天还未明，一辆马车就入了督军军营，停留在了统帅大帐外。驾车的是严彪，从马车里钻出来的，是高阳。他们一并从马车上下来，谁的脸上都不轻松。

    黎明还未破晓，清冷的江风拂面，没有人还有睡意。

    “辛苦高大哥连夜打点。”严彪作揖道谢，“这些日，承蒙照应！”

    高阳拍了拍他单薄的肩膀，“客气什么！小子，要回家了，你该高兴点才是。”

    “本没想过要回去的……”他颓着肩膀，“这才多久……我还想留在这里帮忙呢。”

    “回去吧！”高阳语重心长，“回去，当个普通百姓。”

    “见过了这里的煎熬，便就很难放下了。”

    他点头道：“人之常情。当时我家少爷也是如此，到了江都，看见了百姓的疾苦，看到了内忧外患，便就再也无法当做什么都没发生了。”

    “二公子是个好人，也是个有担当的人。”严彪眼神中透着向往与无奈，“我也想像他那样……”

    “还是别了！”高阳苦笑着，“大可不必。”

    说话间，莜莜跑了出来。紧随而至的，是督军的统帅。瞿飞燕被斗篷裹得严实，安静地待在他的臂弯中，被他抱了一路，直至入了马车内。

    车内尚且还一个人都没有。严武伤得重，半边身子都动弹不得，人虽然醒了，却也不甚清醒。依照督军统帅的安排，他们最后才会把他台上这辆马车，一并带回晏都。

    瞿飞燕的气息并不稳，却还是竭力地去掩饰自己，想要让眼前的这个男人安心。她的目光一刻都没有离开他，反复描绘着他的样子，似要把他永远地刻在心里。

    袁赫贤替她理了理厚实的斗篷，满脸都是离别的不舍。但即便如此，他还是希望她能离开，离开这个是非之地，总好过在这里等死。晏都有更好的郎中，兴许还有希望。

    往他手里塞了个物件，瞿飞燕费力地用双手牢牢地握紧他的拳头，他怕不肯收。

    “离开这里，你给我的护身符也就没什么用了。今日一别，再见无期。既然是要分开，就不要给我留什么念想了。”

    袁赫贤回握住她的手，声音低沉而又沙哑，“答应我飞燕，一定要好好活着！”

    她含泪点了点头，“你也要好好的，赫贤。二公子命可硬。本命年都过了，总能迎来转机的。”

    晚冬的寒风萧瑟，就连呼吸都刺痛着心。他们彼此都对那未来心知肚明，却都选择了在分别的时刻让彼此安心。

    袁赫贤收回了那道护身符，最后一次将她拥在怀中。

    片刻的耽搁后，马车驶离了督军营地，将萧条的街景抛在了身后，朝着江都城门一路奔袭。

    主帐内，袁赫贤抓着那道护身符怅然若失。高阳进里屋的时候，看见他坐在空落的床榻边发呆。床上的被褥还未收拾，屋内还残留着淡淡的药香。

    “少爷，他们已经出城了。”

    窗外已见得明日初升，他偏头望着，目光渐渐刚毅了起来，“高阳，昨夜你去了这么久，别院可是人去楼空了？”

    高阳点了点头，“五公主也走了。招月我已收殓妥当，不会叫袁府家丁发现。”

    “从今往后，便不必再提那对主仆了。”

    “大少爷那处，你需不需要去一趟交代一二？”

    袁赫贤思量再三，“事到如今，去与不去，也没什么太大的差别了。”

    三日过后，督军传出消息，童大将军腹泻暴毙。消息不胫而走，不日便就传到了坞镇的庞军大营。继而在不到两日的光景里，南下一路传到了东屏。

    小督江候的亲兵给督军统帅传了个信，叫他回家一趟。给他传信的也不是别人，正是赵勉。

    袁赫贤权当是听了耳旁风，赖着就是不肯去。美其名曰现在营地里连个主将都没了，自己总得留在这里给督军撑门面。

    赵勉拗不过他，只得只身回去复命，把督军统帅的话一字不落地搬到了小督江候的耳根子边。

    袁府的主屋内，袁宏渊沉默了许久。

    “我早就说了，二公子有他自己的想法。不是小侯爷你想让他怎样，他就会听话照做的。”

    “我只是想保全他。”卧榻之上，袁宏渊沉叹着，“不听话的小崽子，你应该将他打晕了直接扛走的。”

    “童将军就在他屋里呢，我可不敢！”

    “也不知道贤儿唱的究竟是哪出，又为何要作这一出戏。”

    赵勉直言道：“现在庞军和东屏两边都以为童将军没了，二公子孤舟难行，估摸着马上就会有一场硬仗。二公子这么做，应该是做好了迎战的准备，决意与东屏一战定生死了。”

    袁宏渊闭眼靠在了床头，对于眼下的境况感到了无能为力。他曾经对督江候说过，三分忌惮能使人行事更为谨慎，但凡再多半分，就要坏事了。但如今，他受累于这具身体，日夜躺在这深宅之中，忌惮早已在悄无声息中膨胀，让他瞻前顾后乃至于畏首畏尾。反倒是那个初出茅庐的小子，遇事难决时更有魄力。

    “小侯爷，恕我直言。此时不战，更待何时呢！”

    是啊，袁宏渊也知道早晚都会有这一天的。再这么拖下去，督军只会被拖累得一日不如一日。与其狼狈地一味死守，还不如倾尽全力去赌一场。

    但如今督军军心不齐，这一场豪赌，会否就此将袁家提前送上末路？

    袁宏渊已是不敢去多想。他亦觉得即便袁赫贤就在跟前，他也说服不了他。

    “赵勉，安排可靠的人将淑云和川儿送回晏都。”

    赵勉闻言不禁感慨了一句，“小侯爷，你可算是想起你还有妻儿了！”

    “川儿还这么小，本想再多伴他们娘俩些时日……”

    袁宏渊又何尝不明白，这一别，再见也无期了。

    翌日，在春风的洗礼中，江都袁府送别了他们的女主人和小少爷。车马声渐行渐远，带走了袁宏渊所有的羁绊与牵挂。

    赵勉欲扶他回榻上躺着，可小督江候眸色中的坚定却让他止步不前。

    “安排车马，送我回营。”

    “小侯爷，你现在回去，怕是也帮不上什么忙吧！”

    袁宏渊不以为然，“既然是要做戏，那就得做得逼真。我这个时候回去，不就坐实了童大成暴毙的传言了。”

    赵勉点了点头，“兴许还能赶得上送‘童将军’一程。”

    小督江候看向他，浓眉一敛，“贤儿还给他办了丧事？”

    “何止办丧事！”他想想也觉得夸张，“二公子还要给童将军办法事。”

    袁宏渊一愣，没想到自己那败家弟弟就算是做戏，也做得这么铺张。可转念一想，做得越像，信的人才越多。

    “既然要送大成，那我就更得去一趟了。毕竟同袍一场，机会难得！”

    不日，昔日的督军统帅便被车马载入了营地。

    是时，童大将军的法事还没开始办，但营地里已经弥漫开了浓浓的哀伤。

    督军大将，昔日英勇无比，到终了却是栽在了茅坑里，实在是叫人唏嘘。

    被辱一世英名的童大成对此倒是看得很开。眼下他见不得人，便在督军统帅的屋子里待着，大门不出二门不迈，吃喝用度皆由高阳伺候着，日子过得倒也舒坦。

    门外响起了一个熟悉的声音，叫他一瞬坐直了。

    “大哥，你怎么来了！”

    “听说大成没了，我来送送他。”

    一想到门外就是自己的前任上司，童大成索性站了起来。紧接着屁股隐隐作痛，他开始坐立不安。

    “来得正巧！今日卯时宜水葬，一会儿还是让赵勉背你去船坞？”

    “你给大成安排的水葬？”

    袁赫贤说得若有其事，“他那种死法，不宜入土。”

    说话间，一行人入了屋。屋门一关，他们说的便又是另外一桩事。

    袁宏渊好奇道：“你找的何人的尸身来扮的大成？”

    “之前抓了好几个内鬼押在大牢里。童大成遭了暗算，又抓了好几个。我寻思着也不能让他们白吃这些天的牢饭，就挑了个块头最大的。”

    童大成从里屋帘子处冒了个头来，打了个招呼，“大帅，你都知道了？”

    昔日督军统帅脸色一沉，“谁是你大帅？”

    童大将军一瞬从帘子后头钻了出来，对着自己现任上司俯首就是一揖，“嘴瓢！大帅，你见谅！”

    袁赫贤无所谓地唔了一声，“去里头待着吧，你现在不人不鬼的，叫人瞧见不好。”

    袁宏渊有些顾虑，“那几个，就算挑了身形最魁梧的，同大成放在一起，也不能比。”

    “他不是拉肚子嘛！”他不以为然，“拉了这么多天，拉脱相了也很正常。”

    高阳给他们倒水，“大少爷，二少爷都安排好了。我们用布把那人从头裹到脚，不露脸就不会露馅。少爷也给他贴了符。到时候在水上一把火给点了，便是死无对证。”

    小督江候扶着茶几缓缓坐了下来，“把‘大成’送走后，你想好后头的仗要怎么打了吗？”

    袁赫贤朝着赵勉使了个眼色，赵勉接了眼色二话不说便跟着高阳出去了。

    “这么谨慎？赵勉是自己人。”

    “留个心眼总没错。”他润了口茶，脸色沉了下来，“大哥怕是还不知道，你的亲兵里也有内鬼。”

    “不可能。”袁宏渊斩钉截铁，“这些亲兵都是爹精挑细选的，就算要他们去当死士，他们都毫无怨言。”

    “也许当年是这般。但现在……”袁赫贤亦言之凿凿，“有人与庞家勾搭上了。”

    他看起来不像是在信口开河，这让昔日的督军统帅顿时汗毛倒立。倘若此事当真，那督江候的死，甚至是那一日自己在归途上遭遇的暗杀，也许都不会是偶然。

    袁宏渊把声音压得极低，“贤儿，此事，你可是有了确凿的证据？”

    “我杀了招月，五公主离开了江都。现在，怕是也已经遭遇了不测。”

    “什么！”他一巴掌拍在了茶几上，差点都站起来了，“出了什么事？”

    “你的亲兵果真没把这件事情传于你听。”袁赫贤了然一笑，“想来你派去庞军的亲兵也不会带五公主的消息回来。”

    袁宏渊满脸的难以置信，可随着思绪深入，他脸上的神色也渐渐地沉了下来。