雨过炎蒸，阴入绮窗。长秋殿内玉炉飘渺，琴声悠漫。

    贺太后半倚在软榻之上，身侧侍女跪立在地，手捧锦盒，盒中静置着一小堆五色粉末，她伸出手拾起盒中小银匙，舀了一点粉末送入口中，一旁的贺柔见状，忙将手中酒盏奉上，贺太后佐以温酒，又多食了两匙。

    贺柔见此，不禁出声提醒，“姑母……”

    贺太后闻声瞥了她一眼，冷声道：“多嘴。”随即将酒盏掷入承盘，挥了挥手，奉药侍女连忙起身退了下去。

    贺柔从旁侧侍女手中取过绢帕递上，太后接过，微微拭了下嘴角，她看向贺柔，道：“你若真当我是你姑母，就该知我所想，早日遂了哀家的愿、遂了我们贺家的愿。”贺太后说话间将目光移至贺柔腹部，问道：“你进宫也快月余，怎么这肚子还没动静，每日送过去的坐胎药，你可按时喝了？”

    贺柔抿了抿嘴，轻轻点了下头。

    贺太后看着她这个样子，气不打一处来，将手中绢帕怒摔一旁，斥责道：“跪下。”

    殿内琴声戛然而止，贺柔低着头，刚要屈膝下跪，耳畔传来一道声音。

    “贵妃且慢。”

    依声望去，从侧殿走出一位内侍，此人两腮无肉，薄唇微扬，一双柳叶含水眼冷然带笑，内侍服制穿在他身上，没有半分仆意。

    贺太后看向来人，嘴角泛起一抹冷笑，不悦道：“寿心。你胆子越发大了。”

    “我兄长派你来此，可不是让你来替我做主的。你们这些做奴才的，须知有自知之明才能活的长久。”

    被唤作寿心的内侍微微一笑，慢步走到太后近前，伸出手斟了一盏酒递到贺颜面前，恭敬道：“太后教训的是。”

    寿心见太后接过酒盏，便再次开口道：“太后心思如镜，明白我们真正该对付的人在永明殿。可是贵妃好歹也是您的亲侄女，您今日若罚她，岂不是让外人看了笑话。”

    “她？”贺太后看向贺柔，冷笑一声，“吃里扒外的东西。哀家至今还记得昔日那段氏女大闹后宫的时候，哀家这位亲侄女可是殷勤的很，当着我的面没少关心人家。如今还怕什么笑话？”

    “贺家的脸，早就被她丢尽了！”贺太后越说越气，顺势扬手将温酒泼向贺柔。

    贺柔低着头，一动不动地站在原地，任凭酒水扑了她满身。酒水顺着她的脸庞缓缓滴落，清澈温润的眼眸颤了颤，她默默用手拭去了酒渍，低声道：“姑母息怒。”

    贺太后怒气不消，刚想张口继续斥责下去，却听见寿心在一旁颇感意外道：“如此说来，贵妃同皇后似乎交情很好？”

    贺柔看向寿心，此人目光令人心生寒颤，她定了定神，立刻沉声否认道：“不。我与皇后并不熟识，更何谈交情。”

    “贵妃慈惠，能以爱己之心爱人。”寿心脸上堆起笑容，道：“哪怕这个人——是你的敌人。”

    听见敌人二字，贺柔垂下了眼，避开视线，她道：“我与皇后之间仅有几面之缘，上次……上次，也是怕两家之间闹得太僵不好收场。”

    “你兄长可是损了一只眼睛！”贺太后怒摔酒盏，金盏坠地发出刺耳声响，殿内宫人闻此皆匆忙跪地，贺柔见此，也一同跪了下去。

    贺太后怒不可遏，她盯着贺柔，沉吟良久，随后冷厉道：“贺柔，别怪姑母没提醒你。今朝已非昨日。入了宫门，不是她死就是你亡，你若还是如之前那般心慈手软怯懦不堪，姑母不介意将你悬命蛇口。到时候，你休怪哀家不顾骨肉亲情。”

    话音刚落，从殿外匆匆跑来一人。

    寿心见那位侍从满脸惨白，忙迎了过去，二人在殿外悄声言语了一番后，他回到殿内躬身示意道：“太后。”

    贺颜了然，她同贺柔道：“哀家乏了。你且先回去，好好想想今后该如何做。”

    贺柔颔首称是。

    待她离开后，殿外立刻彤云密布，转眼间疾风忽起，宫人连忙关上殿门将狂风隔绝在外，殿内玉炉燃烟，氤氲无声。

    寿心在一片死寂中轻声开口，他道：“派去永明殿的人找到了。”

    “其尸首被人沉在梧桐林外的一口枯井处。经查，是断颈而亡。”

    贺颜听后眉间微蹙，她问道：“当初只派了一个人过去？”

    “是。”寿心道：“大将军送进宫的人一向身手了得，且当时只是想敲山震虎，于是派人扮作侍从的模样潜入永明殿，本打算杀了她的贴身侍女，引得她再次大闹后宫，以此来生些事，不成想……”

    贺颜冷笑一声，道：“不成想惜指失掌，她那边毫发无伤，我们这反倒折了个人进去。”

    “倒也不算功亏一篑。”寿心道：“尸首。也可物尽其用。”

    贺颜问道：“如何用？”

    寿心道：“自皇后遇刺以来，永明殿固若金汤，从里到外都是丞相府的人，连只蚊子都飞不进去。大婚当日皇后确实在众人面前结结实实挨了一刀，可这刀或刺深刺浅，伤及要害与否，除了太医院无人知情。”

    自上次段珂大闹皇宫后，太医院上上下下被沈群清理个遍，如今的太医院被肃咎卫严加看管，没有人敢走漏半点风声。

    寿心答道：“如今外界都传皇后命不久矣，在下觉得未必。眼下可借此尸首，一探究竟。”

    贺颜听后，冷哼一声，不屑道：“死不死又如何？她若是能识相点死了最好，若不死，哀家也有方法送她去死。”

    “话虽如此。”寿心道：“可太后难道不好奇吗？”

    贺颜不解，问道：“好奇什么？”

    寿心道：“关于遇刺一事，在下百思不得其解。究竟是什么样的人，能在肃咎卫的眼皮底下混入宫中行刺。”

    贺颜起身走下软榻，慢悠悠行至窗几旁，纤手拨弄了几下盆中朱瑾，她道：“有何不解。这明摆着是姓宗的手笔，事发之后，肃咎司以此为由抓了不少人，贼喊捉贼，不过是他宗霍借此来打压这些世族们的手段罢了。”

    提及此处，贺颜轻笑了一声，继续道：“杀再多人又何妨。姓宗的自己也是世族出身，理应知道我们这些几朝几代传承下来的家族，根深难拔，基广难倾。若不想见枯木逢春，可须得，斩草除根。”

    说罢，手指一用力，捻碎了那朵娇艳的朱瑾，红色的汁液顺着白皙的手臂流入衣襟深处。花汁流过的地方，皆令她感受到一阵濡润清凉。

    药效开始发作了。

    贺颜一步步走向内殿，慢慢脱去宽袍、长裙、鞋袜，直至赤足散发，袒胸露脐。

    宫人们则跟在她的身后，随着她脚步，放下一层又一层的金纱帐，直至放下最后一层，贺颜的声音从纱帐另一侧传了过来。

    “永明殿这么久没动静，哀家也想一探虚实。”

    “就按你说的做。”

    -

    风打宫墙，雷音盖天。

    就这么风驱雷急了半响，仍不见一滴雨落。

    竹生从太医院出来时，不禁抬首望了望天，估计这雨水一时半刻下不来，却还是与太医一行人加快着脚步，向永明殿赶去。

    几人刚跨进殿门，便听一声惊雷大作，紧接着，头顶黑云笼罩，豆大雨珠携风急扑而下。

    竹生见状，连忙带着老太医们到侧殿避雨，几人脚步虽快，却还是沾了些水气在身，他用手扑了扑肩膀上雨露，道：“请大人们在此稍等片刻。”说完，竹生快步从檐下走过，一路上都是蹑足屏息，低眉垂首，与在丞相府时一样。

    直至走至皇后寝殿门前，听见里面的声响，这才松了一口气，再次忽然记起，他们离开丞相府，随同皇后在此已近月余。

    “在我身侧不必小心翼翼，你们可随心去住，不必拘执。”这是段珂对他们这群下人说的第一句话，也是唯一一条，算不上规矩的规矩。

    竹生站在门外，轻咳了一声，道：“殿下，太医到了。”

    殿门紧闭，无人理会，里面似有欢言笑语声传出。

    竹生站在殿外，只有雷声雨声与他作陪，他刚想着再次开口，便听吱呀一声，门被打开了。

    “竹生，你可算回来了。殿下等你等了好久呢。”侍女一边说，一边拉起竹生的手向殿内走去。

    寝殿之内，是另一番光景。金砖玉瓦，华光内敛，沉烟袅袅，幽香阵阵，帷帐飘飘漫漫，随着窗边溜进来的风雨，缠络在殿中宫娥的浅笑声中。

    “殿下，快别玩了。”竹生入殿后四下顾看，寻找段珂的身影。

    在一帘幕低垂处，段珂身着一单薄中衣，肩头处挂着一件外袍，头上插着两根毛笔，脸上挂着三道墨痕，两三名宫女围在她的身侧，一盏宫灯映照着御案上的一幅画卷。几人见竹生进来，不由又是一片笑声阵阵。

    竹生走近一看，画卷上描绘得不是别人，正是自己。

    这不看还好，看了以后吓得他直接跪地不起，连忙道：“殿下，这种玩笑可开不得。”

    段珂听后，拿起那副画，吹了吹上面的墨汁，三步两跳的走至他面前，笑吟吟道：“如何？可是惟妙惟肖？”