永州，四月维夏，正是清明和暖的时候，盛都城外一茶肆内，人们正交头接耳地议论着同一件事情。
太后的病情。
“据说病得很重？”
“有多严重？死了没？”不谙世事的茶馆伙计听见后，也不免一脸兴奋地凑近茶桌八卦起来。
茶肆老板见自家伙计如此口无遮拦，赶忙走过去捶了他一拳，“臭小子，慎言！”
伙计捂着头，心有不甘嘟囔道：“我只是想知道国丧期间会不会天下大赦。若可以，我爹娘就能团聚了。”
“去去！再说这种掉脑袋的话，你就赶紧从我这离开！”掌柜伸手拧了下伙计的耳朵，似是不解恨，又踢了一脚。
伙计一脸委屈的跑去别桌上茶，但耳朵还是不住的往这凑。
“没死成。” 一旁身着浅灰麻衣的老汉端起茶壶将茶杯倒满，仰首一饮而尽，他砸吧砸吧口中碎末，继续道：“据说贺太后这次头疾复发是险些离世，不过幸得一位姓居的太医妙手回春，这才勉强保住了性命。”
一旁的茶客听后不免好奇道：“居太医？宫中竟有这么一位名医，之前倒是没听过。”
“哼，什么名医，卖狗悬羊的东西也配治病救人？”
茶客被这番话呛了满口茶，用衣袖擦了擦脸道：“老头儿，敢这么诋毁名医，你不要命了？”
麻衣老头将手中茶杯重重摔在桌子上，啐了一口道：“呸！他才不是名医！”
“那姓居的是我同乡，原是郡里药铺的坐堂大夫，某次给人开错了方子，害死了人，那家人直接上门要取他的性命。”
“死人的那家在当地有些势力，当即告了官将姓居的押入大牢，他们不要钱帛补偿，就是要他一命抵一命。”
“谁想到这姓居的背景更加不凡，郡里派人将他押入狱后的第二天，他便毫发无伤的出来了。” 麻衣老头说完，举起茶杯倒上了茶。
茶客已完全被此事挑起了兴趣，瞪起双眼道：“啊？然后呢？”
老头并未言语，反倒是慢悠悠举起茶杯，递到嘴边吹了又吹。
“快别喝了，之后怎样了？” 茶客在一旁急切催促，见老头还是没有反应，茶客硬声道：“好你个老头，今日茶钱我替你付了！”
老头这才放下茶杯，向茶客勾了勾手。
茶客凑耳过去，老头也低下了头，用只有两人能听见的声音道：“后来，姓居的离开了我们郡，等我们再知道他的消息时，人家早已是太医了。”
“就这?”
茶客觉得这钱花的不值。
他继续追问道：“报官那家人能这么放过他？”
麻衣老头清了清嗓子，将声音压得比方才更低。
“那家人，全死了。”
***
太后的病情在四月初七这天彻底好转。
谁知身体好转后没几日，便匆匆以“避祸求福”为由，置酒高会，宴请了盛都城内所有尚未婚配的世家女眷。
美名其曰：为帝室开枝散叶，积德修身。
段家的赴宴懿旨，是宫中派人亲自送出来的，来人正是太后身边近侍，空顺。
宫宴那日一早，段府门前盛况空前。
一乘紫檀雕花的矫撵稳稳停在大门，帷裳缓缓掀开，从中走出一人，他以绢掩面，小步轻挪，慢悠悠地走向段府。
进了段府后，空顺细长的眼睛精光四溢，他向四周扫了一圈，直至看清段府宅邸的规模，这才将目光落在院中站候的段珂身上。
宦官空顺走上前，顶着一张细皮白肉的脸，明知故问道：“段太尉和公子今日不在府中？”
段珂堆笑回道：“家生变故，父兄前日离家，须得几日才归。”
“那还真是不凑巧。”空顺下意识垂眸，敛了敛眼中得意。
他心中暗自窃喜，为了支走他们，太后可是费了不少力气，段家父子若在，此女今日多半是带不走了。
戏台已经搭好，万万没有戏子不登台的道理。
空顺提溜着一双眼睛打量着段珂，暗道：“是个美人，不过红颜自古多薄命……”
段珂见空顺一直盯着她，出声提醒道：“空公公？”
空顺回过神，用娟帕擦了擦鬓角，掩饰好窘态后道：“太后病着这些日，我这个做奴才的难免跟着着急上火，身子有些不适，今日失态，让段姑娘见笑了。”
他随即立刻换上一副笑眯眯的模样道：“瞧我，倒是差点忘了正事。太后听闻段姑娘才色双绝，可至今尚未婚配。我家主子心慈好善，不忍明珠蒙尘，特此吩咐小人今日亲自前来接您入宫。”
段珂看向宫人，脸上笑靥如花，心中祝尔长眠。
谁人不知太后最属意的后位人选是自己的亲侄女。
如今煞有介事的举办什么宫宴，又大张旗鼓的接她入宫。明摆着一边用她安抚宗相，一边把她当靶子，好令众人群起攻之。
段珂将脸上笑容又勉强扩大了几分，道：“太后恩德，臣女定然铭感在心。”
“劳烦公公带领，时候不早，切莫因臣女耽误了太后的宴席。”
空顺心中鄙屑，这丫头倒是赶着去送死。
面上却仍是一副笑脸模样，点头道：“是。”
帝室倾颓，天子势微，皇宫中守卫却是比历朝历代都更加森严。
段珂抬手轻轻掀起轿帘，一路上她发现宫中几处重地不止有宫中守卫的身影，还有不少身披墨黑重甲的禁卫在此巡查。
是肃咎卫。
段珂放下轿帘，闭目垂首，轻轻倚身在矫撵内。
太后仗着贺家的势力，就算再风光无两，也只不过是金笼中的一只雀鸟。
虽能鸣，却无飞。
她不想这样。
前行的矫撵在段珂思虑中停了下来，矫外的声音适时响起，“段姑娘，我们到了。请下矫。”
段珂睁开双眼，眸光微沉，她轻声开口道：“知道了。”
从矫撵中出来，段珂便见眼前峨峨宫门，万丈高殿，远处九重华殿矗立于一众楼阁中，直耸入云。
那座金雕玉砌的殿宇曾是天子临朝之所，如今却化作内里满是血污的禁地。
空顺站在原地，四下张望，似是在等什么人，可过了许久，无人现身，他一张花白大脸变得十分阴沉。
段珂开口问道：“公公可是有事？”
空顺缓了缓神色，转过身看向段珂，假笑道：“无事无事。”
“段姑娘请随我来。”
二人刚要动身，却见远处疾忙跑来一人，看装束是个小宦官。
此人似是十分惧怕空顺一般，他跑至近前也不敢大声喘气，一张脸憋得通红道：“干爷爷，我、我、我来——”
空顺连忙打断他，气得张口大骂道：“好个糊涂虫！连自己所来何事都不清楚吗？”
小宦官一副突然想起什么的样子，他连忙道：“是，是——”
“是什么！” 空顺急得上去就是狠狠一脚，将小宦官踢倒在地，“你若再这样懵头发痴，明日就将你剁碎了喂狗！”
小宦官连忙爬起来磕跪在地，声音颤抖，“是今日为宫宴准备的醇酒，不知被何人全部损毁，太后得知此事大发雷霆，现在正在气头上，谁劝都没用。只、只有干爷爷您，如今能平息太后怒气的就只有您了。”
“而且……”小宦官抬头看向段珂，“太后大病初愈，若是再因此事伤了身子，该如何是好啊？”
“这……”空顺面露难色，也转头看向段珂。
原本静静站在一旁段珂还在专心致志的看着面前二人演戏，两个人你一言我一脚的，真是好生热闹。
直到他二人将目光投在她身上，段珂忍住笑意，也跟着演起来。
一瞬间，她的神色变得十分担忧，迎上空顺的目光，眉头紧蹙道：“还是太后的凤体更加要紧，空公公快去吧，不必担心我。”
说罢她转头看向一旁的小宦官，“让这位公公领路便可。”
空顺点了点头，未对段珂说什么，反而伸手去拧了拧小宦官的胳膊，狠狠道：“段姑娘是太后贵客，今日是初次入宫，你可给我好好带路。”
好字咬得极重。
“听见了吗！”
“听见了，听见了！”小宦官忍痛回答。
一直跪身在地的他用余光确认空顺走远后，这才起身，对着段珂行了礼，道：“段姑娘请随我来。”
转身便朝着与空顺相反的方向走去。
段珂站在原地，出声问道：“通向后宫的位置，不该是这边吗？” 她伸出手指了指空顺离开的方向。
小宦官愣了愣，忙点头回到：“是的，可这边也一样通的。”
“那就走这边。” 段珂转身向着她刚刚所指的方向走去，她只是诈他一下罢了。
小宦官皱了皱眉，也来不及说什么，躬身跟上去。
他快步走在段珂身前，时不时回首看看，不像是在看段珂是否跟上，鬼鬼祟祟的样子倒更像是在确认两人之间的距离。
当今天子尚未婚娶，后宫内恢弘寂寥，渺若无人，二人走了约莫一炷香时间，路上的景色也由盛转衰，直至一个拐角处，小宦官消失不见。
见此情景，段珂叹了口气，喃喃道：“何必。”
望着四下无人，巍然屹立的高墙，段珂有些发愁，她站在原地思忖片刻后，转身走向来时路。
不为别的，她十分确信，就在刚刚，小宦官还未销声匿迹时，就有几双目光在暗中盯着自己。
那种阴邃瘆人的感觉，此刻也死死黏在她的身上。
若这些人是太后派来的，见她有意打道回府定会出来阻拦，即便不现身，也会弄出些许动静出来。
果不其然，她刚走两步，就听身后有脚步声传来，段珂回头望去，可仍旧空无一人，只有空荡高墙留下的窒碍感，经久不绝。
段珂顺着声音传来的方向走去，每每至拐角或岔口，前方定会有声响传来，引着她不断前行。
段珂眼中渐渐浮上一层冷意，她摸向腰间，薄如蝉翼的寒刃藏在锦缎之下，多亏此物，她得以定心。
待她决心继续前行，身后忽然响起一声冷润的声音。
“别过去。”
一阵微风顺着这道声音吹向段珂，风中有微微冷意，却轻柔拂起段珂额间碎发，她凝神转身，罗裙在风中摇曳，飘飘似舞。
是一名男子。
眼前男子无簪无冠，赤足而立，锦缎华服松散地披搭在身，一双含水的凤眸透过披散的乌发，淡漠的盯着段珂。
“你是何人？” 段珂率先开口问道。
男子垂眸道：“珂不知我。”，随后掀起眼皮，似笑非笑地盯着段珂，“但我已知珂。”
“到底是何人？”
“呵。” 男子轻扯出一抹笑容，“我是何人？”
他并未回答，反而低声追问，似是在问段珂，又似在问自己，“是何人呢？该是何人？到底，该是谁呢？”
片刻后，男子开始沉默，缓步走向段珂，边走边道：“此事……不得而知也，亦不能自定。”
段珂不欲与他废话，只想尽快离开此地，她侧首看向身后，问道：“为何不能去？”
男子微微一笑：“有豺狼，会咬人。”
“那里通往何地？”
男子笑而不答。
段珂看向这个人，思绪微动，半晌，她沉静开口道：“你是如何知道我的？”
男子凑近段珂，轻微俯身，缓缓开口答道：“有人给我看过你的画像。”
段珂瞬间心领意会。
她后退两步，跪地行礼，“臣女段珂，拜见陛下。”
梁若见段珂如此，反倒有些意外，他先是愣了一下，然后冷冷道：“起身吧，不必拜我。”
“你是如何知晓朕的身份的？” 梁若没忍住追问道。
段珂起身，她学起梁若刚刚的样子，笑而不语。
梁若看着段珂，笑了一下，连他自己都没意识到笑意从眼中溢出。他清了清嗓子，继续道：“朕，要和你做一个交易。”
“陛下请讲。” 段珂恭恭敬敬道。
梁若的神色又恢复了方才的漠然，他对上段珂的视线道：“朕回会领着你从此地出去，但是你，你得告诉我你今日为何而来？”
段珂抬首迎上梁若视线，她甚至没有片刻的思考，沉声答道：“为了此生不困于此而来。”