这铺子的店家是个看起来平平无奇的中年男人，没什么特点，仿佛扔到人群中就再也找不着了一样。店家做生意这么些年了，一见一诚就知其非是常人，听他说自家主子有请，自然就应下了。

    店家跟在一诚身后来到了角落那里，只见角落里有个长身玉立的男子正负手立着，端详着面前的犀角杯。一诚上去先拱手道：“主子，店家来了。”宁湛点点头，转身过来，他逆着光，让人并不能看得清面容。

    店家也一拱手，道：“这位大人，请问找小人所为何事？”

    宁湛伸手，指了一下那只犀角杯，动作很小，很难察觉。

    店家低头浅笑了一下，道：“看来大人是识货色的，只是想来您也看得出来，这东西太好了，在此处说起它多有不便，不如往内室去聊聊？”

    “主子……”一诚见宁湛有欲答应的意思，赶忙出言，这朱市的店家接触的三教九流太多，万一被什么人所用，恐怕主子会遭遇不测。

    店家也看出来了一诚的顾虑，憨厚一笑道：“郎君莫要担心，您只管去这朱市上打听，我从来都只是个做生意的，哪有那么大的胆子？我这内室进去的达官贵人也不少，有的只怕比您还要显赫呢，没有一个不是完完全全出来的，您只管放心。”

    宁湛听他如此这般说，倒是有了些兴致，于是问道：“店家接待过多少官员？倒是好眼力。”

    店家先是一愣，后又是憨厚一笑，道：“您只怕是头一回来此处吧？这朱市可是不少达官显贵的心爱之地呢，莫说是小人，这朱市的每一个铺子，只怕都有不少王侯将相的熟客。虽说咱们这里不是做什么正经生意起来的，可如今都是做的正经生意。小人在此处开店也有快二十年了，像这杯子这样难得的宝贝，平常人为了稳妥地拿到手，早就直接自报家门了，像是如今的几位王爷，都是如此。向您这般的，八成都是不愿意露了身份的，咱们虽说对您是什么人能猜个八□□九，但您不愿意提，我们也就不说了。”说着便引宁湛往内室去。

    内室想来真是招待过不少贵客，陈设都很是雅致，一扇缂丝天青仙云引鹤的屏风立在进门处，转过屏风，设了一套漆木桌椅，上面只一只白玉花樽，里面插着一枝榴花。后面的博古架上放着几件玩器，一只香炉正升起着袅袅轻烟。

    二人落座，一诚则站在宁湛身后，警觉地打量着室内种种。

    “大人既跟小人至此，定是诚心诚意想要带走此杯的，那小人也就开门见山了。”说着，就伸出了三根手指。

    宁湛轻轻勾起嘴角，道：“店家先莫要着急，这价是小事，店家只管开价，我照单全收。只是有一点想问店家，此物从何处得来？”

    店家呵呵一笑，道：“想来您是质疑此物的真伪了，您只管放心，我手里，就从未有过假货。”

    “非也，”宁湛摇头，“我只是想知此物的来历。”

    店家又赔笑道：“您也知我们这里，有些东西说不得……”

    “这是大内的东西，偷盗皇宫之物，是死罪。”宁湛端起茶盏抿了一口，语气冷冽，让人如坠冰窟，眉眼间的神色更是没有一点温度。

    店家先是一愣，又憨厚笑道：“您这话说的，我们只是生意人，如何敢偷盗大内之物？这东西是小人从一中间人那里收的，我们这行当的规矩，东西必须问明了来路，那中间人便告诉小人，这东西是城东平安坊程府里的，这家人宝贝的很，大木头柜子锁着，几层箱子装着，要不是这梁上客厉害，也是万万弄不来的。”

    “平安坊程府？”宁湛很是意外，潞王府的东西，怎会到了那里？“这东西进程府之前，可在市上卖过？”

    店家眉头皱起，似是在思索，他缓缓道：“想来是没有了。这东西若非走投无路，也万万不会被拿出来卖——它先前还是大内的。若是梁上客从前拿到过，全京城，也只有这里敢卖这样好的梁上客手里的东西了。这朱市里头买卖的古玩不瞒您说，小人都见过，印象里没有这东西。不过也有可能是小人记错了也不好说。”

    宁湛点头，道：“知道了。一诚，你一会儿跟我回去拿了钱，再给店家送过来，把东西好好带回去。”说罢，便回身上了车。

    平安坊也许不止一个程府，但是宁湛恰好记得，程时的府邸恰好就在平安坊。“去查近日三司副使程时府上可曾有过失窃。”他向窗外道。

    朝廷为防止宗亲势大结党营私，明令禁止宗亲与百官相交过密，若是此物当真出现在程时府上，要抓潞王与官员往来过密，算是抓了个实打实，甚至一个拉拢人心，一个贪腐受贿都是说得上的。这一下算是久旱逢甘霖了，宁湛也想早日料理潞王，可是手上并未有什么证据，如今证据就送上门来了。

    但是他总觉得哪里不对劲，这一切也太顺了些，顺的像是有人提前为自己铺好了路，只待自己一步一步走进来。

    今夜宁湛的书房格外热闹，不是人多，而是事多，连诚与一诚齐刷刷跪在地上，都揣着打探来的了不得的密报，一时也分不出谁的更紧要些。

    一诚先把那个犀角杯递了上去，道：“主子，属下派人去平安坊查过了，平安坊只有三户人家姓程，这三户人家里，未查探到哪一家进来有过失窃，但三司副使程家厨房的采办曾经对人说过，五日前正房好像出了什么了不得的事情，叫了不少仆妇，动静闹得颇大，到底也没说是怎么了，他问过去帮忙的小厮，直说似是正房里面什么要紧的东西寻不见了。”

    宁湛对他的答复并不觉得如何意外，只轻蔑一笑，道：“这东西确是要紧，也实在报不得失窃。”

    连诚也道：“主子，关于那处院子，我们的人查到了虽然房契是程时签下的，但是从头到尾都是另一个人在忙活，最后过契那天那人却是没有来。那做屋宇买卖的本想着那人只是程家的家丁，可后来觉得不对劲，若奉主家的意思来买这座宅子，从头到尾都是此人安排的，哪里有到最后过定了不来的道理。咱们的人问那人长相衣着，他说那人没什么特别的，国字脸，脸庞黝黑，只是个子格外高些，出手很是阔绰，这么大的宅子都没如何讲价钱，想来主家也是非富即贵。”

    宁湛修长的手指轻扣着桌子，沉思许久，方道：“我记得潞王身边曾经跟着个随从，个子高得惊人，面庞黝黑，只是此人不常跟潞王出来，我也只见过一次。因其个子太高，故记得格外清楚。”

    连诚知道自家主子记性格外的好，他这么说也并未感到意外，继续道：“属下也想起了这么个人，于是让人绘了潞王身边随从的画像过去，那店家说正是此人，说当时此人一言不发进了他的铺子，凶神恶煞一般，还把他吓得不轻。”

    “这么一说，这个宅子是潞王送给程时的了？程时贪腐一事可有些眉目了？”宁湛继续问道。

    “自是有些眉目的，主子可记得，三年来又四道报了旱涝，请朝廷减税？”连诚此时的语气变得有些奇怪，旁边的一诚总觉得听起来分外熟悉，像极了茶楼里引了个话题打算继续铺下文的说书人。

    宁湛也感到了这奇怪的语气，只是不愿与他计较，只道：“你好好说话。我记得三年来确有四道报过天灾，经查，也属实有灾情，当时还是衡阳长公主亲允减税，她经办的事，很少有出错的。”

    尽管高琏专权跋扈，宁湛也一直承认，在理政上，她确是明察秋毫。

    “不错，灾情是实有，可是，运至京城的银钱粮食并未减少，与常数一样。三司账册里入库的数目是减过的，有人拿走了本应减掉的那一部分。”

    宁湛想来是想通了什么，不用连诚解释，便道：“程时。”

    连诚笑的讳莫如深：“主子，这属下可并未查到，属下只是查到，这四道的税官，与程时是同年，而且后都加官进爵。而这几位大人，如今恰在京中，与程副三司多有往来。”

    “知道了。这事你办得很好。”宁湛道。

    连诚并未像往常一样谢恩，而是继续发问道：“主子，属下有一事不明。主子不觉得此事太过巧了吗？先是贺三司告诉主子三司账目有异，接着就引出程副三司和这个宅子，顺藤摸瓜就找到了程副三司这些旧事。属下也为主子办了这么多年的事了，照理说这类事难查探的紧，如今只两天就查探的清清楚楚，属下觉得，事出反常必有妖。”

    宁湛轻轻勾唇，提起桌上的笔，刷刷写下一张拜帖：“你放心，我知道这是谁的手笔，明日一诚把这个送到程副三司府上，说我后日过府一叙。”

    此时的明英宫也是烛火摇曳，易水刚要踏进正殿的大门，就被门口的剑歌拦住，冲他摆摆手，又指指廊下站着的几位宦官。

    易水认得，那是高楷身边的人。

    他于是也随着剑歌站在门口，默默听着殿内的动静。高楷听起来是在和高瑗谈论书画，两人都是颇有兴致，不时传来阵阵笑声。直至宫门快要下钥之时，高瑗方送了高楷离开。

    易水很有眼色地跟着高瑗进了殿内，看着她收起脸上的笑容，露出显而易见的疲惫，顺手接过景颐递过来的参汤，抿了一口。“长主，该知道的，那边都知道了。”他说。

    一听此言，高瑗明显来了兴致，她眼睛一亮，笑道：“不愧是楚国公，从不让人操心。”

    “长主，楚国公是小心谨慎出了名的，您此番就不怕他知道这是您所为？”景颐看着她此番行事过于顺利，恐怕她欲速则不达。

    高瑗郎然一笑，眼底泛起清澈的涟漪：“不怕，他知道是我所为。我是他的学生，我是什么样的人，他再清楚不过。我想扳倒我七叔，他也想，他知道我不会有什么坏心思，所以选择相信我，是明智之举。”

    她放下手中的参汤，缓缓步入内室，道：“夜里风凉了，且让人把窗子都关上吧，帝京的夏说长也长，说短也短，几阵风过去，也就要入秋了。”

    景颐见状，本以为高瑗打算梳洗就寝，没想到人是往书案那里走的，她忙跟上去，挑了挑那里的灯烛，且让它更亮一些。书案上还放着将才高楷带来的字画，高瑗将它拿到一边，铺开纸，低头思索了一会儿，提笔写了些什么。末了她将此封好，交给还没出去的易水，道：“把这个安生送到漠北军大营，动作小些，莫让人知道了，帮我问句安”然后她叹了口气，看向外面无尽的黑夜，有些怅然，“走了月余了，也不知一切是否可好。”

    她坐在桌案前出了会儿神，忽而像是想起了什么，问景颐：“常家如何了？”

    景颐知道她在挂念着什么，于是道：“一切都好，长主安心。”

    高瑗缓缓地点了点头，没再说话。