次日清晨，阳光穿过云层，洒在冰冷的树梢和房屋上，犹如被钻破的水晶，闪烁着刺骨的寒光，树木上残留的叶片在冷风中发出干脆的响声，呼吸间，冰凉的空气凝结成白色的蒸气，飘忽在寒风中，寂静中透着一股冷酷的气息，一切都沉寂在寒冷的静谧中。

    牧孝德的心情如同这冷酷的清晨一般，被冰封在悲伤中，他走到孖闺阁门口，想推门进去看看牧禾，悬在空中的手却迟迟没有落下，门板上的木纹瞬间显得格外清晰，似乎在提醒着他这是一段未知而曲折的旅途。牧孝德的手微微地颤抖，轻轻叹了口气，转过身，快步朝大门口离去。

    门外的亲兵此时身着盔甲，腰佩长剑，护卫在马车两侧等候命令。拂荛站在马车旁，泪眼姗姗，牧孝德与她浅语几句便上了马车，没多久，马车离开了牧府，在宁静的道路上悠缓前行。

    廉几坐在马上的驾驶位上，身姿挺拔，眼神专注，一袭青色的锦衣随风飘动，他的手中握着细长的马鞭，灵活地操控着，时而轻拂，时而有力，两匹骏马在他的指挥下齐头并进，步伐有序而有力。

    清晨的日光里，马蹄声在道路之间回荡，车轮与石板的摩擦声在寂静的空气中回响。伴着炉火，车厢内弥漫着淡淡的檀香，牧孝德身披锦袍，深色庄重，映照在车内的锦缎之上，宛如一尊庄严的雕塑。

    行至城外，一个小小的身影在装满行装的箱子中蠢蠢欲动，她悄悄地爬出来，如同一只久违的小鸟突然飞出了笼子。

    “谁？”

    只见牧禾气喘吁吁地大口呼吸道：“阿父！是我！”

    牧孝德脸上露出一丝担忧，看着眼前书童扮相的牧禾疑道：“晓晓？”

    牧禾一边整理衣服一边道：“可把我憋坏了！”

    “你怎么跟来了？”

    牧禾端正道：“阿父，这一路路途遥远，跋山涉水，荆棘载途，晓晓不放心！”

    “胡闹！带着你，到底是你照顾阿父，还是阿父照顾你啊？”

    牧禾挪至牧孝德的身边，紧紧搂住牧孝德的胳膊嘻嘻哈哈道：“互相照顾！互相照顾！晓晓保证不给阿父添麻烦！”

    牧孝德神情严肃道：“听阿父的话，回府去！”

    “阿父，你就让我跟你一起去吧！要是把我一个人放在府中，别人又来害我怎么办啊？！”牧禾早知道牧老爹不会同意她随行，可却十分担心她的安危，只能使用软磨硬泡的招数逼他妥协。

    牧孝德觉得也不无道理，每次他不在，牧禾总会惹出麻烦，他在，万一有什么事也能及时处理，不至于出什么乱子。

    “拂荛可知道？”

    牧禾咧着嘴摇摇头。

    “你这孩子！若是拂荛知道了，肯定又要…又要怪阿父宠溺于你！”

    牧禾继续咧着嘴傻笑。

    “你是怎么藏在车上的？”还没等牧禾回答，牧孝德便自问自答道：“定是柳南乔和廉几与你里应外合吧？！”

    “阿父真聪明！”

    牧孝德用手点了一下牧禾的脑袋，无奈道：“你呀你！”

    牧孝德看了看牧禾身上的衣服，马上卸下自己的外袍，轻轻披在牧禾肩上，责备道：“知道要去冷的地方，还不多穿添些衣裳！”

    牧禾眨眨眼睛笑起来：“阿父不知道！这箱子看起来大，可缩在里面实在舒服，况且衣服穿太厚就钻不进去了！”

    牧孝德把自己的手炉塞进牧禾手中道：“还冷吗？”

    牧禾摇摇头。

    “你呀！小时候最怕冷了，可一到冬天还要吵闹着去屋外玩耍，你阿母…”

    牧禾披着牧孝德的外袍，微微一愣，然后笑了笑。

    牧孝德心间突然涌起一阵温馨的回忆，于是娓娓道：“你阿母虽为女子，却是一位才情出众，饱读书经的才女，她喜欢翻阅古老的卷轴，品味文字背后的深意，无论什么诗词歌赋都能信手拈来，字字珠玑，她的言辞宛若琴音，婉转动听，声音更是清雅悠扬，犹如一泓清泉。她总会教导你认真研读，可你却难免调皮，每当见你眼神散漫，便会微笑着问你是不是觉得无聊乏味，你便会回答‘阿母，晓晓觉得院子里的雪更有趣呢！’，你阿母会让你去庭院中玩耍，玩够了，你便会回到你阿母的怀中，她会用手帕擦净你身上的积雪，宠溺地抚摸着你的双手帮你取暖。”

    牧禾听着牧孝德的讲述，眼中有些酸楚，她笑着道：“还有呢？”

    牧孝德抚了抚膝盖，继续轻声道：“记得有一年冬天，整个天地都被冰雪覆盖，树木上挂满了晶莹的冰晶，你一脸兴奋地喊着要去尝尝冰晶的味道，你阿母既担忧又无奈，可她并没有阻拦，而是提醒你外面冷，多添衣服，你踩着松软的雪花，挥动着手臂在雪地里尽情玩耍，雪花沾满了你的发梢，你会把掰下的冰晶塞进嘴里，还不停的说好甜，可到了晚上便病了，你发着高烧，整个人冻的不停发抖，你阿母自己身体也不好，却一直陪在你的榻前，她既担心又自责，一边不停地埋怨自己没有看好你，一边温柔细心地给你擦拭额头，她一夜未眠，累的满脸是汗，却依然坚守在你床前，不离不弃。”

    牧禾吸溜吸溜鼻子，靠在牧孝德的肩膀上，突然感受到一种春风化雨般的关怀，原来有种关怀如此温柔而细腻，哪怕她没有亲身经历过柳氏的这般悉心照料，却似乎隔着时空找到了失落已久的家的感觉。

    “阿父！你可因为阿母无法再孕育子嗣而责怪过她？”

    牧孝德的眼圈突然红了起来，怅然道：“当然没有！大多数人都十分在意女子能否但起传宗接代的重任，可生育并非我们能够完全掌控的事情，对阿父来说，你阿母是我心中的家，她的温暖和关怀让我们的家庭充满了爱和幸福，而且在阿父眼中，男女之间并无高低贵贱，更不应该被界定，你阿母作为妻子，她的价值和贡献并不仅仅体现在是否延续子嗣上，只是，要怪…就怪阿父太少陪伴在你阿母身边。”

    牧孝德声音有些颤抖，甚至有些语无伦次，牧禾抬头注视着他道：“阿父可曾让阿母知道你的想法？”

    牧孝德摇摇头，遗憾地仰天长叹：“若是老天再给阿父一次机会，我一定会告诉你阿母，她是我的伴侣，是我的家！”

    原来牧孝德一直在默默地承受着内心的自责和无奈，牧禾觉得在牧孝德的心底深处，似乎总有一份渴望与决心，让他给柳氏一个真正交心的机会，或许是在一个寂静的清晨，或许是在一个沉静的夜晚，然而，他们终究在时间消磨处迷失了自己，也失去了彼此…

    整个马车队伍按照既定的路线向前推进，步履坚实，马匹喷着白色的热气，鼻息在寒冷的空气中升腾。越往北走，越像是进入一个宁静和纯粹的世界，道路两旁的枝条上挂满了冰霜，远处的山川，在冬日的阳光下若隐若现，仿佛一片迷雾笼罩的仙境。

    傍晚时分，马车抵达山脚下的一处驿站，牧孝德命令整个队伍驻足其中。牧孝德与牧禾先后从马车中走出，远望过去，温馨的灯光从驿站的窗户中散发出来，走进看，驿站的大门上挂着一对青铜提灯，灯饰中雕刻着祥云图案，寒风飘过，投下淡淡的光影。走进去，内部虽不大，但木质的整体结构却有种朴实而亲切的感觉。

    店小二迈着小碎步赶紧上前招呼，他身着深色布衣，衣角整齐地束在腰间，一副小巧的腰包挂在一侧，上面还别着一条方巾，对着几人热情道：“天色已晚，客官可要住店休息？”

    廉几微笑道：“我家大人确实有些倦了，麻烦收拾几间舒适像样的客房，再准备些饭菜！”

    “好嘞！”店小二一边安排着座位，一边介绍着店里的吃食。

    牧禾与牧孝德坐下来，店伙计便马上端来热气腾腾的茶水。牧禾一边双手握着茶碗，一边环顾四周，她看到驿站正厅的墙壁上悬挂着挂幔，挂幔的周围点缀着红木雕花，中央还摆放着一张巨大的红木桌，桌面上铺着细腻的丝绸，陈列着雕花的文房四宝，靠近墙壁的一侧，还摆放着酒坛和酒器，器形古朴，纹饰精致，角落里一组木质家具雕刻着细密的花纹，散发着淡淡的檀香。牧禾注意到墙上的挂幔是手绘的，画面上描绘着边疆的壮丽风光和骑着战马奔腾的战士，画面虽然简朴，但仿佛是一幅有故事的画卷。

    “阿父！你看！”牧禾小声朝着挂幔的方向努努鼻子。

    老板娘从不远处打量着他们，一边擦着手，一边朝牧禾走过来，笑着道：“大人一看便知身份显贵，还请大人莫要介怀我这驿站太过简陋！”

    牧禾快速从上至下的扫了一眼，刻意压低嗓子道：“怎么会呢！老板娘人美心善，驿站里也是古朴悠然，温馨舒适呢！”

    老板娘爽朗道：“小兄弟好眼力！别看我这小驿站不起眼，但位置特殊，山峦环抱，远离尘嚣，是文人墨客的必经之地，他们在我这驻足、赏景、吟诗、品茶，虽然我是个粗人，但时间久了，也不免耳濡目染，添了些文人雅趣，这不！连这驿站也跟着增添了山水之灵的诗意。”

    牧孝德笑笑道：“此处确实难得一见！这一带山势起伏，错落有致，沿途山水交错，谷地深幽，远处群山峰脊层峦叠嶂，近处山川河流纵横交错，能有幸在此歇息，此乃我们的幸运！”

    老板娘谢礼道：“大人过奖了！大人谈吐沉稳自信，身边的这位小兄弟也是少年英俊，气宇不凡，不知年方几何？”

    牧禾调皮地冲牧孝德眨了眨眼睛，嘿嘿道：“刚满十五，小人不才，就是大人身边的一小书童，跟随大人出来见见世面！“

    “方才我见小兄弟看那挂幔看的出神，不知可有雅兴听我讲讲故事？”

    “当然！”牧禾立即用手托着下巴，支棱起耳朵，做出一副准备听故事的样子来，见牧孝德冲她皱眉，马上又咧着嘴端庄的坐正。

    老板娘吩咐店小二从厨房抬来一罐酒，咕噜咕噜地倒入碗中，又端起碗一口喝尽，顿时，她的眼中闪烁着深深的怀念，声音带着沧桑，深情道：“我与我那夫婿本是乡下的农民，生活朴素，日子虽然艰难，但却平凡而幸福。他别的本事没有，就是身上一股牛劲，力大无穷，是个能干的汉子，一年，天子一声号令，到处为了抵御外侵征兵出战，从此，他便踏上了征战之路！”

    老板娘深吸一口气，继续讲述道：“他在战场上，血战四方，不久便小有成就，当上了伍长，他虽性情粗旷，但心底却对战士关爱有加，每次出征，他总是冲在最前面，挡在别人的身前，很多战士都因为他的保护躲过一劫。出征前，他经常叮嘱，若是他回不来了，也要让我好好活着。后来，战火连绵不断，很多人流离失所，于是他有一日便和我说，他的愿望便是给那些战士一个不是真正的家的家，哪怕只是让他们好好的吃上一顿饭，踏踏实实的睡一宿觉，所以等他这次出征回来，便会用上所有的积蓄和我搭建个客栈。可…可那次战役，匈奴提前偷袭围攻了他们的军营，他们势单力薄，最终……我本想就这样随他去了，可想到他的那些话，我便知道，哪怕是自己苟活于世，也务必要完成他的愿望。”

    老板娘一口气接连喝了三碗酒，她用袖子抹了抹嘴角，苦涩地笑道：“他曾经说过，人非圣贤，他也贪生怕死，但驰骋在疆场，策马扬鞭，他觉得既自由又潇洒，可惜现在这样自由自在的好日子没让他享受到，那…那死鬼去的早，留下我一个人孤苦伶仃！还好！我这日子现在也不差！不过我这人就是嘴碎，喜欢到处和别人讲他那点破事，途经驿站的人基本都听过，后来就有好心人送于我这幅绘制的挂幔。”

    牧禾端起酒盏道：“老板娘是好人，正所谓得道多助，你如此体恤他人，生意定会兴隆！“

    老板娘轻叹了口气，瞬间回到了大大咧咧的样子道：“托小兄弟吉言！大人不嫌弃我絮叨才好！说了这么多，你们定是饿了，我去厨房看看，饭菜准备好了没有！”

    过了一会儿，老板娘亲自端来几碗热气腾腾的羊肉面放在食案上，笑着说：“这是我们驿站的特色羊肉面，新鲜的羊肉，手擀的面，保证让您二位品尝最地道的味道！”

    牧禾端过碗，一股香气扑鼻而来，她咽了咽口水道：”老板娘可太贴心了，这么冷的天，来碗羊肉面抵御风寒再好不过了！”

    老板娘微笑着看着牧禾，心满意足道：“那便多吃点，吃了这碗面，保准今晚能睡得安稳。”

    不出所料，舟车劳顿，牧禾晚上睡的无比香甜，她梦到了草原，梦中的草原如画一般美丽，夜空中，银河像一道银带横亘，璀璨而神秘，明亮的月光洒在广袤的大地上，星星闪烁着微光，犹如钻石点缀在黑夜的帷幕之上，她坐在骏马上，感到微风拂过脸庞，草丛在马蹄的踏动下轻轻摇曳，发出沙沙的声响，远处传来羊群的悠扬低吟，仿佛在唤唤前行的方向……