第21章  快乐的牧童（一）

    在李林平两岁的时候，他妈妈生了一个女儿，小名叫玉儿。在他四岁时，他妈妈又生了一个儿子，小名叫龙龙，那时刚好是春天，漫山青草，遍野红花。他的三个哥哥都上小学了。他爷爷也要去生产队干活，他父亲是大队的赤脚医生。为了挣工分养家，他家还给生产队养了四头牛。在那个时代，给生产队养牛跟在生产队干活是一回事，把一头牛养一年，生产队给养牛户算一定的工分，牛粪也算工分。这样，养四头牛的工分就相当一个大人全年全勤所挣的工分了。但是，生产队也要经常考查耕牛的饲养状况。如果哪一户人家没有把牛养好的话，生产队就剥夺那一家人的养牛资格。由于，李林平家里孩子多，每天放学后，孩子们就把生产队的耕牛赶到山上去放养。他爷爷也很勤快，晚上也经常给牛喂草。所以，他家的牛养得不错。他家的牛圈也大，因此生产队就准许他们养四头牛，一头深褐色的老母牛，有十四、五岁；一头紫红色的犍牛（公牛的意思），有七、八岁；一头金黄色的母牛，大约五、六岁的样子；还有一头刚长大、也刚学会耕地，有两、三岁大小的紫色母牛。那头犍牛是从外地买来的，那两头小母牛都是那头老母牛生产的。

    以前，早上他妈妈放牛。下午，放学后，他的几个哥哥把牛群赶到山上去放养，他妈妈再去生产队里干活挣工分，这样他们家就可以多挣一些工分儿了。可是，现在他妈妈生孩子了，他的哥哥又都在上学。如果让他爷爷早上放牛的话，他家就会减少一个挣工分的劳力。他的母亲躺在床上跟他父亲商量这件事情。他父亲认为要不然让他大哥别上学了，回家放牛。因为他大哥学习不是很好，整天也不是那么特别喜欢上学的。他母亲觉得一个孩子如果不到十八岁就回生产队干活的话，有点划不来。一来生产队不让小孩子干活；二来，小孩子在生产队干活算得工分也很低。况且，他大哥才十四岁，正是上学的时候，上学又不用交学费。正当他的父母不知所措的时候，李林平开口了。他说他能放牛，全家人都看着他。他却笑着说：“放牛没有啥。不就是把牛赶到山上，看着牛吃草，天快黑时再把牛赶回来吗？我行！不信你们明天瞧瞧！”

    第二天早上天刚亮，因为大队有急事，可能是谁家人生病了，或者其它什么事情，他父亲就早早地被大队里的高音喇叭叫走了。他大哥就帮着他把牛往山上赶。那时天刚亮，他一边跟在他大哥的身后往山上走，一边欣赏大自然里的美景。他见到一派欣欣向荣的景象！晨曦灿烂，微风徐徐，山花烂漫，草木葱茏，百鸟争鸣，蜂蝶飞翔……他和他大哥走在牛群后面，心情无比愉悦。可是，当他们走到半路上的时候，学校里的铜铃声清越地传到他们的耳朵。他大哥说他要上学了，如果他迟到的话，他就会在全校学生面前做检讨的。他一边说，一边就从山坡上飞也似的跑了下去。学校就座落在山脚下的一块儿平地中。他看着他大哥迅速远去的背影，一边默默地跟在牛群之后走到山头。

    由于山路两边都有庄稼，所以，牛的嘴上都带着用竹子编成的、和牛嘴巴大小相当的“笼嘴”。这样一来，牛在来往的路上就不能吃庄稼了。早上放牛之前，人们需要在牛圈里给每一头牛带上笼嘴，到达目的地以后，再给每头牛取掉笼嘴。放完牛后，回家前又得给每头牛带上笼嘴。这样，所有牛都会乖乖地上山或者回家了。要不然，一出门所有牛就会各走各的，纷纷跑到庄稼地里去吃庄稼了。

    到达山上之后，所的牛都和蔼可亲地站在他的面前让他给它们卸掉笼嘴。他就一个接一个地取掉带在牛头的笼嘴，取掉笼嘴以后，牛就赶紧在草地上吃起草来。碧绿的、长得像塔一样的荷蓱；一丛丛、蓊郁的斑鸠窝；还有一片片、油嫩的兰花草……草尖上全是晶莹的露珠。

    他把四个牛笼嘴挽到一起，提在手上。因为，每个牛笼嘴上都有一段挂绳。

    吃了半个多小时的青草以后，牛都吃饱了。这时，太阳从山外升了起来。露珠也从草尖上慢慢地消失了。四头牛就全部卧在草地上默默地回嚼（即反刍的意思）它们肚子里的食物。

    他也坐在牛的跟前，这样他就不害怕了。他母亲对他说豺、狼、虎、豹都害怕牛。只要他始终和牛呆在一起，野兽就不敢靠近他了。那时山上的狼特别多，但是他却从来没有见过狼，也许正是因为他始终和牛群呆在一起的原因吧。

    牛在草地上卧了一会儿以后，又都站起来吃草了。他也站了起来，跟着牛群一起在美丽的山间闲逛。有时，从山下的学校里面传来学生朗朗的读书的声音，他就在山上跟着山下的学生一起忘我地读起来。有时，他看见学生在操场上做操，他也在山上做起操来。有时，他听到学生在学校里面唱歌，他就在山上大声地跟他们比赛唱……那是多么快乐的时光啊！

    中午，当学生放学后从学校往回走的时候，他就给牛带上笼嘴，准备回家。他当时才四岁多，他的个子很小，可是牛都很听话。它们也和早上卸笼嘴时一样，一个接一个地站在他的面前让他给它们带笼嘴。带上笼嘴以后，它们就一个接一个、蹦蹦跳跳地回家了。他也快乐地回到家里。

    他母亲见到他，流着泪水问他放牛好玩吗。他说挺好玩的，牛都可乖了，他很喜欢他家的那几头牛。他母亲就把他表扬了一下。

    从此，他就正式成为一个牧童了。一个四岁多的小孩子！全公社的人都知道，李家庄有一个只有四岁的孩子在山上放牛呢！

    吃过午饭后，他睡一会儿觉。睡醒后，他就一个人提着一个竹笼子去田地里面寻猪草。竹笼子是用竹子编成的、比较扁窄、两头却是椭圆形的篮子。由于竹笼子是狭长型的，因此，人们就可以用一只胳膊挎着它并把竹笼子贴在腰上，这样就比较省劲儿了。其他比他大一点的孩子都上学去了，比他小的孩子都在家里哭闹。他就一个人从一块儿田地走到另一块儿田地里，他一晌午要寻好几笼猪草呢。等到下午四点左右，学生放学时，他就把猪草用刀切碎，然后在切碎的草里面搅拌一些麦肤，再把那些搅拌均匀的草料装到竹笼子里面提到猪圈跟前，倒在一个用石头凿成的猪槽里面。喂完猪后，他就和家人一起吃饭了。这在当时的农村叫做午饭。吃过午饭后，他又要放牛了，不过这时要多一些伙伴。生产队里有好多牛，由于有些养牛的人家没有小孩儿或者老人，所以那些人家的大人就一边干活，一边放牛。有的人家把牛关在圈里喂喂草，有的人家把牛拴在他们干活的田地边上。可是下午放学后，村里的小孩子就都把牛赶到山上去放养。这样，他就可以和其他小孩子一起一边放牛，一边玩耍了。那时的孩子很多，有些人家在下午放学后，全家的小孩子都一起上山放牛。他们在山上做各种各样的游戏，比如讲故事、打扑克、唱歌、抓石子、打纸包等等。

    他年龄最小，他却是孩子们中间最活跃的一个。因为此刻，他才不会感到寂寞，他也乐于助人。不管谁家的牛跑远了，别的孩子让他帮他们把牛赶回来时，他就跑过去帮人家把牛赶回来。有时，哪家的牛找不到了，他就满山里跑来跑去的帮着寻找。他们村子里的孩子也都喜欢跟他一起放牛。

    可是到了秋、冬季节，由于天短、天冷，山上的草没有春、夏时节茂密，人们往往要在吃过早饭以后才放牛，并一直把牛放到天快黑的时候才回家。也就是说，从早上九点多一直持续到下午五、六点钟的时候。在这些日子里，他就一个人和牛群一起在山间游荡。

    让人们难以想象的是，一个四、五岁大的孩子整天在群山之中与牛羊为伴，是不是有点离奇呢？他确实那样生活了四、五个年头。不管刮风下雨、晴天、雪天，他一直那样在山间奔波，可是，又有谁知道他的那些秘密呢？

    在一个初春的早上，当他家的牛都吃饱以后躺在草地上反刍的时候，他也坐在牛群跟前，听着各种各样的鸟儿鸣唱，沐浴着和煦的阳光，观看山下那令他神往的校园，眺望远处的隐隐青山，也幻想着大山之外的世外桃园……正当他无忧无虑地在美丽的大自然中自由地想象的时候，突然，他听到有人说话的声音。