迷迷糊糊中，祈似乎听到一阵急促的敲门声从遥远的彼方传来。她费了很大的力气撑开眼，看着面前那一堆乱七八糟地散在桌上的文件资料，才意识到自己昨晚是趴在书桌上睡着了。

    扰人的敲门声仍在继续，砰砰嗙嗙无休无止，震得她脑袋深处泛起一阵一阵的疼。祈勉强地撑着桌子站起来，四肢都软绵绵的没什么力气。从书桌到房门的路程不长，可她却仿佛走了很久，迈出的每一步都像踩进泥泞的小径里，一不小心就东倒西歪。

    她好不容易抓住了门把手，推开门，发现站在门外的竟是昨夜被她用刻薄的话语赶走的那个人。

    “那、那个……”在门外候了许久的乾一见到她的脸就变得局促起来，“我想和你再谈一谈，但是打了好几通电话都没人接……我有些担心，就忍不住赶了过来……”

    话还没说完，乾便注意到了祈泛起潮红的双颊和迷离朦胧的视线，“冬奈……？！”

    他及时揽住她因脱力而瘫软的躯体，手背自然地覆到她额上试探温度。

    柔软的肌肤烫得有些不同寻常。

    “你在发烧。”乾忧心地得出结论，不由分说将她一把抱了起来。

    “不……”祈下意识地抗拒他的接近，然而现今的她虚弱得不堪一击，挥出去的手最终也只是无力地抵在了他的胸口。

    从掌心底下传来的，是少年人有力却同样有些紊乱的心跳声。

    房内齐整未动的被褥与略显狼藉的书桌使乾立刻明白了这场气势汹汹的疾病的来由，可今次他仅是沉默地把祈放到床上，接着铺开被子细致地将她裹了个严实。做完这些后他大致扫了眼简洁得一目了然的房间，便果断放弃了翻找急救箱的打算。

    “你先睡一会儿吧。我去买些药品和食物。”他蹲到床边，配合地压低放柔了说话的声调。

    “天田君……”

    乾却罕见地打断了她，“这种时候就不要再逞强了，好不好，冬奈？”

    他的语气并不强势，念出她名字时的尾音甚是格外地软和，但其中却蕴含着某种不容退让的意味。即便祈隔着棉被固执地与他瞪视，他也没再避开她的眼神。结果倒是祈这边先败下阵来，她干脆翻过身换成背对着他的姿势，顺道把脸埋进了被子里。

    ……可还是能感觉到他的存在，无孔不入地渗透过来，炙烤着她的心脏，使其变得几乎快与皮肤一般滚烫。

    祈本是为了忽略乾的气息才赌气似的选择闭上眼睛，但将近彻夜未眠的倦怠感很快就指挥着困意向她袭来，拽着她悄无声息地沉进了安稳的睡眠里。

    祈原以为她会做一个很长的梦。昨夜发生的一切包括骤然倒灌进她脑中的有关过去的记忆在她醒时就强势地霸占了她所有的思绪，何况这桩桩件件，都刻骨得足以到她的梦里再叨扰一回。

    没想到什么都没有。

    她普通地自令人心安的黑暗中睁开眼。视野里有一丛浅浅的阳光沿着窗帘的缝隙悄然钻进了房间，而后，停驻在她身侧那人柔顺的发梢尖上。

    乾就趴在她的床头，修长的身形为了迁就床的高度可怜巴巴地缩在一起。此刻他闭着双眼，放松后的呼吸也变得轻浅平和。这些年过去他的外形是有了些大人的模样，不过睡颜还是乖巧得同小时候的如出一辙。

    只是他睡得并不沉。祈这边稍有些动静他便惊醒了过来。

    “你醒了？！”乾慌乱地起身，在祈出声之前就自发地与她的床铺拉开了一段距离，“感觉怎么样？还是很难受吗……那个，我买了退烧药……也煮了粥，你想不想吃一点？”

    他扫了眼搁在料理台上的煮锅，倏尔又想起了什么，急忙解释道，“抱歉！我看到你有这些炊具就擅自拿来用了……”

    “我想吃。”

    像是猛地按下了播放器的停止键，乾蓦然就哑了声音。尽管眼前的女孩子脸上摆着的是一副不情愿的表情，但她做出的这点退让却让他露出了如释重负的微笑。

    白粥送到祈的手中时仍是温热的。米汤熬得浓稠，散发着淡淡的香气——虽然不想承认，不过这的确又中了她的偏好。

    她捧着碗试探地浅抿了一口，发觉米粒煮得也软糯，下咽时根本不用费什么力气……另有一丝意想不到的甜，伴着食物的入口席卷了舌尖。

    “你放了糖？”祈佯装镇定地问。事实上她的眼睛被扑面而来的热气熏得发涩。

    “稍微放了些。”乾有些不好意思地承认道，“记得你以前告诉过我，当你生病什么都吃不下的时候，理哥他……”

    这个在不经意间脱口而出的名字让两人具是一愣。

    乾的眼底闪过一丝懊悔，立马生硬地改了口，“……你哥哥他为了哄你吃些什么，就会在煮好的粥里加一点白糖。”

    真没想到，她在多年前同样处于高热中神智不清时的随口一提会让乾记忆至今。

    “是吗。”祈在短暂的失神后迅速恢复了镇定。她依旧盯着粥碗，语气克制得极其冷淡，“可我现在已经没有这样的习惯了。”

    那毕竟是很久很久之前的事了。在哥哥死后，再也没有人会为她这样做。

    就连她自己，都怯懦地选择把与哥哥之间的回忆忘得一干二净。

    忽然在这时，祈感觉到有只手温柔地捧住了她的脸。

    “对不起。”乾用指腹轻缓地拭去无声从她眼角滚下的泪水。他的指尖带着舒适的凉意，是以祈如同被蛊惑般，放任自己将脸颊偎进他的掌心。

    “我不是想要替代他在你心里的位置……我知道那也是不可能的……我只是……”

    他专注地凝视着她，先前仍是空茫的眼瞳因承载着她的倒影而变得完满且充盈，“我只是，想要陪在你身边而已。”

    “冬奈，”他困惑地呢喃，吐息轻浅地与她的交织在一起，“这难道不算是喜欢吗？”

    算，不算……？

    不知道。

    祈无法思考。

    他的呼吸是热的，嘴唇却与手指一般冰凉。她的大脑昏昏沉沉，所有下意识给予的回应皆是本能在试图从他身上汲取更多能够缓解她的燥热的温度。但事与愿违，所有被他触碰过的位置最后都会失控地燃烧起来。而她也早已错失了逃离的时机，只能无助地陷入他编织出的罗网里，纵容自己在这暧昧的纠缠中慢慢融化。

    莲等人在走廊里等了一阵，才隐约听到室内传来了模糊的应答声。片刻后房门被打开，出现在众人眼前是昨夜刚有过一面之缘的少年人。

    “抱歉。”乾歉意地看向围在门外的这一群人，侧身为他们让出进入的通道，“刚才没有听见……”

    “请别在意，天田君。”真不在场，于是团队内的另一个三年级生便主动承担起了社交的职责，“其实应该是我们向你表达感谢才是。”春笑眯眯地说，“要不是你的及时联络，我们也不会这么快得知小祈的病情。只是……”她故意按低音量，笑容也变得有几分意味深长，“希望我们没有打扰到你们两人的相处。”

    可对方在听到这话后并没有显出半分被调侃后的赧然，而是轻牵了下嘴角，流露出一分无可奈何的笑。

    另一边的祈靠坐在床头。她披着薄薄的家居外套，正看似专心地吃着碗中的白粥。

    “哟！精神状态看起来很不错嘛！”龙司的嗓门一如往常般中气十足，“不过我说你，下次可千万别再这么乱来了！一声招呼都不打就往反方向跑，是个人都要被你吓死的好不好！”

    “龙司你是最没资格说别人’乱来‘的吧！”杏重重一巴掌把龙司推到一旁，且从她的语气里渗出了一股微妙的怨念，不过在看向祈后，杏的态度即刻就软化下来，“你现在感觉怎么样？有吃药吗？脸这么红，是不是热度还没退啊？”

    祈的勺子忽然不自然地撞到了碗沿，发出不和谐的一声轻响。

    “没事的，我已经觉得好多了。”她转眼就安抚起杏，顺道默默瞥了眼自己的书桌。

    桌上那堆被她翻得凌乱的资料消失了，取而代之的则是个眼熟的棕色牛皮纸袋。它与一摞叠起的课本规整地摆在一起——显然，是有人在她入睡后帮她做了整理。

    顿时，祈心上又是一阵五味杂陈。

    她的确没有做好向莲他们袒露真相的心理准备，但是……她也不想让乾成为那个帮她隐瞒的共犯。

    分明在那个时候他是如此决然地站到了她的对立面，为什么现在又要来到她身边，施予她难以抗拒的体贴与温柔呢。

    “这样看来，祈你是不是也不需要这个啦？”她回过神时，就见双叶将一个特大号的保温饭盒放在她的床头柜上，那姑娘看似不满地在嘟嘟囔囔，实则唇畔是带着一抹揶揄的笑，“早知道你有专人照顾，我和莲就不必特意向惣治郎借用厨房帮你煮粥了～”

    祈大致评估了下她的饭盒的容量，得出结论，“再多加这样一份我也能全吃完。只要，”她故意端起副一本正经的态度，“你们煮的粥不是咖喱或者咖啡口味的。”

    “咖啡味的……粥？”这原本是祈对双叶的玩笑做出的还击，没想到杏居然就这么顺着她的言论开始想象这两种根本不搭界的食物混合到一起的情况，而从她纠结扭曲的表情来看，她呈现出的想象应该不是很美妙，“感觉像是祐介在走投无路时会做出来的东西……”

    “这绝对不可能！”她的评价当即收获了祐介铿锵有力的否认，“超市里的速溶咖啡太贵了我根本买不起！”

    “重点在这里吗？！”龙司目瞪口呆。

    “如果需要咖啡味的粥的话，我想我应该可以提供哦。”春微笑着接话，“正好我社在研发将要于春季上市的新品，要是‘市场’有需求的话，我可以让研发部把咖啡味的粥列入考虑范围。”

    “不不不，春你还是打消这个念头吧。”双叶一本正经地摇晃着手指。

    龙司在一旁拼命点头。难得一见，他会和总是与他吵闹拌嘴的双叶在某项观点上达成共识。

    然而双叶却得意洋洋地接着道，“如果要比咖啡，那没有什么是比得上卢布朗的特调咖啡的！”

    “等等，你的重点也不对吧？！”

    本是安静单调的房间内转瞬就盈满了少年男女们喧嚷的谈笑声，而她就被簇拥在这群欢声笑语的最中心，那一双在凝视着她的伙伴们的眼里溢出无数生动活泼的颜色——是他许久不曾在她眼中见到过的光彩。

    但他只能留在环绕着她的人群之外，遥望着那抹在过去独属于他的辉光，然后悲哀地意识到，它如今竟已不再与他有关。

    “真抱歉，我今天还有别的事要处理，必须得先离开了。”

    乾挑了个合适的时机，打断了这场不属于他的热闹，“冬……望月同学就拜托你们照顾了。”

    “没问题，”春细细柔柔地回道，“天田君请不要担心，我们会照顾好小祈的。”

    乾礼貌地向这位奥村食品公司的大小姐报以微笑，随后——

    阻隔着他们的那道看不见的围墙总算愿意让出点缝隙，让她得以接触到自己永远在注视着她的目光。

    “别忘了吃药。”他依旧有很多话想对她说，可筛选了许久，挑出的也只有这么两句平平无奇的嘱托，“有需要可以联系我。”

    没敢去看祈的回应，他便转过身，径直离开了房间。

    在乾带上房门之后，室内一度维持了段稍显违和的寂静，直到春再度开口——

    “天田君，应该是去参加考试前的说明会了。”她说，语音里惯常带着股亲和的笑意。

    “什么？”

    “天田君没有告诉小祈你吗？他这次来东京的目的是参加那所大学的预录取考试。”她悠悠道出那所如雷贯耳的学府名称，“其实小真今天也是去参加同样的活动哦，不过她有传讯息告诉我，在说明会结束之后会立刻赶过来的。”

    “我不、不是这个意思。”情急之下，祈的牙齿不小心绊住了舌尖，“我想问的是，学姐你为什么要告诉我这些？”

    “嗯？”春满面无辜地看着她，用一种理所当然的语气回道，“当然是因为小祈的脸上写着‘我想知道’啊。”

    她说什么？

    祈不由心虚地摸了摸自己的脸。虽然她看不见自己此刻究竟露出了什么样的表情，但是———像是一种她搞不懂原理的条件反射——唇上被他反复吮咬过的位置居然莫名开始刺痛起来。

    “但真让人想不到啊，”双叶摩挲着自己的下颚，像个侦探般煞有其事地开始分析情况，“像天田同学这种头脑聪明的帅哥，在祈的面前却总是显得很笨拙呢……不，该说是笨拙呢还是迷茫呢，总之就是很不符合他的外在形象！”

    “要说迷茫的话祈不是也一样嘛。明明以前遇到类似的情况时拒绝得很果断。”杏跟着说道，“不过，祈你一定要好好确认自己的心意再给他答复哦，随便敷衍了事的话，最后说不定会留下无法弥补的遗憾呢。”

    “等、等等等等！”就在这时，龙司这个不解风情的家伙突然打断了她们的谈话，从刚才起他就迷瞪着一双眼在几个女生之间转来转去，好像是在看一场他不理解规则的球技比赛，“你们几个到底在说什么啊？我怎么半个字都听不懂？”

    女生们没有理睬他。于是莲主动出手，勾着龙司的肩膀将他一把薅回房间另一侧的矮几边——祐介早已在这张桌面上摊开了画板，正忙着为自己的一副新作勾线。

    “女生之间的话题，我们就不要随便参与了。”莲推了推眼镜，郑重其事地说道。

    龙司困惑地搔了搔自己的后脑勺，“什么啊，莫名其妙的。”

    对此，舒舒服服地蜷在椅子上的摩尔加纳毫不留情地发出一声嘲笑，“龙司要想明白那类事，大概还要等上一百万年吧。”