自从双叶松口之后，莲他们几个就在真的主导下开展了一系列帮助双叶适应外界与人群的练习，具体内容就是每天由不同的人陪同双叶以循序渐进的方式与外界开展接触。由这些天大家的聊天记录来看，双叶的表现似乎很不错，昨天她甚是还壮着胆子和莲两个人一道去了秋叶原。

    祈刚翻到在虚拟世界就会变得极度活跃的双叶得意洋洋地向群里的其他人讨要表扬的部分，突然就接到了新消息的提示

    [Panther：到站了！]

    车窗外，恰时地传来火车进站时发出的悠长的鸣笛声。

    祈转向一旁抱着手机沉溺于游戏直播节目的舅舅，“阿朔。”见他没有反应，她不由推了推朔太郎的胳膊，“他们到了！”

    小镇的旧车站中一瞬间涌入了七八名来自大都会的少年男女。他们光鲜亮丽的外形似乎给这座已经拥有了年代感的小站注入了几分青春活力的气息。

    “看见了，她在那里！”眼尖的杏第一个就发现了祈的身影。她把用以遮阳的墨镜往脑门上一推，不断向她挥手，“祈！”待她走近，杏立刻亲亲热热地围上来，“感觉已经好久都没有见到你了。”

    说是好久，其实也就十来天，不到两个礼拜。

    不等祈开口，朔太郎就先一步接过了话，“哦呀？你就是小祈的朋友吗，真是个可爱的小美女啊~！”

    杏坦然地接受了这一份赞美，“谢谢您，我是高卷杏，是祈在东京的朋友！”

    “这是我舅舅，望月朔太郎。”祈也对着杏，以及陆续跟上的其他人做出介绍。同时她大致环顾一周，先是扫见摩尔加纳的脑袋从莲的单肩包里探了出来，看起来像是个没法完全塞进包里不得已露出了个脑袋的玩偶；随后她看到双叶紧张地缩在了莲的身后，小心翼翼地拽着他的衣角。

    全员到齐，很好。

    “你们就和小祈一样，叫我阿朔就行。”朔太郎笑嘻嘻地向其他人打了个招呼。

    之后其他人也陆续对朔太郎进行了自我介绍（双叶的部分是由真和莲帮助完成的），直到祐介——

    他迟疑地注视着眼前的朔太郎，许久都没能说出那一句合适的问候。

    倒是朔太郎主动走上前——他向来是不太在意那些虚伪的辈分礼仪的——向祐介伸出了手，“你就是喜多川祐介君吧？真是好久不见了。”

    作为知情者的其余人即刻也意识到了什么。真与莲交换了个不安的目光，杏则忧心忡忡地看着两人。

    朔太郎不以为意地继续对祐介道，“不过你应该不记得我了吧？那时见到你你还是个小学生呢，没想到现在都长这么高了。”

    虽然朔太郎平日里的性格更显孩子气，但此刻他面对祐介时的神情就像是在看待一位疏于联系的远方后辈，落落大方又不失温柔，只不过配套使用的台词着实是老套了些。

    “你好，朔太郎先生。”祐介的表情仍有些凝重，他也没有和其他人一样直接使用昵称称呼，不过他还是配合地握住了朔太郎向他递出的手。

    “好啦，”自我介绍的环节结束之后，朔太郎就化身导游，站在最前方豪放地向众人一挥手，“快点上车吧，我先送你们去旅店。”

    小面包车在平坦的乡间马路上行驶了二十分钟后，顺利地到达了天城屋旅店。

    稻羽市这家著名的温泉旅馆坐落在山林间偏僻的一角，早年间从车站到旅店还要从镇中心绕路。不过自从这届市长上任之后，政府在大力发展经济的同时也开始重视对旅游产业的开发。作为稻羽市旅游业响亮的招牌之一，市长专门拨款为天城屋修缮了一条与车站相连的直达通路。交通便利之后，天城屋旅店的名气便日益响亮，游客也是络绎不绝。

    原本暑期作为旺季旅馆的房间是日日爆满的，幸而稻羽市的几户人家之间交情都不浅，才让祈有机会订到这两间客房。

    一进旅店大堂——朔太郎把他们送到旅店门口就识相地撤退了——立刻就有热情的侍者上前帮他们提行李，周到体贴的服务顿时让这群高中生都有点受宠若惊。

    “这时候就会觉得，能当……真是太好了啊！”龙司一脸幸福地自言自语。经过祈一段时间的监督，他已经学会了在过于兴奋的状态下也不会轻易地说出那个关键字。

    祈正陪着真一道在前台办理入住，忽然听到身后传来一道熟悉的、温柔恬静的女声。

    “小祈，你们到了啊。”

    她不由回过头，发现在走廊的拐角处站着一位身形纤细、容貌秀美的年轻女性。对方身上仍是那一袭在接受采访时穿着的简洁素净的女将振袖，乌黑长发在脑后绾成严谨的髻，露出一段洁白修长的脖颈。

    曾经在电视上见过的那位大和抚子，如今正笑语盈盈地站在了他们面前。

    来自真人的冲击力远比隔着一层屏幕更甚，龙司不由地都看直了眼，直到杏悄然赠予一记肘击才不自觉回过神。他僵硬地干咳一声，故意将视线移到一旁的装饰品上，试图以笨拙的方式遮掩残存在面上的那一缕绯红。

    就连祈也面露赧色，不过她还是主动挪过去，就像孩童时期被督促着要向家里来的客人打招呼那般，小小地喊了一声，“雪、雪子姐……”她用几乎只有自己才能听清的音量嘟囔了一句，“那个，谢谢你帮我预定了房间。”

    天城雪子对她微微一笑，“不用客气，”她故意使用同样低的声音俏皮地对祈说，“反正朔太郎先生已经答应我接下来一整年去买书都会给我打对折。”说完后，她又迅速恢复了端庄优雅的姿态，温柔地对其他几人道，“欢迎你们来到八十稻羽，希望你们能玩得开心。”

    由于还有其他工作要忙，雪子姐在对他们打过招呼后便离开了。

    其余人在与这位优雅美丽的年轻女将接触之后或多或少感慨了几句，只有——

    祈在这时觉察到了祐介的异样。旅馆大堂内装饰着不少日本画与和风的美术品，可他们团队中这位狂热的艺术爱好者从头至今都没有对其表现出一丝兴趣，仅是站在人群末尾独自发呆……其实从上车后他就是这副模样了，其他人都在兴致勃勃地与阿朔聊天，他却全程都没有插上一句话。

    祈暗自叹息在心底叹息一声。待到办完了手续，她便走到祐介的身边，“等安置完行李后，要去给良藏哥哥上一柱香吗？”

    祐介倏然回过神，“这……我可以吗？”他难以置信地反问。

    “当然。”祈点点头。

    半个小时后，两人从天城屋旅馆出发，搭乘公交前往稻羽市的墓园。

    祐介跟在祈身后，看着她熟悉地穿行在成片的石碑之间。距盂兰盆节刚过去不久，这里的大多数碑前还留有逝者的亲朋祭拜过的痕迹。他粗略扫过几眼，便紧张地收回了视线。

    不久后，祈停了下来，“就是这里了。”她说。而在她身侧，就是一座刻着望月这一姓氏的墓碑。

    祐介紧接着停下脚步，他紧盯着墓碑上的文字，片刻后又望向祈，眼神中似是有些不知所措。直到祈对他微微点头，他才小心地往前一步，闭目双手合十，低声念祷。

    简短的祭拜结束后，祐介忽然褪下了身上的背包，从中取出一卷被细心包装过的画纸。

    “祐介，你……？”这一举动令祈有些意外——他既然把画装在了随身携带的包里，那便表示在来之前他就已有所准备。

    “这是一个约定。”祐介注视着墓碑上的名字，沉声说，“要知道被良藏兄的那副作品影响的不止是你一个人。在他第一次邀请我看过那副画之后，我就向他保证过，一定会创作出一副不输给他的画作。”

    他的视线久久地盯在那处，可面上的神情似是已经陷入了那段久远的、他以为自己几乎快要忘记的回忆里。

    “可是我只来得及打了个草稿，良藏兄他就……”

    最终他也没能说出那个词。无论是对他或是对眼前人而言，那个可怕的词汇意味着的是一段难以愈合的旧疮。

    “在那之后我就再也没碰过这幅画了，可能是因为我自己也清楚，就算我完成了它，它最后也还是会被老……斑目抢走，变成他的作品……”

    夕阳斜挂在远方矮山的山尖上，投下的一片橙红色暖光拉长了两人并排的阴影，使其轻飘地覆在灰白色的石质墓碑上。

    “现在斑目已经垮台，我就把这幅画重新找了出来……姑且也算是完成了它。”祐介说着，忽然从口袋里摸出了一个打火机，“今天要谢谢你，给了我这么一个机会，能够……”他边说，边点燃火焰，缓缓将摇曳的一点火苗移向画卷。

    “等等！”眼见火光就要触及那脆弱的纸张，祈急忙抓住他握着打火机的手，“别这样！”

    “一幅画真正的价值，应该体现在它被众多欣赏的眼光所注视着的那一刻……”她强硬地按住祐介的手，试图制止那看起来有些愚蠢的行为，“它应该被裱在画框里、挂在画展中，而不是被埋没在这里！”

    “如果是良藏哥哥在天有灵的话，”祈难得使用了这种生者为求自己囚于遗憾与苦痛的心能够得到解脱时才会使用的说辞，“他一定也不希望你这么做！”

    祐介偏过头看着她，神色中仅是一派茫然不解，“你在说什么，祈？”

    祈一瞬有些茫然。而祐介就是趁着这一刻脱开了她的手，动作迅捷地用打火机的火焰烧断了死死缠绕着画卷的那段绳结。

    随着“哗——”一声轻响，被卷成筒状的画纸在一瞬被展开，呈现在傍晚微显颓靡的霞光之中的，是一副绘制朝阳初升画面的、壮丽秀美的画作。

    “这是我特意带来想给良藏兄看的。”祐介解释着，又怀疑地看了祈一眼，“你该不会是以为我会烧了自己辛苦完成的作品吧？那可是对艺术的严重亵渎！”

    祈闻言后不自然地转开眼神，“怎么会呢。”她敷衍般含糊地嘟囔了一声。

    霞光璀璨，映着她雪白的面孔泛起一片绮丽的薄红。

    又在墓前停留了一阵，两人赶在末班车之前回到天城屋旅店。

    由于房源紧缺，男生和女生们的房间被分在了不同的楼层。因而两人就在旅店的楼梯口分道扬镳，祐介上楼去了二层，祈则拐弯继续往前走。

    可就在祈回到房间的途中，忽然听到从隔壁的那条走廊中传来了微弱的争执声。

    “……不要，请放开我……我不想去……拜托你……”

    从那柔弱的女声口中说出的话语中包含着某种使人不安的意味。祈下意识停住脚步，即刻她不假思索地改变了方向，大步踏入那一条传来人声的走廊。

    刚靠近走廊时祈就闻到一股浓重的酒气，紧接着映入她视野中的，是一对正处于僵持中的青年男女。待到走得更近些，祈惊讶地发现那两人居然都是她所熟悉的面孔：其中的女性是奥村学姐，另一边那个拽着她手腕、试图将她拖向另一个方向的男人则是那日在烟花大会开始前就带走她的油头粉面的家伙——如今祈终于看清他的全脸了，只不过此时他的那张小白脸已是因酒精作祟涨得通红。

    看到这副场景，祈隐约能脑补出这场争执前后的因果。她正想着上前阻止男人粗暴的行为时，有人竟已先她一步出了声。

    “很抱歉打扰到二位，但能请先生您先松开这位小姐吗？”

    雪子姐的身影出现在走廊尽头。她仍是保持着矜重得体的仪态，向着那两人缓缓走近。

    “你算什么东西？”男人不悦地眯起了眼，肆意地对她上下打量，“还不快给我滚？别多管闲事！”

    面对他粗俗的言语，雪子姐不卑不亢地回道，“这里是我家的旅馆。我不希望在我家的旅馆中出现这种恶劣的暴力行径。”

    “你说什么？”她的回应无疑激起了男人更强烈的怒火，他一把推开了奥村学姐，将矛头转向胆敢与他唱反调的雪子，迈着踉跄的步子向她逼近，“不过就是间乡下旅馆的臭丫头，胆子倒是不小！你知道我是谁吗？”他报出了个近日在新闻里反复出现的议员的名字，“那个人，他是我的爸爸！你信不信只要我一个电话，就能让你这间破旅馆倒闭？！”

    雪子抿着唇，严肃地回以对视。尽管与男人相比她的身形相对更纤细单薄，但她散发的气势却比男人更为强硬，脚下也不见丝毫的退让。

    眼看着男人就要撞到雪子身上，突然——

    “你说的是真的吗？”一道清冷淡漠的女声从走廊的另一端响起，打破了萦绕在这条狭窄走道中的剑拔弩张的氛围，“那位议员先生是你的父亲？”

    “辣、还有假？！”男人大着舌头，愤愤地回过头。不想他在转身后，率先见到的不是出声问话的少女，而是一副直怼到他眼前不过十厘米距离的手机摄像头。

    “我全部都拍下来了。”祈举着手机，处于摄影状态的屏幕中清晰地映出酒醉的男人气急败坏的脸孔，“既然你是议员的儿子，那么……要是我把这段视频曝光到社交网路上的话，你的父亲恐怕在半夜就能上一次热搜头条吧？”

    “你……！”男人一气之下想伸手抢夺手机，可祈的反应能力无疑要比一个醉鬼快上许多。她轻巧地躲开男人的一次次的动作，甚是还有余裕在脚下偷偷使绊令其险些狼狈摔倒。

    愈响的吵闹声吸引到了其他旅客开始好奇地驻足围观，并对着男人指指点点。

    “你他妈的！”发现自己根本占不到任何便宜，男人只得愤怒地丢下一句脏话，之后逃一般地飞快离开了这条走廊。

    一旁及时赶到的侍从也驱散了其他看热闹的旅客。

    见男人离去，祈立刻关闭摄像，快步走到雪子身边。后者以手按抚在胸口松松地舒了口气。

    “雪子姐，”祈关切地问，“你没事吧？”

    雪子还来不及回答她，奥村学姐也跟着走了过来，“抱歉，把你们都卷进来了……”她满怀歉意地对两人道，“但老板娘，你可以放心，”她向那天表示会帮祈找到兼职那般郑重地对着雪子许诺，“这间旅馆不会遇到任何麻烦的！”

    雪子摇了摇头，“我没事。也谢谢你，奥村小姐。”她准确地说出了眼前这位女性住客的姓氏，“但我担心的是你的这位婚约者，恐怕他会对你……”

    可不等她说完，奥村就有些慌乱地打断了她，“我没事的！……谢谢你的关心，天城小姐。我……”她欲言又止，“应该没事的。”

    奥村呢喃着，怯懦地垂下眼睫，却仍是无法遮盖她眼底那一抹再难掩饰的悲伤。