龙司三步并作两步，抢在第一个登上了高地。“这里居然真的没什么人诶！”他和那位总是习惯于守在船头的船长一样，迫不及待地先朝四面八方眺望了一周，“不过倒是能很清楚地看到河堤那边……没想到你居然能发现这么一个看烟花的好地方啊，祈。”

    “其实是雪子姐告诉我的。”祈说，她刚和其他几名女生一起刚刚到达山顶，“她还告诉我，她以前也会和朋友一起……”

    那句话余下的那几个音节消失在了一声骤然响起的尖啸声中。随着第一支箭矢般的红光蹿上天空，一朵艳丽的金红色牡丹热烈地绽放在盛夏墨蓝色的天际。

    “开始了！”见此情形，其他人也纷纷走上前来，一道观赏着这一片由亮光与火焰共同谱写的五光十色。

    就在烟花盛开最灿烂的时间段里，双叶忽然把两手都拢在嘴边，磕磕巴巴地喊了一句，“玉、玉屋……！”做完这一举动后，她蓦地瞥见身旁的另外几人纷纷向她投来或是欣慰或是揶揄的眼神，“怎、怎么了嘛！我、我就是想这么试一次！动画片里不是都这么演的吗？！”她笨嘴拙舌地解释，可似乎越说越慌。即便是在光线明灭不定的夜晚，也能清晰地看见她的双颊在瞬间就红了一片。

    “其实，”祈竖起一根手指，认真地向她说明，“我们本地的叫法是‘熊熊屋’。就像这样——”她罔顾了几位男生微变的脸色，双手在唇畔围成大声公的形状，用不轻不重地的音量对着天空喊道，“熊～熊——屋！”

    难得见祈做出这般孩子气的行为，另几人不免都有些惊讶。可凑巧的是，在祈的声音消失后，从河堤的方向居然也传来了一句相同的呼喝，“熊～熊——屋！”

    这句恰到好处的呼喊就像是一剂强有力的鼓舞，使双叶也暂时忘却了长年盘踞在心头的对世界的惬意。她再度望向被斑斓花火装点的天空，学着他们一般肆意地扬声高喊，“熊～熊——屋！”

    不同形质的烟花此起彼伏地冲上高空，绽开时炸裂的轰响及远方人们的欢呼转瞬就将双叶的声音彻底盖过。但此时此刻，印在眸中的这一幕流光溢彩的盛景，以及洋溢在胸口这股令人心满意足的喜悦，共同组成了夏末最美好的一段回忆，深刻地留在了所有人的心底。

    可惜再美好的时光也会有结束的时候，属于夏日的这一场花火大会终是在众人的恋恋不舍中迎来了尾声。

    尽管广播反复播放着宣告活动结束的提示，所有人却仍是意犹未尽，兴致勃勃地谈论着记忆中最出彩的那一枚烟火。最后是真还是在看了时间后，主动打断了这个话题，“我们也差不多该回去了，明天一早还要赶回东京的火车呢。”

    于是几人都转身准备离去，唯有双叶没有动静。她依旧站在原地，从高处俯瞰着下方那座看起来格外渺小的城镇，“感觉……真是不可思议啊……”

    “突然这是怎么了？”见她表情有异，杏立刻紧张地问。

    “这个，怎么说呢……”双叶勉强地提了提嘴角，“明明在一个月前，我还陷在自己是杀死母亲的凶手的自责里。那时所有人都在说这一切就是我的错，于是我就把自己关进了房间里，许愿母亲能活过来，盼望这个世界不过是我做的一个噩梦……但结果，什么都没有发生。”

    “如果那时候有人突然告诉我，一个月后的我就能走出这个噩梦，还能和一群朋友一起出门旅行，去海边，去看烟花……我是绝对不会相信的。”

    听她这么说完，龙司马上得意洋洋地接道，“所以说，你找到我们怪……”仿佛接收到了来自祈的无形威压，他及时改了口，“……找我们帮忙简直是再正确不过的决定了！”

    这厚颜无耻的自夸行为令双叶忍不住嫌弃地瞥了他一眼，这才接着说道，“因为我的负罪感过于强烈，等到在回过神时，才发现自己已经被囚禁在了认知的迷宫中，找不到出口了。就在我自己也不知道该怎么办才好的时候，突然想起近日活跃在传闻中的怪盗团拥有‘改心’的能力，而且我也没想到，原来所谓的‘怪盗’居然就在我的身边。只是他们居然会因为‘梅吉多’这种不值一提的小组织而一筹莫展，这可真是不像样！”

    她言至此，几人分别交换了个无可奈何的目光。祈则不以为然地摇了摇头，“术业有专攻。”

    “说起来，你能不能回答我们一个问题？”真突然旧事重提，问道，“在遇到我们之前，你是不是已经了解一些关于‘殿堂’和‘认知’的事了？”

    双叶看向真。她似乎又是在心底里经历了一番激烈的斗争，而后低声吐出一个古怪的名词，“认知诃学。”

    还记得在两周之前，卢布朗的阁楼里，双叶就向他们提起过这个专业词汇。只是当真想追问更多有关的讯息时，她却不愿再多说一个字。

    但在两周后的今日，她好像已经彻底放下了对他们的戒备，愿意向他们坦诚她所知道的一切，“那是我妈妈在进行的研究。其中某个核心理论是‘认知的世界会被欲望所扭曲‘。是说一旦认知的世界发生扭曲，现实也会受到一定的影响；但如果认知世界的核心被取走，认知世界就会消失，现实中的奇怪举动也会停止。”

    “那不就是殿堂嘛！”杏恍然地惊呼道。

    “听起来的确很像。”双叶耸了耸肩，“其实对于妈妈的研究，我知道的也只有这些皮毛而已。”

    “但就算只有皮毛，我也……”她黯然地垂下眼，落在身侧的双手悄然紧握成拳，“我也能感觉到，妈妈的过世，仿佛是在对她的研究内容进行印证一样……”双叶语音颤抖地说出了自己的结论。

    “这到底是怎么一回事？”祐介震惊地追问。

    双叶轻轻吸了一口气，以此平复自己激荡的心绪，“在妈妈留下的笔记里，有一条的内容是‘如果认知世界中的自我死去，那现实里的自我也会意识不清’……虽然我不清楚事实真相，但的确，在妈妈过世之前的一段时间里，她的状态就和笔记中描述的情况很像。”

    “废人化？”莲忽然联想到了近日的电视新闻中较常出现的一系列事件。

    “总之——这么做也是为了试图减轻我的罪恶感——为了证实这个猜测，我调查了很多网络上的资料，但无论是公开的，还是那些非公开的机密文件，都没有记录任何和妈妈的研究有关的线索，就好像是……有什么人在害死她后将她的研究成果给偷走并藏起来了一样。”

    “难道是那些黑衣人？”祈低声猜测着。同时，她还想到了那个出没于认知世界的、戴着黑色面具身分不明的家伙。

    双叶的唇抖了抖。在这个瞬间，她似乎也想通了在她身上发生的那些变故意味着什么。再度望向众人时，她棕色的双瞳中似是投射出一股顽强的坚毅，“所以，我有一个请求。”

    “我想加入你们，调查母亲的真正死因！”她说着，用力地向他们弯下腰，还郑重其事地伸出了右手。

    “呃，也不必像在求交往一样……而且你已经是我们其中的一员了呀！”杏苦笑着说。

    可下一秒祐介就一本正经地握住了双叶递出的手，“请多指教。”总是不按常理出牌的美术生同样一本正经地对她说道。

    在通过了双叶对入队的正式申请后，几人便顺势讨论起新成员将要使用的固定代号。只不过与初期时相比，这些人的取名品味并没有得到过于显著的提高。最后，还是双叶自己拍板，敲定了“Navi”这个名字。它既可以有“指引众人走向胜利”这个帅气的示意，又能暗指双叶的人格面具所具有的独特的分析支援的功能。

    “真是太好了呢。”在确定双叶的代号之后，杏笑眯眯地看向一旁的摩尔加纳，“以后Mona就能轻松些，不需要再同时兼顾战斗与指挥的工作了。”

    “杏、杏女士……！”

    来自所重视之人的关怀令黑猫两只圆溜溜的蓝眼睛里即刻浮现出一片泪花，可惜他还没有为此好好感动一番，就听到龙司坏笑着故意抬杠，“那以后假如猫咪在战斗中再没打中目标的话，就也没办法再找借口咯！”

    “才不会啦！”面对贫嘴的龙司，摩尔加纳可不会给出任何好脸色，“你以为谁都和你一样吗？！再说吾辈才不是什么猫咪呢！”

    似是要紧抓住假期仅剩的那一点放纵的时光，几人又开始了肆意地嬉笑打闹。

    祈默默地把眼光从伙伴们身上移开，转眼却对上了一旁的莲那若有所思的眼神。

    就在视线交汇的一瞬间，两人都意识到对方皆已察觉那一丝几乎可以忽略不计的异样。在莲的授意下，祈不动声色地往左侧稍稍挪了一步。站在这个位置的话，那条唯一通往高地的小径上的景象便能一览无余。

    但出乎祈的意料，那条路上空无一人。她没有发现半个能够称之为是可疑的身影。

    那么，方才她和莲都感受到的那股似是在暗中窥探的视线，难道是他们的错觉？

    第二天的返程日，依旧是朔太郎驾驶着他那辆新上任的这黑色小面包车，将他们一行人送到了车站。除了担任司机的角色外，他还热切地帮助女生们把她们的行李都搬到了站台上。

    从朔太郎手中接过最后一个提箱后，真感激地对着面前的青年微微鞠了一躬，“真的非常感谢你，阿朔先生。感谢你在这些天为我们做的一切。”

    “哪里哪里，这不算什么。”阿朔浑不在意地摆了摆手，可说着说着，他还是忍不住开始像个长辈一般絮絮叨叨，“应该要谢谢你们这么照顾我家小祈。这孩子从小就喜欢把什么事都憋在心里，现在她居然能拥有一群像你们这样的可以交心的朋友，那我们也……”

    “阿朔，”祈实在是听不得他这段仿佛是从老掉牙的家庭电视剧中摘录出的台词，及时打断了他，“差不多得了。”

    不过与其说是一群可“交心”的朋友，倒不如说是一道“偷心”的朋友。

    随着一记悠长的鸣笛声响起，列车准时驶入了车站。祈故意留在最后一个登上了列车，她也不急着去寻找自己的座位，而是回过身，望着留在站台上的朔太郎。

    “照顾好自己。”他再次对祈说——就像她每次回来都必然能从他手中接过一颗棒棒糖一样，每回在她即将离开这个也许能容她称为是“故乡”的小镇时，她的这位年轻的长辈也都会送上同样的一句叮咛。只是今次，他在说完这句话后还额外用手指点了点自己的眼角下方，“别再受些奇奇怪怪的伤了。”

    祈不由用指尖碰了碰自己脸上同样的位置。那道在双叶的殿堂里被飞溅的碎石留下的痕迹在几周后的今日早就已经看不见了。“只是擦到了而已，”她不甘心地反驳，“都算不上是什么伤。”

    “不管是什么，”占据了制高点的朔太郎可不会轻易放过她，“都别再有下一次了。”

    祈辩不过他，只得乖顺地点头，“我知道了。”

    她偷偷在心里做出补充：至少下一次，不能再让他轻易发现了。

    “哦差点忘了，还有这个。”说着，朔太郎又从口袋里摸出了个眼熟的毛线人偶，他提着串在人偶脑袋上的珠链，将其送到祈的眼前，“这是那个戴眼镜的小姑娘在来的那一天偷偷塞在车座椅背后的杂物袋里的。”

    翔羽粉的人偶在祈的眼前来回摇晃，祈伸出手，一把把它从阿朔的手中给夺了回来。

    双叶她可真是……祈暗自叹气，同时从口袋里摸出一串钥匙，小心地把人偶重新挂回到那个光秃秃的钥匙圈上。

    “……我记得这好像是你最喜欢的那个特摄角色的玩具嘛，以后别再弄丢了啊。”

    “不会的。”祈小声回答。

    因为，它连着的是望月家的钥匙。是家的钥匙。

    “阿朔……”她继续含混地说，“你也要注意身体，别总再熬夜了，还有要照顾好我爸爸妈妈……等寒假的时候，我也会回来……”

    她的话还没说完，车门上的警示灯就亮起了红光。祈下意识地退后了一步，车门在她眼前缓缓地合上了。

    发车时间已到，列车沿着铁轨开始缓缓向前行驶，车窗外在微笑着向她挥手的朔太郎的身影亦是离她越来越远。最后火车拐了个弯，她就什么都看不到了。

    祈流连地对着那个方向看了许久才收回了视线。她再度握紧了手中的钥匙串，果断地转身向她的同伴们所在的方向走去。

    但那个时候的她却不曾想过，那竟会是她此生，与这座小镇的最后一面。