在这群与她同为“翔羽侠爱好者俱乐部”的成员们前来探望之后，立花老师的身影也意料之中地出现在了医院。她扳着祈的双肩，眼神灼灼地盯着那密密麻麻绕在她颈项上的绷带。半晌，她忽然低低地从牙缝里挤出一句话，“你真的是我任教以来最能和麻烦扯上关系的一个学生！”

    思及过去立花老师对她的照顾，祈的心头无端涌上了一阵愧疚，“抱歉。”她说。

    不料祈这乖乖认错的态度反倒换来了一巴掌结结实实地抽打在了她的脑门上，“胡说什么呢？！”前??不良少女恨铁不成钢地对着她嚷嚷，“这怎么会是你的错呢？！”

    在她的第二轮攻势降临之前，祈急忙捂着额头敏锐地躲开，“立花老师，”她无力地发出抗议，“现在的我姑且算是个病人……”

    于是那只打算再度对她施以暴力的手顿时不自然地悬停在了半空中，片刻后，其改为轻柔地拍了拍她的头。

    “幸好，你没事。”立花晴香喃喃着说。

    也许是她的错觉，祈竟从这位性格强势的班主任的语气中辨出了一丝微不可察的心有余悸。她有些难以置信地抬起眼，却见立花晴香同样也在目不转睛地凝视着她。年轻女性的眼瞳中好似闪动着盈盈的微光，朦朦胧胧地倒映出了祈的影子。

    但是——也不知是不是因为刚得知了阳川小夜的故事——祈无端生出了一个莫名的念头，她总觉得立花此刻正在注视着的人，或许也不是她。

    医院的诊断结果证实了祈对自己身体状况的估评：石原在她脖子上划出的口子就是道看起来可怕的皮外伤，顶多一周时间就能恢复，负责看护她的小护士还乐天地安慰她说她可以完好无损地去参加学校组织的修学旅行；但另一方面；这个结论也意味着一种值得人再三感慨的幸运，假若当时石原的刀再往下按压个半寸，别说什么旅行了，她恐怕都没法再若无其事地站在这里。

    亦是为了防止这次糟糕的经历致使她出现创伤后应激障碍，院方专门派来了心理医生为祈进行心理疏导。

    这不是祈第一次面对心理医生，而这名姓丸喜的医生也相当亲切和蔼，所以整个谈话过程都非常愉快。

    在历经过警方的惯例询问、接受了一定程度的治疗、且确定她没有任何产生创伤后应激障碍的倾向后，祈顺利地出了院——实际上她在医院统共也就住了两个晚上，出院后竟然还准时赶上了新学期的开学典礼。

    只是在回到学校后，她这副颈上缠着绷带的造型不可避免地引来了诸多侧目。

    事实上在事发当天，这起发生在秋叶原的持刀伤人案便荣登各方头条，相关话题的讨论度一度超过了近期最热门的怪盗团。而不少在场人员为博取眼球，就把自己偷偷拍摄的歹徒挟持人质的小视频放到了网上。尽管这些片段很快被平台删除，之后出现在新闻中的画面也都为保护受害者的隐私而做过马赛克的处理，但还是有不少洸星的在读生，尤其是祈的一些同班同学们，认出了人质就是他们所认识的那个“望月”。

    结合她广传校园间的不良少女的名声，学生在交头接耳间便诞生了许多阴暗的碎语闲言。

    不过同样得益于这个“不良”的名号，他们倒是不会在祈面前议论这些。就连祈也是因为在离开教室后发现自己忘带了一本习题册选择折返，才发现了这群人竟会为她是不是感情生活不检点结果被挟持这一观点聊得热火朝天。

    可惜这股讨论的热度没能维持太久，在发现他们口中闲话的主角竟突然折返回来之后，班级里当即陷入了一片针落无声的寂静。所有人都坐立不安地看着祈一脸淡然地走到自己的座位旁。她从课桌里抽出一本习题册塞进书包，后又若无其事地重新背起包，似要离开。

    但在拉开教室的门后，她又一次刻意地停下了脚步。

    “有没有一种可能，是那人对我出言不逊后被我用暴力送进了医院，这才会对我实施了报复呢？”她回望着教室里一张张写满惊惶的面孔，无表情地自言自语，仿佛自然而然地融入成为了讨论组的一员。

    遗憾的是，她提出这一观点没有得到任何来自同班同学的回应。祈便冷漠地收回眼神，径直离开了教室——然而这一次，她背后始终没再响起那些嗡嗡营营的议论声。

    祐介惯例在楼梯口等着她。

    “今天班级里很多人都在议论你的事。”在前往地铁站的途中，祐介皱着眉告诉她，“但基本都是些荒唐的无稽之谈！”他愤愤不平地表示。

    “你反驳他们了？”祈饶有兴致地问。

    “当然！”祐介理直气壮地回答，“我告诉她们在背后编排诽谤别人是一种非常失仪的行为！”

    祈心头一热，不禁浅浅提起嘴角。“谢谢你。”她诚恳地说，“但是没关系。那些人不过是一群见风使舵的胆小鬼，只敢背着我偷偷议论，当面却连对我实施霸凌的勇气都没有。”

    是以，她向来都不曾将这些风言风语放在心上。

    便是听祈这么说了，祐介紧皱的眉头却丝毫没有要松开的迹象，“我记得，自从你入学后就有不少的流言……”

    “哦……莫非你是指我在一年级的开学第一天就打趴了八个小混混这件事吗？”祈恍然地说道，“毕竟传言都是存在一定的事实基础的，所以……”她轻快地告诉他，“那基本上是真的。”

    二十分钟后，洸星二人组到达了阔别许久的秘密基地——卢布朗。在与佐仓先生打过招呼之后，两人径直登上了楼梯。

    窄小的阁楼里已经满满地坐了不少人。除了他们之外其他人都已经到了。

    “你们终于来了，好慢。”双叶口头抱怨了一句，继续头也不抬地敲着键盘。

    “因为从洸星到四茶比秀尽要多坐四站路。”祐介也一如往常认真地解释了原因。

    祈走向摆在大头电视旁的那张沙发，在杏与真为她预留的空位上坐下。而她的右手边，杏正担忧地盯着缠绕在她颈项上的那一圈圈的绷带，“光是看着还是会觉得有些可怕……祈你这么快就出院，真的没关系吗？”

    “医生说我的愈合情况良好，三天后就能回医院去拆线了。”祈摸了摸自己的脖子。她并不愿其他人一直把注意放在她身上，便迅速转移了话题，“是时候该决定我们的下一个目标了吧？”

    在所有人围坐成一圈后，祐介率先提出了自己的建议。“我认为，还是应该优先找出那个利用认知世界的恶人。”

    “害死双叶母亲的凶手、欺骗双叶的黑衣人、废人化事件的罪魁祸首，以及利用殿堂为所欲为的黑色面具……”真有一下没一下地用手中的笔敲击着参考书的纸页，“按照目前我们掌握的线索来看，这些人说不定是属于同一种势力。”

    “绝不能放过他们！”杏激动地说。

    “要将这个幕后黑手定为我们的下一个目标吗？可是我们没有丝毫的线索啊……”龙司挠了挠头，“要我说，还不如先在排行榜上先找一个排名靠前的大人物，照样可以继续打响我们的名号诶！”

    “排行榜？”祈困惑地发问，“那是什么？”

    “你竟然不知道？！”龙司大惊小怪地道，“就是……”

    “就是这个。”在他开口解释之前，双叶先一步调转了自己的电脑屏幕。

    祈仔细一看，发现屏幕上的页面居然是她再熟悉不过的“怪盗委托频道”，可与她印象中有所区别的是，网站首页最醒目的位置多了一片问卷调查的版块，问题是“你希望下次被悔改的是什么人”。

    “是我们班的三岛在前两天刚刚上线的新功能。”杏也跟着凑近，与她一道看着屏幕上的排行榜，“第一名居然在不停变动诶！看来现在就有人在进行投票啊。”

    由于提名人数众多，网站首页仅列出了前十位的名字，祈大致扫了一眼，就在其中发现了一个有名的电影明星、秀尽高中的校长、奥村食品公司的社长，还有……

    “明智……吾郎？”她难以置信地发问，“居然还有人写了前辈的名字吗？”

    “是啊，”龙司翘着二郎腿，一脸不悦地道，“其实新功能发布当天他的排位是在前三的，可也偏偏是那天……就是祈你在秋叶原遭遇的那件倒霉事上了新闻之后，他的名次一下——”他配合着做了个下滑的手势，“就掉下去了。”

    “他确实为祈的脱困制造了机会，所以世间才会对他的看法有所改观。”祐介公正地说。

    “是啊，但就是因为他好像不是个那么坏的家伙——这才是最让人感到恼火的啊！”龙司继续不满地嘟嘟囔囔。

    祈又看了眼排行榜上于第九、第十位之间徘徊的明智的姓名，“除此之外，还有一件非常遗憾的事实，”她把笔记本电脑重新转回双叶的方向，沉声道，“前辈他没有殿堂。”

    “什么？！”龙司立刻发出一声惊呼，他丝毫没有掩饰脸上的失望。

    “明智君只是不认同我们的手段而已，”真理智地说，“单就他的行事风格来看，没有显示出任何是受到扭曲欲望驱使的迹象，自然也谈不上让他‘悔改’了。”

    “那就把明智略过，选其他人也行啊。”龙司灵活地转变了思路，“就排行榜上的那些大人物，随便选一个都能让我们的人气再暴涨一轮吧！”

    祈听着他跃跃欲试的发言，莫名又回想起了那张贴在商店橱窗里的宣传海报。

    “等等，龙司！”这时原本盘在莲腿上的摩尔加纳双腿一蹬，跃上了桌面，“总是‘人气人气’的，你不会是被现在的‘怪盗热潮’给冲昏了头脑吧？别忘了，吾辈最初选择与你们成立怪盗团的原因，可不是为了‘出名’啊！”

    “话是这样没错，但是……”

    龙司还想辩解，却被莲温声打断，“我也赞同以‘废人化’作为切入的线索。”团长的发言，及时将几乎要跑偏地主题再一次拉了回来，“说起来，真的姐姐就有在进行这方面的调查，是吗？”

    真没有否认，“是的。”她的姐姐新岛冴是一名干练的检察官。但触及其他人向自己投来的充满希冀的眼神，真苦笑着继续说，“不过姐姐她是绝对不会将工作上的事透露给我的。主动去问的结果也肯定是被她说教，让我‘别管这么多’。”

    “如果不能直接问的话，那就用一些间接的手段咯？”这是在作战会议开始后，双叶第一次将注意从身边的屏幕上移开。她面露狡黠的微笑，探手从口袋里摸出一块看似普通的U盘，推到真的面前。

    就在双叶教真该如何使用存储在这个U盘中的特制程序时，祈感觉到自己放在口袋里的手机微微震了一下。她掏出手机看了眼消息内容，忽然开口。

    “我联系了记者大宅小姐。她刚刚约我明天晚上在新宿见面。也许，我也可以向她打听一些有关‘废人化’的消息。”

    余光中，祈瞟见手中还抓着着U盘的真似乎松了一口气。

    “但我不能保证大宅小姐一定能提供对我们有用的信息，”她歉意地注视着真，“因此，真的姐姐手中掌握的那些线索，恐怕也不能放过。”