赌场内，人声鼎沸。衣着华贵的宾客们围绕在各色的游戏桌旁，永无停息地与荷官进行着一场场与金钱挂钩的刺激游戏。因而无人发觉，此时他们的头顶上方，吊灯与装饰的缝隙间，无声地飞掠过几道幻觉般的人影。

    “这些都是冴小姐认知中的人类。”祈如同蝴蝶般轻盈地停在一盏造型精致的吊灯上，对跟在她身后的明智解释。

    “哦？”后者暂时停下赶路的脚步，透过面具好奇地观察着下面的情形，“看来冴小姐看待常人的态度并没有发生任何的扭曲呢。不过再怎么说这里都是冴小姐的地盘，就算看起来和现实中的赌场一模一样，也不能掉以轻心，对吧？”

    “没错。”祈说着，忽然意识到停下来攀谈令他们两个都落在了队伍的最后，便又迈开了赶路的脚步，跃向悬吊于半空中的另一处落脚点。

    明智随即也赶了上来。这位现实中的侦探，似乎在短时间内就适应了自己在异世界内的怪盗身份。“我的下一个问题，”不仅如此，他甚是能游刃有余地分出些心思继续与祈道，“你们在行动前会向目标发送预告信，是不是也是在通过影响对方的认知，继而让殿堂产生某种有利于你们的变化呢？”

    他的这一段推理与真相几近重合。

    见明智已从她表情的细微变化中得到了自己想要的答案，祈只得顺着他的话接着说明，“预告信会让目标产生防备心理，届时我们需要的秘宝才会显出其真正的模样。”

    “哦？”听过她的解释，明智竟显得有些兴奋，“没想到我居然猜对了！那果然不是用来’耍帅‘的，而是确有发出的必要！”

    他难得地表现出了些幼稚的孩子气，跃跃欲试着似想再追问些个中细节，不想这时来自Navi的警报声突然在两人的意识中响起，被迫结束了这一阶段的教学。

    “Hudie、Crow，后方传来敌人的反应，你们两个……特别是Crow这个菜鸟，别掉以轻心了啊！”

    这是明智第一次接入Navi的内部通讯网，不免被她突如其来的声音给吓了一跳。但祈不是头一回遭遇来自敌方的背后偷袭，当双叶的声音响起的那一瞬，她已然提起那柄从外观看便略显浮夸的长柄镰刀。

    “……差点忘了，学长，这个给你。”一边屏息小心地观察着周围的动静，她一边从系在腿部的枪套中摸出一柄精巧的光线枪，转手递给身后的明智。

    “这又是什么？”明智顺手接过，用新奇的眼光打量着其金属制的细长枪身，“看起来就像是个玩具。”

    “这不是玩具。”祈严肃地冷声纠正他，“在殿堂里它是一件非常有效的武器……绝不能将枪口对准他人。”

    “是吗，这可真是有趣。”明智喃喃着，漫不经心拨动手指，使枪身在他的掌心内灵活地旋动了一周，“不过我猜，小祈你可能很不擅长使用这个吧？”说着，他又掂了掂手中这颇有些份量的金属物。

    祈没料到他还能一眼就看穿自己在殿堂中的弱项，一时不免从警醒的状态中分了神，“学长，你怎么会知道……？”

    “这很简单。”明智用一种理所当然般的语气答道，“你握枪的手势并不规范。要知道保持这种动作射击是会很吃力的，但也没见你对此做出更改与调整，可见你在平日使用它的时机寥寥可数。”

    又说中了。

    祈轻吐了口气，下一刻她倏尔提起镰刀，旋身承接一记利落的挥劈。只见一道灼眼的银光闪过，那体悄然从视角盲区处靠近两人的阴影已于瞬间就被她一分为二。

    “学长你说得没错。”在解决敌人之后，祈坦率地向明智承认，“我不擅长射击，所以对我来说，这个远比枪械要好用得多。”

    这场战斗的结束与Navi的警报一般开始得猝不及防，结束得悄无声息。明智反应了片刻，就见祈已将那柄形质夸张的镰刀重新收回身侧。他专注地凝视着眼前的少女，嘴角忽然溢出一丝无奈的笑意。

    “小祈，没想到你在异世界中也是这样……”他发出一声辨不出情绪的感慨，同时平举起那只握着枪的手臂。

    此厢红棕色的双眸中仍温润地倒映出她的身影，但另一边被雪白手套包裹的手指却果断扣下了板机。

    “只专注解决眼前的问题，而缺乏对未来的长远考虑……”

    伴随着他轻柔的话音，一道耀眼的银色光线从纤细的枪口飞射而出，穿过一众从天顶垂下的复杂挂饰，精准地命中了位于房间另一端的敌人额心。

    那只企图潜伏的家伙还没来得及撕破面具显露出自己凶恶的本来面目，便跟着这一声微不可闻的呲响，化作一缕黑烟消散在阴暗的角落。

    而明智的声音，也似那一缕烟尘一般，在祈的耳畔轻轻地飘散，“这可真是，太……”

    ***

    “望月前辈，那我们就先回去了哦？”

    突然传来的声音让祈意识到自己居然对着手机里和天田君的聊天记录发起了呆。她急忙按熄了屏幕，将其揣进外套的口袋里，转身就对这两位初次与她搭班的后辈露出算得上是柔和的表情，“嗯。今天真的是给你们添麻烦了，剩下的工作就交给我来处理吧。”

    “哪里。”其中个性较为沉稳的女生客套地回道，“是要麻烦您了。”

    “前辈也快点搞定一切早点回去吧！”她那位更活泼开朗的同僚也跟着道，“好端端地居然遭遇了地铁故障，还在车厢里困了一个多小时……前辈你今天真是太倒霉了！对了，地铁公司有向前辈你们公布停运的原因吗？不会又是遭遇了精神暴走事件吧！要我说……”

    这姑娘的话匣子一打开就有些收不住。了解她这副性格的同伴对祈急忙露出了个表示歉意的笑容，就用了些稍显强硬的动作将她拉走。而前者对此也不以为意，就在她们相偕离开员工休息室时，祈听到她又说起了于今日傍晚放送的那则关于怪盗团主谋自杀的新闻。

    “你觉得他是真的死了吗？”邻着隔音较差的薄门，女孩咋咋唬唬地询问她的同伴，“那可是偷窃人心的怪盗啊！”

    两个姑娘的声音在走远后就慢慢听不到了，留下祈僵立在再无他人的员工休息室内，独自承担这与满室寂静一道扑面而来的忐忑与彷徨。

    莲，他真的死了吗？

    心不在焉的后果是祈用了比往常更多的时间去处理闭店后的收尾工作。当她从店里离开时，已是接近凌晨时分。

    锁门后转身，她不经意地抬起眼，发现巷尾的路灯下无声地立着个人。

    ……是明智吾郎。

    他笔直地站在那里，一袭干净齐整的西式制服与脚下常年累积着斑驳污迹的地面是那般格格不入。路灯冰冷的光辉从高处落下，映照着那张失去笑容伪装的苍白面目，使他看上去仿若一道自影之国度飘然而至的魂灵。

    祈蓦地定在了原地。她无端想起过去无数次曾在她练习体操的俱乐部外见到他等待的身影，学长总喜欢站在最醒目的地方，好叫她一眼便能看见。

    可此时此刻，他是祈最不愿见到的人。

    她却别无选择。

    许是听到了从巷子内传来的脚步声，对方转脸往她的方向看了过来。注视着祈自阴影中浮现出的逐渐靠近的身影，明智缓缓扬起嘴角。

    就像是在看着猎物在陷入绝境的情形下慌不择路往陷阱的方向奔逃，作壁上观的猎手难以自抑地露出一丝踌躇满志的笑。

    祈停在明智面前，却没有踏进路灯的光照范围里。“学长，”她无助地低声道，“我给你打了好几个电话，但是都没人接……”

    “嗯。”明智应道，声线中透出一分堂而皇之的、令人反感的愉悦，“我看见了。”他朝祈走近了一步，“所以我来见你了。”

    他真是个恶劣的谈话对象，明知她所记挂的是什么，却偏偏对此只字不提。

    仿佛觉察到了他的意图，祈的语气也不由低落了几分，“学长，能告诉我在警局发生了什么吗？为什么新闻里会说怪盗团团长……”

    自杀。

    捏着背包肩带的手指悄然收紧了，但那个词却还是沉甸甸地压在她的喉头，没能被说出口。

    “哦？你是说那家伙自杀了的事吗？”明智慢条斯理地问，他若无其事地就道出了她讳莫如深的那个词，“罪大恶极的杀人凶手在被逮捕后不堪其辱，在审讯过程中畏罪自杀……这也是没办法的事啊。”

    他说完，心满意足地看着暗处的人影在听了他的话后畏惧地颤栗起来。印象中少女那张总是冷淡的、鲜有表情起伏的脸孔，竟也会因他而显露出一丝动摇心神的慌乱。

    “明智学长……？”她难以置信地问，连声音都在隐隐约约地抖，“你在……说什么……？”

    “事实就是如此，不是吗？”明智故意用困扰的语气答道，然而那双红棕色的眼眸里却闪烁着冷冽的恶意，“枉费我之前还尝试着以正常人的思维分析怪盗的行径以替他们开脱，没想到这群所谓的怪盗根本就是极端危险的反社会分子。在成为通缉犯后，他们就彻底失去了理智，竟想要以恶劣的手段伤害负责他们案件的新岛小姐……”

    “但是……幸好有我，优秀的高中生侦探，明智吾郎！”

    至此，他总算彻底撕下了那副用以敷衍外界的温文尔雅的面具，沾沾自喜地沉浸在自己编造的谎言里，唇畔那道虚伪的弧度也于亢奋的影响下而变得几近扭曲，“……极富先见之明地设下圈套，这才成功擒获了高危的杀人集团的主谋！”

    “所以，小祈，你该搞清楚目前的状况了吧？”

    说着，明智迈开脚步，以胜券在握的捕猎者的姿态，徐徐朝她逼近。

    “怪盗团，已经完蛋了。”

    听到这话的瞬间，站在暗处的人无力地摇晃了一下，但在摔倒之前，她及时伸手撑住了一旁的墙壁，强迫自己重新站直。

    “既然如此，”祈艰涩地再度开口，话音低得将近融入此时暗沉的夜色，“学长为什么还要来见我？”

    “当然是……为了给你一个机会。”明智以一种给予施舍的语气傲慢地道，“小祈，你和那些人是不一样的。如果你识趣些，主动与那帮低下的渣滓割席，我就可以保你绝不会与那家伙落得一个下场。”

    “渣滓”……还有“那家伙”，他指的是莲吗？

    祈恍恍惚惚地移开了视线，她垂眸盯着被明智那双锃亮的皮鞋踩在脚底的污泥，不禁消极地想，在过去与他相处的时刻，他是不是也是这么轻蔑地看待自己的呢。

    “我不知道你在说什么。”她生硬地回答。

    祈的回应令明智粗鲁地轻啧了声。

    “我没有录音。那种东西也不会被当做证据。”他还是这般了解她，不假思索就道破了她的顾虑，只不过态度再不会像曾经那般耐心，“只要你答应指证其他成员的身份，那么就算作为污点证人，你的存在也不会被大众所知……”

    但这回祈根本不等他把话说完就直接打断，“我完全、不知道、你在说什么。”她缓慢地、一字一顿地重复。

    忽然间一股大力猛得箍紧了她的下颚。祈被强迫着仰起脸，正对上明智压抑着怒火的双眼。

    有那么个瞬间，祈竟误以为时光倒退回了两年之前。她下定决心告诉明智自己为了调查斑目会彻底放弃艺术体操而选择升学洸星，对方在列举了种种利害却发现仍无法动摇她的决意时，他亦是用如此充斥着愤恨与气恼的眼神注视着她。

    “你为什么总是这么不听话呢？”两年前的前辈与两年后这张狰狞的面目重叠在了一起。明智勉强地从牙缝里挤出丝丝的气音，掐着她下颚的手指也随着逐渐上升的怒气不断加重力道。

    祈却只是面无表情地凝视着他，就像是个失了魂的人偶，连基本的疼痛都感觉不到。

    恰在此时，天空中那片掩盖住月色的乌云终于大发慈悲地移开了一道缝隙，于是便有几缕银蓝色的冷光悄然从中渗出，如轻纱般笼在这座寂静的钢铁森林之上，也将处在暗处的她的脸庞一并照亮。

    只见那雪白的双颊上竟存有两道濡湿的痕迹，且此刻仍有晶莹的眼泪，从眼角缓缓地沿着那张清丽的面孔淌落，滴在了他的皮质手套上。

    明智猛得松开了手。他下意识流露出的那副厌恶的神情就像是徒手接触了某种令人作呕的秽物。

    “算了，”他往后退开两步，似想拉开与她之间的距离，但不知怎么脚步竟然有些踉跄，“我早该想到的，过了两年你还是一点长进都没有，还是这么地……”明智恼火地咬牙切齿，至此他终于可以冲动地说出那个他在殿堂里没法当面对她说出口的词，“愚蠢！”

    然而他很快就意识到了自己的失态，转手整理外套的前襟作为掩饰。“不过，已经无所谓了。”他又回到了原先那个高高在上的掌局人的位置，用那双变得格外冷漠的眼睛轻蔑地瞥她，“既然你已经选择了怪盗团，那就和他们一起毁灭吧。”