很快，围在桥边的人都被官府驱散。城里的县衙效率很高，没花多少力气，就将鲜花船用长钩钩至岸边。
桓喜与端木芷蹲在屋顶上，而潘椿随着人群已姑且先行离去。
桓喜手搭凉棚，一边瞧着情况，一边喃喃：“这才三月，哪儿来的这么多花儿？”
“这不是真花。”端木芷指了指，“是纸花，被刷上了颜色，很逼真，但被水打湿后就能很清楚的看出来。”
桓喜目力没有端木芷好，眯着眼睛仔细看了好一会儿，才讶然道：“诶，真的如你所说。”
他们说话间，衙役已将船中的人搬到了岸上。
之所以是用搬的，是因为鲜花船中的人，虽还未死，却也已无力动弹。很快，衙役寻来了医馆中的医者，将此人抬走了。
“他们从她手里拿了什么……咦，钱袋。”桓喜皱眉想了一会儿，又道，“我们跟着瞧瞧？这个时节用这种独特张扬的手法害人，总觉得不是临时起意，说不准还会再度出手……”
“好。”端木芷点点头。
一队衙役与医者一同走在路上，喊着避让，另一队衙役则拿着钱袋，已目标明确地沿着河向镇子东侧而去。桓喜与端木芷藏着身形自身后悄然跟着，期间桓喜对这个钱袋多有注意，看清了上面绣着一朵芍药。
不多时，衙役已经停在一处屋子门前，正大力砸门。
他们口中的称呼令桓喜讶然：“潘先生？潘椿先生，你是否遗失了自己的钱袋？县衙来人！”
——这竟是潘椿的钱袋？！为什么会被鲜花船上的女子握在手中？
衙役想必已将潘椿当潜在犯人来看，已在动手准备破门而入。桓喜却知道，方才潘椿一直与她跟端木芷在同一处，且钱袋早已被扒手摸去，倘若要说，那两个少年口中的王老二才更为可疑。
桓喜焦急，忙上前去：“——几位大哥，且先等等！”
领头衙役显然没想到街角还能窜出个人来，愣了愣，问道：“你是何人？”
“我是何人且先不提，潘椿先前在与我一同在街上找他的钱袋，一直并未寻到，现在应也还未归来，你们就是破门而入也是寻不到他人。”桓喜挑拣着道，“我恰正路过，就见你们好似要砸门，这门修起来可也很费事，就想着来与几位好歹说上一句。”
领头衙役将信将疑：“是吗？……但是职责所在，我还是得进去看看他究竟在不在屋内才行。”
说罢，他抬起手来，即将一挥，令衙役继续准备破门。
就在此时，潘椿恰也正往自家而来。他有几分垂头丧气，想来是因钱袋没有找到，同时也未寻着丰娘的缘故。他来得巧，见一群衙役围住自家屋子，与领头衙役都俱是一愣。
“好啊，自投罗网！把他捉起来！”领头衙役一挥手，却不是砸门，而是捉人。
“等、等等，你们做什么？！”潘椿惊惶失措，求助地瞧向一边站着的桓喜。
桓喜也忙拦上一二：“等等，有话好说，怎地也不说清楚就要拿人？”
领头衙役道：“潘先生，你瞧瞧，这钱袋是不是你的？”
他将沾了水已有些冻硬的钱袋举起，将其上精美的芍药纹样给潘椿看。
“是、是我的，这是丰娘给我绣的，几天前我准备外出教书时给我的，易大哥，你们，你们都知道的呀！”潘椿茫然道。
“就是因为都知道，才来拿你！”易姓衙役哼了一声，独自走到潘椿身前，“谁不知芍药通常是男女之间临别时所赠之花，我看就是因为丰娘即将出嫁，你爱而不得，因而才几乎将丰娘置于死地，放到鲜花船上！”
说罢，他又凑近了一些，小声地同潘椿道：“潘先生，大伙儿知道你的人品，相信不是你做的。但毕竟上头有令让我们拿你，你先跟我们走，弟兄们会多照顾你，吃好喝好关个几天，也就放出来了，别让我们为难。”
潘椿几乎没有听进去后半截话，只满面惊惶，一下子捉住了易姓衙役的双臂：“丰娘？！你说什么，丰娘怎么了？！”
“你……还不知道？潘先生，先跟我们回衙门，到衙门我再与你详细解释……”易姓衙役有些惊讶，挣开潘椿的桎梏，挥了挥手，示意其它衙役上前来将潘椿带走。随后，他又想起方才冲出来的少女，转头看去，却发觉她已不见了踪影。
虽然易姓衙役后面的话说的很小声，但桓喜自然能够听清，她得知潘椿当是并无大碍，刚松一口气，却又闻落得稍后的两名衙役拌上了嘴：
“你说从都城来的那位司直还没走，就又出了这等大事，他会管吗？”
“哪位？姓步，每天冷着张脸的那位？他不是来复核案件的吗，我瞧他素来对别的事不感兴趣，应该也不会理这事儿吧？”
先前提问的衙役嘶了一声，反驳：“这位司直姓步温，单名一个平，我觉得他会管。你别瞧这人眼神吓人，平素冷脸，但实际可好说话，待我们这小城的衙役也好，从未随意差遣过不是？”
另一人哼了一声，勉强道：“行吧，就当这样……就算如此，我听闻这位司直掌刑可厉害，我们且小心些别叫潘先生落到他手，出个万一，我可对不住潘先生每日的茶水早点……”
步温平……？坏了！桓喜狠狠一磨牙，此人名声她在都城略有耳闻，是凭着手段狠辣破案神速出的名——虽然桓喜没有真正与他有过任何接触，但曾从长兄处得知，步温平的坏名声可并非空穴来风。
这怎么办？倘若潘椿的案子真被他管上了，估计潘椿本人就算能出牢房，也得够呛了。桓喜犹豫再三，最后三两下从屋顶翻身下来，平稳落在地面，左顾右盼寻了处小巷，往里头一钻，没走几步，就撞见一个挑着扁担往里走的青年。
这人是挑粪的，桓喜也不嫌弃味儿大，她将青年叫住，取出纸笔将事情大致写了一番，给了他十来枚铜钱，又告知了端木芷的模样，同他说送到可再向端木芷要同样的十来枚铜钱，嘱咐好一定送到，便纵起轻功，再往县衙方向而去。
县衙向来是好找的地方，尤其是从屋顶上来看。
以桓喜的轻功，偷偷溜进这样一处小县城的县衙并非难事。她做完先前的一番事情，甚至还比押着潘椿的衙役们要早到一些，约半盏茶的功夫后，衙役们才带着潘椿从正门进了县衙监牢。
县衙的监牢阴冷潮湿，桓喜早至县衙，已“借”了身衙役服饰，大摇大摆地跟着队伍一起入内。
县衙里没有关押太多犯人，看来这处小城平日里还算太平和睦。桓喜一边跟着队伍向前，一边瞧瞧打量着监牢内部。
刚下至监牢时，阴寒之感还不严重，但越往里走，越靠近监牢尽头，空气就变得愈发冰寒刺骨。桓喜走着走着，忽然意识到哪里不对，倘若真如先前易姓衙役所言，他们会在监牢中厚待潘椿，理应将他安排在靠外的牢房才是，这一路向里，却像是押着潘椿要去见什么人一样。
还能是谁？步温平。
监牢的尽头回荡着一股令人牙酸的摩擦声，这里未设窗子，光线来源只有牢房之外的火把，桓喜只瞧得清有一人背对牢门站着。
此人着一身黑衣，又背对着牢门，着实瞧不清手上动作，飘逸不散的血腥味与隐约可闻的压抑尖叫荡在牢中。
桓喜只觉得浑身的肌肉都紧绷了起来，抿紧了嘴，感到些微不适。
此人将手中的钢铁制物在桌上放下，旋即转过身来，想来是早已经听到衙役们浩浩荡荡的脚步——桓喜仔仔细细上上下下地打量：头发被尽数向后束着，松散凌乱地在脖颈附近扎起；一道狰狞的疤痕自他的右额角穿过右眼，横跨高挺鼻梁至左下颚；双眼幽绿，五官立体得有些像是胡人；面色，又苍白得好似没出过阴暗监牢、没晒过太阳。桓喜在京时听过传闻，觉得此人是步温平没错。
步温平的双手戴着分五指的深色手衣，湿淋淋的，有一股挥之不去的腥锈味。
桓喜瞧着，发现领头者不知何时已不是先前的易姓衙役，换了另一个较之稍高的男子。此人从怀中取出一纸文书，递给了步温平，他将之接过，手指将文书边沿染上了一抹猩红。
步温平的声音十分低哑，就像是久未开口说话：“……本案结了，他招，取纸笔录下便是。”
“是，司直。”递文书的人行礼说道，“此案劳烦您自都城大老远跑来复核了，只是……今日城中还发生了一起案子，既然您在，我便想着将他带来给您先过个目。”
闻言，步温平将视线向他身后扫去，这一下直令桓喜浑身一僵——她明显感觉到，对方精准确切地盯了她一眼。随后，步温平素来面无表情的脸上竟泛起一个冷笑，说道：“……说说。”