沿着河流追了许久，却仍未见到冰面有任何能供人爬出的破口，桓喜不由得开始怀疑这青年冬日跳河究竟是想逃跑，还是要自裁。

    她与端木芷追出段不短距离，回来时雪已停了，厚云已散，月光撒在枝丫，碎作一片莹白，零零碎碎铺在地上。有月光照拂，他们二人走得更快，不出一刻，便又回了青年寻机跳下的河段旁。

    夜色凉，雪在脚底沙沙响，二人走得寂静，是桓喜正就今日之事冥思苦想，端木芷却像不大在意，桓喜想了一路，他便瞧了一路。

    “你干什么？”桓喜终于好笑道。

    “在猜你在想什么。”端木芷言道，双眼一眨不眨，没有撒谎。

    “我在想这青年、牧施飞、丰智一家、步温平，还有尹开裴冉九刃教。本来只是应了郑甫文，帮潘椿向丰秀莹表明心意，竟牵扯出这么桩乱七八糟的事情来。他们似乎各怀目的，一时着实难以查明，我想着待此间事暂了，我还是先回趟家中。”桓喜顿了顿，又补了一句，“你下次直接问我。”

    “好。”端木芷应声。

    说话间，二人已经复又拐进了树林，此处离空地已然不远，无需着急，他们便且慢走。

    然而没走几步，桓喜眉头一皱，闻到了一股腥锈味道。她伸手拍拍端木芷肩膀，无需多言，端木芷便已将脚步一踏，轻巧地跃上枝头，极目远眺，轻声道：“瞧得见。”

    于是桓喜也择了颗树，向上爬高些，叹息一声。只见不远处的空地之上缀着几个影子，是野狼正低头撕咬啃食，狼仅有两匹，约摸是落了单。

    桓喜自树干上滑下，道：“往近了瞧瞧吧，正巧待会也得去趟县衙。”

    这两匹狼瘦得很，取出两块干粮隔空一打便跑远了。离近了，雪地之上一片猩红煞是刺眼，零零散散拖得各处都是。桓喜也不惧不嫌，上前择了处近的蹲下，道了声得罪，揪起片布料，动作忽地一僵。

    这料子在手中捻起来熟悉，内瓤填的是蚕丝驼毛，桓喜自腰后解下水壶，用水将其略一冲洗，熟悉的纹样便出现在了眼前。

    料子很快被冻得梆硬，桓喜起身，略一环顾，发现端木芷正擦拭指尖点点血迹，便知晓他也已然查看了，道：“我们寻些东西，将……他们带回陵县吧。”

    端木芷走近了，帮桓喜也将双手擦拭干净，点头道：“好。”

    随即，二人便要寻些能裹东西的物什，却忽听旁侧有人言道：“我看不必了，二位，县衙正有衙役向这边来。”

    桓喜也不向出声的方向瞧，只道：“尹开，我还以为你要做什么呢，又只是为了来说几句话？”

    她情绪不佳，又在想事情，于是只有端木芷转身，向尹开略一抱拳。而尹开回礼，先瞧他一会儿，笑道：“嗯，这般场景，端木兄却仍在微笑，却是有些奇怪了。”

    “是吗，你不也正笑着？”端木芷道。

    尹开并不回话，复又向桓喜说：“除了顺路告诉你们衙役又重新赶回来，还有一事，丰池轻可还没被狼囫囵吃掉。”

    他也不等桓喜再问，识趣地将事情逐一说出：此前尹开去旅舍寻裴冉，却发现她已自挣开了绳索，正点了几样菜在桌前大吃特吃，见尹开来，告知他九刃教中人在他来前便已走了，去向不明。于是尹开想了想，便坐下与裴冉一起吃了一顿，在几刻钟前，萧商拎着个男童回了趟旅舍，见萧三不在，随即又走了。

    说话间，几人也听见了愈近的多个脚步，互相对视一眼，默契地一同在衙役赶到之前寻他路走了，免得再被质询。

    桓喜本以为尹开应另有他事要做，没曾想他却跟了上来，询问她与端木芷：“你们接下来想怎么做？裴冉似乎得了什么消息，已收拾东西准备回西京了。左右我也无事，不如随你们看个热闹。”

    桓喜的确缺人差遣，便道：“事分轻重缓急，逐一处理。我接着查白日里忽现的鲜花船一事，当务之急是令潘椿脱罪。”

    陵县的深夜安静，明日还各有事情，少有人夜不归宿。尹开被支使着帮忙将丰智宅院中备下的火油收拾妥当，这些东西来路本也不正，他自知能卖个好价钱，便也不恼，笑眯眯应下。

    郑甫文倒还在丰智宅院之中，桓喜找见他时，他正在翻阅书卷。烛光影影绰绰，不待桓喜开口提问，郑甫文便懒懒地招了招手，桓喜凑过去一瞧……这书卷上什么字也没写，郑甫文却依然看得认真。

    他这人一直有些懒散，不喜欢做无用功，拿着这东西定然有些原因。桓喜瞥一眼并排放在边上的两盏烛火，灵机一动，绕到边上一瞧，却依然不见什么线索。她只得问道：“这书卷究竟是什么？”

    “且等等。”郑甫文说着，似也等得不耐烦，抬手将纸一撕，将纸张置于烛火旁。

    不大一会，被两人眼也不眨地瞪着的纸上缓缓浮现出一行字来。

    字迹潦草、颜色浅淡，不大好辨认，桓喜慢慢念道：“……嗯，实估铜钱百二十，虚估……遂收……瞧不清楚，写太乱了，这是写的什么商品？”

    郑甫文刚待回答，桓喜又喃喃道：“算了，丰智都死了，他写什么账本，账本上又是记的什么，似乎也不是特别要紧。”

    这话令郑甫文颇感讶异：“丰老爷死了？嗯……虽说如此，我还是要说上一二，因为这上面记的是私盐与官盐的价格，名目写在了最前面。另还有一本簿子，记了他都伪造过什么东西，为谁伪造，又收过多少钱。话又说回来，丰老爷是怎么回事？”

    桓喜便将此前发生的事简略说给郑甫文听，郑甫文听罢问道：“他会不会是假死脱逃？”

    “应该不是。”桓喜道，“其一，他们走得急切，没另外多带套衣物。其二，荒郊野岭夜半三更，从哪儿再整出仨人。牧施飞你埋了？”

    “埋了。要看白日再去吧，你们来前不久刚刚打过三更，再不歇息一会，也没空歇了。”郑甫文说着，将撕下的纸张夹回原处，搁回桌上，又往后一靠，懒散地打了个哈欠，闭目小憩，十分干脆。

    桓喜出门，将屋门掩好。她没来找郑甫文时就已发现，丰智原本雇来充作家丁的人已全走了，约是郑甫文在他们去追人时逐个遣散送归，也是不易。丰智的宅子整个空着，暂歇一会倒也无妨，但衙役既去给丰智收尸，说不准什么时候就会来这宅子，因而他们是够呛能在这里眯上一觉。

    再出来时尹开已将火油基本收拾妥当了，正与端木芷站在一处，二人轻声谈论着什么。桓喜走到近前，发现这两人竟是在讨论歌舞戏剧，摇了摇头，将之前所想说了，又道：“陵县虽有几条河流，却都算不得宽，且无人以捕鱼为生，我料想查这船只来源应不算难，却也还想再沿河探查一番。这鲜花船是漂至下游，尹开，你可知城内上游有什么好落脚地？”

    “你问对人了。”尹开笑道，“我不但知道哪里可以落脚，还知道哪里能吃宵夜。叫上郑兄，我们一起前去？”

    “不，他听见衙役响动自然会醒，我们白日再找他问问衙役都做了些什么，说了些什么。”桓喜道，“不过我看宵夜倒是不错……喔，还有潘椿的钱袋，需得再放回县衙。”