北方的冬季很长，长得喜人。
二月朔雪自冰凉凉的空气中划过，缓缓飘落。
桓喜很喜欢这样凉爽的空气，她生长在长安，却总喜欢往更冷些、更临近朔北的城郡跑。
她站在霜露镇的街上，摸摸自己红彤彤的鼻头，觉得在外面站得确实久了些，肩头披袄也没能抵住寒风；只能四下撒摸一圈，临时寻了家敞开着门的食肆小跑进去。
这家食肆名为路旁食肆，这般简单直接的取名风格，江湖中人一瞧，便知其归属于河东萧家名下——河东萧家在江湖中颇有名望，以情报生意起家，江湖中人便是身配兵刃，掌柜也敢邀其进去一坐。桓喜来镇子来得急，兵器没得遮掩，也只能进这间食肆了。
她将背着的宽刃重刀卸下，刀鞘砸在地面，发出不小的一声响，引来一二注目。多数人只扫过一眼便未过多在意，唯有一名原本坐在窗边，面目清俊的少年咦了一声，撑桌子跃起，眨眼间便至桓喜眼前，一屁股坐在了她身旁的凳子上。
少年轻功若雷般迅疾，用力却也重，比之先前桓喜放刀时的响动也轻不到哪儿去。桓喜挑起眉头，瞥了他一眼，还未待开口，少年便以十分欢喜地凑上前来：“桓喜姐姐，你怎么也来霜露镇啦，还只在外搭了件披袄？近来这里可冷得紧，要不要我先去帮你买几件好看衣服？”
“小卿云，你不在朔州好好待着，怎么也来了这里？”桓喜实际上比他要惊讶得多。钟卿云是朔州钟家的三少爷，他们家向来与世无争，鲜会踏出那一亩三分地。
钟卿云摆了摆手：“还不是因为我亲姐姐嘛。最近她看上了一种簪子，只有这里的工匠会做。恰逢我要出门去找趟师父，正巧先来讨个簪子给她带回去。”
桓喜伸手刮了刮他的鼻头：“你小子，就知道讨姐姐们欢心，对武功却疏懒得很，小心师父又骂你。”
“反正我上头还有大哥，四弟五弟武学天赋也好得很，怎么说以后也不至于让我来当家主嘛，没有压力。”钟卿云嘿嘿一笑。
二人说了好些句话，跑堂的此时才慢腾腾地走了过来，插嘴问道：“二位……吃些什么……？”
这人说话忒有气无力，桓喜和钟卿云都好奇地多打量了他两眼，却发现此人身体并不虚弱，面色红润，内功应也扎实得很，想来应该只是讲话习惯奇怪了些。桓喜竖起手指，一样样点过去：“一盘烩羊肉，一盘猪肉，一盘醋芹，三碗羊肉面条，灌两壶醪糟，再带一小碟蒜泥！”
钟卿云又笑了起来：“就知道师姐好，都是我也爱吃的！”
跑堂的一一记下，半句茬都没搭，转身便走。这人说话有气无力，来时走得也慢，此刻却行动飞快。
酒菜很快都上齐了，桓喜埋头吃了一会，在她嗦了半碗香浓肉多的羊肉面后，周遭忽然间热闹了起来。
食肆里本来也不安静，不过这热闹比起说是热闹，更像是在为将要演出的街边艺人喝彩。桓喜最喜欢看新奇玩意，把碗里最后一块肉塞进嘴里，便猛地抬起头来，见食肆中间的台子上竟已拉了两块幕布，一人正徐步入场。
此人容貌很是好看，眉眼舒展，一颦一笑都令人瞧着舒坦。便是戴着面幕，遮住小半面孔与脖颈，也立刻叫人眼前一亮。
桓喜不常看歌舞，她缓缓放下手里的筷子，拽了拽还在低头猛吃的钟卿云，问道：“卿小云，快瞧瞧，台上唱戏的姐姐特好看……也太好看了，这是什么戏啊？”
钟卿云正吃得满嘴是油，抬头看了看，又听了桓喜的话，颇有几分欲言又止。他把嘴里的东西嚼嚼咽了，答道：“这个……这个……戏是歌舞戏，名为踏摇娘，师姐你没听过吗？”
桓喜快速摇头：“没没，你师姐我对戏曲舞蹈类的东西一概不感兴趣，不过……台上这姐姐长得可真好看。说来，进这食肆时我还奇怪过中间怎么搭了个台子，原来竟是这个用途……先前去别家时，可没怎么见过这种台子。”
“台子是这几日现搭的，正巧有个戏班子路过，好像是因为什么事耽搁几日，外面又冷，干脆在这儿搭了个台子偶尔唱上几曲。”钟卿云想了想，又道，“说起来，师姐你是为啥来霜露镇来着？这儿虽然离深州县城不是特别远，但也算是偏僻，你又就穿这么点衣服……”
“咳……我来当然是有正事。”桓喜正了正神色，“你听说过九刃教吧？近两年在江湖上忽然出现的教派……我来查一件事，与他们有点关系，待会再与你说。”
此处人多耳杂，的确不是谈正事的地方。钟卿云点点头，没再多问，又埋头下去，立志将剩下的菜好好吃光。
但他没能吃到下一口菜。
因为他的筷子已经伸了出去，夹住了一根针。
这根针尖头乌黑，显然淬了毒。
毒针并非悄无声息，也不止一根，桓喜早已先他一步抡起阔刃重刀，挡下多数。这事儿虽然突如其来，但在路旁食肆中落座的人中，不会武功的实在少有，几乎无人惊惶。倘若有人踢馆寻仇，最危险的莫过于食肆中央唱戏的人。桓喜粗略一想，扭头向钟卿云问道：“你没问题？”
“没问题！”钟卿云将筷子撂在桌上，拍桌而起时，门外窗口处也已有十余个人蹿入食肆之内。
这帮人衣着各异，五颜六色，色彩鲜艳，腰上又都系着一串同样五彩缤纷的羽毛，简直教人一看便知他们是何人。钟卿云心知这帮人是来找他寻仇的，当即大喝：“这是彩衣帮，牵连各位实在抱歉，劳烦援手！”
彩衣帮原是一伙山匪，早些年被钟家前任家主打散，二当家领着手底下的人组织起了彩衣帮。他们虽然没有能耐真正与钟家硬碰硬，碰上钟家人外出，却总是少不了要找上好一番麻烦。
他们基本只在定州一带盘踞，而钟家则因着祖训从来少有人会出朔州，彩衣帮没在霜露镇一带插有探子，按理说不可能是在蹲点等他。钟卿云心知自己约是为了等簪子在霜露镇逗留太久，这才露了踪迹。
彩衣帮并非善类，钟卿云此话一出，食肆中的人几乎尽皆站起，有兵器的取兵器，没兵器的便将桌椅板凳捉起，二话不说已与彩衣帮打在一处。
而彩衣帮的领头者身着青衣，瞪着眼睛，半张着嘴，显然方才是要自报家门好多少威慑一下食肆中的人，好让他们不要多管闲事，却被钟卿云嘴快抢了先。
桓喜已然护着身着戏服的伶人退到了钟卿云身旁，虽说钟卿云说自己没问题，但她不大放心。她这位师弟嘴皮子虽然利索，可武功实在算不上特别好，而且，他趁手的武器也不在身边。
想到此处，桓喜方才大惊失色：“卿云，你的伞呢？！”
“我的伞？”钟卿云嘀咕着摸了摸背后的皮质伞套，继而也瞠目而视：“诶？我的伞呢？？”
两个人大眼瞪小眼，谁也不知道钟卿云是如何能把背在身后的东西弄丢的。
一只手轻缓地从后面分别拍了拍二人的肩膀，是穿着戏服的伶人，正平静地指向一个窗边的座位。
窗边只有两个座位，远些的只有一个背对着他们，头发鹤白的老者，近些的则是钟卿云先前所坐之处。钟卿云扭头一看，他的伞果然就在那张被指着的桌子上，想必是他先前见到桓喜太过兴奋，一下子将自己的伞都抛到了脑后。
钟卿云只得低低地哀嚎一声，与桓喜对了个眼神，身形一动，取伞去了。
彩衣帮来堵钟卿云的人虽然不少，但没能多过食肆中的食客，这时大多已被敲晕了趴在地上，一场群架几近尾声。
今日是铁衣门来路旁食肆聚餐的日子，助阵的几位虽然也各有挂彩，但铁衣门中人大多豪爽，并未有人在意这些小事——这也是钟卿云敢抢先道明彩衣帮身份，并请求援手的原因之一。
钟卿云将伞握在手里，刚松了口气，余光一瞥之下，却见彩衣帮的领头者狠狠咬牙，右手向后伸去，想来留有后招，考虑到最初的毒针，应是暗器。他离得近，当机立断，立时出伞挑其右手，却还是晚了一步，被挑飞的机关在空中嗡动，显然已被激活。
“师姐！”钟卿云高喊。
他话音还未落地，桓喜已拖着重刀高高跃起，下劈在机关之上，将其径直砸落于地面，自然，食肆的地板也未能幸免。
钟卿云噔噔噔地小跑过来查看，蹲下确认这件暗器已无法使用，又站起身来，抱拳欢呼道：“多谢各位援手，今日各位的酒菜我请，我请！都记在钟家账上！”
“钟家三少豪爽！”
“彩衣帮这帮五彩斑斓的野鸡，无足挂齿！”
“三少爷可得破费了！”
铁衣门素来拮据，虽说并非为此出手，但有人买单当然开心。几名弟子哈哈大笑，捧着酒坛子远远敬了钟卿云一下，随后便已大口灌起了酒来。
桓喜很喜欢这样的江湖义气与热闹劲头，但也没忘了这食肆里还站着一个唱戏的好看姐姐。她将重刀收归鞘中又背回背上，走得近了些，颇为关切地道：“好啦，没事喽，这位姐姐，你没吓到吧？”
此人明显地愣了愣，目露无奈，开口说话时声音虽然依然和缓动听，却是男声：“无事，多谢二位。”
这下，轮到桓喜愣住了。