李垣起先不知道陈鉴是皇子，只见他着装平常非富家公子模样，举手投足间又透着一股不羁气息，只当做是一个和他一样的落魄文人，在灵州这个烟花之地寻找慰藉，直到和陈鉴分别时才知他的真实身份。他落魄数年，攀附权贵之心格外浓烈，从知道陈鉴的身份后便多了很多心眼儿，吸取前训刻意藏匿那些喜好胡言乱语的本性，精心撰写诗词讨陈鉴欢心，期待日后能谋个好前程。

    陈鉴就爱他风花雪月的诗文，在灵州刺史的府邸为他谋求了一个主笔差事，谁知没过几日就因喝酒调戏灵州刺史府里的丫鬟惹事，这丫鬟本是灵州刺史买回来做妾的，只碍于陈鉴的面子也不好赶走李垣，陈鉴也不会因偏袒李垣得罪灵州刺史，这一闹李垣自是落不到好处，就主动辞了差事走人。

    陈鉴对李垣惹的事并不上心，觉得男欢女爱本属平常，只是李垣找错了人，以后避避嫌就好。到底也惜他这点文墨，又将他推荐给恭州节度使黄闵韧做幕僚，让他离开灵州等待时机再做打算。节度使的僚属，常由节度使辟举，然后上报朝廷批准，因此李垣算是正式通过朝廷获得任命，名正言顺走入仕途，自是对陈鉴感激不尽。他这次进京一是为了赴任做准备，二是和陈鉴辞别。

    “此去北域路途遥远，本来想让李垣兄在京城多住几日，可惜我授父皇命将去浙、鲁二州，真是不巧！”

    自从与灵州刺史有了龃龉后，李垣深知如再不收敛，日后与陈鉴这点交情也没有了。此刻听陈鉴如此说，便正色道：“李垣能有今日全靠殿下帮衬。如今我仍一无所有，无以回报，倘若将来有机会再来京都，一定报答殿下的恩情。”

    “我早说过，你我单独在一起不要那些虚礼。只是凭你的才识，做边将幕僚委屈了。”

    “大漠孤烟直，长河落日圆。想此等美景将在眼前，李垣还有什么委屈可言。”

    “听你如此说，我也放心了。不过边疆那种地方也不是我们能适应的。听说十五年前父皇想指人任平恭节度使，许多人不愿到边塞吃苦，都推辞了，只有黄闵韧主动提出去平恭，后来在边境打过几次胜仗，颇得父皇信任。今日又有李垣兄主动请缨边塞，我非常敬佩。”

    “我此去仅为了混口饭吃。听殿下说你和黄大人有过几面之缘，不知他是个怎样的人？”

    “我和黄闵韧谈不上有什么交情。我母妃一直甚得父皇宠爱，黄闵韧善于见风使舵，从边塞带来一些礼物送与母妃，以求在父皇身边说点好话。母妃一向淡薄，自不会收，他就想到曲线救国，转而讨好我。我也不贪图钱财，更不喜欢他的谄上欺下的性格。然而人无完人，他虽粗鄙，却很讲义气，我只喜欢他的义气，且喜欢听他讲述一些边塞的事，故而有点熟悉。近年来因遏浑那时常滋扰我朝边境，他忙于平息战乱回京城述职次数减少。我上次为你谋差事，正是在他今春入京朝贺时。我从来不求于他，他见我有求，就一口承应了。”

    “让殿下与不喜之人打交道，真是难为殿下了！”

    “不过饶点口舌罢了。也是听你说过想去边塞历练，贡州一带不比大漠荒凉，且近些年黄闵韧开疆拓地，倒是将那里治理得井井有条，李垣兄此去一应身家资耗不用担心少缺，父皇对在曾平贡历练的人总有几分好感。于是我便留心了。姑且也是去一段时日，再过个一年半载，我再打听打听京中有什么好职位空缺，将你调到京城，那样我们就能常常见面了。”

    话音刚落，先前的琵琶声又踏云而来，悠悠扬扬，还是那曲《北方有佳人》，乐音像黄莺宛转的叫声在花底下流过，幽咽啼鸣，又像冰洁的泉水，清冷凝涩。

    陈鉴情不自禁以手抚耳，笑道：“适才我就听到了这美妙的乐声，以为从鄣东山古元寺传来，现站在远眺亭上听，却不像来自古元寺，而是在鄣南山。”

    “刚才我也听到了，音色不错，咬弦很准。我还以为是殿下在弹奏，原来不是！——殿下说从鄣南山传来，可知那里住有何人？”

    “绝响观在那里，里面修行的姑子很多是先皇遗弃的妃嫔，还有因自家族人犯法被皇室子弟舍弃的女子，因此绝响观算不上囚所，但和囚所没有差别。”

    李垣眺望着淹没在众多山头中的鄣南山，早听说那里时有虎狼毒蛇出没，而高祖皇帝在鄣南山脚下的通天湖畔开建的围墙，将绝响观与外界完全隔离开来，又增加了很多神秘感，为此那里很少有人踏足。

    “难怪！这曲子必定哪位道姑所奏。想必弹奏之人曾倾国倾城，现被冷落，只好借琵琶打发时光。”

    恽良听了李垣的话，暗自发笑。这李垣三十五岁还未娶妻，女子的心思倒琢磨透彻，想必常在烟柳巷流连，现在借着酒劲更不懂含蓄了。

    陈鉴发现了恽良的神情，知道他又在暗地里嘲笑李垣，于是不动声色地道：“李垣兄年华正茂，等仕途稳定，必定能有佳人服侍在侧。哪像一些人，阴阳怪气，还喜欢遮遮掩掩，忸怩作做，那里懂得世俗之事。”

    恽良听了，气不打一处出。记得七岁时第一次见到只有六岁的陈鉴，他就扯住他的裤子说要看看他的臀部，恽良那里肯，死命提着裤子东躲西藏，两人从流晴宫的东边窜到西边，再从北边窜到南边，一直窜到纪悦妃跟前才停住。

    那天纪悦妃正坐在问心斋的桂花树下绣比肩，地上种着成片绿然然的马齿苋。数年来她对皇帝总是淡淡的，可马上要过中秋节，后宫妃嫔都要为皇帝准备礼物，她不会缺了礼数，便趁着日光赶着剪裁缝绣比肩，打算作为礼物送给皇帝。

    “悦妃娘娘，快救救我！”恽良大呼，朝纪悦妃奔来。

    幼年的陈鉴顽劣不化，纪悦妃对儿子的性情了如指掌，等明白陈鉴拉扯恽良的裤子是为了证实他是不是内侍，才这般不顾体统地穷追不舍，连忙站起身来肃目喝止道：“你是皇子，哪有这样不守规矩的！内侍就可欺负么？——还不快收敛！否则关你进屋子罚写十遍《论语》（3）。”

    她这话很管用，陈鉴立马不再追恽良。以后，他一旦起了好奇心要看恽良的臀部，恽良就拿纪悦妃原话来提醒他。这招管用了四年，到陈鉴十岁，恽良再以这话做警告时，陈鉴满脸不屑道：“现在别说让我抄写十遍《论语》，就算写一百遍，本王也能做到——你就乖乖让本王瞧瞧，从此便不再扰你！”

    听他一口一个本王本王的，说话的神情与那些成年皇子无异，恽良这才猛然意识到这位皇子已长大，不满足他的好奇心，恐自己的日子难过。只好褪下裤子让他瞧。

    当陈鉴认真“瞧”的时候，恽良浑身像爬满了虱子臭虫，瘙痒难挨，就一直催他快点“瞧”，快点“瞧”。

    陈鉴偏偏慢点“瞧”，慢点“瞧”，“瞧”着“瞧”着，还生出很多感慨，先缓缓吸了口气，又长长叹了一声：“原来只比我少了一块肉——好没意思！”

    此时已经十一岁的恽良，深知净身后的耻辱和无奈，早对当年送他入宫的父母恨之入骨，又听到陈鉴的话，委屈得很，只哭丧着脸道：“呜呜！何止一块肉——呜呜！”

    “哈哈！你还伤心呐！——哎！反正都这样了，你就不要难受了，你既跟着我，以后我定好好待你。”陈鉴虽嬉皮笑脸，言辞却很恳切，还带有几分同情。

    听了陈鉴这话，又听他自称“我”，不再本王本王的摆架子，恽良感动得眼泪鼻涕一起下。此后十年，陈鉴待他很好，但不改小时脾性有事没事就嘲弄嘲弄他，他也不恼，只死心塌地伺候着别无二心。

    现在陈鉴又开他的玩笑，他不会真恼他，只将不满情绪暗暗发泄到李垣身上。李垣不知道这些缘由，他早半醉状态，还举着酒壶左一口右一口对着酒壶嘴啜来啜去，又是性情中人，闻听那乐音婉转，实在迷人，实在迷人啊！

    若在平日，陈鉴肯定找话再调侃恽良几句，现在哪有心思管他，只凝神细听那琵琶声，眼眸还时不时地四处寻觅着。

    千鄣山山谷繁多，此刻，琵琶声缓缓高了上去，忽然又拔了个尖儿，像一线钢丝抛入天际……奏到极高的三四叠后，陡然一落，像又落到千峦万障里去了，又极力骋其千回百折的精神，如一条飞蛇腾跳起来，在千鄣山如游丝软絮般盘旋穿过，接着愈弹愈低，愈低愈细，渐渐的就听不见了。

    “错了，这声音不是从绝响观来，像是从昆览湖畔的鄣宜谷传来。”陈鉴皱起眉头，怪就怪这里山谷太多，回音太多，他已没了辨识的方向。

    恽良笑道：“平日殿下听乐声，一听一个准，这时怎没了主意？”

    陈鉴朝恽良看了一眼，拍手呵呵笑道：“既然你都看出我耳朵失灵，平日里总说你耳朵灵光，那么你就在前引路，带我们去访那弹曲之人，如何？”

    恽良懊恼刚才多言，又没办法，这位皇子向来说到做到，尤其遇到那些喜好风雅之士、出众女子，他的热情就像船遇潮水般陡然高涨，压都压不住。

    最要命的是已醉熏熏的李垣还不思量放下酒壶，偏毫无头绪地插上一句：“北方有佳人。绝世而独立。刚才听音色，曲意缠绵，很像一位女子在弹奏。若我们寻访得到，说不定能遇上一位绝代佳人。”

    恽良瞪了李垣一眼：喝了酒还胡思乱想！没得见你迫不及待地样子。

    “李兄言之有理，咱们快去寻访！”陈鉴喜笑颜开。

    他平生最爱风月，此情此地，加上也爱好风月的李垣随他一起寻访弹琵琶之人，真是一大乐事，于是命恽良快去牵马来，一边拉住李垣的胳膊下了远眺亭。