宣益公主的兰溪苑，位于鄣宜谷和碧霄山庄之间，北面牙峰林立，南面兰水围绕，兰水是皇城沁水的支流，湖中有滩涂芦苇，湖上少有船只，只建有一个凉亭，沿着湖心直通往兰溪苑的西门，再往里走就是一片荷塘，沿岸有高矮木架，成片种植的蔷薇四处开叶悬于架上。此时清晨刚过，满眼花谢叶茂，又迎着湖风，走到下面阴爽无比。但只过半个时辰，微黄的太阳慢慢变成铮亮刺眼的火球，滚滚的热浪喷涌出来，覆盖在大地上。

    “单说这洛川郡所辖的几个州，都将穿越潍水河，日后啊，灵州的桑丝、华州的白盐，贺州的铜器，走水路更顺畅。”

    宣益公主说着，捡起衣架上一件纯白绸衣，“我就爱这灵州的丝绸，轻盈软滑，凉若无物。”又对伺立在旁的童心说，“只是眼下穿不了它——收起来吧！”

    宣益公主又移步站在铜镜前，侧身斜观镜子里的体态。近来身体瘦消不少，但脸色比起一个月前好很多，加上这身白色麻葛薄衫，越发衬出体态轻盈。

    “还有皖宁郡泾州产的宣纸，以后也能运到北方。”童心看了看镜中的宣益公主，笑道，“今儿是七月七。七夕日，宫中以锦结成楼殿，高达百尺，上面可坐数十人，再安置瓜果酒炙，用以祭祀牛郎织女二星，娘娘们又以九孔针、五色线对月穿之，过者才为得巧者。且梨园会奏清商之曲，每次都是宴乐达旦。如今土民之家皆效防，好不热闹。”

    突然发觉说了不该说的话，讪讪补充道，“奴婢原想今年再看一回，公主要和章姑娘在这里乞巧，奴婢实在无福了。”

    宣益公主并不在意，只想起七夕牛郎织女相会，刚从刑部放出就被送到贡州参军的司马清焕已在路上，这往后的日子何其漫长，她又新丧母、丧兄、离异，比起旁人更多了几份束缚，所以才决心搬到兰溪苑长居，过一段安静的日子。然而，此后长夜漫漫，还不知道何时能再见到司马清焕，一时心底难免落寞。

    此时，一旁坐在圆凳上伏案描字的章青砚，懂得刚才童心提到宫中过七夕的场景，是想让宣益公主心情好些，不想弄巧成拙，反而惹她伤心。于是仰了仰首，搁笔笑道：“眼看快到辰时，咱们也该走了。”

    蜜心忙移步道：“车马早在门外等候，奴婢再去看一看。”

    她们相偕出了兰溪苑，一路上莲塘青青，花开正盛，芦苇泱泱，翠绿满堤，马车不由慢了几步，直到巳末才抵达碧霄山庄。

    此时，陈鉴与陈预已在碧霄山庄正堂豁梅厅里闲话很久了。

    陈预今年十九岁，英俊倜傥，平时喜好描画、摆弄乐器和研究美膳，尤其擅长写意山水画和吹笙箫、弹箜篌。闲来就与皇族、贵族子弟聚餐，一边评美酒佳肴，一边摆弄乐谱、或描些丹青画作打发时光，日子过得好不惬意。有时皇帝想起他来，就到宫里和黄阅一起演奏，是皇族里最无事好风雅的人。

    他自小与陈鉴性格相投，若都在京中每有闲暇，两人就带上几壶好酒，约在碧霄山庄狩猎、捕鱼，并就地让恽良烹饪，享山人之乐趣、渔夫之洒脱。

    “前儿我在兰溪苑对宣益妹妹说，我那府里书房少了一张山水图，要到你府上讨幅。时人不识余心乐，将谓偷闲学少年——不知你这富贵闲人何时得空，给我描一幅呗。”

    她们刚走到豁梅厅廊下，就听里面陈鉴带着笑声说道。

    “时人不识余心乐，将谓偷闲学少年。”章青砚默念这句话，听上去甚是耳熟，是谁说的——是穆王在宣益公主大婚那日与她遇见时所言。而陈鉴的声音似乎将章青砚带到不远的记忆里去，使得她伫立难移步。她不动，原本就兴致乏陈的宣益公主也立在那里不动。

    须臾，只听里面的陈预揶揄道：“你那楚王府什么没有，还要我画那些劳什子做什么，不怕排低了你的高门显贵？”

    “那些不过是俗物，若在我的书房里挂上你的画，自会多了几分雅色——你不要小气了，快帮我画一幅！”

    “好好！九殿下发话，我哪敢不从。”陈预笑了，“我若不依了你，你还不是天天跑我府上烦我。为落个清净，我肯定好好为你画一幅。从今儿起就铺纸墨于数丈深的井底，忍受万千寂寞之苦，腼颜画一幅我所不能到达的‘神仙境地图’送你，如何？”

    “先谢了！”陈鉴被他的话逗乐，“我真要得了益南王的‘神仙境地图’，那真是有幸了。就怕益南王只是口头上说说，过后又忘了。”

    “不是我不给你画，你还记得去年我给你画了一副，兴冲冲送到诸王宅邸，楚王阁的人却说，楚王已经去灵州月余，要年底才回来呢。你求我画，我画好还亲自送去，原来你这样贪玩，却置我的辛劳不顾先走了，还走了有月余，连招呼也不打。”

    “呃，还有这事？——那真是我的不该。但今年我真不走了，你就赏脸画一副！”

    “你又在哄我。早听说九殿下要去灵州，我才不信呢！”

    “真的，今年我母妃不让我出去，说过了年再说。”

    “真罕见！我看没这样简单。可听说了，丽妃娘娘又在为皇子择妃操心，只说这眼下很多事还未烟消云散，这宫里宫外多少有点忌讳吧。”

    “别说了。近来父皇心情很不好，我也不敢在御前行走。”

    “若是旁人说这话我信，你怎不敢在陛下面前走动啦？往日你随时进宫去见陛下的……”

    许是发现不知不觉说到皇帝和宫里，两人的声音也就小了下去。

    已经在门外站了一会儿的章青砚，心底早已翻江倒海，低声对宣益公主道：“我要回去了。”

    “为什么？”宣益公主见她脸庞窘迫，不由脱口问，忘记她们还在门外偷听。

    这这话声音不低，只一会儿，门由里面打开。

    “宣益妹妹来了！”陈预欢天喜地，一看章青砚垂着脑袋站在一侧，似曾相识却不敢肯定，只疑惑地看住宣益公主。

    “这位是中书令章相之女，章姑娘。”

    “哦！”陈预点点头，他对寒门新贵少有热情的，只觉他们小门小户出生，行为举止多半小家子气。才想起几次宴席上曾见过这位章姑娘，也知章相此举意在嫁女入皇室，偏这章姑娘对此不热衷，每次酒宴都是早早离去，席间也是寡言少语，所以至今少有人对她在意。只是今日在这里一见，她对他行礼神情若显冷淡，反而觉得别有一份清丽，实在出乎他的意料，不由怔了怔。

    里面的陈鉴将他们的话听在耳里，原想移动的脚步也懒得动，只回到榻上坐下饮酒，全无出门迎接的意思。

    待陈预几人进入堂内，他也不起身，直到宣益公主唤了声“九哥”，他才朝宣益公主和章青砚点了点头，伸手示意她们在他右侧长榻沿边坐下，然后对陈预道：“明日我们去狩猎，如何？”

    “好！谁不知九殿下骑射技艺高超，听说两年前随军亲征南罗变乱，曾一箭双鹄，让人羡慕不已。明日我们一起狩猎，我也亲眼见识一下。”

    “咦！你可从不喜好这些，当真为了陪我消遣打发时辰？”

    “近来我看《三国志》，说‘亲射虎，看孙郎’。孙权在一次出行中，坐骑为虎所伤，他还能镇定地在马前击毙老虎。我近来只觉读书乏味，便想像孙权那样马前挽弓射虎。你又邀我一起，如何不答应。”

    “看来读书大有用处，连这些典故也记得滚花烂熟，你既这般上进，我又如何不肯呢。”

    说完，这才朝宣益公主身边的章青砚瞟了瞟，因她垂眉低眼，容颜看不清楚，只觉她穿着那件平常织锦缎浅绿蔷薇紧身小襦裙，随意挽着一个盘蛇髻，看不出多少特别处。

    午正，有内侍进来，只一会儿，豁梅厅的板足案上，放满珍馐奇膳，有椒盐烟熏鹿肉、驼蹄羹、菊香齑、芦服、鲵鱼炙、含凤、石首含肚和清风饭等菜食。

    “这肉真鲜美！”陈预夹起鹿肉咀嚼，咂咂称赞，一贯贪吃的模样，在两位不拒小节的皇子公主面前也一览无余，“这味道和去年在东宫吃的一样，也是太子在碧霄山庄猎来的，那天他还告诉我，这些活鹿从大漠运来，本来就长到半大了，味道自然和高原的一样。”

    他没心没肺地提到已故太子，使得宣益公主夹鹿肉的筷子一滞，到底心里无甚好滋味，连鹿肉也无心品尝。

    陈预自觉失言，忙岔开话题：“要说这鹿肉味甘性温，有补五脏、和血脉之功，是冬令进补御寒的佳品。若腰膝酸软、背脊冷痛，常服鹿肉，可壮阳益精、暖腰补肾。”

    宣益公主这才笑道：“预哥哥懂养生之道，往后谁当了益南王妃，倒省了不少心。”

    陈预听宣益公主这样说，忙问：“托你的事，可有进展？”

    “咱们益南王还有事不能搞定，还托八妹妹办事？”陈鉴盯着陈预笑问。

    宣益公主只对陈预道：“预哥哥放心！这事不费周折，章姑娘与那葛姑娘交好，午后会来这里与你相见。”

    陈预很欢喜，又向章青砚道谢。章青砚始终垂首不语，只咀嚼几口菜微笑回应。

    须臾，一桌酒席被陈预消耗一半，酒过三巡又与陈鉴说笑几回，才歪歪斜斜起身到豁梅厅南面排廊下小憩去了。

    午时阳光热烈，碧霄山庄另一座较大建筑滴楼正殿前的水亭上，放着几个盛着冰块的铜盘，穿过北侧回廊的清风徐徐吹来，吹得滴楼正殿里垂挂的帘幔缓缓飘起。

    章青砚又换上一件赭黄镶领杏色底子交领长丝袄，背着身体坐在水亭中央一个墨绿嵌金线的屏风榻上，与偎依在她左侧的宣益公主悄悄说话。

    “你头上的簪子太素了——不过和你的服饰倒也相称。”

    “大热天的，那些艳丽服饰，哪有这素淡的纱衣看着凉爽。”

    “……每次见你都穿得素，女孩家要打扮鲜艳才好。你母亲也不管你？”

    “我娘没时间管我，从小就随我的喜好……”

    “所以，我羡慕你，你父亲母亲处处爱惜你，可不像我啊——”

    她们这声音本不高，只是夏天水亭四面门窗全敞开，风又窜来窜去，所以在滴楼庭院前的陈鉴也听得一清二楚。他本出来散步消食，才信步到这里，现在听到这一说一答，那细细的小女儿谈话，绵绵柔柔，似乎要软化到人心里去了。