夜晚寒气如逼，一炉檀香自清王府临湖柴房里散发出幽弥气息，微黄的烛光下，陈询与陈睿停箸举盏的影子，斜投在一侧洁白的墙壁上，富源伺立在侧，一会儿为陈睿布菜，一会儿为陈询斟酒。

    “无论如何，你要奏请父皇封她为孺人。”陈睿一边啜酒一边嘱咐。

    已悬在陈询嘴角边的酒樽，又被他放到案上，极其厌烦：“不封又如何？”

    “不封，有失你的风度。一定要封！”陈睿笑着摇摇头，“我说过，这不重要，重要的是，现在谁也不敢拿你和吴王比。”又笑道，“我很担心你还固执己见，谁知你这样快就开窍了。”

    “时事逼人，我不过将计就计。”陈询脸上泛起愠色，“其实那晚我饮酒过量，本无知觉，她近身来伺候，我都忘记发生了什么，或许——”

    “你何必纠正这个事实。”陈睿皱眉，“无论如何，细络是在你府里有孕，她早是你名义上的侍妾，她有孕，必是你的孩子，你千万不可否认。难道你要像吴王那样还被人当作谈资不成？”

    又拧紧眉心，警示道，“吴王的闲话你也听得不少，在父皇心底也如我一样早摒除皇储人选。你不同，你身心健全，这细络既如此待你，你就当她用来抹煞你污名的，至于这个孩子生不生下来，就看她的造化了。”

    陈询低眉，“大哥说得对。与她私通的那个士卒我也安抚过，又将他送出府自行安家去了。”

    “如此安排甚好。想那细络做出此等见不得人的事，也只敢说腹中孩子是你的。何况她对你确实有几分真心。”

    “此女心机深重，要不是因她在华州待过知道一些韦氏的事、曾在殷贵妃身边伺候知道点殷氏的底细，且听到她还说过一些悦妃的往事，我也不会留她在府上。”

    “你这样做是对的。虽说你与九弟情深义重，我对九弟亦存帮衬之恩，可他不想当太子，你又要登顶至尊，怎么说也不是对他不公。暗中掌握一些皇后、悦妃的底细却不外传也不为过，总归为了前程才出此下策。只怕那细络非善类，日后会成为你的绊脚石。”

    “哼！我自有法子应对。”陈询却不担心，只想着如果章青砚得知他的侍妾有了身孕，会对他很失望吧？

    忽一抬眼看陈睿仰首一口气喝下杯中酒，半张脸立即染起红光，使得他不忍直观，“大哥！”他疼惜地唤道，“少饮为妙！”

    陈睿无所谓地摆摆首，“每日服药，已百毒不侵，何惧这点酒水。”

    “刚才听嫂嫂说，大哥近来喉疾又发，烈酒易刺激咽喉，岂能大意。”

    “无妨！无妨！”陈睿仍笑笑，“却是你，这节骨眼上，还回上阳一趟，会影响到你和蒙承偬的计划？”

    “不会。蒙承偬现在越州，他也不会不管事，反而是最关心朝廷大事的人，他又那样机敏，自有遇事甄别好坏的本领，毕竟这次对南罗作战涉及他的前程。且每日越政阁内谈论南征大元帅和督军人选，我以惦记大哥病体为由回京一趟，反而可见我只想此刻置身事外、不预闻朝政，父皇就不会对我多有猜忌。再说来回一趟也只要十日，很方便，不要紧。”

    陈睿想了想，也觉有道理，“嗯。献出《山水志》让你被人关注就很不自在，如今既全了随驾护驾的忠心和孝心，你又可以避开锋芒，也算一个良计。”

    “说起对南罗作战，我想起全盛二十一年春，蒙承倥曾挑起一次争端，用以试探我朝的底线和实力。蒙承倥深知中原人不适应南方气候，才选在春季时疫高发时举兵进犯。得知由我朝派贾涌率领的鄣军到了谷镇，便将一些染上时疫的尸体抛在鄣军营地附近，又将浸泡过染上时疫尸体的水偷偷倒进营地边上的水池里。几天后数千将士被感染，闹得军中混乱、人心惶惶。贾涌害怕疫情扩散乱了军心，便命令全军出击，期待一鼓作气消灭敌军。可很多将士已身染时疫只是未曾发病，等到行军时才病发一群一群的倒下。不久，南罗军围堵我军，为此这十万大军有三万死于时疫，余下五万被围堵打杀，最后只有一万多人随贾涌突围逃进谷镇又被生擒，后来几经波折才得以脱身。贾涌出师不利几乎全军尽殁，被生擒又落个被人耻笑的地步。南罗虽获胜，但也有很多兵士在谷镇染上时疫病死，谷镇是南罗通往中原唯一通道，趁机继续进犯中原的计划才搁浅。”

    陈睿口中的贾涌当初时任南衙副统领兼左右武卫上将军，曾是皇帝发动“吉旦门之变”最得力的将士，他本是吴太后身边的家奴，自幼陪伴着皇帝身边成为近身侍卫，全盛初年封官加爵，是皇帝最想留用日后对付门阀勋贵的武人。其实全盛二十一年春出兵失利，责任也不全在贾涌，朝廷很多人明明知道春天时疫高发，蒙承倥选在这个时候出兵其用心明显，他们不劝阻皇帝也脱不了干系，为此贾涌逃回京中后，无人敢提杀贾涌，皇帝又不忍杀了这名对他格外忠心的臣子，只先剥夺了他的官职遣返原籍，过了半年就借故再召回起用了。

    “此后，朝廷觉得南罗扰事不断而却对中原没有太大影响，并不赞成攻打南罗，还有很多人享受惯了安逸不肯出征或送兄弟儿子出战，且那些边民多半是获罪被流放的罪人，也有一些是获罪的门阀勋贵后代，是皇帝和朝廷大员想置于死地的人，他们多少对朝廷存有怨恨，为此南罗扰民一事常常被隐瞒下去，出兵的计划也一拖再拖。而近些年来父皇随着年纪增长，年少雄心渐淡，奢华享乐却侵蚀其身，不再提出征南罗，但是，我朝不想再与南罗起争端，不代表南罗就此罢兵。尤其蒙承倥对其祖父被高祖皇帝杀死念念不忘，允许边将边民骚扰谷镇就是其心不死的表现。”

    “是啊。”陈询接口道，“加上蒙承偬仍在上阳，我朝还经常散布父皇对他格外看重的意思，用以来警示已与鄣朝决裂的蒙承倥不可轻举妄动。越是如此，蒙承倥在王位上越不安心，越想通过战争来决一胜负。所以纵容南罗人侵扰边境挑起事端，就是挑战我朝的底线，也想借此惹怒父皇杀了蒙承偬。”

    说到这里，陈询为蒙承偬鸣不平，“这些年来蒙承偬在京中真是如履薄冰，他越小心越有人要中伤他。所以我才与他商议借此次战争一定设法送他回南罗。”

    “身为质子，岂有不被人中伤陷害的，更何况蒙承倥一直制造事端，激起我朝对蒙承偬的敌视。”

    陈睿自富源手中拿过酒壶自斟，“你也不要为他难过，想他当初来京中，定抱着不入虎穴、焉得虎子的想法，成大事者，必先苦其心志、劳其筋骨。你也不例外，这么多年你还谨小慎微，又岂是你愿意的呢。”

    陈询感同身受，更增添帮助蒙承偬返回南罗的决心。却听陈睿说：“你既下定决心夺东宫，要娶章姑娘，就要清楚现在谁与章相对立。眼下有个人必须好好提防。”

    “大哥说的是袁辅政？”

    “对，就是他。据富源打探的消息，此人种种行迹可见不满足只做门下侍中。历来中书省为三省之首，中书令章令潜为首席宰相，尚书令崔沪水是三朝元老，他们本可以联合制衡袁辅政，只是崔相从来瞧不起非科举出生的章令潜，两人明里客客气气，实则相处不恰，所以袁辅政抓住这个空隙，常在朝堂上左右逢源、挑拨离间。”

    富源这才道：“是的。奴婢还从柴公公那里得知，九月袁辅政曾陪陛下阅兵尚武苑，发现军营懒怠现象层出不穷，陛下便嘱咐高尚书加强军队训练管制。高广说若要强军实战最可检验，又说南罗隐患一日不除南疆永不安宁。年初东遏浑那闹乌龙，使得整个朝廷都在憋着一口怨气不得发泄，当时有关与南罗作战的呼声在朝野也很大，高尚书是看出皇帝的心思才如此提议。袁辅政更会猜测圣意，此后时常在皇帝面前表现对南罗的关心，甚至借此事刻意僭越中书省的权利。”

    富源想了想又道，“如今陛下在甄选作战将领，袁辅政已举荐了自己的心腹。章令潜重在水利土木，在军部几无交好大臣，就算对袁辅政再多不满也插不上手。崔相有些门生故交，但这几年陛下看他年老办事不太利索，他又不主动提出辞呈，留着他的尚书令衔是考虑他的颜面和情绪，实际上很多事务都是六部尚书全权处理再报陛下制敕执行。所以这次兵部、户部布派攻打南罗的权责，就落在了袁辅政的手上。”

    “都说袁辅政为人心机深重、心狠歹毒，可我听九弟说他爱财如命。这就是人皆有缺点，有缺点就有可攻破之处。如今其子袁志琅任平恭任节度使财税官，在帮黄闵韧敛财的同时，没少往袁府输送钱银。”

    “哦，九弟弟还知晓这事？”陈睿很惊讶。

    “是九弟一位挚友告诉他的。他这位挚友如今正在黄闵韧帐下效命，所以知道一些来龙去脉。”

    “看来九弟也不真是与朝政隔绝。”陈睿眸光闪烁，若有所思，“只听说黄闵韧甚是谄媚纪悦妃，九弟能将他的挚友送往恭州谋职，看来和纪悦妃不无关系啊。”