次日，陈询从柴房出来与陈睿告辞，走到沿湖小道上，凉风一吹，神清气爽。秋风起兮白云飞，草木黄落兮雁南归，远方林木深处，老树阴郁，黄叶纷落，鸟声怯怯，仿佛冬天要来了，有觅食为艰的慌张，陆陆续续朝南方飞去。

    他回到穆王府，小坐片刻，终于写好一纸书信，以蜡为封让一心腹立即送给在干州的曹翩。

    是夜，他左思右想还要按原计划再等两日才回越州，等到随他一起回京的齐斐扬告诉他一件事，又改变了主意。

    “你说什么？此话当真？”

    这真是天大的奇闻，吴王的一位侧妃居然要产子。

    “如果说吴王突然有子，侧妃怀孕到分娩才公布也说得过去，毕竟艰难求得孩子，到临产对外宣布也应该。只是选在这个时候，未免太明显了。此事吴王府尚未公开，只是咱们的人先得知，所以属下先来告诉殿下。”

    “你是提醒我，无论真假，你我都要认为是真的。”陈询眼角荡起一丝笑意，“多事之秋，难怪都要各显神通。看来明日我还是先回越州吧。”

    “属下正有此意。已经收拾好行囊，只待殿下动身。”齐斐扬问，“此事要先告诉大殿下？”

    “大哥身体逾见不好，还是少去烦他。此事明白人都觉得有蹊跷，也只有吴王自以为聪明，我回去就想知道到底谁是幕后主使。”

    同日此时，越州离宫门下省门下侍中官邸中堂内，姚益正和袁辅政正坐着喝茶。

    “袁相，按您的意思，吴王的侧妃这几日就要‘临盆’了。大人您未雨绸缪，没有将赌注放在楚王一人身上，可是明智之举啊。” 姚益为自己能领悟出袁辅政的意思、怂恿吴王设计行事成功，而洋洋得意。

    袁辅政面色一沉，将手里的茶盏连托往桌上重重一掼：“姚大人此言差矣！什么叫老夫的意思，老夫让你这样做的吗？”

    姚益见袁辅政发怒，才回过神来，恍然道：“对对！和大人您无关，是卑职的意思。吴王殿下有能力生子，还需别人帮助。”

    袁辅政面色才有所缓和，举手朝天一拱：“吴王殿下是皇子，龙子怎会生不出龙孙？这全是上天的意思，只不过我等赶上好时候，看到吴王殿下有了子嗣。”

    姚益又连声附和着。

    袁辅政问：“□□最近有什么动作？”

    “七日前卑职去吴王府，听吴王说□□正想着要将女儿送进给楚王府。”

    “噢？他真会借机攀附。”

    “嗯。还有，依卑职多日观察，□□不足为信，却是‘北衙’禁军副统领韦晃今春奉旨领兵赴平恭，协同平恭节度使扫除东突厥余孽，被陛下嘉奖过，得大人您提携做了‘北衙’禁军副统领。他可记着大人的好呢，曾对下官说，要亲自登门下侍中府拜访大人您呐。”

    由于吴王阁无子嗣，□□曾和袁辅政一起扶植过陈昶，殷氏败，袁辅政又对□□说吴王阁可扶持。□□想到吴王无子不愿参与，袁辅政暗地里笑他迂腐不懂变通。姚益以为袁辅政是暗示吴王可以弄出一个子嗣，便自作聪明怂恿陈阁弄出个孩子来。

    陈阁自前太子故世，早动了挣储心，苦于无奥援，姚益找他，他认为是袁辅政转示，袁辅政在朝廷的势力庞大，他早就想攀附，于是按姚益的意思准备去了。

    □□听到一些风言风语，曾来劝告外甥不可胡来，否则死无葬身之地。陈阁不听，继续我行我素，□□见劝不住只好装聋作哑。

    袁辅政得知□□是两面派也不甚在意，只禁军中的确要拉拢一两个亲信才行，于是给了韦晃许多好处。那韦晃早年和王天路、王天道是至交，现在如日中天的袁氏对他示好，他当然乐得靠拢。袁辅政听说韦晃表明了态度，曾说：“好啊，韦将军爽快，改日请他到鄙府聚聚。”姚益以为袁辅政真有此心，这才特意提到韦晃。

    谁知袁辅政却摇头：“现在还不是时候，你对韦将军说，等过些日子再来府上拜访。”

    姚益也不多说，只道：“有一事昨日下官才想起来，相公可曾想过清王？”

    “清王？”袁辅政脑子里闪过陈睿那张只有半边人样的模糊脸庞，算起来他有十多年没见过这位皇长子露面了，冷冷一笑：“你说老夫担心清王？姚大人讲话太风趣了吧！”

    姚益忙道：“下官的意思，清王是不是在暗中帮助穆王，听说清王和李氏关系匪浅，尚书令崔沪水又曾是他的老师。这两年李氏悄悄资助清王，崔沪水爱惜学生，京城内外许多人知道。”

    “他们再要好，也绕不开清王毁容这个事实。至于穆王，想要此时改变处境更难。”说到这里，袁辅政拧眉，“提到穆王，老夫还真有点没底了。”

    “可不是，穆王似乎对相公很冷淡。”

    “哼！老夫也不屑与他来往。”

    其实姚益晓得袁辅政在做黄门侍郎时，曾到黔阴李宅拜访被拒之门外，后来在著作局与穆王套近乎又被冷待，从此对穆王询很有怨恨。好在穆王无宠，他也没有再将他放在心上。

    姚益又向袁辅政汇报最近打探到的消息，“先前有人说宫美人本来是李氏田庄上一农夫的女儿，仗着有几分姿色，通过李秉先向殿中省推荐入宫做宫女，还安排在当年的吴德妃也就是吴太后处当差，没过半年果然被当年的厥王即当今陛下看中，由吴太后出面带回厥王府，做了厥王侍妾并生下清王睿。许是这层关系，后来李氏才格外照顾清王。但下官不以为然。早在前年春，左右金吾卫上将军霍璜之女嫁给李秉成之子，说是尚书令崔沪水保的媒呢。之前霍璜和李家无任何往来，现在却结成儿女亲家，而霍璜出生马奴，是清王睿的表舅，这样一来全都搭上了关系。”

    袁辅政脸上的轻蔑慢慢隐去，双目狐疑看住姚益：“你说的并非无道理——李氏这些年来有爵位无实权，李秉先等李氏族人这次也没随驾到越州，可见他们不在权力中心，却从未脱离权利中心。近年来李氏确实和崔沪水走得近，没想到他们还将霍璜拉了进去。如果他们在京中搞点动作也未必不可能。”说着，阴冷的眼珠转了转，“记得今年伊始，陛下在清正殿举行新春大宴，老夫看到崔沪水和郭东定在偏殿窃窃私语，一见老夫来了解释说他们只在谈论养生之道。老夫想着两个老小子大半个身体都入了黄土，也就不曾在意，今日你一提，老夫不免怀疑了。”抬眼问，“吴王打算在哪天公布‘喜讯’？”

    “说再过两日，那小孩是从越州城郊寻到的，还未生出来，吴王不想过早公布。”

    “好，一旦吴王宣布有子，朝野必会喧动，陛下就不得不考虑将吴王列入太子人选，如此拖延立太子的时间，老夫就有喘气的时候。”

    ”袁相，您说，吴王入储的胜算多大？”

    “几无胜算。吴王生性愚钝，资质平庸，成日里醉心炼丹、迷信风水，陛下难道不知？陛下对储君的要求很高，只说楚王天资聪颖，陛下常说楚王最像他，可不全是因宠爱纪悦妃才执意要立他。只是老夫仍琢磨不透陛下的心思，陛下自‘未禧宫事件’后，很多事不愿和老夫商议，陛下似乎还有一些事瞒着朝野。”

    姚益低声神秘道：“下官听到坊间的传言，陛下仍怀疑逆王兆霖还活着，该不会与他有关？”

    袁辅政沉脸：“这话切不可在老夫府上议论！”

    姚益忙诺声答应，又低语：”中书令近来行为反常，听闻也有奏疏送到御前提请立储。”

    “哼！他的心思，只不过又是一个□□罢了，以为手上有适婚女儿就能投机取巧，殊不知东宫向来不稳。再说，元老们常自诩儒门清流，骨子里可瞧不起章令潜这样非科举出身的事务性官吏。”皱起眉头，“现在老担心不是这些妄想之辈，穆王反而成了老夫的心患。不动者是最可怕的。如果楚王挣储老夫不会担心穆王，从上次廷议楚王主动推辞南征大元帅，可见楚王不愿意卷入其中，剩下的只有吴王、穆王和薛王，都说穆王资赋高于吴王和薛王，你认为陛下为社稷计，会考虑谁为南征大元帅？”

    “此事还需再等几日才能看出端倪。”

    “嗯。就再等几日。”袁辅政想了想问姚益：“老夫再问你，年初曾被李由独掳走的李敞手下鄣军四千人，确定真的全死了？”

    “全部死了。这事发生在全盛二十年六月，现在也无人提起，相公怎么突然想起？”

    “老夫听闻年初这一仗，不光战死的将士家人对朝廷有怨言，那被李由独掳走的四千人的家属更是对朝廷怨恨颇深。原因在于当时陛下以开渠耗费钱银为由，不建议朝廷给予抚恤，只在边疆建忠魂冢以示慰问。”

    “陛下登基以来，边镇常不稳，开始是有抚恤，但年年如此，确实是一笔不小的开销。”

    “国库还是很充裕的，是咱们这个陛下奢靡惯了，这些年又大肆土木水利，自然显得捉肘见襟，但也不至于连抚恤金也付不起，且今年盐铁铜税增高，就算打完这一仗，国库也不空虚。”

    姚益深知袁辅政爱好敛财，与他说起这些话必有用意。正要开口，又听袁辅政说：“李由独还霸着峰塘林西，与那南罗拓东节度使关系破裂，各自居守一方，李由独又觊觎趾檀国王位，所以看似趾檀与南罗结成联盟，如果峰塘林西兵起，这联盟可不牢靠了。”

    姚益明白他的意思，忙道：“相公是想让下官去游说李由独？”

    “与南罗僵持两年，多少将士死于其中，年初又被东遏浑那戏弄，所以这一仗朝廷再也输不起。只有先让南罗与我朝先打起来，然后我们再去游说李由独反叛南罗，使南罗内乱，这一仗才能稳打稳算，还能让朝廷从中出大量钱银，这样既全罗陛下的颜面，朝廷的颜面，咱们也可以敛聚更多的钱银。”

    “相公的提议高啊！下官可以派人暗中与李由独见面，只是不知李由独脾性如何？”

    “一个投机取巧之辈，正好为我所用。”

    “下官明白了。下官回去后就准备。”