为了陪有孕的王才人，连续七日辍朝的皇帝，在一份八百里加急的南罗军报送达离宫后，才于十一月二十日，在越政阁才召集群臣议事。

    过去几日，越政阁上书建议大元帅人选的奏章每日有数十份送达御前，还有一些大臣奏请薛王游为督军的文书，以及薛王自荐的奏疏。皇帝一概不看，让柴泊将这些奏疏挑拣出来搁在一边，只留下南罗战报和有关开渠和一份储能的奏章。

    端坐在御案后面的皇帝仰头抬颚朝柴泊示意：“尚书令的奏章！”

    到离宫后崔沪水只有一份奏章呈报御前，皇帝早御览过，今日又让柴泊找来。这是近年来元老大臣第一份单独为穆王询上的奏疏，奏疏的内容仅仅谈到为穆王赐婚，请求受赐的女子是章青砚。

    “给朕再念一念。”

    待柴泊念完，皇帝道：“你说说，崔沪水为何要让穆王和中书令联姻？”

    柴泊愣了愣，如实回答：“奏疏上说，礼部与司天台看完生辰八字后，觉得穆王殿下与章姑娘命理契合，才奏请陛下裁度。”

    皇帝斜眼看了柴泊一眼，嘴角轻抿：“你这话避重就轻。”

    柴泊笑道：“陛下，我朝历来都是先从三省高官家中选皇子妃，如无合适的，再从六部大臣的家中选。如今三省中只有章相一位适龄女儿，为穆王选妃，自然首先章家。”

    “还有皇子也未婚，崔沪水为何不提？”

    “这——奴婢不清楚……”柴泊垂下脑袋，故作难言之态。

    “你也对朕装糊涂。”皇帝厌烦地看了柴泊一眼，想了想叹道，“你最知朕的心思，南罗大战在即，太子位未定，朕自是无心谈皇子的婚事，崔沪水此时上疏，必有他意。”

    谈到立储，柴泊如何也不敢接口。他御前四十年从未出过差池，全在于他办事牢靠、守口如瓶、不插手朝政，这与东宫的左毕脾性很像，是这大元城皇帝最敬重并授予伯爵的两名内侍，文臣将军们见到他也恭敬几分。

    “朕在问你，尽管说，说错了，朕不怪你。”

    柴泊脑子里闪过今日朝会散后郭东定与自己说的话，这几句话与陈理刚被废崔沪水与他长谈的内容雷同，而这些话与陈睿的嘱托也如出一辙。

    只是皇帝对穆王仍冷淡，就算近年来穆王出入翰林院参与《大鄣律》编修，皇帝谈起《大鄣律》，也就在召见大理寺、刑部几位主管官员时才顺带召见他，从未单独召见过。今年初，三位皇子行冠礼，所有人都看到皇帝将冠帽通过柴泊之手递给穆王询时并无祝福，而楚王鉴、忠王昶却得到皇帝很多祝福。这种差别显而易见，穆王当时面不改色、行不紊乱，足见他涵养了得。在场的元老们看在眼里、赞在心里。

    十年前国本之争时，当时元老重臣们也未曾留意穆王，现在过了十年，穆王不知何时进入元老重臣的眼里，尤其废太子后，崔沪水等人没少在他面前提起穆王。他在宫中这么多年，如何不懂元老们的心思，尤其那次朱色小科绫罗袍子风波，穆王将计就计的应对本领令他佩服，才不动声色配合他在皇帝面前化险为夷。这一个月来，连首席宰相章令潜也对他赞过穆王，可见代表元老派系的崔沪水和代表新贵世家的章令潜，这一回非常默契地站在一条战线上，与原本依顺皇帝心思举立楚王鉴的袁党形成对立态势。而刚刚过去的数日，王才人怀有龙嗣的消息不胫而走，袁党中有人开始改变口风，又使得现状变得扑朔迷离。

    有几回他在皇帝面前谈起穆王询，只是皇帝似乎刻意遗忘，他也就不再提了。如今元老大臣们害怕国本之争重演，纷纷暗中助推穆王入主东宫，他得陈睿明示自然抓住机会在皇帝跟前进言，又得陈睿授意指引陈询献《山水志》，虽然引起朝野关注，但穆王刻意低调，皇帝也没有过多渲染，一切又趋于平淡。

    “陛下，奴婢以为诸皇子各有优点，立储当立贤，陛下若难抉择，可借采取大臣们的建议，派皇子们征战沙场，到时择优而论。”柴泊左思右想还是将皇帝的问话变成建议，又把话语权推给了皇帝。

    “你这话不入朕心。你最清楚朕想立谁。你也学那些大臣要朕另选他人？”皇帝责备。

    此时，高吉在外叩门求见。柴泊知晓高吉现在是皇帝散布在民间和王侯身边的细作头领，这次留在京中也是帮助皇帝刺探情况，想必有要事才来见皇帝，便借机退来下去。

    “京中还有传言，说悦妃娘娘是高祖皇帝的蒙承贵妃与一庶民所生……”大殿内，高吉见皇帝听他说了这样多还面不改色，这才放心继续道，“奴婢想，突然谣言四起，是有人故意传说。”见皇帝仍不啃声，继续道，“近来吴王殿下的府邸里还有僧道出入，说是殿下要继续做法事求子……”

    “荒唐！”皇帝这才恼怒，“不思悔改，简直丢尽颜面！看来只禁足还不足以使他清醒。传旨，吴王立即押往京城圈禁在吴王府不得与任何人接触。”略平息怒火，又问，“薛王呢，他也还在做什么见不得人的事？”

    “近日薛王殿下出了几次豁开楼，与到越州闹市口与一些江湖侠士饮酒谈道，又招募来数十名侠士送往了薛州。”

    “他真将自己的这块封地当回事，一有中意的人就安置到那里去了。”皇帝冷冷道，沉默良久，才又问，“可知清王现下在京中怎样？”

    “清王殿下旧疾复发，是服用了穆王殿下在离宫找寻得来的冰禾才有所好转。前几日只与清王妃双双扮作平民到京郊看农人种庄稼，有一次还去里李氏京郊农庄品酒喝茶。”

    皇帝刚才只注意到他提到的冰禾，听到陈睿外出到李氏农庄，眉心浅皱，“哦！他不是一向深居简出，朕一离开京城就外出了。”

    “也就这两回，清王殿下很不愿面目示人，此次出门还是陪刚生产三月的清王妃。”

    皇帝瞟了一眼储能那封奏疏，“你留在离宫三日，也查查穆王在做什么，告诉朕后再回京。”

    高吉心底一沉，这是皇帝第一次吩咐他去查穆王。

    高吉走出越政阁刚到丽水湖附近，就见柴泊站在水畔边等他。

    “高吉时刻谨记柴公公的嘱咐，将滞留在京皇子的行径如实告诉了陛下。只是非常意外，陛下要奴婢我这三日内去查穆王。”未待柴泊开口，高吉先说道。

    “陛下的脾气你还不清楚。陛下要你查，你查便是。但你我必口径一致。”柴泊面色凝重，“穆王秉性纯良、待人宽厚，平日里只专研经史子集、习剑作赋。”

    “高吉明白。”

    “如今朝野正邪对立，是陛下平分相权的手段，唯袁党咄咄逼人，那也是因朝中还有一些门阀勋贵，陛下仍不放心才重用袁党。陛下英明，只在立太子事上不能与元老大臣们一致。陛下偏爱楚王，是因为悦妃娘娘。可现在外界忽然有人大肆评说悦妃娘娘的身世。陛下近来心烦意乱，老奴看在眼里。陛下身体每况愈下，朝廷更需要一位可堪大任的储君，谁最合适，元老大臣心底自然有数，陛下日后也定会有圣裁。你我身居宫中伺候在陛下左右，无论为奴还是为臣，都不能丢了那份忠君之心。”

    高吉郑重点点头：“柴公公所言入心入肺，高吉岂会辜负柴公公的信任。想当初陛下让我进未禧宫伺候殷贵妃，我自当竭尽全力效忠陛下，不受他人左右，今日的这份心也绝不改变。”

    “我信你。”柴泊的眼角溢出喜悦，“你我都曾受教于左公公，他的涵养可非常人学得。你得幸在他老人家身边受教数月，能学上个三分已荣幸之至，更不能妄负他待你我的恩情。”又道：“本月二十五日，是穆王殿下生辰，老奴已向殿中省丞提出备礼送到豁开楼——到时由你去吧，有的话你去说，比老奴出面更好。”

    “奴婢明白。”

    十一月二十五日清晨，云销雨霁，豁开楼穆王居所，早在卯时就收到几位年老宗亲王爷送来的祝寿礼，过了小半个时辰，楚王鉴和益南王预的寿礼也来了。陈询看宗亲中几个亲密的礼物已到，便嘱咐张晁闭门拒客，直到蒙承偬于巳初来叩门，才打开大门迎接。

    “我还以为今年与往年不同，寿宴总有两三桌，谁知还和往年一样，只备了一些清寡素食和薄酒？”蒙承偬感叹着对忠玉说。

    “殿下已将几位老王爷和楚王、益南王送来的礼派人从偏门送回去了，所以今年还是您与殿下一起饮酒庆生。殿下说，外面越是不安静，自己越要沉得住气。粗茶薄酒，才显真意，也不招人闲话。”

    “嗯，懂得。”蒙承偬笑了，”早几年我就说过，你们殿下有这般城府，装模作样也不赖。”

    “你偏喜在我的居所里胡说八道。”陈询一手持剑一手握书大步走来，身上衣衫不是仲冬的棉袍，而是件轻薄的月色箭领窄袖夹绵绸春衫束带，下穿同色束口宽腿裤。

    还真不怕冷。蒙承偬“啧啧”两声，上下打量他一番，“练完剑马上就读书，这外面薛王的闲话气话，你当真不仔细听一听？”

    “既是闲话气话，怎堪入得我耳。”

    “每次就喜欢见你这模样，要不说我在这京中怎能熬这样久，都是跟你学的。”

    陈询看了看蒙承偬，笑道：“果然是当年曾发动‘至城藩役’的南罗国王，临了大事才这般镇静。”

    “确定母亲妻儿在王庭好好的，料定他为了诱使我出战，也不会怠慢他们，你又千方百计为我谋划，我怎还有理由继续杞人忧天招你厌恶。”

    “如此说，甚好！只须记住，你我殊途同归，否则这偌大的京城，为何我只待见你。”陈询闲闲地将剑与书放在庭院的石桌上，桌上的膳食还在冒着热气，发出诱人的香气。每年生辰蒙承偬就一早来为他庆生，彼时他俩早膳都不用只等这顿午膳。其实也不能算是午膳，毕竟才到巳时，不过是两人多年养成的习惯。