一时室内寂静无声，外头呼呼风声充塞耳际，越发显出里面的安静。

    这时，临近后堂的书斋外面隐隐传来数声吆喝，过了半晌又传来三两声，这次不大却十分尖锐，声音传了一半就咔然截止了。

    章青砚辨出是章青均的声音，想他向来沉默少言，为何今日失控在书斋外头就教训起奴婢。

    听话里的意思，他是在责怪身边的仆从在外面胡说八道，忘记了他平日里的教诲。章青砚想到她随母亲、嫂子到后堂的时候，看到父亲嘱咐弟弟青沣好好按时习武后，又唤哥哥去了书斋，难道哥哥与父亲谈完话后有了怨气，若是这样父亲定和哥哥起了争执……联系刚才的猜想，越发心里不安。

    这时章老夫人忽然气不打一处出，哪管刚刚头晕目眩的，“嚯”地站起身来，挺着身子就朝外面走去，章青砚和钱莨宜忙跟着去。

    三人到了门外，就看到怒气冲冲的章青均正提袍子迈入后堂，许是发现人影儿，下意识地抬起眼皮子，发现她三人已经站到跟前，脸上立即挂起一团欢融融的笑意。

    “儿子见过母亲大人！”他肃肩垂头，又笑呵呵地对章青砚道，“妹妹难得回家，很久没一起说说话儿了，正想着来和母亲、妹妹说些体己话呢。”

    发现她们的脸色不对，忙故作诧异地问：“怎么，你们这样快就说完话了？这是要去哪里——咦！知道我要来，你们出来迎着呐？”

    他说到最后满是戏谑的意味，又发现钱莨宜的脸色低沉，母亲面有愠色，妹妹的眼里含着一丝惊讶，连忙收住笑脸，走上前挽住章老夫人的胳膊，殷殷切切道：“母亲是想到暖阁里坐坐？昨天我见里面的晚菊花开了，甚是美丽——儿子这就扶您过去瞧瞧！”

    章老夫人厌恶地甩袖袍：“你不要装孝顺？今日你妹妹回娘家，怎瞅着你尽要兴风作浪，不给妹妹好脸色？”

    章青均忙赔笑道：“母亲这话说的——儿子哪敢啊？妹妹如今是太子妃，我是哥哥不假，但在妹妹跟前儿是臣子，如何敢在妹妹面前耍脾气。适才是发现那奴婢办事不力就说了两句，一看地方是在母亲寝居边，怕扰了母亲的清净，就赶紧打发那个奴婢走了。”

    “你倒是打发得快——刚刚那奴婢是不是跟你到越州的陆荣？既是他，你去找来，我有话要问问他。”

    “母亲找他作甚？有话直接问儿子便是。”章青均情知不妙，那里肯将陆荣叫来，只拿话岔开，“母亲，您看，这初冬虽萧索凄凉，但咱府上的银杏、菊花甚是好看。趁着妹妹在家人多热闹，儿子这就带您过去。”

    章老夫人可不容易被他骗住，只站在原地纹丝不动，质问：“你这几个月在越州，到底做了什么？为何不肯带陆荣来见我？”

    章青均见母亲还是满脸严肃，话里有话，忙笑着回道：“陆荣刚被我派去工部办差了，这差事急，母亲有话等等再问，行不？”

    他遇到对己不利的事就避重就轻，倒是他一贯的做派，老夫人心里虽有气，但一听到差事不敢耽误，也就不提陆荣，略一思量便打算折回到内室去好好训斥章青均一番。

    恰巧此时，管家老莫寻了过来，一见章青均就道：“大公子，相公唤您到前厅去。”

    章青均刚刚摆脱了父亲，这会儿在母亲这里还没脱身，闻听父亲又唤他过去，脸色登时变得难看，却不敢违拗，也不愿留在这里听母亲训话，便借机走了。

    他这一走，庭院里登时阗然无声。章老夫人看了看身边的女儿，唉声道：“娘本想到内室里当着你的面问问你哥哥，既然你们的父亲要代我询问，娘就等着结果吧。”

    她又看住钱莨宜，沉声道：“我知道你素来恭俭良善，唯丈夫的话是听，可是非好坏定要分清楚。我一直信任你，从不多问你，今日看来有些事你也装糊涂，这让我如何放心得下——你且去吧，我有话要和你妹妹单独说说。”

    十月风冷，吹落一地枯黄。母女二人站在窗前，满腹心思，看艳阳高照，心头却是寒嗖嗖的。

    “你说你哥哥怎变成这样？自从太子掌管鲁江渠务以来，每次见到他，娘就觉得他不对劲，满口浮夸，这哪是以前谦孝低调的青均啊？你爹爹这会子找他去，定是为了受贿一事。”

    “母亲说哥哥受贿，是在太子接管鲁江渠务后？”青砚讶异，觉得没有这个可能，陈询一向自持俭恭，怎会纵容哥哥犯错？

    “此事责任在你哥哥，但也不排除有他人暗地里下套让他钻。这次是现任通政司副使范贵昌写奏折弹劾他。这事奇就奇在范贵昌自己贿赂过你哥哥，他却弹劾你哥哥，不是也将自己拉下水？难道真有人不顾自己的声誉和前程，为了朝廷检举与己有关的人？”

    “范贵昌只说了哥哥受他的贿赂，没有再提其他？”

    “没有。听说范贵昌是袁辅政的人，袁氏与咱们章氏一直不睦，若是单纯揭发你哥哥受贿还好办，若是还有其他阴谋，就难对付了。砚儿——”章老夫人愁容满面，“你哥哥这次若因受贿受罚，就等于毁坏了你父亲的名声，只怕对他的相位有干扰。朝廷历来对地方官受贿行贿，若是看得重就判得重，若是看得轻也就判得轻，全看陛下的心思。太子可对你说过此事？”

    章青砚明白母亲的意思，这件事是袁氏故意在排挤章氏，错就错在章青均被人抓住了把柄，也大意应对。她想起近来陈询每次见到她似有难言之隐，难道是为了哥哥？而他一直在自己面前说哥哥如何如何能干，又是为了宽慰自己？便摇头道：“未曾说过。不过——我看太子近来事务繁忙，心思也多了。”

    “这就对了！看来太子也知晓了此事。”章老夫人紧缩眉头，却欣慰道，“太子若是知道却没有对你说起，是怕你担忧，他对你倒是真心实意啊。”

    听母亲说出她的心思，章青砚心胸起伏，只觉头脑里一片混乱，继而百感交集。

    章青均确是被章令潜叫过去又训斥了一番，还将章青沣一起叫到跟前陪训，警示章青沣不可学哥哥的样子。

    章青沣还在鄣西山古元寺跟着淳于彦大师学武，平日里虽与人接触很少，但淳于彦对他格外喜欢，除了习武也会讲授些书经列传，懂得一些官场世故。今日回府听说了一些哥哥的事很是忧心，私下里与姐姐谈起过。他小小年纪就晓得为父母分忧，章青砚很是欣慰，也衬出她有一点自私自利。她自感惭愧，思来想去越发觉得对陈询生出愧疚。

    至黄昏时分，章青砚便要回东宫，章老夫人不免又拉住女儿在室里数番叮咛才放她走了。

    经过这次归省，章青砚发现娘家人多半有些担心受怕，免不了也心事重重的。她与陈询的事，父亲自然不好都说，可只要一见面，父亲话里话外全在提醒她要与太子融洽相处，这越发迫使得她开始考虑起未来。

    至申时末，章青砚方从章府回到东宫，晚膳洗漱停当，就独自躺在寝殿床榻上，悉悉索索来回辗转几下，还是睡不着。

    霄环披着寝衣掌灯从寝殿外直房里蹑手蹑脚走进来，“姑娘！”

    “嗯。”章青砚闻声，便坐起身来斜依在榻沿边。

    夜里下起小雨，细细的雨丝铺天盖地落到地面上，外头冬青树被风吹起簌簌细碎的碰撞声。

    章青砚犹豫再三还是对霄环说起今天所见所闻。

    霄环听了大吃一惊，在她心里章青均才华横溢、正直纯良，否则她也不会为了他至今不嫁。这个消息不啻晴天霹雳，将她素日里对他的好印象全部颠覆了，只觉心里一阵难受。

    章青砚想着心思，满目含愁：“若是哥哥出事，除了章家，也会连累到太子。”

    霄环格外痛苦：“姑娘可知大公子受贿多少？”

    章青砚摇摇头：“我不清楚。听母亲说不多，但范贵昌在陛下急着完成雍水河之际弹劾主管官吏，怕是有阴谋。还有陵寝一事，看似已经过去了，但是陛下的处置实在蹊跷。”

    “姑娘的意思是，现在又有人借大公子受贿要陷害章家和太子？”霄环喃喃道，“如此说来，真可怕。”

    章青砚茫茫道：“只是猜想——但愿不是我想的那样。”

    霄环见她面色难看，心里越发难受，努力平复心绪，想了想，道：“姑娘明日可去问问太子？”

    “我与太子之间你也晓得，并不是多么亲近，这是政事，我如何开得了口。”话虽这样说，章青砚还是盘算着去见陈询问个究竟，“太子今晚在哪里？”

    “听说去了沉香殿。”

    只说尉迟眉月之父尉迟晟原是从二品尚书右仆射虚衔，尉迟眉月入东宫三月后皇帝才下旨让他兼任本朝正四品上尚书左丞，监管兵部驾部、职方和工部屯田三个司，这才握有一定的实权。尉迟眉月对陈询情深意切，陈询这几日常去看她，也许是借此笼络侧妃家族。从胡宝芬怀孕后，其父□□对太子态度果然转变很大，光东宫里胡家派来的人就很多次。尽管胡氏对东宫热络起来，但东宫很多人也看出，太子对胡氏的态度还与从前一样，对胡宝芬反而冷淡许多。

    这让章青砚感到奇怪。既然胡宝芬怀孕了，陈询该对她特别关照才对，为何反而更冷淡了。近来她也听到一些闲话，说太子从胡宝芬怀孕后从未去过阙芳宫，却常去沉香殿。难道他希望尉迟眉月也能怀上孩子，这样东宫里外就再也没有人说什么闲话了。到底因为她对他不热心，他也就不再指望她。想到这里，章青砚心底低落得很。

    最近陈询又常去藤光苑，使得章青砚觉得陈询到底是懂得趋利避害的。哪里知道他去藤光源只是陪李惠锦与韦桃聊天，即便只见面说说话儿更不留宿。章青砚以为陈询为了稳固太子位，已不再唯自己喜好到哪个妃子处流连。

    过了几日，传来李惠锦的父亲李秉昆升任了从三品少府监，主管皇家用品造办。虽只管内务，却可以从中抽取回利，还能从后宫娘娘那里打探一些皇帝的消息，所以这个职务也炙手可热。

    因着此前的少府监不知为何在走夜路时，居然掉入河塘溺亡，这一职位突然空缺，李秉成向陈询提出想通过其他大臣向皇帝建言由李秉昆担任。早年李秉昆在李氏鼎盛时就做过少府监，后来李氏被皇帝剥权，李秉昆也被革职在家，经营起李氏在京郊的一座农庄。

    陈询觉得这样安排不错，于是由京兆尹郭东定提出，说李秉昆管理的农庄出产的东西质优价廉，京畿一带多有采办，皇室的用度也有很多来自李氏农庄，王贵妃就曾称赞李氏栽培的瓜果香甜。如今少府监突然亡故，急于用人之际李秉昆是最合适的人选。于是皇帝很快下旨让他就任了。

    陈询对侧妃的态度，以及侧妃家族的变化，使得章青砚就算不在意陈询的情意，也要考虑章氏的未来。尤其这次归宁母亲说了很多晓以厉害的话，她都铭记在心。