一日，天气晴好，章青砚做完道法携霄环、荃葙回到柏榭。

    此时已是午时初刻，她们住所里飘来一阵阵饭食香味。

    荃葙笑道：“上佳公主指派来伺候的小姑子持雪真不错，每日打点好等我们回来。”

    霄环打趣道：“现在你没事可做，就安心修道。”

    荃葙亦笑了：“也只有如此。”

    章青砚也笑道：“外事纷杂，这里也值得长久居住。”

    荃葙道:“姑娘所言极是。以后我们在此自耕桑麻，亲手纺纱，做个农人也不错。”

    进入柏榭，看到一只灰色小狗正在院落里徘徊，看样子是觅食而来。章青砚便叫荃葙取来食物喂它，那灰狗吃饱饭足，满眼感激与不舍，干脆躺在门槛边呼呼大睡。待到申时二刻，灰狗醒来，趴着门框呜呜喊叫。荃葙开门欲驱它离开，章青砚走来阻止：“留它在这里吧！”

    “怕扰了姑娘休息。”

    “这里人烟稀少，有点阿猫阿狗也好，我们又何必冷血无情。”

    荃葙便将狗唤进门内，又去厨房拿了些食物给它，灰狗更是粘人，荃葙便想着采些葛藤枯草之类的为它做窝。霄环随她一起到附近的山脚下，两人一边收集枯草葛藤，一边说话。

    荃葙叹道：“这里清寡，也合了姑娘的心性。”又道，“上佳公主真是苦命！想必当年以为故太子为未来国君才极力攀附，谁知后来于家被抄家、杀头、流放，如今于家的人回京了，她却回不去了。于驸马到底有些不干净，又早死了。”

    霄环道，“物是人非，便是如此。”想了想又道，“虽说这里的人再也走不出这山头，可到底是宫里出来的，你说话以后也要像在东宫里一样小心才好。”

    “嗯。我也就在无其他人的时候，和你说说。你说这天长日久的，清净是清净，但毕竟在荒郊野岭里。”

    “可若姑娘不与太子仳离，现在也许连在这里的机会也没有。大人去元州，真的会平平安安做个县令？唉！咱们能得一清净已经很好了。”

    荃葙明白霄环所言为何，脑子里忽然想起尉迟眉月，心底有些不爽，“所以姑娘没有怨恨太子，哪怕他日后真的食言不来接她回去，也认了。”

    “若无太子的情意在，姑娘日后回去也不得安宁。其实到绝响观可当做对太子的考验，若将来真来接姑娘，那就是言真意切，若将来听了尉迟良媛的话不再想起姑娘，姑娘不回去留在这里也罢。”

    荃葙看住霄环，”姐姐这会儿与我想到一处去了，从到这里来，我时常想起尉迟良媛呢。”

    “哦。”霄环看了看四周碧绿葱荣的树木， “姑娘不爱骅骝缁軿，绮丽华堂，却时刻念及太子与她的父兄、嫂子、侄儿侄女。不管如何，我和你既跟了姑娘，就要细心照看着些。”

    见霄环不愿多言，荃葙只好笑道：“那个自然。这几日我瞧柏榭四周有些土坡畖地可以种桑育麻，再砍一些木材做台织机，这日后啊咱们可免受寒饿了。”

    霄环“噗呲”一笑，“你啊，除了口直心快，其他都好——这样早谋划着，我们还愁不能度日。”

    转眼到了初冬，鄣南山盘于流湖虚谷间，自比别处阴冷。因着绝响观植满翠竹与柏树，为四季常绿乔木，所以每日绿色如常，单看色彩虽不胜仲春那般碧翠，却胜若隆夏。

    数日前，张哲熙又托霍珽从越黔馆驿里运来一批过冬物资，荃葙到山下去接应，临了执意要请霍珽上山。

    “此处正如大人所言，清净得很，虽有观主，实际是上佳公主持掌，公主豁达，大人上去便是。”

    “我知道这里安全，也无多少规矩，可到底全是妇人居住，我去不便。”

    “无妨！太子妃住的柏榭偏幽，太子妃也惦记大人的好，上去坐坐也是应当的。”

    “好吧。”霍珽便不再推辞，拍马就随荃葙到来绝响观。

    这天阳光真好，只是近黄昏，冷气泛周余身，不甚寒丝丝的。

    柏榭内霄环与持雪已做好晚膳，正在等待去做道法的章青砚，闲暇无聊之余，两人蹲在门前便拿着一根鸡腿喂灰狗。

    发现霍珽的身影，霄环欢喜，忙起身迎上去，“霍大人！”

    “霄环姑娘，来！来！来！帮搬运家什！” 霍珽远远站着，笑眯眯朝霄环招手，一转眼看到持雪，又笑了：“持雪也在——正好，东西多，大家一起搬。”

    持雪骤然看到霍珽欢喜得很，正要欢天喜地迎上去，只瞧霍珽似无事人一般，她的停了下来，嘴唇颤了颤一些话还是咽了回去。

    荃葙眼尖，发现他俩似很熟悉感到意外。只见两批健硕马儿驼着一辆乌色车厢，厢里堆着全一灰色的棉褥、坐垫、道服等，颜色乏艳，却质量上乘，还有两箱子新鲜果蔬，一看也是上等食材。

    等到搬完已近酉时二刻，章青砚也从道场回来了，于是五人坐着一起用膳，至戌时初霍珽才下山。

    霍珽走后，她们四人仍在堂屋里坐着。外面冷风呼呼作响，章青砚关心道：“这山路一到晚上就有冰冻，霍大人此去，不知安全不安全？”

    持雪笑道：“无妨！霍大人常走山路，会安全的。”见她三人讶异，又笑道，“霍大人是我的父亲。”

    霄环倍感意外：“他是你父亲？”

    荃葙大声问道：“原来如此！刚刚我看你与霍大人熟悉，也没多问——你父亲为何也让你在此修行？”

    “此处不好么？我却瞅着比皇宫惬意得多。”年纪二十出头的持雪，穿着一身道服，也体态纤秾合度，亭亭玉立，肌肤细腻，素韵独有。

    霄环微笑道：“难道到此修行的人，都对外物无动于衷？”

    持雪转过脸颊，指着不远处那片柏树林，幽幽道：“不全然是。我在此处是贪恋这里的风水流光，更爱素棉裹身，奇花玉果。存于世间，不贪恋一些温饱物什、精神余味，何以度过这漫长的数十年。”

    她这话说得不俗，章青砚忍不住看了她一眼，然后走到置于墙角的琵琶边，琵琶上面悬浮一方幕离，这是从东宫仅仅带出来的两个尘俗物件，到这里还未碰过。这些日子里宣益公主来过两次，说了一些朝廷故事，对陈询谈之少少，她心存疑惑好多天，想着必有什么缘故，而宣益公主说再过三日才会来绝响观。时间漫长，实是难熬，于是看着旧时东西，不免有些出神。

    荃葙好奇，追着持雪询问出家缘由，持雪并不爽快，似有忌讳，只顾左右而言他。

    章青砚见荃葙又失了分寸，便道：“持雪不愿说，何必强人所难。”

    霄环笑道：“没瞧见这好奇心的，倒追着人家后头问个不停，也不怕人家嫌烦。”

    荃葙笑着啐了霄环一口：“我原本就只会使粗活。”

    “你这等死皮赖脸，小心持雪下次不理你。”

    荃葙撅嘴：“你少管闲事，我自有询问的道理——大家天长日久的在一起，岂能不知根知底。”

    持雪原本看着她俩耍嘴皮，忽听荃葙说得直白，顿时领会出其中的意思，连忙道：“我刚到柏榭就该向太子妃和两位姐姐说出身世，只因在这里皆是出家人，出世离俗，以为不说也无妨。既然荃葙姐姐想知道，怎还有隐瞒。”见她三人齐齐看住自己，便道，“我原是未禧宫里的司寝宫女，因不想做妃嫔，三年前出宫到此修行。”

    “哦！”三人大感意外。持雪原是未禧宫的人已出乎意料，因不想做妃嫔来此修行又是一重意外。一个无名分的小宫女，怎会被流放到废妃居所？

    持雪脸上笑意全无，转而容颜悲伤，只低声叙道：“我在殷贵妃身边有五年，起初陛下常常来未禧宫，一天陛下有意要纳我，殷贵妃为笼络陛下，便让我在未禧宫侍寝。我心里不愿，却不敢违抗。因为此前未禧宫有宫女反抗后来就凭空消失了。着眼过了两年，我只觉度日如年，时刻想着离开皇宫。一日晚间，陛下没驾临，殷贵妃恶狠狠对我说：你必须出宫去。我想正合我意。谁知后来没有被放出去，想必是侍过寝的宫女出宫得陛下允许才行。但我从此以后只一味想着离开宫城。后来未禧宫的人对我说，陛下来未禧宫多半为了我，我若离开，殷贵妃就无笼络陛下的人了，所以殷贵妃虽想将我赶出去，却又想利用我笼络陛下，于是我继续留下过着这无脸无皮的日子。”

    荃葙道：“陛下既喜欢你，为何不给你名分？若给你名分，殷贵妃也无奈何啊。”

    持雪被问到痛处，不由抽噎起来，“每次侍寝后殷贵妃必逼我喝下避子汤，谁知喝多了就真无法怀孕。陛下有次问我，为何总不怀孕，我也不敢说。殷贵妃便假借奚官为我看病，趁陛下在时说出我不能有身孕……”

    所有女子对做母亲都有着本来的渴望，看着持雪伤痛的脸颊，章青砚想起自己流失的孩子，不免同病相怜。

    荃葙讶然：“都说殷贵妃获宠二十年不减，原来另有隐情！”

    “是。但陛下对殷贵妃也不是无情，只是那情分比外人看到的浅多了。其实宫最受宠的是纪悦妃。当年陛下要立楚王鉴为太子，就是最好的证明。”

    章青砚心口一滞。岁月恍过纵久远，当初情怀已消然！她脑门忽疼，不是因曾对陈鉴有情在作祟，却对陈询多了几分想念。

    霄环看到章青砚的面色变化，淡淡转过话题：“殷贵妃如此美艳，能固宠二十年，为何还让宫人缭乱君心？”

    提到这话持雪似乎心情有点畅快，声音也不是先前低沉，还带上一丝蔑腔：“其实殷贵妃初入宫，确实获盛宠，陛下对她百依百顺。谁知生了太悦公主没多久便落下心悸病，所以陛下来未禧宫就有所忌讳。她便想出召集貌美宫女笼络陛下，陛下又喜爱她的善解圣心，又挂念那些宫女，于是便时常来未禧宫。所以外人看来，殷贵妃一直隆宠不断。”

    “原来她有暗疾？”

    荃葙插嘴道：“据说她死于心悸病，不是被鬼魅所吓？”

    “当初殷贵妃也想拉拢符才人，偏偏符才人不受殷贵妃恩惠，殷贵妃便使出伎俩将她废到绝响观。”

    提到符才人，章青砚心里又一咯噔，缓声问：“所以你也不愿附着殷贵妃。但是后来，你是怎么出宫的？”

    “我父亲原是上佳公主府的侍卫，年纪大了，公主体恤父亲，便给予银两在京郊置办产养老。后来知道我的遭遇，公主便设法将我接出宫。幸好上佳公主人脉广阔，又使出一计，给了一位奚官一些好处说我体弱，恐不长寿，而我因常年服用避子汤，奚官说我不能生育，陛下忌讳，便让殷贵妃放我出宫。前年一批宫女放出，我便跟着出来了。殷贵妃说我虽无名分，但侍寝过陛下，所以必须到绝响观做姑子。”

    “你是上佳公主指派来照顾我的，和公主必也熟稔了？”

    持雪点点头：“是。我能到此，全仗上佳公主帮助。我爹爹也希望我和太子妃作伴。”

    “为何？”

    “是越黔馆驿的驿将让我父女来伺候太子妃。”

    霄环问：“你知道太子妃是被废才来这里，服侍她不觉得亏么？”

    持雪淡淡一笑：“我命已至此，就算将来有旨放我离开绝响观，还不是寻个安静的地方终老。我知道太子与太子妃是逼迫分离，不像其他人是陛下舍弃的。倘若将来太子妃有出去的一天，我愿意追随，就怕太子妃不要我。”

    难得一个人不惧他人眼光将自己的心思说得如此明白，反而使得章青砚三人不好再去询问什么了。霄环和荃葙相互看了一眼也默不出声。

    章青砚正色道：“你倒通透，可惜，我虽与其他人不一样，却是同样的命，到了绝响观又怎能走得出去，所以我也会让你失望的。”

    持雪道：“若无机会，我在此陪太子妃也很乐意。”

    “你这话说得尚早。不管如何，我们都是流落在此的人，彼此照应也是应当，以后的事以后再说吧。”章青砚微微一笑。

    持雪便点头道：“嗯！我听太子妃的。”

    “我早说了，我现在不是太子妃，你以后叫我道号吧。”章青砚再次强调，“上佳公主说在这里无贵贱之分。”