转眼冬来地寒。一日天明，屋外铮亮，原来是大雪普降，漫天鹅毛簌簌飘落，倾覆在鄣南山和通天湖上，远远望去白茫茫一片，天与地也分不清了。

    上佳公主刚派人送来被褥等，章青砚便让荃葙、霄环和持雪将霍珽新送来的物件分送给其他姑子。姑子们待次日晨起做完道法，便一起来柏榭表谢忱。

    一时间柏榭里热闹得紧，她们都热衷谈论蒙承贵妃，免不得一番感叹。又发现那张琵琶，便都嚷着请章青砚弹奏一曲。

    章青砚却不过情面，便弹奏一曲《凌旋曲》，完了低头看了看身穿的灰色布衣，不由自讽：“你们说我这却尘道姑，是徒有虚名？”

    姑子们都道：“我们都是从皇宫出来避世，起初来此皆不情愿，以为早晚是个死。日子久了便也安之若素。其实做道法也是个虚明堂，按部就班，也无人来骚扰，听听雅乐才是奢侈。”

    接着又七七八八说笑一回，到了午前，有人惦记屋檐下吊着的吃食被野猫儿衔了，织机上的布匹良帛还未做完，便陆陆续续都散了。

    她们一走，荃葙与持雪忙着收拾屋子，霄环则跟着章青砚站在檐廊口看天。

    “好大的雪啊！”

    “嗯。看天色明日还会下，再等雪停了，更冷，咱们得多备些炭火。”

    霄环看了看正在收拾物件儿的持雪，道：“昨儿持雪已去准备了。她熟悉这里，知道哪里有好的材火。今早我看她将膳房里堆了很多，够用上一个月的。”

    “她真真有心。”章青砚垂下眼眸，“前日她说的那些话，你有没有好好想一想？”

    “姑娘的意思，她说她与霍大人是张驿将派来照顾您的，她又说指望您将来带她离开这里，才以为她没这样简单？”

    “宣益公主曾说太子废我是护我周全。上佳公主又说太子知晓绝响观的实况，他当真送我来此是为了给我一个避难所。难道这个秘密，也被别人知晓？”

    霄环凝眉，片晌，道：“奴婢以为会。当初在东宫里除了奴婢和荃葙知道殿下许诺说要接姑娘回去，如果还有其他人知道了再告诉霍珽与持雪，那说明他们与东宫里的人有联系。”

    她眼眸一闪，正欲开口，章青砚已道：“你也怀疑尉迟良媛？”

    霄环点点头：“东宫里只有她有这个能力和心机，并且能做得出来。”

    章青砚心里一阵难受。当初是迫于皇命仳离，然而她不能忘记陈询废她时表现出的那种决绝——或许，面对自身都难保时，放手他人不与自己受苦也是爱惜对方最好的方式。想到这里，她有了些许释然，但是尉迟眉月在其中做动作，只怕将来的变数难料。

    章青砚叹道：“今日几位姑子的话你也听到了，她们多半不是甘愿在此，只因废妃身份，不得已罢了。”

    “奴婢想姑娘也不会甘愿就此过下去。”

    “回到东宫，面对几位侧妃，亦觉心烦——如东宫没有太子，我在此终老也可。”

    “未来之事也在人为，也许那时会有其他安排，姑娘想着也无用。”

    “尉迟良媛确实厉害了些。”又想起外界对尉迟氏的传言，霄环道，“姑娘还记得在越黔馆驿，张驿将说不久会有大祸降临，如真有人造反，尉迟家极有可能崛起。凭尉迟良媛的心机，以及对太子的用情，倘使将来姑娘能回宫，恐我们也难应付得了。”

    权力的维持，从来不是靠情爱得到长久的，章氏一门已与庶民无异，霄环说此话是看清时事。

    章青砚怔了好一会儿，才勉强笑道：“刚刚你才说让我不要去想未来，你却又说这些莫须有的——罢！罢！罢！咱们不要说这些了。”顿了顿，“我很想念父亲和哥哥——还有嫂子与侄子、侄女。”看了一眼霄环，“你现在终是忘记哥哥了。”

    霄环道：“物情非所疑，人心又奈何？我奴婢懂得审时度势。不过，将来还是希望章家有重振之日。”

    “霄环，我们不要妄想了。虽然张伯父说父亲还想官复原职，即便将来能回京了，也不会再做宰相。我只希望父亲与嫂嫂、侄儿和侄女在元州平平安安。至于哥哥若得释就更好了。”想起母亲，眼眶湿润，“姜叔说母亲临终前亦如此念叨。若母亲还在世，我们再回到隆州过那种小户人家的日子，她老人家定会心满意足。”

    霄环安慰道:“这也不难。将来太子登基，说不定比我们预想的还要好。”

    在章青砚看来陈询登基的那一天还很遥远。她不敢去想，于是刻意转过话题，“还记得霍珽和姑子们说起的蒙承贵妃。”

    “当然记得，蒙承虽是异邦，但于我朝牵连很多。从前也听人说，纪悦妃也是南罗人，虽不得证实，这连言蜚语也不是空穴来风。”霄环微微一笑，眼里闪出光彩，“我还对那位南罗王蒙承偬感兴趣。”

    霄环的心性章青砚最了解，她与齐斐扬曾经初萌的情感也能看在眼里，不由握住霄环的手，愧疚道，“当初你和荃葙不该和我一起来绝响观——你们应该找个可靠的人嫁了。齐斐扬现在东宫，你跟了我与他岂是想见就能见的。过些日子如有东宫人来，我定会转告让他设法将你带出去。”

    “姑娘又怎这样说呢？霄环只想陪着姑娘，姑娘在这里一天，奴婢也在这里一天。如果将来能回到宫里，如果齐大人对奴婢还有点眷念，再做打算不迟。”

    “唉，你的心思终于肯说出来了。”章青砚叹道，“你说的回到从前，就算太子有此愿，我也不抱希望。你是知道我的，实在不愿与那些侧妃周旋，只是——”她自嘲，“只是我没有想到有一天，我在这里几月，还会如此想念他……”

    “太子对姑娘的情分我们都看在眼里。刚才姑娘还劝奴婢，女子终要嫁人，嫁给自己喜欢的人才是幸运。过去的事就让他过去吧。只是姑娘与太子牵涉太多敏感事，免不得要有一番挫折——如果当初姑娘嫁给一个普通皇子就好了。”

    她暗指楚王鉴。在她看来，当初楚王不愿做太子，至少有一半原因是为了章青砚。章青砚何尝不清楚，只是这个过程提起来徒感伤心，还不如不说，而她在命运辗转之间已经爱上了陈询，这些话更不值得提了。

    “不知太子最近怎样？自从我们来到这里，他未曾有讯息……”章青砚的眼眸里浮动一丝牵挂。

    霄环低声道：“按制，太子妃被废，与皇家毫无关系。太子若这样快派人来，恐怕不妥。”

    “人生不相见，动如参与商。” 章青砚喃喃自语。参星与商星彼此相对、此出彼没，却不得相见。她与陈询亦如此，“唉！其实刚才说了那样多，也不算是我的心底话——如果将来让我选择，我还想回到他的身边。”

    有时明明知道难以回去了，却又存着那份希祈，这大概是最最让人难以忍受的、却又不得不去咽下的悲辛。谁能说当初太子联姻章家，除了钟情章青砚，没有庙堂谋略上的考量？如今章家衰败，太子心里怎么盘算，又有谁清楚呢？

    “姑娘——”霄环语噎，只安慰道：“来日方长，我们定不会在此孤老的。”

    忽然，柏榭外面的雪堆深处，有两个一灰、一浅黄的身影奔来，因雪花很大，地面湿滑，他们行走艰难，跟在后头的那人手里还提着两个包裹，似乎很吃力，但坚持着跟随前面一人亦步亦趋。她们好奇，直到那两人走近才看清楚是谁，前面一位是领路的姑子，后面跟着则化装成侍女模样儿的刚彘儿。

    霄环朝章青砚一笑：“刚刚说到东宫，就有人来了。”说着，顶着雪花儿三步做两步跑到院落前迎接。

    刚彘儿一见她们，当着外人也没行礼，故作忸怩装捏着嗓子施礼道：“宣益公主派婢子来看望三位姑子。”

    霄环会意，看着刚彘儿通身女子的衣裤，忍着笑点点头：“有劳姑娘了——快进屋子来！”

    这边荃葙与持雪也闻声走了出来，她二人送走引路的姑子，便回到大门内守着。

    霄环将刚彘儿引到内室，刚彘儿见无外人在，才将手里提着两个大包裹放下，连忙跪下朝章青砚郑重行跪拜礼：“奴婢叩见太子妃！”

    章青砚忙起身扶起，“快起来！在这里不要拘那些繁文缛节。”

    “在奴婢心里，您就是太子妃。奴婢数月不见太子妃，挂念得很！”他言辞切切，眼圈早红了，又低声道，“自太子妃走后，太子也无时无刻不在思念太子妃。”

    章青砚片刻恍惚，心头拂过那张肃谨寡默的脸庞，想起那日分别的情景，忽而欢喜，忽而难过，只极力克制住问：“太子——他可好？”

    几日前，有人举报说早在今年秋，鲁江渠频临海域一段渠口断裂，第二日又有好几处堤坝坍塌不堪，致使鲁州东郊一带失去水堵屏障，原本便于漕运的渠道却成了灾祸，有几百灾民流离失所，还有百姓被淹死。当时有几艘运载海盐的官府商船，从附近的官家盐场出发正在鲁江渠上游走，准备将盐运往京城，不期这一坍塌船翻人亡，为此鲁州的盐税与租赋都蒙受损失。

    秋季原本少雨水，渠道决口也少在秋季发生，偏偏今年鲁州梅雨极少，到了入秋雨水哗哗直下，几日都不曾停，雨水是多了些，但也不至于冲坏堤口，偏偏紧靠官家盐场的一带被冲坏了。而这所官家盐场早些年是钱光鼎任鲁州刺史时所修，包括周边的渠道也是那时所建。鲁江渠是章青均全程监工，出现决口章青均难逃其咎，不像澭水河分布给几个地方刺史负责，还能将责任分担。同时，当年皇帝曾着户部拨银追支鲁江渠建造，这笔款子迟迟不发，其实是姚益在背后搞鬼，当初皇帝为了赶工并未追责，现又有人提出追查了。

    早年陈询就曾视察过鲁江渠，当初那段民工歌颂太子功德的民谣事件就发生在鲁州。为此陈询常担心被牵涉进来，这也是章青砚出宫后遇到的最大变故。谁知皇帝对此不想扩大事端，只追责章青均，下旨令已在岭南流放的章青均自戕，然后剥夺钱光鼎工部尚书一职让他回乡去了。为这事陈询已嘱咐齐斐扬等人，千万不能让章青砚听到半点儿风声。

    想起陈询险些被废，刚彘儿仍心有余悸，但他不敢提到章青均死讯，只将鲁江渠一事详细说一下，又道：“因有几位大臣力保，没有牵涉太子，太子目前还很安全。恰好，现在外面风传贡州要反，朝野对此格外关注，此事就过去了。袁氏虽有动作，却不及往日那样急迫，太子也得以松乏些，才派遣奴婢来看望太子妃。”