见章青砚面色凝重，疑心是不是她们在绝响观听到什么风声，正思忖要不要将实话说出来，却听霄环道：“贡州要反的传言，我们在来前就听说过，你可还听说了什么？”
“因外面传言真假难辨，并未出现混乱。毕竟安逸日子过久了，谁也不愿因谣传离家去舍。尤其越州，离贡州更远，那里的繁华不亚于京城，又是离宫所在，因此还是一片安居乐业的景象。只是我到了京城，就觉得气氛不一样了。”
“哪里不一样？”
“昨日一早，我才踏入京城寻一家客栈住下，一进门就听几位北面来的过往商人在说如贡州叛乱，京城最危险，正商议着转移在京的宅铺良田，到南域避难呢。”
“连这些话都说出来了，可见事态严重。”霄环忧道，“倘使禁军大部分随驾去了越州，而京城城门太多，历来防守分散，又有前朝亡国的教训，他们有此担忧也是情理之中。”
“也有人说若打仗，他们愿意参军。不过这些人多半是游手好闲之辈，实则唯恐天下不乱。”
“也是百年内土无战事所致。富人担心家产被毁，穷人寻找刺激罢了。” 章青砚已平复心绪，倾耳听他们一问一答，想起张熙哲对她说过的话，叹道：“这不会是空穴来风。商人从北面来，必是听说了什么。”问，“那京城里的达官贵人们，又怎么说？”
刚彘儿实话实说：“他们不相信会打仗，却很担心。只说前朝大齐亡国前，便是高祖皇帝攻破上阳进入皇宫杀死大齐末代皇帝孙恬，而那时大齐在上阳的守军也不少，但因城池较大，城墙线布防漫长，反而无法集中兵力。所以后来先祖与南罗国王轻易就攻占了皇宫，大齐至此灭亡。又有传说孙恬原本有机会逃离，但他放弃苟且偷生选择自裁殉国，也算是大齐史上最悲壮的人了。所以我朝建国六十余年来，孙恬虽是大齐末代皇帝，大齐又在他手上亡国，他以死谢天下的精神一直为后代敬仰，单说高祖皇帝就曾非常优待孙恬的子孙，当初除了战乱中被杀死的孙恬儿女，其他只要在皇宫里没有逃离还活着的，全部被收入后宫接受教养，后来还有几位做了朝廷重臣，对朝廷颇有建树呢。这些佳话也罢了，大齐亡国却也给现如今的人一个警示：我朝对京城的布局与设防，与大齐无异，若真有叛乱，京城也不会安全。”
霄环亦叹道：“时世造英雄。孙恬也罢，其他君王也罢，都是现实所逼。据说当初孙恬在临死前与高祖皇帝有过一次长谈，就是这次长谈，高祖皇帝才决定杀死南罗国王，南罗那些随从也有投降了，也有人在我朝做官繁衍后代。我高祖皇帝这般气量，也为后世几位君王效仿，所以才有我朝数十年年的繁荣强盛。”
章青砚道：“一山怎容二虎。如果高祖皇帝因孙恬杀死南罗国王，可见孙恬必有过人之处。”看着满脸风尘刚彘儿，才意识到话题扯得远了，忙问，“太子听说过这传言么？”
刚彘儿也发觉刚才的话偏离今日来的目的，毕竟是谣言，于是赶紧道：“太子让奴婢告诉太子妃，他在宫中安好。只因担忧被人发现不敢写信，只让奴婢带来一个小纸条。”说着，从兜里掏出一张只有掌心大的纸片。
章青砚打开一看，上面只有寥寥几字：勿念！来日方长。
当日分别前的情形又浮在眼前，他一再说日后会接她回去，后来宣益公主也代他传达此意，可回去何其艰难？他尽管说自己很好，不许她担心，而章青砚毕竟了解他的脾性、深谙他的处境。刚彘儿又刻意少谈起陈询，她也不好拂了刚彘儿的好意，只道：“你回去对殿下说，保护自己要紧，不要因我被人制肘。还有——殿下膝下子嗣单薄，尉迟良媛和李承微对殿下一片真心，如能再生下几个皇孙更好。”
刚彘儿为难：“这事殿下曾对奴婢说过，奴婢也曾提醒殿下，可殿下说，妻子只有一位，即太子妃您，绝不改变初衷。奴婢也说，皇嗣寡少不利。殿下却说：等太子妃回来会有的。”
说到这里，发现章青砚眼里已蓄满泪水，若不是极力控制怕早已落满双颊，不禁也哽噎：“殿下总是惦记太子妃。常说，太子妃离宫，如同被抽去胫骨，此生良苦，夫亦何求？过去保住东宫之位，是为了保命，如今保东宫之位，却多了一层缘故，就是为了将太子妃再接回去。”
霄环和荃葙听着听着也泪如雨下，章青砚终是不能自已，良久才问：“你还知道我的父亲现如今可好？”
“章大人已在元州。太子妃出宫后，陛下不再提起章门一案。” 他心里发虚，只字不提章青均，忍不住觑了一眼章青砚。
章青砚怔怔失神。望着外面的雪花沉沉坠地，仿佛坠下所有的忧伤与孤寂……
“哥哥已去了岭南，现在说什么也晚了。好在岭南与元州相距不远，爹爹也许能与哥哥见上一面，也许嫂嫂与侄儿侄女也能见到他……”
想起章瑜和章蕙，又想起死去的母亲和弟弟青沣，她对家人的思念愈甚。或许只有陈询将来登基，才会有再见的希望——心念一转，问霄环：“你知道宣益公主说的古息庵在哪里？”
刚彘儿这才松了口气，又听提到古息庵，正欲开口，只听霄环回道:“我问过几位姑子，她们说从绝响观下山后，朝西南方向行走六里路，再穿过一个峡谷就到了。”
“择一日我们去看看。”
刚彘儿忙道：“太子妃有此想法，也要等到太子随驾回到京城。”
他意思分明。章青砚何尝不想尽早见到陈询，但相见之日还未确定，一切遥遥无期。
“我想，先去古息庵看看。我也想宣益公主了。”她有些迫不及待。父亲在元州时间越长越危险，她很想知道陈询的打算。
“也好。那奴婢待会儿回去时，先去公主的郊野别墅走一趟。”
霄环想起素日里一些姑子的闲言碎语，她虽不信，但也存有一丝担忧。然而见章青砚如此急切必有缘故，不想拂了她意，便道：“这要走半日才到呢。明日午前我们要做道法，只有等到用完午膳才能去，再说那里荒僻，只有一幢庵堂，恐怕我们去了已日薄西山，回来就要摸黑了。”
章青砚道：“既有姑子去过，也不算多隐秘。”
霄环还是摇头：“她们也说那里不详，好像是符才人就死在那里。”
“无妨！”章青砚仍坚持。
天色渐暗，刚彘儿不能滞留太久，便准备回去，章青砚伏案草草写下几个字让他带给陈询。
霄环送刚彘儿，两人出了柏榭，走到一座石桥上，只见：满满清雪如银沙，不见烟尘但见天。
霄环在石桥上站住，才问：“章家又出事了么？”
刚彘儿的眼泪这才稀里哗啦流下来：“大公子殁了！”
霄环全身如遭五雷轰顶，心沉沉往下坠，许久才定住了神，“怎么殁的？”
“陛下赐死，在岭南被就地处决。那时太子妃刚出宫，工部就有人在御前告状，说今年秋季鲁江渠曾出现过几次决口，全因大公子隐瞒不报。现在鲁州有百姓到府衙揭发，这事才被抖出来。御史中丞姚益很快又上疏陛下指证大公子的罪，陛下当日就下旨派人到岭南赐死大公子……赐死那日正是太子妃离宫后的第十日。”
霄环紧闭嘴唇一动不动。大厦倾覆，原来都是寸草难生。
刚彘儿继续哭道：“我离开离宫前，太子一再嘱咐不可告诉太子妃，所以刚才一直瞒着。”抬眼见霄环面色惨白，忙抹了一把鼻涕，关切地问：“霄环姐姐，你怎么了？”
“没——没什么。”霄环勉强提起精神，只觉咽喉干涩，舌头僵硬。
“霄环姐姐，你千万不能告诉太子妃章大人故去的消息。章家现在是日益凄惨，老夫人刚故世不久，大公子也殁了，章相和少夫人、小公子、小姑娘在元州也不得回来，太子妃还要在绝响观修行，与太子也不能团聚，如此家破人亡，天涯相隔，她怎经得起这接二连三的打击。”
“你放心！——我……不会说的。” 霄环垂下眉睫，蓄积在眼底的泪水就势滚落。
刚彘儿见她这般难受，一时不知所措，又想起一件事，便安慰道：“忘记和你说了，齐大人也托我转话给霄环姐姐呢。”
“啊！”提到齐斐扬，霄环身体微震，仿佛从另外一个世界里走回来似的，抬头看住刚彘儿。
“齐大人说，请姑娘好好珍重，照顾好太子妃——太子总有一日会接太子妃回去，那时姑娘也要好好的跟着回去，他在等着你。”
这大概是世界上最动人的情话——没有什么比明知不得见或难以再见，却还要坚守最初的承诺使人动容的，虽然这话是经过别人的口里转述。
霄环终于不能自持，双手捂住嘴角“荷荷”哭出声来。她数年来倾心的章青均就这样死了，即使她早已对他死心，可到底曾付出一片真心，天地之间再也看不到他的形骸，这一世尽枉然。现在唯有齐斐扬对她的执念，尚可以给她一丝生存下去的勇气吧。
天空中笼顶的灰霾迟迟不散，雪还在下，堆砌在桥头栏杆上越积越重，很多承受不住重量，“扑扑！”掉到桥面上。
世间的苦难，不是哭了就能够解决的，心智不浅的霄环绝不为此而消沉下去。哭泣，不过是宣泄心底疼痛的方式而已，等哭完了还要认真去思考和面对。
良久，她终于收住了哭声，异常冷静地问：“你还知道，有人质疑过鲁江渠怎么决口的么？”
“太子说，今年初冬有位工部员外郎奉旨去勘测澭水河，回京后曾提到决堤的鲁江渠，说那块缺口不是因雨水冲刷损坏，却有人为破坏的迹象。太子现在已派曾华去找钱光鼎大人秘密查访。”
章青均是好贪腐钱财，然而他对开凿拓竣渠道从不马虎，否则怎会被人称为“开渠奇才”。
霄环冷笑道：“如此说来，陛下知道大公子是被人构陷——陛下又怎么说？”
刚彘儿愤愤道不已，“陛下却再没关心此事。朝堂上袁党居多，自然也无大臣再提。太子因无证据，找不到理由为大公子辩解，曾华去鲁州查访也没消息，钱光鼎大人是被革职，自然不能在明面上查，太子虽然很想知道真相也不敢过于急切，所以目前这事就先搁着。后来太子想派其他人再去查，齐大人提醒，如果真是有人故意损坏堤口，又在朝堂上刻意构陷章大公子，恐怕现场的证据早被人抹灭了，还是等曾华回来再说为妥。其实派曾华去就担着风险，好在他是东宫洗马，太子早前建造含乐宫在浙州和鲁州因木材采办，还有一些未了的事务需要处理，派他鲁州也有了借口。”
霄环点点头：“太子这样做确是最稳妥的。”她心底泛起感伤，正如此前章青砚对她说过的——章青均受贿也许是被人诱惑，但鲁江渠决堤事关皇帝的颜面，已经被打入地狱的章氏一族，被皇帝再扣上一个罪名也不足为怪，是不是被人故意构陷也许正合了皇帝的心思。清者自清，浊者还浊，章青均到底接受过别人的贿赂钻进了圈套，一生是洗不白了。