皇帝不吱声，只朝柴泊摆摆手。
太子煞费苦心，那就将错就错，练练他的胆识和悟性也好。
纪悦妃还在为皇帝按摩，偶尔抬头透过纱帘看看车外。这时辰仿佛尤其漫长，銮舆四周旗藩“叮铃”声与车轮咕噜咕噜声交错贯耳，黄昏慢慢拢上，山峰上团团雾气升起，暮光冉冉，犹如仙境。
皇帝忽然睁开眼睛，“悦妃！”
“臣妾在。”纪悦妃抬眸，看到皇帝的眼珠。
“悦妃，你进宫数年多年未曾归乡，可还常常想起灵州？”
这话问得寻常，却使纪悦妃从久远的回忆里回过神来。当年新立太子前，皇帝就问过她同样一句话，她当时以为皇帝是真的关心她的心情，其实话后的意思何止那一点儿，今日旧话重提，话后的意思那更不寻常了。
现在她早已心如死灰，只要陈鉴将来得以安全度过余生，她就什么也不牵挂了。只听她淡淡道：“臣妾在陛下身边二十余年，尽享荣华富贵，尽得皇恩宠爱，然而，岭外音书断，经冬复立春。确实还有很多思乡之情。”
没想到她的回答也将那年的话一字不差地重复一遍。皇帝却还平和，他在努力克服潜藏在心脑里的病症，努力让自己保持清醒的状态。
“岭外音书断，经冬复立春。”他重复着，“悦妃可还记得‘为嫌客闷转还乡，到得还乡梦转长’这句话？”
“记得。臣妾当日回答陛下说：近乡情更怯，不敢问来人。”
皇帝“哼”了一声：“朕还说了，梦里还有三分色、又嫌故乡缺红裳。悦妃现在又是如何想的？”
但听纪悦妃回答道：“生本无约，死亦何惧。”
皇帝愣住了。这便是悦妃纪氏与其他妃嫔不同的地方，他喜爱这种感觉，有时又嫌太刚烈，但最终总对她那或淡或浓的感觉欲罢不能。他知道这是陈兆霖在用剑刃割破自己咽喉前对他说的一句话，现在她用这句来回他，也承认了当初他们在死别前确实见过一面。她用意几何，他不想深究，也没有必要深究。岁月带走很多欢乐和痛苦，岁月也催老了年岁和人心，他已经病入膏肓，撑着不倒，是时局强迫所致。
他们的话说到这份上也尽够了。皇帝似乎要保存不多的体力和心力，只喃喃道：“太子让几位侧妃随伺御前，也够放心的。”
纪悦妃为皇帝按摩的手指微颤。
“悦妃。”皇帝直直看住她，“你说是不是？”
“太子不懂陛下的心思，才如此小心翼翼。”纪悦妃佯作糊涂。
皇帝笑道：“你说，朕要不要告诉他呢？”
“此事全在陛下，臣妾不妄言。”纪悦妃说完，又刻意补充一句，“陛下要锻炼太子的胆识和悟性，这个机会也不错。”
皇帝越发笑得收不住，“你可听说过杨修如何死的？”
“臣妾只知道杨修太懂曹操的心思，曹操害怕了，就杀了他。”
望着纪悦妃平静如水的脸颊，皇帝也平静地道：“此其一，其二，与他参与魏太子废立也有关。”
“陛下是在说臣妾吗？臣妾现在已经力不从心，陛下亦对臣妾有了戒心。陛下随便找个理由都可以杀了臣妾，臣妾现在立即死了也无人会惋惜。”
纪悦妃说到这里，稳住手力为皇帝继续按摩，仿佛刚才说的与她无关。
皇帝也不恼，好像刚才谈的说的全是寻常话，只听他转移话题，还是语出惊人，“朕听说，太子对已废的太子妃别有深情。那废妃章氏，还在绝响观修行？”
纪悦妃虽被皇帝的问话怔住，却很快答道：“是，还在那里。”
皇帝忽然唤道，“柴泊。”
柴泊赶紧将脸伸到车窗外。
“此地离绝响观有多远？”
柴泊愣了一下答道：“钟毓桥南边便是鄣南山，估计到鄣南山有十多里，再上山到绝响观约有五十里。”
“太子身边有没有人去过绝响观？”
柴泊没有迟疑地回道：“没有发现。东宫内署总共随驾四十五人，太子身边的百十位侍卫大部门也编入御林军，听从杨将军指挥，只有十多位和东宫内侍总管忠玉近伺。奴婢看过了，他们并无一人脱离队伍。”
“传朕的旨意，太子及太子身边人全部编入车队后面。”
此话一出，纪悦妃嘴边浮起一丝无可奈何的微笑，柴泊却倍感意外。
又过了一刻时，栾庆策马来禀奏：“陛下，刚才有巡视后方的禁军说，在鄣北山近郊，又有数百名百姓举家迁徙。”
“什么？数百名百姓？”皇帝不悦，亲自掀开车帷，“可知他们从哪里来、到哪里去？”说话间，车马的行速有所迟缓。
“有兵士问了，他们说也从京城来，准备跟随陛下一起到越州。”
皇帝沉静问：“为何这样多的百姓？难道京里真发生了事？沿途可曾听说了什么？”
柴泊不敢接口，他刚刚因为皇帝与纪悦妃的言行生出的疑窦还未解开，且作为内侍妄谈国事为大忌。只听栾庆回道：“臣在离京路上，闻听到一点流言碎语。当时在募兵处就有人说叛军将攻入京城，但没有听到对陛下离京的质疑。 ”
柴泊心里一惊。连忙朝车前部位看去，见陈询策马指挥护卫着车队前行，身边几位近伺亦步亦趋，并无任何异样。
忽然远处有侍卫夹马飞奔而来，待近銮驾十米外，翻身滚下马伏地跪下回道：“陛下，据前方探路将士来报，说钟毓桥南边出现上千名迁徙的百姓，询问清楚是打算由华州朝越州逃去。”
“什么，逃？”皇帝被眼前局势迷惑了，“传旨，缓行！”疲倦并带有病容的脸上早已泛起青灰的怒痕，“为何在车队前部也出现逃亡百姓？华州难道也有叛军出没？”
栾庆亦不解，“臣记得叛乱以来，华州一带并无恐慌现象。今早銮驾出京时，百姓都在观看队伍行仗，也并未发现一个举家迁移者，臣也迷惑为何出现这样多的百姓随驾迁徙——臣请旨前去查问清楚。”
“速去，不得有误！”
车队停在一弯山坡上，锦旗猎猎，帷幔飘飘，犹如蜿蜒蠕动的游龙。
百姓数量如此之多，还出现在銮驾前头，着实使皇帝意外。若说后方有百姓出现，可怀疑是陈询所为，前方出现百姓那就无法断定谁人主使了，而且百姓逃亡的队伍前后夹住銮驾，无论驱赶还是不驱赶都是严重的问题。难道叛军也散布了消息，百姓先有耳闻，纷纷举家逃难？皇帝意识到事态不简单，一时想不出缘由，只好让柴泊召来随驾的大臣就地商议事宜。
就当皇帝与大臣围着銮驾车舆研讨情势之际，在车队前部清道的五百左右千牛卫禁军卫队校尉前来回奏，说那上千百姓现在滞留在钟毓桥两岸不肯行走。皇帝想目前只有达到越州才有保障。他急忙下旨：“无论如何，设法过钟毓桥，然后烧毁桥墩。至于前方百姓，京兆府尹前去处理，务必让他们让开车道。”
郭东定觉得此举不妥，忍不住问：“陛下，是劝说百姓让开车道，还是强制驱赶？”
“如此刁民，竟敢阻碍銮驾，直接让禁军驱赶罢了。”皇帝冷冷道，他愤怒到极点，被纪悦妃握住的手臂不断地颤抖着，已忘记此刻须要善待子民、稳定人心才是上策。
夜色逐渐下沉，微弱的月光照在五百左右千牛卫禁军卫队冰冷的铁甲上，即使在这五月底也觉熠熠生寒。有几位校尉迟迟不愿对百姓动粗，直到陈询赶来才松了口气，“殿下，百姓们声称行走了一天一夜，缺粮少水，又听说越黔馆驿粮食充沛，才朝钟毓桥跑来。”
陈询驻马抬眼看着这群乌压压的百姓，行走状态不像车队后那些百姓，不光有古稀、杖朝之年的年长者，还有耄耋之年的最长者，以及襁褓中的婴儿。“难道南域也有叛军侵入，华州落入叛军手中？”暗自思量，“如此，越州岂不安全了？”
“斐扬，我担忧父皇出京前，就已引起一些地方混乱。”他低声对身边的齐斐扬小声说，“华州为中原南部州县，为商贾之地，叛军也许觊觎其富泽，已攻下，只是朝廷未听到讯息。”
“如果是真的，华州沦陷应该有几日，朝廷未收到急报，恐怕有人故意扣押。”
陈询眸光沉落，“袁辅政现在如何？”
“还是被羁押在车队中。”
“叛军如真攻入华州，必然经过附近的徽州，可徽州并无军报告急。所以我猜定是袁党有人在华州已经叛乱了。”陈询冷笑，“华州本是袁氏发家之地。上次御史台有奏报到御前，袁氏在华州多有产业，也有传言袁志琅潜伏在华州。”嘱咐张晁，“你安排两人设法混入钟毓桥，打探那些百姓为何逃亡。”又交代忠玉，“你悄悄到御驾周围，察听陛下和几位重臣有何动静。”
车队前部，陈鉴携着霍璜等几位禁军将领护卫车驾，杨开甲带领的探路队伍回头了。
“楚王殿下，华州百姓闻听与圣驾相遇，才滞留在钟毓桥不走，并纷纷表示想见陛下，已有一些人朝銮驾走来被拦住，但百姓情绪激动仍嚷着面圣。”
“他们为何要面圣？”
“他们声称华州叛变是袁志琅鼓动，都大骂袁氏是叛贼要杀了袁氏，且丢失家园，希望陛下收复华州，现在他们因为饥饿难捱，情绪已失控。”
陈鉴摇头：“不可。杨将军，你速去调派人马让他们离开。”
“殿下，百姓呼声须重视啊。” 杨开甲恳切道，“马上晚膳时分，銮驾须抵达毓漓馆驿才安全。”他的话意思分明，饥饿与流离失所往往使人忘记尊卑，尊规守礼更谈不上了。只有没有体会过战乱的人才会妄想臣民安守规矩，杨开甲是从欲血中奋战得以高位，当然知道这些道理。
陈鉴只听明白他话中意思的一半，另一半并未深想，“天子行仗，难道百姓会胡来？”
“臣正有此担忧。前后都有逃难百姓，虽有两处馆驿，但距离銮驾皆有数十里，据臣了解，储备的食物无法供应这样多的人。华州百姓所走的路线离毓漓馆驿最近，为何他们不去毓漓馆驿而去越黔馆驿？卑臣担心毓漓馆驿已经发生情况。”
“杨将军所言令人甚忧，父皇计划到毓漓馆驿用完膳……”陈鉴似乎有所触动，看着狂风大作、飞沙走石的山谷，道，“当初銮驾出行前，并未考虑到逃难百姓，也未曾想到天气如此恶劣——杨将军，你想想该怎么办？”
“只能由着百姓而去，只要他们不闹事，銮驾就能保证安全。”杨开甲拱手道，“臣领五千禁军尽快护送陛下先到达漓毓馆驿，明日一早立即赶路赴离宫。”
他只提到护驾，并未含带整个队伍。霍璜忍不住看着杨开甲，对他的忠心很是佩服，道：“既然杨将军护驾，那卑职就垫后保护皇族人等。”他为自己寻找借口，也算是完成陈询给交给他的任务。这突然发生的情况，改变了原先的计划，而陈鉴必须随銮驾先行，陈询也可借此提出垫后安抚百姓。