车外传来冯峒低沉的咽呜声，又很快没入风里。
“柴泊……天子之孝在于安四海。”皇帝的左手轻拍了拍榻板，“他说这句话，就不想活了。所有出格的事全是他做的，与你没了关系。你可明白他的用心？”
陈询埋首不动，他在隐忍，隐忍着难过。
“宦官无罪，然儒法释道总对他们存着偏见。他们亲君王、最先得知君王的心思，比那些臣子来得便捷，所以他们多半也为臣子不喜。朕在潜邸得柴泊伺候，最清楚他的性格。从来，朕信任他，更敬重他，他只忠于主人，朕为太子时，他只忠于朕。柴泊若不是罪臣之后，幼年受宫刑沦为奴婢，他的才干堪比崔沪水。”
皇帝客观评价，亦感失望，“可不知何时起，他对朕有了二心，且对你格外上心。”
其中缘故陈询非常清楚，柴泊关心他全因为陈睿，他能得太子位，有一半功劳来自陈睿与柴泊的联合。凭柴泊的智力，一开始他就懂得自己的行为会带来灭顶之灾，他还是坚持到今天，并以自裁换取皇帝对陈询的宽容。
“他这么护着你，以后你要记住他——他无儿无女，你也只有记住他。”
怕陈询还不懂，皇帝强调，“刚才朕说了，很多事，很多人，曲枉矫正、将错就错，也是寻常。帝王不可只有仁慈和不舍。”
话刚落，一丝嘈杂音传到车舆内。皇帝偏了偏头。
“是钱铭左来了？”皇帝似在问谁，也似在自言自语。
陈睿临终前，对陈询说，钱铭左是中书舍人，他娶了君父宠爱的女儿西凉公主，是你可以争取的人——钱铭左，是宰相之才。
一路上，陈询特别关注钱铭左的行踪，但没有机会与他单独相处。他不肯立即回马京师，很大一部分原因是想与钱铭左做一次长谈。但钱铭左一直守在皇帝身边，只要他见不到皇帝，就永远见不到他。现在他来到御前，果然也得到钱铭左的消息。
车外无人回答皇帝，皇帝也不多说，但钱铭左却将皇帝带到了记忆里。
“《江洋渠赋》，今时还有人传唱么？”皇帝的眼睛闪动亮光，与车内烛火交相映衬，“涛涛江水兮千艘快哉兮，源源珍宝兮昆览欢语兮，大鄣繁华兮亘古未有兮，天下子民兮安居乐业兮！”
他记忆分明，一点也不像病入膏肓的人。
皇帝意犹未尽，“天下子民兮安居乐业兮……这句你也是记得么？”
“儿臣记得，但儿臣很久没听到有人唱了。”陈询如实回答。
“钱铭左一首《江洋渠赋》，便得朕钦点为状元，也因《江洋渠赋》，朕的西凉公主下嫁给了他。他的确不错，多年来，钱氏一族随着章氏荣荣辱辱，唯独他安于中书舍人之位，朕唯独对他从未有过芥蒂。”
皇帝想了想，“他刚才又是来与朕谈心的吧。是冯峒拦住了他。”对陈询说，“钱光鼎早还归故乡，钱铭左与西凉公主在朕身边，到底有些亏待了他。朕明日一早就令他和西凉公主一起随你回京。”
仿佛又一次天随人愿。陈询却有种不详感……记得那年他刚成为太子，章青砚就被册立为他的太子妃，所有人吹捧他、靠近他、巴结他——那段时光使他荣光满面，志得意满、忘乎所以……现在回头想想，太多的欢喜必伴随太多的悲伤，他岂能再经受一次乐极生悲？
“父皇，钱大人才赋过人，是您的左膀右臂，儿臣不能夺您所爱。”
“此去离宫，难卜未来。他即是人才，留在你身边最合适。”
他也比谁都懂得，普通百姓的父子感情，在他与皇帝之间是不会有的，皇帝说那么多，都是要他学着坚强和冷酷，倘若有半点心软，这混乱的天下是无法得到安宁。乱世是野心家的天堂，无所畏惧的野心，是无法阻挡的权力诱惑，要想当一统天下的君主，必须有一颗绝情的心。
“刚才你问朕，让你联姻章家，又毁了章家，是不是对你存偏见。不，不是的。当初殷妃决意要将朝廷所有重臣笼络在她的周围，章令潜也要与殷氏联姻，可见章令潜并非只重实务，他对名望有着偏执的热爱。朕知如此一来，朕扶持的寒门大族就与门阀世族会有扯不断的瓜葛。朕也曾想指婚章家姑娘给忠王，用捧杀让殷氏自毁前程。但章令潜又长于审时度势，还是一个可以牵制朝野的人，朕更要他开渠拓道，因此朕才将八公主先嫁入赵家，以西阳长公主的势力和狂傲稳住殷妃。后来朕想，既留下了章氏，再给个机会看他们能不能与朕心意相通，章令潜又千方百计要与朕成为儿女亲家，连元老们也支持他，朕做顺水人情，亦是为了巩固你的地位。”
皇帝说的一半为真，一半为假。当初立陈询为太子后，立即选定太子妃，是在确定陈鉴身世之后。他肯定不愿承认这段往事带给他的耻辱，但他又保持着对悦妃纪氏的极度痴迷，有时连带陈鉴不是亲生子这件事也可以放在一旁不顾，不顾天下人的非议，甚至不顾时局的艰难。这种绝无仅有的痴恋没有几位帝王能够坚持住，但皇帝做到了，哪怕到了现在也没改变初衷。
如果从前陈询无法理解这种感情，就像小时候听人议论高祖皇帝和蒙承贵妃，他不懂情爱的力量，如今，他日日处在残酷的现实中，哪有时间伤春悲秋，唯有对章青砚眷念不怠，他也懂了，有种感情是超越寻常人的理解能力的。
于是，他不再追问，也不再失落，毕竟，今晚这次见面后，他将回头抗击叛军，而他的父亲——皇帝陛下生机将近，还能在此刻惦记他并促膝长谈，他已经很满足了，尤其当他听到皇帝下面一段话后，他的心理防线彻底崩塌了。
“能媚我者必能害我，宜加意防之；肯规予者必肯助予，宜倾心听之（1）。凡事，岂能尽如人意，但求不愧我生（2）。朕的前车之鉴，你切切记住。回京后，不要记恨曾经冷落你、加害你的人，比如皇后，她还在大元城里主持后宫，韦家还有人留在禁军中，高广、崔沪水还在上阳，他们都可以帮助你。”
说到这里，皇帝无可奈何地笑起来。第一次，他产生心灰意冷和哀莫心死的感觉，这种感觉是他意识到自己曾拥有的万里疆土将要让给陈询，而陈询并非得到一个繁荣稳定的天下。他凭着权力纵横天下，但也必须为权力负责。如今出了问题，作为发号施令的人，他就要背负天下人的指责。第一次，他也体会到自己的一言一行、一举一动，都不能随心所欲，稍不留神则会满盘皆输，现在他已经满盘皆输了。
“若朕在途中归天，你立即接位；若朕还能走到越州，你到京后要等候朕给你的传位圣旨。”皇帝交代，“再过几天，还有很多大臣、宗亲离去。你只管往上阳走，直到进入大元城召集留守的禁军后，就紧闭城门再图杀敌。”
“倘使众人都作了鸟兽散，你就失去掌控的所有机会。”皇帝沮丧，“朕深感分崩离析的危害。人心，最重要。”
皇帝的力气似乎用尽了，虽然他每一句话说得铿锵有力，虽然他还足够精神，但他自己知道是自己的意志在强撑着。
陈询泣不成声：“爹爹！”
皇帝对他这声呼唤不为所动，或许是帝王的深藏不露，欢喜与悲伤，是不可以放在明面上的。他也必须学着父亲，言传身教需要悟性，他的悟性足够支撑一个王朝，但他的缺陷正是重情。
重情没有错。搏弈之交不终日，饱食之交不终月；势力之交不终年，惟道义之交可以终身（3）。情字千金难得，很多时候也是桎梏。
至子初，他才从銮舆里出来。双腿因长久跪坐麻麻木木，以至扶着马车杆很久才恢复知觉。两盏宫灯瑟瑟颤抖在夜风中，摇摇晃晃投射在他那双深陷草丛的膝盖上。
一个时辰前，纪悦妃在陈询的马到坡口时，就寻了借口让陈鉴离开。她更厌恶李垣，直接命令他今夜不许在御驾周围逗留，然后自己站在不远处等陈询从马车里出来。
她的目光停留在陈询身上，想，世事沧桑的轮回，年岁的累积，情感的转变，是无法让人不变的，无论她还像从前对他倾注多少母爱，他必无动于衷了。
陈询见到她，往事也涌上心头——口中的美食，身上的衣衫，手心的书籍，曾都是纪悦妃给予他的，她的关爱常常抹去他幼年孤独的眼泪，使得他在内廷还能感觉到一丝温暖。从前他经常对陈鉴说，身体发肤受之父母，然亲情热爱却是纪悦妃给予的。他对生母的记忆非常短暂，对纪悦妃的记忆却很绵长，哪怕现在再见到她，也会不知不觉生出亲情。
于是，他走到她的面前，平臂垂首躬身行大礼，“儿臣拜见悦母妃！”
纪悦妃没想到他如此庄肃，惊讶之余热泪盈眶。
“太子！”她道，“妾在此等候，有话对太子说。”她有些为难，“妾……唉，今时不比往日……”她朝銮舆看了一眼。
“悦母妃，要对儿臣说什么？”陈询看住她。
“还是为了阿鉴。你晓得，他近来疯了，妄想从你父皇手中分得兵权，用以对付你。”
这话实在不该从一位母亲口中说出，而她指控的是自己的亲生儿子，倾诉的对象是儿子的敌人。不，还不是敌人吧？她叹了口气。过去她她背负着对陈兆霖的愧疚，对陈鉴身世的迷茫，以及朝臣对她的歧视和贵族的不屑——她出生寒族，是流落在民间的高祖皇帝贵妃的女儿，这与中原人的伦理道德相悖，他们总用自己的标准却衡量她，从不去问她想不想要这种荣宠。她也不屑于告诉他们这些，她不喜欢卑躬屈膝讨好谁，而皇帝给予她的宠爱足够支撑她继续做一个不移风易俗的人。也因为自身的经历，才会对宫里孤立无援的人格外心疼。陈询又是那样会审时度势，让她想为陈鉴找寻可靠的伴。她做到了，他们兄弟日日在一起，仿佛都是她亲生的孩子，以为这种牢固的亲情能蔓延很久。她也天真了一回。
当所有的故事不按着自己的设定走下去时，原来最快乐和最痛苦的常常如影随形，这世间所有的爱情故事都值得，而一旦牵扯到各自的利益，再多的美好也会轰然倒塌。帝王家的孩子，最容不得别人抢夺自己拥有和想要的，因为从小身处的环境，迫使他们时刻关注利益的变化、生命的安全。她是个矛盾的人，有时想激进、有时想隐退，只有一样她从未改变，那就是对陈鉴的爱护。
陈询问：“悦母妃是要儿臣做什么呢？”
纪悦妃道：“你的睿智足够为自己遮风挡雨，而阿鉴不能。他又恨你，从你被赐婚章家姑娘那天起，他就恨你。”
“我知道他恨我，但我从未想到他因为青砚而恨我。”
“他过于自我，也怪我太无知，以为得到陛下宠爱，陛下就不在意他的身世。的确，直到现在陛下对他都有父子情，但也仅仅是父子情。可他以为这种感情还能换取陛下的重视。当初，你被立为太子，就已经注定了他的一生。陛下重用寒门，可权柄还是握在世家大族手中。太子你的母族，你的出生，一直像个光环一样萦绕在你身边，尽管你幼年凄苦，但谁也不能改变你的出身。所以，我就认命了。但阿鉴他不懂啊！将来，你能原谅他么？”