淑妃端着一碗药汤和一盒丹药进了承明殿。

    承明殿又烧起了香，淑妃跨进承明殿先被呛了一口，但她不敢咳出声，艰难地忍住不适之后，又硬着头皮朝里走去。

    昭德帝闭眼躺在龙床上，微张着嘴，呼吸声还很重。

    淑妃端着药碗俯在昭德帝的床边。

    “淑妃，你来了······”昭德帝低声说道。

    “臣妾服侍陛下用药。”淑妃将昭德帝扶起来，又拿来药碗，一口一口地喂着昭德帝。

    突然，昭德帝说道：“后宫中只剩你一人了。”淑妃心头一震，随后平静地说道：“姐姐们都先走了，留臣妾一人陪着陛下。”

    喝完药，淑妃拿过丹药，说道：“这是玄司辰新炼制的仙丹，特意嘱咐臣妾在送药时一并带来。”

    这时，赵容疏进了殿。人还未到，声音先起：“什么仙丹？”

    淑妃双手一颤，险些没捧住仙丹。

    “瑞王殿下安康。”淑妃福了福身。

    昭德帝坐起身，为淑妃辩解道：“仙丹而已，拿来朕要服下。”

    “什么仙丹妙药，父皇还是让太医看过再服用吧。”赵容疏朝外招了招手，唤进了两名太医。

    “好好好，先让太医看看。”昭德帝眼神示意淑妃将仙丹递给太医。

    太医先是将仙丹拿至鼻尖嗅了嗅，又放在眼前瞅了瞅，最后说道：“此药有调养内息的功用，陛下可安心服用。”

    “看吧！太医都说没事。”淑妃又将仙丹接过，昭德帝配合着药汤，一口吞下。

    赵容疏紧锁着眉头，还是有些不安地说道：“父皇，儿子也是为您的身体着想。”

    “朕记得，疏儿从前还是小娃娃的时候，老是在朕面前爬来爬去，好生可爱。后来慢慢长大了，性子越发疏离，很少与朕还有皇后交流，朕吼他都无济于事呐。皇后走了，朕病了，你才知道多来看朕。”

    赵容疏听完，心里不是滋味，略显木讷地说道：“从前是儿不孝。”

    昭德帝正欣慰地笑着，赵容德走了进来。

    “父皇。”赵容德一进殿先行一礼

    昭德帝点了点头，赵容德站起身见赵容疏站在一旁，对他微微颔首。

    “乌莱派使者入京了。领头的是乌莱十王子哈孜曼。”

    昭德帝的目光刹那间变得幽深，沉沉地说道：“就是之前高卓在扬州遇上的那个人？”

    “正是。此人阴险狡诈，不容小觑。此番乌莱入京，恐怕不是什么好事。”

    “无妨，让他们进城，好生招待着。看他们能耍什么花招。”

    得到昭德帝的允许后，赵容德又问了些昭德帝近来的身体情况，淑妃趁此空隙，拿着杯盏默默地退出去。

    “淑妃娘娘，近来照顾父皇有劳了。”赵容德转身面向淑妃，温柔一笑。

    突如其来的问候，吓得淑妃一言不发，只见她僵硬地回礼，又匆匆地退下去了。

    淑妃出了殿，手里搅着绢巾，急忙往后宫的方向走。

    “淑妃娘娘？”

    淑妃闻声停了脚步，发现是玄司辰。

    “你能不能每次不要这般神出鬼没的。”淑妃本就心虚，被玄司辰一吓，瞬间没了好脸色。

    “娘娘事情办妥了吗？”玄司辰问道。

    “办妥了。照你说的，汤药里加一味细辛，看着昭德帝喝下了。”淑妃顿了顿，又说道：“不过今日不凑巧，碰见了瑞王，他似乎对你制的仙丹不放心，专门请太医来看过。”

    玄司辰摆弄了一下手里的拂尘，淑妃又见玄司辰那双淡色眸子在暗暗流转。

    “让他看吧，反正也看不出什么毛病。”

    玄司辰笑了两声，为淑妃让出了道，低声说道：“淑妃娘娘，合作愉快。”

    淑妃流着冷汗，脸色惨白地走了。

    昭德帝睡下之后，赵容疏和太子一同离开了承明殿，在将要分别之时，赵容疏从怀里掏出那枚不知名的令牌，问道：“长兄，我这有一物，不知长兄可认得？”

    太子在狐疑中接过了那枚令牌，仔细端详了片刻，摇摇头说道：“我并不认得此物。”说罢，又将令牌还给了赵容疏。

    “此令牌是之前雁鹊楼案中的人托付给我，因其父是左翼卫的将领，无辜被杀，我想替她找到真相。”赵容疏将那枚令牌收进袖中。

    “这枚令牌做工不凡，想必是宫里的物件。”太子看着赵容疏的眼神意味不明。

    “左右翼卫前几年分开管理，右翼卫现在由兄长掌权，左翼卫成了闲职。但我看近几年，左翼卫的人数只增不减，并无半点衰败的模样。”

    “但近些年也鲜少听到他们的消息。”太子说道，“就算你这令牌跟他们有关系，但上面字迹磨损严重，也不会有人认的。”

    赵容疏觉得太子所说的话不无道理。在探寻无果之后，赵容疏作揖拜别太子。

    京城里的一处酒肆中。

    哈孜曼靠坐在软椅上，拿着酒杯豪饮一番。哈孜曼满头如烈火般的红发被扎成许多只辫子，一股脑甩在脑后，他的额前也佩戴着一条镶嵌着红宝石的发带。

    哈孜曼五官深邃立体，瞳孔是不同于中原人的金黄色，他的睫毛纤长，足以挡住乌莱寒冬的风雨雪。

    玄司辰穿着乌莱的服饰，额间也佩戴了一条发带，款款进室。

    “阿奇真，终于见到你了。”哈孜曼低笑着，欲掩饰心底极度的兴奋。

    玄司辰坐在哈孜曼的对面，为哈孜曼斟了一杯酒。哈孜曼的目光毫不避讳地盯着玄司辰。

    “想不到马奴之子会变成现在我眼前的这般人物。”

    玄司辰在听到“马奴”两字时，手上的动作顿了一下，随即又恢复正常，将酒推到哈孜曼的面前。

    “律森这次又派你来干什么？”玄司辰开门见山，问道。

    “求娶明宁公主。”

    “拿什么娶？”

    “大昭边境十三州。”

    “好不容易拿到手的肥肉，律森舍得给出去？”

    “十三州该抢的也抢了，该杀的也全杀了。”

    玄司辰冷笑一声，说道：“当真野蛮。”

    哈孜曼单手一挥，紧紧地扯着玄司辰胸前的衣领，用一种从上向下的目光对他说道：“你不比我们野蛮多了？我记得大昭有个词，叫‘谨言慎行’。”

    说罢，将玄司辰松开。玄司辰此刻的脸色仿佛掉入冰窟，冷得不能再冷。

    “明宁公主是大昭唯一的公主，陛下最疼爱的小女儿。一月前，你们拿着云姬作借口，大昭宁愿开战，也不愿将明宁公主嫁于乌莱。这次，你觉得他们肯吗？”

    “青州现在是什么状况，你不知、他不知，但我知。上一次的战役，青州虽夺胜而归，但也是强弩之末。青州水患尚未解决，眼瞧着冬季也要来临。青州快要耗不起了。”

    玄司辰浅笑着，说道：“你说的不错，青州频频发帖给京城，请求拨粮。”

    玄司辰又问道：“为何一定要娶明宁公主。”

    哈孜曼答道：“现下乌莱也元气大伤，拿明宁公主挡下风头也未尝不可。”

    玄司辰像是想到了什么，说道：“这法子极妙。”

    二人碰杯而饮，为彼此的计划预祝成功。

    翌日，哈孜曼带着乌莱进贡的丰厚财宝和美人，进承明殿拜见昭德帝。

    哈孜曼将右手轻碰额头，作臣礼。

    昭德帝近来身体不好，但对待外臣上，他还是打起精神，不让哈孜曼看出自己的疲态。

    “陛下，臣此次前来，有一重要事情。”哈孜曼语速徐徐，神态自若。

    “乌莱仍想求娶明宁公主。”哈孜曼此话一出，昭德帝的脸色刹那间冷若冰霜，本来其乐融融的接风宴，瞬间变得警惕了起来。

    哈孜曼继续说道：“为表乌莱求娶公主的真心，特将边境十三州奉上，并保证明宁公主在乌莱一日，乌莱绝不进犯大昭一步。”

    昭德帝稍稍动摇了心思，乌莱搬出边境十三州可见下了很大的决心，加上国库紧张，再与乌莱发生冲突，只会徒增压力。

    哈孜曼将昭德帝细微的表情变化尽收眼底，继续加着筹码：“前朝安和公主曾嫁入我乌莱，受万众敬仰，被奉为国母，尊贵无比。但自大昭建立以来，乌莱和中原的联姻就断了，久而久之也不利于两国人的和平共处。

    新上任的乌莱王不到三十岁，正值壮年，公主嫁与我们王上，不受委屈。”哈孜曼一边关注着昭德帝的神色，一边说着。

    昭德帝果然动摇了，往近了说，与乌莱联姻能不费一兵一卒收复失地；往远了说，两个国家中间夹着个人，日后乌莱王若动了歪心思，也不能忽略枕边人的存在。

    许久，昭德帝沉沉地说道：“使臣请先坐下，此事稍后再议。”

    赵容靖今日出宫去了趟藏龙寺。

    不久之前，他还是寺中穿着法衣的法师，但今日来，赵容靖早脱下了那身和尚打扮，换上了玄色的衣袍。

    赵容靖跪在佛像前，嘴里念叨了许久。

    突然，一名侍卫进寺，凑在赵容靖耳旁说了些什么。

    赵容靖的脸色大变，神色凝重地确认道：“消息确切吗？”侍卫应声点头。

    赵容靖压了一下眉头，疾步出了寺。

    赶到承明殿时，赵明宁已经眼泪哗哗地跪在殿门口。

    赵容靖看了一眼赵明宁，心疼地上去想搀扶她，但手伸到一半又抽了回来。

    赵容靖越过赵明宁进了殿，发现太子也在。

    赵容靖二话不说，跪在地上一叩首，说道：“明宁公主才十四岁，和亲一事还望父皇三思！”

    说罢，承明殿陷入长久的沉默，赵容靖跪在地上，心中又是焦急，又是为自己的妹妹捏着一把汗。

    “此事，朕意已决，你不必再说。”

    赵容靖猛地一抬头，见昭德帝和太子同时看着跪在地上的自己，那冰冷又威严的眼神简直如出一辙。赵容靖无关痛痒的话被噎了回去。

    “赵明宁从小就受万千宠爱。但公主也有公主的使命和责任，她是皇家女儿，不是市井村妇，这是她应该做的。”昭德帝的语气像是不容反驳。

    赵容靖听完，冷哼了一声，说道：“所谓‘公主的使命’就是拿自己换父兄的荣耀吗？”

    “母妃若在世，定不会同意父皇这样做！”

    赵容靖的一句话像是一枚深埋在地下的地雷，瞬间引爆，将地表的附着物炸得七零八落。

    昭德帝踏着沉重的脚步，朝赵容靖走去。

    赵容靖跪在地上，根本没意识到接下来会经历什么。

    “啪！”一声清脆的巴掌声响起——赵容靖的头朝右偏去，眼里还滞留着慢一拍的迟疑。

    “混账东西！你母妃在又如何，她凭什么左右朕的决议？”昭德帝一时激动，引发了剧烈的咳嗽。

    赵容靖慢慢转过头，看着昭德帝。而昭德帝看他却只像个犯错的臣子，随时可杀之。

    很快，昭德帝不耐烦地说道：“滚去外面跪着，别在这里丢人现眼。”

    赵容靖咬着后槽牙，愤恨不已。

    “你今天辛苦了，这几天乌莱使者团的事儿还需要警惕。”

    “儿臣告退。”

    赵容靖前脚刚走，太子后脚也离开了承明殿。

    赵明宁看见走出来的太子，连忙哭诉着：“太子哥哥，你可要救救我，我不想嫁去乌莱！”

    太子苦笑了一声，蹲下身劝说了几句，见没用，于是让身边的嬷嬷将赵明宁扯了下去。

    赵容靖侧头看着这一切，不屑地扫过太子虚伪的行径。

    耳旁没了赵明宁的哭闹声，承明殿安静地有些冷肃。

    “她喊你一声哥哥，你却见死不救”赵容靖嘲讽道。

    “孩童心性，国家大事面前不由得她任性。”太子淡淡地说着，如沐春风。

    “她到底是任性，还是害怕你们要将她卖了？”

    “嫁去乌莱，以大昭的势力，定不会让她受委屈。”

    赵容靖大笑了起来，他从来没觉得这世上还有太子口中这样荒谬的事情。

    “明宁去了乌莱还有什么家、什么国呢？你们将她抛弃。”赵容靖说得冷静又凄凉，太子不想多与他纠缠，留下一句：“三弟还是将嘴角边的血迹擦一擦罢。”便先走了。

    赵容靖右手覆上自己的右脸，轻碰都感觉自己半张脸火辣辣的痛。他用舌尖舔舐了一下唇边的血迹，又自嘲般地笑了笑。

    自己与太子同出，赵明宁先是去求太子，在她的眼里，太子才是她的亲人。赵明宁平日最爱挂在嘴边的夸耀就是昭德帝对她的宠爱。这就是她心中最敬爱的父兄，为了所谓的‘国家利益’毫不犹豫地将她送去异国。

    “明宁呐，明宁呐，我该怎么跟九泉之下的母亲交代······”