此刻秘辛一解，一切都说得通了。
“所以……你明知河东异动，仍旧屡屡纵容，瑞王能一帆风顺走到今日，我觉出不对，早间却不解何故，近来只当你心中愧对舞阳侯府，原来竟是因为这般缘故？”
魏霆惯来语带讽刺，此时亦然，只是倒并非嘲讽旁人，而是自嘲。
“不过时势造就，朕顺势无为，算不得推波助澜。”
皇帝顿了顿，突然幽幽道：“朕一直以为，你长久蛰伏，自三年前谋划至今，是为了你的生父……难道你是为了安儿？”
皇帝转念一想，再看魏霆神色，终于想通其中关窍，登时恍然：“无怪乎你的蛰伏如此隐秘顺利，原来是做了舞阳老太君手中的屠刀！”
“哈哈哈哈……”
皇帝大笑不止，不知为何悲从心来，泪涕俱下。
“亏朕的大司马因你身死之故消沉度日数年，你为旁人的事奔走，到头来竟还不肯认他？”
“朕如今当真可怜他，好个可怜可悲之人呐，哈哈哈哈……”
肺腑有疾，最忌心神大动，此刻皇帝已是进气多出气少，却仍强撑着说话，只是轻细得几不可闻。
“其实我从不在意这个皇帝给谁做，我只想履行对那个乞儿的承诺，自认能言出必行……”
此刻，从不离口的“朕”之一字，终于该作了“我”。
“可经营数十年，我还是没有兑现诺言，早知做不到，兴许……兴许让吴逵称帝，便会……”
魏霆身体僵直，却突然道：“不会。”
“什么？”
“你的雄心壮志，从产生之初，便是不切实际的幻想，所以，不会。”
这话却似乎踩中了皇帝最深讳的痛脚，激得他勃然大怒：“尔不过无知无志自私自利小儿，帝王宏愿，安敢置喙！”
愤声说罢，又是一番惊天动地的剧咳，留有过药渍的寝衣登时染上点点血沫，肺腑传来的剧痛让皇帝面上将将浮起的红润立即隐去，转为蜡黄，唇色惨白，整个人无比枯败，不知何时就会气断身亡。
“当日你对林氏女说，为君者，最要明白何人该用，何人该留，何人该杀，可实际上，你根本不明白。”
“刀刃悬于诸世家之顶，其实更是悬于自身颈上”
“官僚世袭之风日渐败坏腐朽，的确积弊甚重，可若想从头开始扶持一个底子干净的大家族，不单凭恃数代人为，更待天意。”
“世家底蕴厚重，非比寻常，岂可不用，若能善任，恩威相适，又岂会变作宰割民脂民膏的屠刀？”
“人欲贪婪而物少人多，才是根本所在，而于此，你能如何，大司马又能如何？没人改变得了。”
终于，皇帝听罢，眼底的狂癫渐渐褪去，黯如死灰。
“……罢了，早就无甚可说了。”
魏霆一番话，以其人之道，还治其人之身，彻底断了他的所有念想。
上天与他们二人，其实都开了一个玩笑。
皇帝只能浅浅叹气：“朕错了，也败了。”
“那……你……会赢吗？”
他已手脚无力，回光返照已然过去，魏霆脸上终于有了一丝动容。
只闻他慢慢阖眼，嘴唇仍在翕动，吐音浑浊沉重：“其实……朕也很喜欢安儿这个侄子，可是……可是朕一辈子，除了身边的皇后，但凡心之所喜，从来什么都留不……”
最后一字徐徐出口，最后的一丝气息随之亦尽。
魏霆慢慢闭眼，一声喟叹。
其实，何必要说吴逵，他也是个可怜可悲之人，更可嫉可恨，怜他毕生所求大梦一场，悲他予取予求所得不喜，嫉他生母拳拳爱子如斯，恨他高高在上自以为是。
咣当一声，殿门自外打开，魏霆回头去看，只见是王皇后跌坐在门前，落着雪屑的云鬓被寒风吹得发丝散乱，眼角淌出两行清泪，一路蜿蜒曲折，无声滑落至衣襟。
适才她摔倒时，不慎撞开了大门，所碰撞的部位隐隐作痛，怀里的手炉滚落下台阶，尘土污了素净的氅衣。
可这一刻，她忘却了心脏异常缓慢的跳动，只晓得呆呆望向隐在帐幔深处的龙榻，山顶凝云般停滞住了，时间一久便渐渐涣散，甚至对魏霆的走近无知无觉，直到眼前递来一只手。
“娘娘。”
王皇后闻声，目光终于聚焦，迟钝地沿着这只手一路向上寻觅来人的面孔，痴痴地辨认。
“你……”
魏霆半蹲下身子，看向了她，道：“我是辰安。”
……
甘泉宫外，风雪飒飒，风口啸声凄厉如泣，仿佛曾经葬身于这座皇城的亡魂，正在幽幽诉说着心中积存的冤声怨语，令人闻之毛骨悚然。
此时夜半三更，又是此情此景，余玉与殷容尚好，其余几个宫婢年纪不大，又饥又寒，心中更生惧怕，抖得像鹌鹑一样，余玉见状，便捧出手炉递与她们，只是宫婢一叠声道不敢，眼角齐齐瞄向余玉身旁。
果然，只闻殷容温声道：“林娘子之前身体抱恙，想也畏寒，还是捧着吧，好生养护为妙。”
余玉欲言，却见自甘泉宫内走出一名内侍来，见了她们便走上前来问话：“林娘子可在？”
余玉一顿，迈出一步。
“奴才见过林娘子，”那内侍衣着用料并不轻贱，脸上皱褶细密，想是平素笑脸端的不少，此刻却神情肃穆，带有凄哀之色，“长秋宫娘娘伤心过度，需人照料，奴才来请林娘子入殿侍奉。”
余玉毫无多言，颔首应下。
她思及侍奉不便，回身再度把手炉递出去，这回殷容不再言语，便是默认了。
这是余玉第三次迈入甘泉宫，刚刚行至殿前阶下，一履踏上，忽闻身后响起一个尖细冗长的声音：
“圣上——驾崩——！”
话音刚落，又鸣丧龙钟声九，悲怆悠长，传遍了皇宫，传遍整个京城中的每一角落，继续乘风远去，远赴万里之疆。
“铛——”
“铛——”
“铛——”
……
此刻，远在宫外的舞阳侯府，一众家仆与心腹部曲皆围绕在一张床榻前，秘密回京的楚王妃隐在众人身后，她本该为首，伏在床前送终，却只泪眼婆娑，隔着人群远远望一眼老母。
“铛——”
突然，眼皮本已松弛无力，奄奄一息的舞阳老太君听见着这悲鸣般的钟声，却顿时睁开双眼，反应了许久后，眼中竟然光彩大盛。
这些日子以来，舞阳老太君本是油尽灯枯之人，早该撒手离去，可她偏偏不肯咽下最后一口气，忍着满身的疼痛折磨，不知凭着一股什么力量，硬生生拼着挺到这一刻，已是人之极限了。
侯府上下人人看在眼里，都知道老太君这是心有所念，牵挂未了，不肯撒手离去。
此刻钟声响起，老太君终于不必勉力遭受苦楚，众人凄哀之余，更为她感到解脱。
当先一人低声道：“公子大仇得报，老太君您此生无憾了，便安心去吧。”
老太君听见遗憾二字，脑袋分明动弹不得，仍然倔强着侧转，望着门的方向，眼珠转了转，似有疑惑，似在寻觅，仍是苦苦不肯咽气。
直到，人群后的一张脸突然抬起，面容半隐在斗篷之下，只是一刹，又受惊般垂下。
但对于一个母亲而言，这已足够了。
为表尊崇，此刻人人跪地垂首，满堂无一人看见舞阳老太君的嘴角缓缓牵起。
这个一辈子神色冷厉，生性要强的老妇，终于现出了慈爱温和的笑。
她满足地闭上眼睛，去了。
“送舞阳老太君！”
“送舞阳老太君——！”
人群最末处，楚王妃瘫倒在地，隐在斗篷下的身体颤栗不止，双手死死捂住从指间泄露出的不住哭声与决堤泪水。
……
风雪骤停，钟声未歇，仿佛阖宫早有预备，悲悸之声顿如擂鼓般炸开，后而继之。
来自四面八方的哭喊入耳，余玉缓缓低头，看到距她一步远的台阶上静静躺着一只手炉，便上阶拾起，捧在手中，继续上行，迈步进殿。
方一入内，一股浓重的药味夹杂着老人腐朽之气扑面而来，余玉鼻尖一皱，继续向内行，循着腾挪的声音寻去，向东转过一扇锦屏。
夜里烛光昏黄，魏霆的背影当先映入眼底，他正搀着王皇后倚到一张日常用作休憩的窄榻上。
余玉止住脚步，余光不动声色地打量。
既然魏霆带王皇后在此，想必那个已然了无生息的人便在西侧了。
魏霆听见脚步声，知是她来，并未转身，直接开口吩咐：“你在此处守着娘娘，待她醒来。”
余玉平平应声：“诺。”
魏霆回身看她一眼，站在他面前的女子，终于真正不可同往日而语，再看不出半点从前余玉的影子，她只是林施。
果不其然，王皇后对这个义女颇为中意，端看这身穿着打扮，从头到脚，丝毫不见含糊吝啬。
魏霆想，文清还真是给她择了一条畅明大道。