元德二十三年冬，大行皇帝龙驭归天，经太常拟定，追谥为武安帝。
国不可一日无君，朝堂无主，王嗣衰微，皇室危亡，正值举国上下动荡不安之际，王氏皇后自宣室穹顶之上请出一封密诏。
此诏书乃一封遗诏，上载武安帝生前病中，意欲立河东瑞王为储君，不日登基为帝，承顺天地，安稳社稷，顺抚天下民意，平定天下人心。
此诏书，由王皇后在朝堂之上公然亲口宣读，并请太常李永与太常史令当众勘验字迹，河东瑞王的名讳确为武安帝亲笔所书，举朝哗然。
正在群臣惊疑不定，左右摇摆之时，众目睽睽之下，只见河东瑞王坦坦荡荡地上殿来接诏了。
继位诏书问世，河东瑞王一党中，以楚王世子魏霆与明钧大将军文清为首，当先跪拜新帝，以表拥护臣服之意。
初时无甚反响，直到光禄勋秦冶，廷尉严鸣等一干名望颇高的重臣随之叩拜，高声恭贺新帝，局面登时大不一般。
尤其几大官宦世家，早便按捺不住，如此一来，先后表意，大殿之上，恭贺称颂新帝之声此起彼伏，余音绕梁，不绝于耳。
至此，瑞王称帝一事尘埃落定，告以成功。
适逢新岁临至，万事迎新，宗正新帝入先帝嗣，随辈重名，取一琨字以名君王，经太史令众议择定，于新历正月初四日青龙、明堂、金匮、天德、玉堂、司命六辰值日之际迎帝登基，改元洪贞，是为洪贞一年。
只待黄道日至，荣登九五，世上便不再有河东瑞王，只有新帝魏琨。
只是，昔日瑞王不再，却还有堂堂正正的瑞王妃留守着河东的一份家业。
新帝身边独一的尊位，究竟是会属于这位发妻，还是落入旁人之手，却是有些耐人寻味。
分明十拿九稳的事，却偏偏为何这样说呢？
楚王府莘郡主，瑞王的发妻，出身高贵，才情不俗，贤良能干，自来颇得夫婿欢心，二人已育一子，素闻硬朗聪慧，地位大为稳固，况且瑞王能有今日，倒有大半是仰仗其小舅魏霆东风得力。
瑞王兴兵举事，瑞王妃的娘家兄弟出钱出兵出力，在这其中可谓功不可没，尤以新帝根基不稳，若不立魏莘为后，安定人心，岂非过河拆桥，平白惹得楚王府怨憎不满？
瑞王妃为后，乃众望所归，满朝文武道不出一个不字。
奈何出人意料，明明最不该存异的事，却似有裂隙可窥。
宫中有传言，先帝病重之际，瑞王名义上摄政，实际却是楚王世子魏霆在其背后弄权，二人虽为党盟，却屡屡意见相左，颇有不和，有私语称，宣室中呛声争吵之事时有发生。
最最引人深思的，是二人争吵的缘由——迎瑞王妃魏莘入京一事。
楚王府中，魏霆魏莘这对姊弟是出了名的亲近，魏霆必然主张迎魏莘进京，早日入主中宫，着手接触世家宗妇，或怀柔笼络，或刚伐震慑，趋同排异，夫妇一体，稳固尊位.
既然二人意见不一，那瑞王岂非不愿？
瑞王对于立后一事的态度，举朝上下无不关切，既牵扯到瑞王妃背后的楚王府，又干涉到魏霆母族，毕竟大行皇帝驾崩同日，舞阳老太君长辞于世，其膝下只得楚王妃一女，外孙便是唯一男丁，舞阳侯府一干部曲家将只认世子魏霆，更加开罪不起。
所以河东瑞王这帝位究竟怎么能不能坐稳，兴许还当另讲。
可实际上，瑞王与魏霆争执所为，并非是立后，而是何时迎魏莘入京，至于谁做皇帝，起码众说纷纭猜测中的几人都没兴趣。
……
远在河东，对京中一应诸事尚不知情的魏莘，却心事重重闷在府中。
挨近年关，京中报的平安信日日都来，不曾有一日错漏，想是万事俱备，大局已定了。
偏她不知为何，近来总觉心慌，尤其午后小憩，竹音搀她将将躺下不过片刻，便毫无预兆骤然惊醒，随之而来的便是心悸，身子更是疲惫，莫说孕中不好上妆，便是厚厚地涂脂抹粉，也遮不下她满面憔悴，惊得王府上下整日提心吊胆。
未来的一国之母，腹中还怀有未来的皇嗣，若出半点差池，引得不日登基的新帝震怒，后果实在难以料想。
流云苑卧房中，拖着那副日益沉重的身子倚在榻上，魏莘透过窗户支开的一丝细缝，窥看外面的天云，只见一方皓然青空有棱有角，甚是逼仄，仍挡不住天际那逼人的湛然。
河东近来下过数场飘雪，独独二十九这日午后，难得无风无雪，少见出了太阳，日芒依旧冷冽，奈何实在晴好，魏莘不由自主回忆起自己尚在闺中待嫁时的事。
父王喜好风雅，偏文士又最爱冬雪，阖府众人里唯他们父女俩最是意趣相投，在一处用过饭后，并身檐下，围炉赏雪，女儿家不好酒，父王便吩咐人买来一种特有的干细竹叶，佐以新鲜雪水，乘兴煮茶暖身……
不想渐思渐悲，怅然若失，魏莘追忆不成，反惹伤怀。
如今她已出阁，为人妇，亦为人母，那些旧日往事，想再做便难了，日后入主中宫做了皇后，君臣有别，隔阂成壁，只恐更成奢望。
阻隔室外冷风的厚重门帘被人自外掀开，是竹音携了一身清冽寒气走进来，竟称得上是满面喜色。
“今日难得天晴，王妃闷了多日，不如出去走走？”
魏莘靠着床头，支起手肘，懒懒闭目摇头。
“奴婢听洒扫的仆役说，府里那树腊梅终于开了，煞是鲜艳好看，”偏偏竹音锲而不舍，见魏莘无意，愈发大力劝荐，讨巧话连篇，“说来这树栽了有年头了，偏在此时开，奴婢瞧是专门来报喜的。”
闻言，魏莘终于舍得睁眼。
瑞王府中置有一角腊梅，占地不多也不大，原先是没有的，还是瑞王按着楚王府里的梅园后来修的。
左思右想，魏莘决定前去一瞧。
竹音既来劝她园中地上有一层薄雪，她低头踏雪，走得很是小心。
“哎？”
突然，魏莘咦了一声，足下微顿，慢缓俯身，只见雪地里一片细细小巧的爪印，稀稀疏疏错落，蜿蜒通向园中，梅林深处，似有翠色飘忽一闪。
午后日光映得雪亮刺目，又兼叠叠花枝作掩，魏莘眯起眼睛细细辨认：“那是……青灵？”
竹音闻言，上前拨开几树枝桠，步入梅香深处，不顾枝头落雪簌簌打在她的裙摆与鞋面，果见一只通体青翠的雀鸟在雪地里活蹦乱跳着，愈显纯然翠色逼人，她顿时惊喜叫道：“真是青灵鸟！”
说罢，她递手去引那小小雀鸟，一叠声轻轻呼唤，或是雀儿与她熟络，又或是那红彤彤的幼嫩双爪受不住雪地刺骨寒凉，难得这样爽快便飞身过来，踩在竹音的腕上。
邦邦两声，只见它以小巧的喙轻啄右腿上绑的小小竹管，极通人性。
竹音依意拆了信下来，将青灵送到一处没有积雪的梅花枝上，趋步走向魏莘，将手中之物呈递过去：“王妃，三公子的来信。”
看见此物，魏莘眉目间流露出一丝温和，刚刚接了来信握在掌心，却听院外一片嚣杂，似乎有人在府里发足疾奔，凌乱沉重的脚步声越来越接近此处。
魏莘心中一沉，面色微变，竹音登时上前呵斥：“何人没规没矩，胆敢擅闯内府，仔细惊了王妃！”
来人并未擅自入园，只在门外噗通一声跪地，疾声道：“启禀王妃，南城门守卫来报，一刻钟前斥候探得青阳城六里外正有重甲骑兵逼近，此刻应不足五里！”
什么？
魏莘护着小腹的手不自觉攥起，待再徒然松开，只见数道深深的衣褶。
这怎会……
她告诉自己，她本生于长于皇室，纵是女儿身，可京城乃天下第一势力云集之地，从来不缺利益冲突，高高在上生杀予夺，卑贱如泥任人宰割，兵戈相向你死我活都是常态，更应该知道主事乃众心所向，最不可方寸大乱，不过几息之间，她便强自压下了无厘头的惶恐。
“传命下去，全城戒备，增派南城门人手，其余人按部就班，不必张皇，静观其变。”
她的声音沉沉，稳得像是军人张弓搭箭的手：“妇道人家，不多妄言，行兵打仗，重在将士，本王妃等你们回来摆庆功宴。”
说罢，魏莘一摆衣袖，道：“去吧。”
那人一愣，只听前方传来的话语柔和镇定，完全没有意料之中的惊恐，抑或恸哭尖叫，可尊卑有别，叫他不敢抬头直视亵渎这个本该柔弱的女人。